漠北的日头刚爬过草原的地平线，裴知衍便带着备好的金银与佳酿，抵达了西漠部落的营帐外。
帐前的守卫握着弯刀拦下他，眼神警惕，他却不慌不忙地掏出那块监察令牌，又指了指身后士兵扛着的酒坛，温声道：“在下裴知衍，奉大胤主上之命，特来与首领商议边境互市之事 —— 这坛‘醉流霞’，是京中贡品，特意带来与首领尝尝。”
守卫进去通报时，裴知衍指尖摩挲着腰间的玉佩 —— 那是沈绪之去年在北境平定叛乱后，主上赏赐的和田玉，后来沈绪之见他常犯寒症，便说 “玉能养人”，强行塞给了他。
此刻指尖触到玉佩的温凉，他竟莫名安心了些，想起昨夜扎营时，斥候说会盟台方向刮了烈风，不知沈绪之的帐篷是否抗得住。
“裴大人请进。” 守卫的声音打断了思绪，裴知衍整了整披风，迈步走进营帐。西漠首领正坐在羊毛毯上，手里捏着个酒囊，见他进来，眼皮都没抬：“大胤的官，来我西漠做什么？北境王说了，跟着他，有粮草分。”
裴知衍笑了笑，示意士兵打开酒坛，醇厚的酒香瞬间弥漫开来。他亲自斟了杯酒，递到首领面前：“首领可知，北境王承诺的粮草，本是江不允贪腐的军需？如今江不允已被打入天牢，他的秘密据点也被我军端了，北境军连三日的粮都凑不齐，哪来的粮草分？” 他说着，将一叠银票放在案上，“主上说了，若西漠愿与大胤结盟，此后每年互市，关税减半，还会拨三千石粮草助西漠过冬 —— 这些，可比北境王的空头承诺实在多了。”
首领盯着银票，又看了看那杯酒，喉结动了动。裴知衍趁热打铁：“昨日我军擒了江不允的表兄秦山，他招认说，北境王计划等利用完西漠和东纥部落，就吞并你们的草场 —— 首领是聪明人，该知道选哪边。”
话音刚落，帐外突然传来马蹄声，东纥部落的首领竟也来了，身后还跟着北境的使者。裴知衍心里一紧，面上却依旧平静，对着东纥首领拱了拱手：“首领来得正好，我这里有桩关乎东纥存亡的事，想与二位说说。”
他将秦山的招供复述了一遍，又拿出截获的北境密信 —— 上面清楚写着 “灭二部，占草场” 的计划。两位首领看完密信，脸色骤变，北境使者见状想逃，却被裴知衍的士兵按住。
“看来，我们的选择很清楚了。” 西漠首领将那杯酒一饮而尽，摔了酒碗，“裴大人，我们愿与大胤结盟，共抗北境军！”
裴知衍松了口气，心里第一个念头竟是 “沈绪之那边，能少些麻烦了”。他与两位首领约定，届时在会盟台东侧设伏，等北境王到了，便前后夹击，随后立刻起身：“我需赶去会盟台，与沈将军汇合。” 西漠首领递给他一匹快马：“这是我部落最快的马，裴大人快去吧！”
与此同时，会盟台的另一侧，沈绪之正盯着远处的沙尘。
风裹着沙粒打在脸上，生疼，他却没在意，手里捏着颗裴知衍给的干果 —— 是他爱吃的杏仁，还特意去了皮。昨夜烈风刮倒了两顶帐篷，他亲自去加固时，发现裴知衍让人准备的毛毯果然厚实，裹着竟不觉得冷。
“将军！远处有马蹄声！” 斥候的喊声传来，沈绪之立刻握紧佩剑，望向沙尘处 —— 却见是裴知衍骑着马赶来，月白披风上沾了不少尘土，鬓角还挂着汗。
“你怎么来了？部落那边……” 沈绪之快步上前，伸手想扶他下马，指尖刚碰到对方的手臂，就察觉温度不对 —— 裴知衍的手竟有些凉。
“部落的事妥了，二位首领愿与我们结盟，已带着人去东侧设伏了。” 裴知衍跳下马，气息有些急促，“我怕你这边有变故，就先赶来了。” 他说着，伸手摸了摸沈绪之的脸，“风这么大，怎么不戴帷帽？” 不等沈绪之回答，就从怀里掏出个狐皮帷帽，强行给对方戴上，“别冻着了，你前些日子还说头疼。”
沈绪之耳尖微热，想说 “我没事”，却见裴知衍从袖中摸出个暖炉，塞到他手里：“刚在西漠营中灌的热水，还热着。” 暖炉的温度透过指尖传来，沈绪之忽然觉得，这漠北的寒风，好像也没那么刺骨了。
“北境王快到了。” 沈绪之握着暖炉，指了指会盟台，“我们去那边的土坡埋伏，等他进了包围圈，就放信号。”
裴知衍点头，跟着他往土坡走。路过一片灌木丛时，沈绪之忽然停下，转身将自己的玄色披风解下来，披在裴知衍身上：“你穿得太薄，风大。” 裴知衍想推辞，却被沈绪之按住肩膀：“听话，别冻病了，回京还要跟主上复命。”
没过多久，北境王带着残兵来了，身后还跟着几个部落使者 —— 显然没察觉西漠和东纥已反水。“来了。” 沈绪之低声道，从怀里摸出信号弹，刚要点燃，裴知衍忽然拉住他的手：“等一下，你看，北境军后面还有人 —— 是秦山的余党”
沈绪之眯眼一看，果然有几十个黑衣人像影子一样跟在后面，手里还提着弓箭。“看来是想偷袭。” 他冷笑一声，对身后的士兵道，“先解决掉那些黑衣人，再放信号。”
士兵们领命，悄悄绕到黑衣人身后。
裴知衍摸出短弩，对准为首的黑衣人，低声对沈绪之道：“等会儿我射第一箭，你就带人冲 —— 小心些，他们的箭可能有毒。” 沈绪之点头，指尖碰了碰怀里的解毒丸，那是裴知衍给的，此刻竟成了定心丸。
“咻！” 短弩的箭破空而去，正中为首黑衣人的咽喉。
沈绪之立刻起身，大喊：“冲！” 士兵们像潮水般涌出去，黑衣人猝不及防，没一会儿就被解决。北境王见状，才知道上当，想逃却已来不及 —— 西漠和东纥的人马从东侧冲出来，前后夹击，将北境军围得水泄不通。
“沈绪之！裴知衍！你们竟敢阴我！” 北境王怒吼着，挥刀冲向沈绪之。沈绪之拔剑迎战，两人你来我往，刀光剑影间，北境王的刀突然朝着沈绪之的后背劈来。裴知衍眼疾手快，扔出短匕，正中北境王的手腕，刀 “哐当” 一声掉在地上。
沈绪之趁机一剑抵住北境王的咽喉：“降不降？”
北境王咬牙不肯说话，却被身后的士兵按倒在地。裴知衍快步上前，检查了沈绪之的铠甲，见没有血迹，才松了口气：“没受伤吧？刚才吓我一跳。”
“没事。” 沈绪之收了剑，看着裴知衍沾了尘土的脸颊，伸手替他拂掉，“你也没事吧？刚才扔匕首的时候，手别伤着。”
裴知衍愣了愣，随即笑了：“我没事，你放心。”
夕阳西下，金色的光洒在会盟台上。
两位部落首领过来与沈绪之和裴知衍商议后续盟约，沈绪之负责安排士兵清理战场，裴知衍则与首领们谈话。等忙完时，天色已暗，草原上亮起了篝火。
沈绪之坐在篝火旁，看着裴知衍从营帐里抱出两床毛毯，递给他一床：“夜里冷，盖厚点。” 他接过毛毯，却见裴知衍又从怀里掏出件玄色披风 —— 正是他去年在北境穿的那件。
“给你。” 裴知衍将披风递过来，“之前在云漠关没来得及给你，现在正好穿。”
沈绪之接过披风，展开时，闻到上面淡淡的沉水香 —— 是裴知衍常用的熏香。他披在身上，竟觉得比任何时候都暖和。“裴知衍，” 他忽然开口，声音在篝火旁显得格外轻柔，“回京后，我们去醉仙楼喝一杯吧？”
裴知衍愣了一下，随即笑得眉眼弯弯：“好啊，我请客。”
篝火噼啪作响，映着两人的侧脸，暖黄的光将他们的影子拉得很长，渐渐靠在一起。远处的草原上，风还在吹，却再也吹不散这帐中的暖意。
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