苦肉计的效果，比萧衍预想的更为显著。额角的那道伤，成了未央宫内一道无形的符咒，暂时镇住了某些暗处的窥探，也微妙地改变了慕容烬的态度。
慕容烬不再像此前那般言语带刺、步步紧逼。他依旧让萧衍随侍，但目光中的审视锐利似乎收敛了几分，偶尔掠过那缠着白纱的额角时，甚至会闪过一丝极难察觉的……缓和。他下令用最好的药材，宫人伺候得愈发小心谨慎，连带着整个未央宫的氛围，都仿佛因这场“意外”而沉淀下来。
萧衍乐得扮演一个安静养伤的脆弱角色。他大多时间卧于榻上，或倚窗静坐，脸色因失血和药力而显得苍白，行动间也带着恰到好处的迟滞与不适。他说话声音更轻，眼神时常放空，仿佛真的被那场惊吓夺走了不少精气神。
慕容烬有时会在批阅奏折间隙，抬眼看他。看阳光透过窗棂，勾勒出他安静的侧脸和额上刺目的白；看他因药性昏沉，脑袋一点一点打着瞌睡的模样。这种全然的、不设防的脆弱，奇异地取悦了慕容烬骨子里的掌控欲，也让他心中那点因“意外”而起的、说不清道不明的烦躁，渐渐平复。
这晚，慕容烬歇在暖阁。萧衍因伤，被他勒令静养，并未有亲密之举。两人同榻而眠，中间隔着不远不近的距离。夜深人静，只有彼此清浅的呼吸声。
慕容烬睡眠素来警醒，半夜，他被身边细微的动静惊醒。是萧衍。
他似乎陷入了梦魇，身体微微痉挛，额上渗出细密的冷汗，浸湿了纱布边缘。口中溢出破碎的呓语，比之前任何一次都要清晰：
“父王……不要……火……好大的火……”
慕容烬瞬间清醒。昭阳殿那场焚尽南梁国主的大火，他是知道的。
“……阿衍怕……冷……好冷……”
紧接着，声音带上了泣音，是那种孩童般的、无助的恐惧和哀求。萧衍蜷缩起来，仿佛要逃离什么可怖的景象，瑟瑟发抖。
慕容烬黑暗中蹙紧了眉。他从未见过这样的萧衍，褪去了所有伪装和坚强，只剩下最原始的无助和恐惧。那声“阿衍怕”，像一根极细的针，猝不及防地刺了他一下。
他犹豫片刻，伸出手，不是禁锢，而是有些生硬地，将那个颤抖的身体揽进了怀里。
萧衍仿佛在冰天雪地中找到了热源，立刻紧紧地偎了过来，冰凉的脸颊无意识地贴着他温热的胸膛，双手甚至抓住了他寝衣的前襟，如同溺水者抓住浮木。他的颤抖渐渐平息，呼吸也变得均匀，只是偶尔还会抽噎一下。
慕容烬身体僵硬。怀中这具身体单薄而冰凉，带着药味和一丝淡淡的、属于萧衍自身的清冽气息。他从未以这种保护的姿态拥抱过任何人，这种感觉陌生而……怪异。他本该推开，这过于亲密，超出了“玩物”的界限。
但最终，他没有动。只是调整了一个让彼此都更舒适的姿势，任由萧衍像只受伤的幼兽般依附着他。黑暗中，他能清晰地感受到对方心脏的跳动，微弱，却真实。
这一刻，什么算计，什么试探，什么国仇家恨，似乎都被这深沉的夜色和怀中人无助的依赖暂时模糊了。
萧衍是在一种前所未有的温暖和安全感中醒来的。意识回笼的瞬间，他猛地僵住——他发现自己整个人几乎都蜷在慕容烬的怀里，额头抵着对方的下颌，而慕容烬的手臂，正环在他的腰间。
震惊过后，是更深的警惕。他立刻闭眼，调整呼吸，装作依旧沉睡，心中却已翻江倒海。昨夜……他确实做了噩梦，关于国破那日的大火和寒冷，但绝不至于如此失态。是药力的影响？还是……他潜意识里，竟在利用这伤，演了另一出戏？
而慕容烬的反应，更让他心惊。这个男人，竟然会……拥抱他？这比任何暴虐都更令人不安。
慕容烬早已醒来，也察觉到了怀中身体的瞬间僵硬和随即的伪装。他没有点破，只是不动声色地收回了手臂，如同拂去一片落叶般自然。他起身，唤人更衣，声音恢复了一贯的冷清。
“今日感觉如何？”他背对着萧衍，由宫人伺候穿衣，语气平淡，听不出情绪。
萧衍撑着手臂坐起，低眉顺目：“谢陛下关怀，已好多了。”声音依旧带着虚弱。
慕容烬穿好龙袍，转身，目光落在他额角的纱布上，停留了一瞬。“好好养着，别落下病根。”说完，便大步离开了暖阁。
仿佛昨夜那个给予温暖拥抱的人，只是萧衍的一场幻觉。
但有些东西，确实不同了。慕容烬不再频繁地用言语试探，目光中的压迫感也减淡了许多。他甚至会吩咐小厨房，准备些南地口味的清淡小菜。这种细枝末节的改变，无声无息，却比任何承诺都更具渗透力。
萧衍抚上额角的伤疤，那里依旧隐隐作痛。这道伤，如同一颗投入湖面的石子，激起的涟漪，正在悄然改变着湖底的生态。
苦肉计种下的因，似乎正在发芽。但这萌发的，究竟是能助他脱离困境的藤蔓，还是最终会将他自己也缠绕窒息的毒芽？
萧衍看着窗外北燕灰蒙蒙的天空，眼神复杂。
慕容烬的这一点点“缓和”，是蜜糖，也是砒霜。它轻易就能瓦解人的心防。
他必须更加清醒。
只是，心湖既已被搅动，又岂能轻易恢复平静？
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