江家的晨露带着一股甜腻的虚伪，正如这满府的笑脸。
江清婉立在廊下，看着曲译兰亲手将一碗燕窝递给江清月，语气温柔得能滴出水：“清月身子弱，多补补”
转头看见江清婉，曲译兰立刻扬起同样和煦的笑：“清婉也来尝尝？厨房刚炖的。”
江清婉看着那碗与江清月手中一模一样的燕窝，想起昨日江清月故意将沾了泻药的点心“误送”给她，想起江须知见她时那毫不掩饰的鄙夷，想起江宏业在朝堂上称她“性情温顺”、转身却警告她“安分守己”——这满府的温情，比陈老四夫妇的打骂更让她觉得恶心。
她扯了扯嘴角，露出一抹极淡的、近乎嘲讽的笑：“多谢母亲好意，我不喜甜食”
说完，她转身便走，留下曲译兰僵在原地，脸色青一阵白一阵。
回到清扬阁，清浅正在收拾桌案，见她脸色发冷，低声道：“小姐，方才景王府的人来了，说殿下在朱雀大街的茶馆等您。”
江清婉眼中闪过一丝冷光：“知道了。”
***茶馆雅间，茶香袅袅。
谢承屿看着对面落座的江清婉，指尖敲着桌面：“江二小姐主动约见，倒是稀罕。”
“我要你在陛下面前提一句。”江清婉没绕弯子，目光锐利如剑，“就说江家找回的庶女，懂些防身术，性子还算冷静。”
谢承屿挑眉：“哦？你想进宫？”
“我想离开江家。”她直言不讳，“这潭泥沼待久了，怕脏了我的剑。”更重要的是，江家藏着的秘密太深，她需要一个更自由的身份去查——比如，朝廷女官
谢承屿盯着她看了片刻，忽然低笑：“你倒是敢想。陛下多疑，我贸然举荐，只会让他猜忌你。”
“我要的不是重用，是一个机会。”江清婉端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“清县的案子，陛下不是一直想查吗？我去，最合适。”
谢承屿的指尖顿住。清县是她的心病，也是她的根。让她去清县，等于让她亲手剖开自己的过去，风险极大，却也……最有可能找到突破口。
“你就不怕，这是我设的局？”他问。
“怕？”江清婉抬眸，眼中没有丝毫惧色，只有一片冰封的冷静，“从我离乡那天起，就没怕过任何局。谢承屿，你我交易还在，帮我这个忙，清县查到的线索，我分你一半。”
她的语气没有恳求，只有平等的谈判。仿佛在说一件与生死无关的小事，可眼底深处的决绝，却让谢承屿心头微动。
他忽然想起那日朱雀大街，她拔剑指向他时，青绿色裙摆下露出的那截脚踝，上面还留着陈年的冻疮疤痕——这双手，这双脚，早已踏过比“局”更可怕的地狱。
“可以。”谢承屿颔首，“但我提醒你，陛下的眼睛，比你想象的更毒。”
翌日，皇帝召她入宫
紫宸殿的檀香混着龙涎香，沉得像化不开的墨。江清婉垂着眼，靴尖碾过青砖缝里的一丝尘灰——这是她第一次直面大胤的权力核心，阶下百官的衣袂窸窣声、远处编钟的余响，都成了压在心头的重石，却压不住她掌心悄然渗出的汗。
“抬起头来。”
皇帝的声音不高，带着老态的沙哑，却像有钩子，猛地拽起她的视线。龙椅上的男人鬓角霜白，眼角的褶皱里藏着经年的威严，最利的是那双眼睛，仿佛能穿透她这十四年的泥沼，直窥到骨头里的疤。
“你便是江宏业寻回的女儿？”皇帝指尖叩着扶手，玉质的龙头在光下泛冷光。
“是。”她答得平，声音里听不出惶恐，也无谄媚。
皇帝忽然笑了，那笑意却没到眼底：“朕闻你自小长在清县乡野，倒不像个没见过世面的。”他顿了顿，话锋一转，“清县倭寇横行，百姓流离，你说，该如何治？”
这一问来得猝不及防。江清婉知道，这不是考校，是试探——试探她是否真如传闻般“粗鄙”，更试探江家是否借她之口传递什么话。她想起清县乱葬岗的白骨，想起那些被倭寇掳走的孩童，喉间发紧，却字字清晰：
“倭寇是标，苛政是本。”她抬眸，直视帝王，“地方官勾结盐商，克扣军饷，百姓无粮可食，才有人铤而走险通倭。斩倭寇易，斩贪官难；填沟壑易，填民心难。”
殿内静了一瞬。百官窃窃私语骤停，连编钟的余韵都似被这几句砸断。江宏业站在班列里，背挺得僵直——他教她的是“谢主隆恩，臣女不知”，她却偏要往刀刃上撞。
皇帝的手指停了，盯着她看了半晌，忽然问第二句：“你一个女子，懂什么朝政？古往今来，女子干政者，多无善终。”
这话带着警告，像冰锥子往人脸上扎。江清婉却笑了，不是曲译兰那种假柔的笑，是带着锋芒的，像寒刃出鞘时的微光：“陛下，治世如医者诊病，不问医者是男是女，只问能否对症下药。若女子有良方而不用，因‘女子’二字弃之，才是真正的不治之症。”
“好一个‘不治之症’。”皇帝低笑，笑声里听不出喜怒，“最后一问——你既归了江家，便说说，你父亲江宏业，是忠是奸？”
这是最狠的一问。说忠，便是盲从；说奸，便是不孝。无论怎么答，都是死局。江清婉垂眸，看着自己洗得发白的袖口，忽然想起养父母骂她“贱骨头”时的嘴脸，想起乱葬岗的雨，想起那把生锈的匕首。
她缓缓抬头，目光穿过百官的缝隙，落在江宏业铁青的脸上，然后转回龙椅，声音不高，却字字落地：
“臣女初归江家，尚不知父亲肺腑。但臣女知道，忠奸不在口舌，在民心。待臣女看清了，再回禀陛下。”
殿内彻底静了。檀香仿佛凝固在空气里。
皇帝盯着她，良久，忽然叹了口气。那声叹息很轻，却震得殿梁都似在颤：“可惜了……”没说可惜什么。是可惜她是女子，还是可惜她入了江家这泥潭？
良久，上方在此传来声音像是下定了某种决心:“朕记得你叫江清婉，明日启程协助景王，清除青县流寇”
江清婉躬身行礼，谢了恩，退出殿门时，后背已被冷汗浸透。阳光撞在她脸上，刺得眼睛发疼，她却死死睁着——从这一刻起，她不再是清县泥沼里挣扎的野狗，而是踏入京华棋局的一颗子。
街角的马车里，谢承屿看着那抹素色身影走来，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
这盘棋，终于要走到清县了。
而他与她的对手戏，才刚刚开始。
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