清县的风，比十四年前更烈了。
江清婉站在码头的青石板上，咸腥的海风卷着沙砾打在脸上，像极了养父母用藤条抽过的疼。她身上那件月白长衫是回江家后新做的，料子挺括，却挡不住风——风顺着领口钻进去，贴着皮肉刮过，让她想起在柴房冻得缩成一团的冬夜，那时连件完整的单衣都没有，只能裹着发霉的稻草发抖。
软剑悬在腰间，蓝宝石剑鞘被风磨出细碎的光。这是谢承屿在认亲宴上送的，那时她只当是他试探的筹码，此刻却觉得剑身在发烫——就像当年王桂芬把烧红的火钳按在她手腕上时，那股灼人的热。
“哪来的娇小姐，敢在这儿杵着？” 一个敞着怀的汉子扛着鱼叉走过，看她的眼神像打量货物，“这码头不是你该来的地方，赶紧滚，别碍着我们做生意！” 他身后跟着几个渔民，腰间的鱼袋上绣着半朵残莲，针脚歪歪扭扭，却和江家密室里那枚令牌上的暗记，一模一样。
江清婉没动，目光落在他们脚边的渔网。网眼缠着块撕碎的绸缎，边角绣着银线勾勒的云纹，是宫里特供的料子——清县这种小地方，怎么会有宫缎？
“我来找人。” 她开口，声音被风吹得有些散，却带着不容置疑的冷，“找十四年前，在这码头卸过货的人。”
汉子的脚步顿了。“十四年前？” 他嗤笑一声，露出泛黄的牙齿，“怕不是找错地方了？那年水坝塌了，淹死的人能堆成山，谁还记得什么卸货不卸货的！”
“我记得。” 江清婉往前一步，海风掀起她的衣摆，露出手腕上那道浅粉色的火钳印，“那年我在柴房里，听见我养父说，‘官船夜里来的，卸的东西沉得很，怕是能换不少银子’。” 她盯着汉子骤然收紧的下颌，“他还说，船帆上画着银钩，像极了……宫里的徽记。”
汉子的脸瞬间白了，手里的鱼叉“哐当”一声掉在地上。
周围的渔民忽然围了上来，手里的砍刀、扁担都举了起来，眼神里是被戳破秘密的狠戾。“这娘们是官府的探子！” 有人喊，“杀了她，免得坏事！”
江清婉侧身避开劈来的扁担，指尖在袖中一弹，三枚石子破空而出，精准打中三人的膝盖。这是她在乱葬岗练出的本事——饿狼扑过来时，没时间想招式，只能往最疼的地方打。
“我不是官府的人。” 她捡起地上的宫缎碎片，举到众人面前，“我是来查水坝崩塌的真相。你们的家人、朋友，是不是也死在那场水里？” 她的声音陡然拔高，盖过风声，“难道你们不想知道，是谁拿了银子，让你们的亲人死得不明不白？”
人群忽然静了，只有海浪拍岸的声音，一下下撞在心上。
当晚，她坐在水坝遗址的断壁上，指尖抠着裂缝里的碎石。十四年前的大水，漫过柴房的门槛时，王桂芬死死按着她的头，骂她“丧门星，怎么不淹死你”。那时她以为是天灾，现在才懂，哪有那么多天灾，不过是人为了钱和权，把人命当草芥。
“这水坝的石头，是被人动过手脚的。” 谢承屿的声音从身后传来，他提着盏灯笼，光线下能看见他玄色衣袍上沾着的泥点，“我让人验过，裂缝里有硫磺的痕迹——是被炸开的。”
江清婉回头，软剑已握在手中，剑刃映着灯笼的光，亮得刺眼：“景王殿下追到清县，是想帮我，还是想看着我怎么死？”
他将灯笼递过来，光晕里能看见他眼底的复杂：“我在查皇后的死因。” 他顿了顿，声音沉了下去，“她去世前，曾派人去过清县，回来后就一病不起。我怀疑，她查到的东西，和水坝有关，和江家有关，更和……皇帝有关。”
剑峰微微一颤，映出她骤然收紧的瞳孔。
清县的风裹着碎雪，打在水坝断壁上，融成一片湿痕，混着盐仓飘来的血腥味，像极了当年养母用藤条抽在她背上的疼。
江清婉握着软剑的手紧了紧，指节泛白，腕间那道火钳烙印在灯笼光下泛着浅红，像朵始终淌血的花。谢承屿递来的帕子上，半朵莲花绣得歪斜，被风吹得簌簌颤动——这帕子的针脚，竟和她从养母火堆里抢出的那截绸缎如出一辙，只是绸缎上的“婉”字，被火燎去了大半。
“皇后的陪嫁里，有本《漕运志》，”谢承屿的声音被海雾浸得发沉，“夹着的字条写着‘清县银钩，莲开半朵’，和渔民鱼袋上的暗记，对上了。”
银钩是皇帝亲军的徽记，半朵莲是江家商队的暗号。这两个本该泾渭分明的符号纠缠在一起，背后藏着的，怕是能掀翻盛京的滔天秘密。
“穿蓝裙的夫人在渡口等了三天，”江清婉忽然开口，指尖抚过帕子边角绣着的小字，那字歪歪扭扭，正是“婉”，“老船夫说的，她在等谁？”
谢承屿从怀中掏出个油纸包，层层打开，里面是半块绣着莲花的帕子，与她手中的恰好能拼成一朵完整的莲。“等一个能救她的人。”他顿了顿，目光落在她骤然绷紧的侧脸，“你生母曲译兰，当年也来过清县。”
剑“嗡”地一声颤鸣。
“她腕间有颗朱砂痣，是皇帝亲手点的，”谢承屿的声音冷得像暗渠的水，“曲家为攀附江家，硬逼她退了与皇帝的私约。可她嫁给江宏业后，却早产了——就因为这早产，皇帝认定你是他的血脉，下了密令要你死。”
江清婉的剑“当啷”落地，插进冻硬的泥土里。
原来江宏业的审视不是错觉，他明知她是亲生女儿，却更恨她是曲译兰“背叛”的铁证；原来皇帝的杀意不是冲着江家，而是怕这“早产的龙种”动摇他的皇权；原来曲译兰写给皇帝的信里那句“那孩子没活成”，不是无奈，是权衡利弊后的舍弃——她找了三个月便断了消息，或许从一开始，寻找就只是安抚良心的表演。
“那我为什么还活着？”她攥紧掌心，汗湿让火钳疤痕隐隐作痛，“杨氏夫妇醉酒时无意间说我是京城拐带来的，但我记得我被拐来之前是和一位和蔼的老嬷嬷生活在一起的，她告诉我她在宫中当过嬷嬷。”
谢承屿的瞳孔猛地收缩。“皇后的乳母刘嬷嬷，左手正是六指。”他抓住她的胳膊，力道大得几乎要捏碎她的骨头，“皇后有一位至交，你的姑姑，江宏业的姐姐，江凝钰，可惜早逝。刘嬷嬷是为了全旧主之情，才盯着江家的事。”
他望着黑沉沉的海面，声音里带着寒意：“她看见有人想将你淹死湖中，认出你的锦缎猜出江家血脉，偷偷换了下来。她根本不知道皇帝的密令，只当你是江家远亲的孩子。”
一场阴差阳错的救赎。皇后的侍女拼死护她，亲生母亲却为保全地位视若无睹。江清婉忽然想起江清月那张与曲译兰如出一辙的脸——谢承屿说，那是曲译兰与江湖郎中的私生女，却对外谎称是江宏业所出，只为让皇帝相信她早已忘了过去，忘了那个“早产的隐患”。
她走到海边，对着翻涌的黑暗跪下，指尖抠进沙滩的淤泥，指甲缝塞满黑泥，像极了当年弑亲后藏匕首的掌心。“我不是在跪她，”声音哑得像被砂纸磨过，“我在跪那个盼了十四年的自己。”
海浪漫过脚踝，冰冷刺骨。谢承屿脱下外袍披在她肩上，带着体温的墨香意外地让人安心。“刘嬷嬷去年死了，”他说，“临终前让暗卫带话——‘红痣女婴，莲开则活’。”
江清婉站起身，外袍滑落也不捡。海风掀乱她的长发，眼底的泪已被吹干，只剩淬了冰的狠厉。“那我们就让莲花开得早点。”
回到破庙时，火堆已燃起，火星噼啪作响。她借着光翻看渔民画的地图，指尖在暗渠位置画圈：“每月初三，银钩面具的人会来接货，藏赃款的‘莲库’，在废弃盐仓。”
“后天就是初三。”谢承屿往火里添柴，火苗窜高，照亮她眼底的狠厉，“那些人是皇帝的亲军，当年炸水坝的也是他们，江家负责接应，把赈灾银和盐铁顺着暗渠运走，一半送进盛京，一半进了江家密室。”
她忽然笑了，拿起他递来的短刃，刃身薄而利，适合藏在袖中。“乱葬岗的饿狼，不会等你摆好架势再扑上来。”
谢承屿看着她起身时腰间软剑轻晃，忽然道：“你的剑法很厉害每次都可以直击敌人，但是我认真观察你的剑法看着井然有序，但是细细看来很杂没有章法。”
“活下去不需要章法，”她扣紧斗篷，声音没什么起伏，“只需要比敌人更狠。”
庙门的破洞灌进寒风，吹得火苗猎猎作响。两人没再说话，却都清楚，初三的暗渠将是第一把火——烧向江家，烧向皇权，也烧向他们之间那层若即若离的制衡。
清县的夜还很长，但黎明前的黑暗，最适合藏住惊雷。而他们手中的剑与火，终将让那些深埋的血债，在盛京的宫墙上炸开。
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