夜晚。
镇南王府侧殿。
烛火将灭，最后一丝微光在床帐上映出摇曳的影。
白挽在床榻间辗转难眠，丝质寝衣已被冷汗浸透，紧密地贴在微颤的肌肤上。
她双眼紧闭，仿佛陷入无法挣扎的绝望梦魇。
那些深锁的记忆死灰复燃，化作滔天烈焰，紧紧缠绕着她，一阵窒息。
漆黑的夜幕中，无边无尽的烈火漫天翻滚。
树木扭曲燃烧，枝干仿佛地狱爬出的鬼影。村庄整个陷入火海，白日里还温和善目的伯婶们，在火焰中发出最后的嚎叫。
火光撕破夜幕，妇孺的哭喊不绝于耳，像是钝刀，一次又一次折磨着她脆弱的神经。
焦黑的人们伸出绝望的手，那黝黑的掌心中裂出猩红的血肉，猛然就要抓住她的裙摆，将她一起拖进地狱永世沉沦。
“啊！——”
白挽猛然惊醒，从床上坐起，喉咙间溢出声声破碎压抑的喘息。
她无意识抬手探向枕下，那柄蛇纹弯刀触手生凉，让她微微缓过神来。
夜风吹动着轻纱床帐，慕达莎蛊惑的话语回荡在耳畔。
“你是火焰中加冕的神使，阻碍你前路的敌人，都该用火焰焚烧为灰烬……”
夜色还长，窗外竹影婆娑摇动。
白挽闭眼躺下，唇角绽开狰狞绝望的笑。
——
望春楼。
“小姐！”
青露捧着药膏的手微微发抖，“姐姐她脸上的伤……”
“劳主子奔波辛苦。”
青霜低垂下眼眸，“青霜无碍。”
宁鸾轻抚过青霜眼下狰狞的擦痕，指尖蘸了药膏细细涂抹。
昨日接到密信，宁鸾已是暗中部署，却碍于程慎之在府中，只得等到清晨才掩人耳目，借采买名头出了门。
见青霜伤势虽是骇人，却未伤及根本，休养几日便可恢复。
“近日京中可有异动？”
宁鸾落座，悬着的心稍微落下。
青霜将重要密报一字排开，挑出几封递给宁鸾。
“主子，最近收集到的情报众多，但多与异族相关。”
青霜稍加思索，冷静说道：
“异族商人近来大量涌入京州，各自隐匿在坊市街区之中。”
“其中一拨商人尤为出挑，他们皆身着白袍，在坊中闹市摆摊，所售皆是南部珍宝，引得百姓争相围观。“”
青霜顿了顿，接着道：
“白袍商人人数众多，皆以一位蓝眸女子为首，名为……慕达莎。”
“在她的带领下，异族人明面上售卖稀有商品，可实则在京州各处安插眼线，暗中联络京州得势的异族，图谋不轨。”
宁鸾皱起眉头，陷入沉思。
随行而来的青露轻车熟路，为二人奉上新采的碧螺春。
青露并非青霜。她不懂，也不想懂这些弯绕，只盼望小姐得以平安顺遂，自己与姐姐永远伴随左右。
如此便心满意足。
“继续派人盯着他们。”
宁鸾端起茶杯轻抿一口，朦胧水汽晕湿了她清亮的眼。
“异族此番来者不善，昨日时鸿将军遇刺，也多半是他们所为。”
宁鸾突然抬眼，望向站立一旁的青霜。
“最近镇南王府周围，是否也多了白袍的异族人？”
青霜眼底闪过一丝讶然，下意识回道：
“主子神机妙算！”
她拿出一张简易地图，在几处红圈处轻点。
“最近镇南王府周围，尤其是这几处要道，皆有许多白衣打扮的人频繁活动，似乎在探查什么。”
“那便是了。”
宁鸾放下茶盏，瓷器与桌底碰撞出清脆的声响。
“慎之和时鸿都是讨伐异族的功臣，亦是异族首要记恨的对象。慎之回府后，当即调动了精兵，将王府围成了铜墙铁壁。”
“但将军府则不然。时老将军性情刚直果敢，最不愿暗中布防。”
“那主子您安排我去监视将军府，也是因为……”
青霜恍然大悟。
“是，唯有你的轻功和隐匿术高超，有把握瞒过时大将军的敏锐直觉。”
宁鸾看着青霜脸上擦伤，满目痛然之色。
“那异族若要报复，在镇南王府无法下手，只得另寻法子，在将军府寻求机会。”
她起身，上前抚摸青霜脸上的擦痕。
“不想异族人竟如此激进，当即就要取时鸿性命，还连累了你。”
宁鸾眼眸中的怜惜越发深切，“青霜，你可会怨我？”
青霜突然跪地，脸上冷色出现消散无几。她当即道，“夫人和主子救我们姐妹于水火之中，为主子做事，青霜从无怨言，但怕不足以报主子恩德！”
“小姐！”
青露也跟着跪下，接连点头，忙道：
“我与姐姐一样，夫人当年为我们思虑深远，我们无以为报，愿一辈子跟着小姐！”
……
望春楼六层，珍宝阁。
时鸿跛着条腿，拿着一张画像，正对面前的侍者手舞足蹈地比划着。
望春楼六楼是京州有名的珍宝阁，这里不仅出售最值钱最稀有的珍宝，也同样售卖最古怪最难得的情报。
不管是哪位小寡妇夜里屋中的私房悄语，还是皇宫中哪位娘娘近期的口味妆容。
只要拿得出同等价值的物品来交换，那么，只有你想不到，没有望春楼做不到。
一片人声嘈杂中，换上男装戴着面具的宁鸾刚下六楼，便看到估价处一道熟悉的背影。
宁鸾屏退了青露青霜，独自走上前去。
“时将军，又见面了。”
她“唰”地合拢折扇，扇尖点在时鸿肩头。
那时鸿正在苦恼，闻言转头一看，瞳孔紧缩，当即就要大喊出声。
他当然认得这张面具！
宁鸾早有准备，直接用扇骨抵住他的嘴唇，微微摇头递上一个眼色。
众人皆知，传闻中望春楼掌柜姓林。
可除七层侍者外，几乎无人见过林公子的真实相貌。
时鸿作为宁鸾一时兴起邀上楼的客人，自是不能让他贸然暴露林公子的身份。
时鸿乍见意料之外的人，瞬间从脖颈红到了耳根。
他眼睛圆睁，连连点头，喉结滚动着把呼喊咽下去。
宁鸾这才放下手来，“哗”一声打开折扇，微一抬首，压低嗓音问道：
“来此所为何事？”
“公……公子。”
时鸿嘿嘿笑着，不好意思地摸着脑袋。
“没想到在这遇见，真巧、真巧！”
“我就想打听个人！本想找公子问问，没想到上不去楼，只好在这六楼碰碰运气。”
“哦？”
看出了宁鸾眼底的疑惑，时鸿两手拉开画卷，将纸上的内容展示出来。
只见画上几笔写意，勾勒一位黑衣人影迎风而立，腰间还画着柄纯黑的剑，极具神韵。
宁鸾一眼扫过去，这画像上的黑色人影，正是青霜！
时鸿举着画，脸色随着宁鸾的打量，红得更像只熟透的海虾。
“我……我画术不精，公子见笑了。”
他声音越来越低，目光却忍不住去瞟那张鸾凤面具。
今日一见，更觉林公子势如破竹，一派风流，颇有股凛然之气。
与那镇南王妃的端庄守礼，温柔似水，截然不同。
若是说林公子是淬了寒冰的青锋，在清冷遗世的性子下，有着洞察世俗的眼光。
那么镇南王妃宁鸾，便更像是精致宫灯里的烛火，透过丝缎外罩晕出带着暖意的温柔光影。
两人哪有半分相似？
“咳。”
时鸿喉头一紧，眼眸转向手中的画卷。
昨日遇袭后，救他性命的黑衣身影频频出现在他的眼前。
他忍着剧痛画下那人身形，心中暗想，定要报答此人恩情。
这么多年来，只有剑曾让他魂牵梦萦，求而不得。
他本觉得，见过的那么多人中，程世子像烈刀，大开大合之下是细嗅蔷薇。
林公子像青锋，气势如冰似霜。
那黑衣人……
时鸿打量着画上的黑剑，一时陷入了沉思。
今日一早，他迫不及待拿上画像，来到心心念念的望春楼。
他直奔七楼，想要拜访林公子。
可一无口信，二无约定，七楼守卫的侍者自然不放行，恭恭敬敬将他请了下去。
在六层晃悠的时鸿转念一想，珍宝阁无奇不有，说不定也能收集上画中人情报，也算不虚此行。
可令他万万没想到的是，那评估的侍者利落地看了画，平静地开出了一个天价。
“两万两！黄金？！”
若不是对望春楼印象尚佳，时鸿几乎要以为进了黑店了。
一个黑衣人的消息，竟然开价两万两黄金，这人的来头得有多大啊！？
他正是气恼之时，前来找他之人，竟是他寻而未得的林公子！
世间若是有剑灵，约莫便是这般模样吧。
“所以，时小将军是在寻这画像上之人？”
“正是！”
时鸿一拍大腿，随即道：
“但这要价……实在是有些出乎意料。”
时鸿表情悲痛欲绝，惨然道：
“侍者告诉我，望春楼知晓这位侠客的情报，但需要我给两万两黄金作为报酬！林公子，您说这……！”
正想抱怨定价不公的时鸿忽然意识到，面前的林公子，不正是望春楼的大掌柜！
当着面说人家定价不公，岂非打了别人的脸？
时鸿收了话头，带着几分尴尬，额上急出几分汗水。
宁鸾见时鸿此般作态，心中一笑。
她余光一瞟，见青霜青露二人正倚在七楼向下观望。
青霜神情冷然，暗地里却红了隐在发下的耳垂，挪过脸去不愿再看。
青露不知内情，见小姐望向她们，偏头等待着指示。
宁鸾心底了然几分，一挥折扇，压低嗓音冷淡道：
“望春楼做生意，向来童叟无欺，这位黑衣侠客的情报，确实值这个价格。”
时鸿连声称是，望春楼做事，有口皆碑。
“既然价目无问题，那时将军自娱便是，告辞。”
“林、林公子！”
见宁鸾转身要走，时鸿连忙叫住她。
宁鸾心道，这个莽汉，怎么每次都在背后叫人。
“七日后是我生辰，将军府设宴邀请宾客同乐。……今日我来得匆忙，未带上邀请的信函，届时可请……请林公子赏脸出席吗？”
时鸿一句话卡顿了几次，磕磕巴巴差点咬到舌头，话音还未落，两个耳朵竟又是红了个彻底。
说完后，他恨不得当场找个地缝钻进去。
这般没有诚意的邀约，林公子定是不会参加了。
但……他还是期待地望向了宁鸾，期待着她的答复。
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