官道上的风卷着碎雪，打在车帘上沙沙作响。江清婉临窗而坐，指尖漫过窗棂上凝结的薄冰，冰面映出她眼底的寒意，像极了清县那夜染血的雪地。
“还有三十里到永定门。”谢承屿的声音从对面传来，他正把玩着一枚玉扳指，那是景王身份的象征，此刻在他指间转得漫不经心，“清县那批人证，我已让人安置在城郊别院，江家暂时查不到。”
江清婉掀起眼皮，目光落在他指尖的玉扳指上——那日在清县倭寇营地，他就是戴着这枚扳指，替她挡开了射向心口的冷箭。“景王殿下费心了。”她语气平淡，听不出喜怒，“只是不知这份‘费心’，要我用什么来还？”
谢承屿轻笑一声，将扳指套回拇指：“本王要的，你迟早会给。”他倾身靠近，车厢内的空气仿佛瞬间凝住，“比如江家账册里，那位与盐商勾结的‘宫中贵人’的真名——你在清县水坝遗址找到的那枚玉佩，总该看出些门道了吧？”
江清婉指尖猛地收紧，袖中的软剑剑柄硌得掌心生疼。那枚玉佩上的“兰”字刻痕，与她生母曲译兰腕间玉镯上的字迹如出一辙。“景王殿下查案的本事，倒是比大理寺卿还厉害。”她忽然扯开嘴角，笑意却未达眼底，“只是有些真相，知道了容易折寿。”
“本王这条命，早就该在十四年前随着母后一起埋进皇陵了。”谢承屿的声音沉了下去，眼底掠过一丝戾气，“多活的这些年，不过是等着看某些人血债血偿。”他盯着她，“你在清县海边说的话，还算数么？”
江清婉想起那夜的海浪声。她对着翻涌的黑海嘶吼“皇帝必须死”，而他站在身后，声音比海风更冷：“本王帮你，前提是——你得活着看到他倒台。”
“自然算数。”她收回目光，望向窗外飞逝的景物，“只是景王殿下别忘了，我与你结盟，是为了杀皇帝，不是替你夺嫡。”
“殊途同归。”谢承屿靠回椅上，重新闭上眼，“他不倒，本王坐不上那张龙椅；他不倒，你永远洗不掉清县十四年的泥污。”马车碾过一道浅沟，车身颠簸间，
“不过，江家也脱不了关系，这还需将江家扳倒”
江清婉掀开眼，眸中没什么波澜，仿佛在说旁人的事：“景王倒是比我急着掀江家的底。”她顿了顿，指尖叩了叩车窗，“只是陛下心思深沉，这次派我们同去清县，怕不是查案，是想借江家的手，试试我这颗‘失而复得’的棋子，还能不能用。”
谢承屿把玩着腰间玉佩，那玉佩上的龙纹隐在暗处，是景王身份的标记：“你回京三个月，江柔月给你下了七次毒，曲译兰在你饮食里掺了三次慢性药，江宏业更是直接派了两拨死士，他们就是想让你死在清县，让你被捏碎被反噬”
“可惜让他失望了。”江清婉低笑一声，笑意里裹着冰碴，“我既没被捏碎，也没急着反噬——毕竟，江家这条命，得留着给我这十四年抵债。”她忽然转头看他，“倒是景王，明着帮我挡箭，暗着收集江家与户部勾结的证据，就不怕陛下疑心你结党营私？”
谢承屿抬眼，两人目光在摇晃的车厢里相撞。他忽然想起半月前在清县客栈，她为了抢那本账册，生生挨了刺客一刀，血浸透了玄色衣裙，却仍死死攥着账册冷笑：“想要？拿命换。”
“疑心？”他收回目光，将密函凑到烛火上点燃，灰烬随着车缝漏进来的风飘散，“陛下早就疑心我了。从三年前我带兵出征，他就没信过我这个‘安分守己’的景王。”火苗映在他眼底，“倒是你，回府三个月就摸清了江家库房的暗格，甚至知道曲译兰每月初三会去城外庵堂见人——江清婉，你藏的本事，比本王以为的还要多。”
江清婉重新阖眼，长长的睫毛在眼下投出一片浅影：“在清县十四年，别的没学会，只学会了怎么在毒蛇窝里睁着眼睡觉。”她忽然想起昨夜临睡前，谢承屿遣人送来的伤药——清县那刀划在肋下，他竟比她自己还清楚伤口的深浅。
“对了。”谢承屿忽然开口，“陛下传了口谕，让我们回京后即刻入宫回话。江宏业怕是已经在宫门外等着‘接’你了。”
“接我？”江清婉嗤笑，“是想在宫门前给我摆个‘功高盖主’的罪名，好让陛下顺理成章摘了我这颗碍眼的棋子吧。”她掀开披风，露出里面玄色劲装，腰间软剑的轮廓清晰可见，“正好，我也有些‘礼物’，要回赠江家。”
马车碾过永定门的门槛时，守城卫兵见了景王仪仗，忙不迭跪地放行。江清婉掀起车帘一角，望见朱雀大街尽头那抹熟悉的朱红宫墙，以及墙下那顶江家的轿子——江宏业果然来了。
“需要本王陪你走一趟？”谢承屿的声音在身侧响起，带着一丝不易察觉的试探。
江清婉放下车帘，指尖在剑柄上轻轻一按，软剑发出一声极轻的嗡鸣：“景王刚回府，怕是有一堆事要忙。”她推开车门，玄色裙摆扫过泥泞，没沾半点污渍，“江家的债，我自己讨。倒是陛下那边，景王回话时，别忘了提一句——清县的水，比京城里的深。”
谢承屿看着她走向江家轿子的背影，那背影挺得笔直，像一柄即将出鞘的剑。他忽然扬声道：“晚些时候，我让人把清县那坛梅花酒送你院里。”
江清婉脚步顿了顿，没回头，只抬手拢了拢披风，声音顺着风飘回来，轻得像雪：“谢景王惦记。只是我这院里，放不得太烈的酒——怕烧起来，连带着江家一起焚了。”
江家轿子旁的江宏业听见这话，脸色瞬间沉了下去。谢承屿坐在车里，望着那顶轿子缓缓驶向皇宫，指尖在膝头轻轻敲击——这场由皇帝布下的局，终究要由这头从清县爬回来的狼，亲手搅乱了。
江清婉刚走近江家轿子，轿帘便被一只骨节分明的手掀开，江宏业端坐其中，玄色官袍上绣的仙鹤在阴沉天光下泛着冷光。
“清婉，此次随景王查案辛苦，”他语气平淡，目光却像淬了冰的钩子，“陛下召你我入宫，定是要论功行赏。只是有些话，该说的说，不该说的……”
“父亲是说，”江清婉打断他，指尖漫过轿杆上的铜环，环上的锈迹硌得她指尖发麻，“该说清县水坝崩塌是天灾，还是该说那批失踪的赈灾粮，都长了翅膀飞进了江家库房？”
江宏业脸色骤变，猛地攥紧袖中密信——那是他刚收到的消息，清县漕运亏空的账册，竟被江清婉悄无声息带出了城。“放肆！”他压低声音，语气带着威胁，“别忘了你如今的身份，是江家养你……”
“养我？”江清婉轻笑一声，俯身凑近轿帘，声音轻得只有两人能听见，“父亲是指养我在清县十四年，用火钳烫我脊背，还是指回京三月，让江柔月在我茶里下鹤顶红？”她忽然抬手，指尖擦过他颈侧，“那本账册，我藏得很好。父亲若想让它出现在陛下面前，不妨再动些歪心思。”
轿夫被这低气压吓得缩了缩脖子，江宏业盯着她眼中那片毫无温度的寒意，忽然意识到——这女儿不是被养熟的猫，是条藏了十四年獠牙的蛇，如今终于肯亮出毒信子了。
入宫时，皇帝已在御书房等候。江清婉跪在冰凉的金砖上，听着江宏业在旁滔滔不绝，将清县查案之功全揽在江家身上，只字不提亏空与水坝秘辛。
“江清婉，你来说。”皇帝忽然开口，目光落在她身上，带着审视的温和，“朕听说，你在清县亲手斩了倭寇首领？”
江清婉叩首，声音平稳无波：“是景王殿下指挥得当，臣女只是侥幸得手。倒是臣女在清县发现一事——水坝崩塌前夜，有批可疑船只从下游码头离开，船上载的木箱，与户部发放的赈灾粮箱尺寸一致。”
江宏业心头一紧，刚要辩解，就听皇帝轻笑：“哦？竟有此事？景王怎么看？”
谢承屿从侧席走出，躬身道：“臣已查明，那些船只归漕运总督管辖，而总督大人……是江大人的门生。”他抬眼，目光与江清婉在半空相撞，又迅速移开，“臣还查到，总督府库房里，藏着与水坝遗址挖出的铁钉同款的物件。”
江宏业额头渗出冷汗，刚要开口，江清婉却抢先道：“父亲或许不知此事，毕竟门生众多，难免有自作主张之辈。只是臣女在清县乱葬岗，还发现了一具骸骨，颈骨上的勒痕，与当年负责押送赈灾粮的护卫所用的麻绳一致。”
她每说一句，江宏业的脸色便白一分。皇帝端起茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，眼底的温和渐渐淡去：“江爱卿，你的门生，倒是比你会办事。”
江宏业“噗通”跪地，声音发颤：“陛下明鉴！臣……”
“此事朕会让大理寺彻查。”皇帝打断他，目光重新落在江清婉身上，“清婉此次有功，想要什么赏赐？”
江清婉叩首，声音里终于带了一丝不易察觉的锋芒：“臣女不敢要赏，只求陛下允臣女——亲手监斩那些贪墨赈灾粮的蛀虫。”
御书房内静得落针可闻。谢承屿站在侧旁，看着她挺直的脊背，忽然想起清县那夜，她踩着满地血污对他说：“我要的从来不是赏赐，是他们欠那些冻死饿死在清县的人，一一还回来。”
皇帝沉默半晌，忽然笑了：“准了。”他放下茶杯，杯底与桌面碰撞的轻响，像一道无形的令箭，“江爱卿，你有个好女儿啊。”
江宏业瘫在地上，望着江清婉起身时那道决绝的背影，终于明白——这头从清县爬回来的狼，不是要反噬，是要将江家，连同那些藏在暗处的污秽，一起拖进地狱。
走出御书房时，江清婉与谢承屿在长廊相遇。风卷着残雪掠过廊柱，她忽然低声道：“那坛梅花酒，记得温了再送。”
谢承屿看着她走向江家方向的背影，玄色裙摆扫过积雪，留下一道利落的痕迹。他抬手按住腰间佩剑，剑穗上的玉坠轻轻晃动——这场由皇帝开启的棋局，终究要由他们两个，在刀光剑影里，走出一条血路了。
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