清县的水寨藏在礁石群里，像只蛰伏的毒蝎。
江清婉站在盐仓的横梁上，看着底下三百多水匪分食抢来的酒肉，腥膻的酒气混着汗臭飘上来，熏得她胃里发紧。为首的疤脸头目正把抢来的金镯往怀里塞，手腕上那道月牙形的疤，和当年在乱葬岗追咬她的饿狼爪痕几乎重合。
“这趟货够咱们快活半年！”疤脸灌了口烈酒，酒液顺着嘴角淌进脖子，“江家那边说了，等处理掉那个查水坝的娘们，还有重谢！”
哄笑声里，江清婉的软剑悄然出鞘，月光顺着剑刃滑下，映出她眼底一片死寂的寒。三日前被灭口的喽啰说过，去年那个查水坝的老御史，就是被这伙人扔进暗渠喂了鲨鱼——而他们腰间的鱼袋，同样绣着半朵残莲。
“动手。”她对着空气低语，声音冷得像淬了冰。
谢承屿的暗卫从礁石后跃出时，水寨的篝火正烧得旺。江清婉的身影比暗卫更像鬼魅，软剑避开所有要害，只挑断水匪的手筋脚筋。她记得养母王桂芬说过，“断了手脚的野狗，才听话”，此刻她就像当年驯狗的人，只是下手更狠，更准。
一个水匪举着砍刀扑来，她侧身时故意露出破绽，待对方近身，指尖猛地戳向他心口——那是饿狼最容易毙命的地方。男人闷哼倒地，她甚至没看他一眼，软剑已转向下一个目标，裙摆扫过地上的血，溅起的红珠像落在雪地里的梅。
疤脸见势不妙，转身想跳海逃生。江清婉的软剑忽然脱手，像道银色的闪电，精准缠住他的脚踝。她借力飞身跃起，落在他背后，手肘顶住他的后心，声音贴着他的耳朵：“老御史的骨头，在暗渠第几段？”
疤脸疼得龇牙咧嘴，眼神却透着狠戾：“臭娘们！江家不会放过你的！”
她忽然笑了，笑声里没有半分暖意。指尖在他腰间用力一拧，只听“咔嚓”一声，是肋骨断裂的脆响。“我从清县的泥里爬出来时，就没怕过谁不放过我。”她看着他痛得扭曲的脸，忽然想起王桂芬用烧红的火钳烫她时，也是这副嘴脸，“说不说？”
疤脸的惨叫被海浪吞没。江清婉没再逼问，只是拔出他腰间的匕首，慢条斯理地割开他的裤管——那里纹着半朵莲，和江家密室的暗记分毫不差。“看来这纹身，就是催命符。”她轻声说，匕首已经划向他的咽喉。
血溅在她脸上，温热的，带着咸腥。她抬手抹去，指尖触到脸颊时，才发现自己竟在笑——不是快意，不是愤怒，只是一种麻木的、近乎残忍的平静。
谢承屿赶到时，水寨已经安静下来。三百多水匪，没死的都断了手脚，像堆破烂般堆在礁石上，等着被涨潮的海水卷走。江清婉站在最高的礁石上，月光把她的影子拉得很长，裙摆上的血迹已经凝固，变成深褐色，像极了她童年穿的那件补丁袄。
“留了三个活口。”他走到她身边，递过干净的帕子，“能认出江家负责接头的人。”
她没接帕子，只是望着远处黑沉沉的海面。“暗渠里的尸骨，要挖出来吗？”
“不必。”谢承屿的声音很轻，“留着，日后是送江家下地狱的证物。”
他看着她侧脸的血痕，伸手想替她擦掉，却被她避开。她的眼神很冷，像刚从冰水里捞出来，没有一丝温度。“殿下，”她忽然开口，“你帮我，是为了皇后的仇，还是觉得……我这颗棋子够锋利？”
他的手僵在半空，眼底闪过一丝复杂。“起初是为了仇，”他坦诚道，“现在……”
“现在也该是。”她打断他，转身走向停泊的小船，“我们是盟友，不该有别的。”
小船划向岸边时，谢承屿看着她坐在船头的背影，忽然想起在盐仓，她跪在海边的样子——那时她眼底还有泪，还有对“生母”的最后一丝期盼。可现在，那双眼睛里只剩下冰和火，冰是对所有温情的拒绝，火是烧向仇人的烈焰。
他忽然明白，“美强惨”三个字，最残忍的不是“惨”，是“强”与“美”背后那层化不开的冷漠。她见过最深的恶，所以不信任何善；她受过最痛的伤，所以不给任何人靠近的机会。
回到破庙，江清婉脱下染血的外袍，露出里面月白的中衣。谢承屿生了堆火，火光映着她手腕上的火钳印，那道疤在跳跃的光影里，像条永远在蠕动的蜈蚣。
“初三的银钩卫，会带一批硫磺来。”她忽然说，指尖在火堆旁烤得发红，“他们想炸了盐仓，毁掉所有证据。”
“我让人备了炸药。”谢承屿往火里添了根柴，“他们想炸，我们就给他们加点料。”
她抬眸看他，眼底终于有了点别的东西，像是惊讶，又像是别的。“你早猜到了？”
“和皇帝打交道，总得比他多算一步。”他笑了笑，从行囊里拿出个瓷瓶，“这是治寒症的药，你咳得厉害，该喝了。”
她没接，只是低头拨弄着火苗。“景王殿下不必费心，我的命，早就不是自己的了。”
“是你的。”谢承屿把药瓶塞进她手里，力道不容拒绝，“从你弑亲那天起，从你在乱葬岗爬出来那天起，你的命就只属于你自己。”
瓷瓶的温度透过掌心传来，很暖，暖得让她指尖微微发颤。她忽然想起在清县的那个雪夜，养母把她扔进柴房，只有那半捆发霉的稻草陪着她——那时她以为温暖是奢侈品，现在才知道，比温暖更奢侈的，是有人愿意相信她配得上温暖。
但她不能信。
她拧开瓶塞，将药汁一饮而尽，苦味瞬间漫过舌尖。“谢了。”她把空瓶扔回给他，语气依旧冷淡，“初三之后，我们就该动身回盛京了。”
谢承屿接住瓷瓶，看着她重新望向窗外的侧脸，没再说话。
破庙外的风还在刮，带着海水的咸腥和远处隐约的血腥味。他知道，初三的盐仓会是一场血战，而这场血战后，她会更冷，更硬，像块被烈火淬炼过的钢，再也敲不出半分柔情。
可他还是忍不住想，或许有一天，这清县的风，能吹化她眼底的冰；或许有一天，她手腕上的疤，能不再像淌血的花。
只是那时的他还不知道，有些伤疤，一旦刻进骨头里，就只能跟着人一起烧成灰，才能彻底消失。而江清婉的命，从踏入清县的那天起，就注定要在烈火里燃尽——要么烧毁仇人，要么烧毁自己。
盐仓的硫磺味，已经顺着风，飘过来了。
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