漠北的晨光像揉碎的金箔，穿透稀薄的晨雾，洒在会盟台的青草地。
露水珠沾在沈绪之的玄色靴尖，他正站在俘虏队伍旁，目光扫过被铁链锁住的北境王 —— 昔日不可一世的部落首领，此刻头发散乱，铠甲上还沾着昨日厮杀的血污，唯有那双眼睛，仍透着不甘的狠劲。
“将军，俘虏名册清点完毕，共两千三百一十二人，北境王与秦山单独关押，配有专人看守。” 副将周肃捧着名册上前，声音压得低，“方才斥候来报，漠北卫所已派来接应的队伍，午时便能到。”
沈绪之颔首，指尖在名册上 “北境王” 三字旁轻轻划了道痕：“告诉看守的士兵，多加小心，此人狡猾得很，别让他有机会自尽或传递消息。” 他话音刚落，身后便传来纸张翻动的轻响，回头时，正见裴知衍俯身与西漠首领额尔敦说着什么，月白锦袍的下摆垂在草地上，沾了点晨露，却丝毫不显狼狈。
额尔敦是个身材魁梧的汉子，脸上刻着草原人特有的风霜，手里捧着裴知衍递来的盟书，粗糙的指尖反复摩挲着 “互市关税减半” 的条款，忽然抬头，用生硬的中原话道：“裴大人，大胤真能让我们西漠的牛羊，顺利卖到中原去？”
“自然。” 裴知衍笑着点头，从袖中取出一枚青铜令牌，令牌上刻着 “大胤互市” 四字，“这是御史台特制的互市令牌，持有它，沿途关卡不会刁难。后续我会派三名主事来西漠，与首领商议具体的交易时间和地点，保证不让部落吃亏。”
东纥首领巴图站在一旁，看着盟书上萧景琰的朱印，忽然从腰间解下个皮质的小袋，递给沈绪之：“沈将军，这是东纥的‘平安石’，戴在身上，能挡刀剑。多谢你们，救了东纥的草场。”
沈绪之接过小袋，触到里面圆润的石子，入手微沉，还带着草原阳光的余温。他微微躬身：“首领客气了，守护边境，本就是我等职责。”
裴知衍将两份盟书分别交给额尔敦与巴图，又仔细叮嘱了后续粮草运送的细节 —— 萧景琰承诺的三千石粮草，会分三批从云漠关运出，第一批五日后便会启程。待两位首领带着随从翻身上马，额尔敦还特意回头喊：“裴大人，沈将军！明年草原的那达慕大会，一定要来！我请你们喝最烈的马奶酒！”
裴知衍笑着应下，直到草原上的马蹄声渐渐远去，才转身看向沈绪之。
见对方披风的边角沾了片草屑，沈绪之伸手，指尖轻轻拂去那点绿色，动作自然得像做过千百次：“这漠北的风，总算不用再受了。”
“是啊。” 裴知衍点头，从袖中摸出个青釉小瓷瓶，瓶身上绘着简单的梅枝。他拔开塞子，倒出两粒浅褐色的药丸，递了一粒给沈绪之：“最后两粒解毒丸，里面加了蜜饯碎屑，不苦。你我各一粒，防备着回京路上有意外。”
沈绪之接过药丸，指尖触到裴知衍的指腹，微凉的温度让他心头微动。仰头咽下时，果然尝到一丝清甜，压过了药材的苦涩。他看着裴知衍也吞下另一粒，才道：“押送队伍的事交给周肃，我们先去看看粮草的押送清单，别出了岔子。”
两人并肩走向临时搭建的帐房，帐外的士兵见了，纷纷躬身行礼。帐内的案上摊着厚厚的清单，记录着从黑石城缴获的兵器 —— 五千把长刀、三百张弓弩、十万支箭，还有秦山私藏的两百匹战马，这些都会由漠北卫所的人护送回京，交由兵部统一处置。
“这些战马都是良种，正好补充京营的骑兵。” 裴知衍指着清单上的 “战马” 二字，“之前京营的战马有不少老弱，这次正好替换。”
沈绪之点头，忽然想起什么，从怀中摸出张折叠的纸，展开是云漠关的布防图：“我已让人将云漠关的布防调整好了，西侧加了三个箭楼，东侧的壕沟也加宽了两丈。后续会留五千禁军驻守，由周肃统领，应该能守住。”
裴知衍接过布防图，仔细看了片刻，在一处标注 “水源” 的地方画了个圈：“这里要派专人看守，云漠关缺水，别让敌人断了水源。”
“已经安排了。” 沈绪之应道，目光落在裴知衍的发间 —— 不知何时，对方鬓角沾了点墨渍，想来是刚才写盟书时蹭到的。他伸手，用指腹轻轻擦去那点墨，动作轻柔：“脸上有墨。”
裴知衍愣了愣，耳尖微微发烫，却没躲开，只低声道：“多谢。”
午时，漠北卫所的接应队伍到了。
周肃带着三千士兵押送俘虏与兵器，沈绪之与裴知衍则带着两百锐士，骑着马，走在队伍的最前方。归途比来时顺遂许多，没有了战事的紧迫，连风都显得温和了些。
每日清晨，两人总是最先起身。
裴知衍会站在帐外，看着士兵们收拾营帐，手里捧着杯温热的驱寒茶 —— 是他让军医特意熬的，加了姜片和红枣。见沈绪之出来，便递过去：“刚温好的，喝了暖身子。”
白日里并辔而行时，两人会聊些闲话。
沈绪之说小时候在禁军大营，跟着父亲学骑马，第一次上马鞍就摔了下来，磕破了膝盖，却咬着牙不肯哭，最后还是父亲用糖哄着才肯上药；裴知衍则说，他幼时在御史台任职的叔父家读书，总被先生罚抄《论语》，后来叔父教他 “以智取胜”，他便在先生的茶杯里加了点蜂蜜，让先生没再苛责过他。
“没想到裴尚书小时候，也会做这种调皮事。” 沈绪之听了，忍不住笑出声，阳光洒在他脸上，冲淡了平日里的冷峻，多了几分柔和。
裴知衍侧头看他，眼底映着草原的蓝天：“那时候年纪小，不懂事。后来叔父说，监察百官，既要刚正，也要懂得变通，就像那杯加了蜂蜜的茶，既没违背规矩，也让先生松了口。”
行至第五日，中途遇上一场春雨。
细密的雨丝落在身上，带着几分凉意。裴知衍骑着马，忽然咳嗽了两声，声音不大，却被沈绪之听得分明。他立刻勒住马，翻身下马，走到裴知衍身边：“怎么了？是不是着凉了？”
“没事。” 裴知衍想摆手，却被沈绪之伸手探了探额头 —— 微凉的温度让沈绪之皱起眉。他忽然想起，三日前在沙窝岭，裴知衍为了帮他捡掉落的舆图，淋了半个时辰的雨，当时只说没事，现在看来，是那时候受了寒。
“别硬撑。” 沈绪之解下自己的玄色披风，上前一步，将披风披在裴知衍肩上，仔细系好系带，“要是病了，回京怎么去醉仙楼喝酒？”
裴知衍拢了拢披风，上面还带着沈绪之的体温，暖意顺着布料蔓延到四肢百骸。他看着沈绪之认真的侧脸，眼底漾起温柔的笑意：“你倒记得清楚。”
“自然记得。” 沈绪之颔首，翻身上马时，还特意叮嘱身后的亲兵，“把那床加厚的毛毯拿过来，夜里给裴大人用。”
亲兵应下，裴知衍坐在马背上，看着沈绪之的背影，心里像被春雨滋润过的草地，渐渐泛起暖意。
七日后，队伍终于抵达京城。刚到城门处，就听到一阵喧闹 —— 百姓们挤在道路两旁，手里拿着鲜花和水，见沈绪之与裴知衍并肩而来，纷纷欢呼起来：“是沈将军！”“裴御史回来了！”
一个穿着粗布衣裳的老妇人，手里捧着个陶碗，里面盛着温热的米汤，走到沈绪之马前：“将军，喝碗米汤吧，一路辛苦了。”
沈绪之翻身下马，接过陶碗，双手捧着：“多谢老人家。” 他喝了一口，温热的米汤顺着喉咙滑下，带着家常的暖意。
旁边一个约莫五六岁的小孩，手里攥着朵刚摘的小黄花，跑到裴知衍面前，仰着小脸：“御史大人，这花给你，你是好人。”
裴知衍弯腰，小心翼翼地接过那朵小黄花，花瓣上还沾着露水。他摸了摸小孩的头：“谢谢你，小朋友。”
直到宫门的方向传来太监的喊声 ——“主上有旨，宣沈将军、裴御史即刻入宫复命！” 两人才在百姓的目送下，跟着太监往皇宫走去。
紫宸殿内，萧景琰穿着明黄龙袍，坐在龙椅上，见两人进来，立刻起身：“快进来！一路辛苦！”
沈绪之与裴知衍躬身行礼，齐声道：“臣参见主上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“免礼。” 萧景琰走到两人面前，目光扫过他们身上的风尘，“漠北的事，朕已从斥候的奏报里略知一二，但还是想听你们细说。”
两人分左右站定，沈绪之先禀报了云漠关的战事 —— 北境军的攻城、黑风口的设伏、黑石城的突袭，每一个细节都说得清晰；裴知衍则补充了部落结盟的过程、粮草的截获情况，还有后续互市的安排。
萧景琰听得认真，时不时点头，待两人说完，主上身旁的贴身太监拂尘轻扬，尖细嗓音划破寂静：“沈绪之听旨 —— 你镇守云漠关，大破北境军，擒获北境王与秦山，护边境安宁，特封你为镇北侯，食邑三千户，统领京营禁军，赐先帝佩剑‘承影’！”
沈绪之躬身接旨：“臣谢主上隆恩！”
“裴知衍听旨 —— 你查粮案、肃江党，又在漠北成功结盟二部，瓦解北境阴谋，特升你为御史台尚书，掌管全国监察，赐‘文渊阁’藏本《资治通鉴》一套！”
裴知衍也躬身接旨：“臣谢主上隆恩！”
萧景琰看着两人，忽然笑道：“你们二人，一文一武，相辅相成，真是朕的左膀右臂。江不允明日午时问斩，他的党羽也已尽数定罪，流放三千里，往后朝堂，该清净了。”
沈绪之与裴知衍对视一眼，都从对方眼底看到了释然。
起身时，两人的指尖不经意相触，微凉的温度让彼此都顿了顿，又迅速收回，眼底却都漾起笑意。
出宫时，已是夕阳西下。
金色的余晖洒在宫墙上，将两人的影子拉得很长。裴知衍忽然停下脚步，看向沈绪之：“镇北侯，今日天色尚早，不如去醉仙楼？我记得你说过，想尝尝他们家的‘忘忧酿’。”
沈绪之挑眉，眼底带着笑意：“正合我意。不过，今日该我请客 —— 毕竟，我现在是‘侯’了，俸禄比你高。”
裴知衍忍不住笑出声：“好，那我就不客气了。”
醉仙楼的掌柜见了沈绪之和裴知衍，连忙亲自迎上来：“沈将军，裴大人，三楼的‘听风阁’一直给您二位留着呢！快请！”
三楼的雅间里，窗外正对着京城最繁华的朱雀大街。
夕阳下，街上的行人往来不绝，小贩的叫卖声、马车的铃铛声，汇成热闹的市井烟火。桌上已摆好了几碟小菜：酱肘子、凉拌木耳、清蒸鲈鱼，还有一碟沈绪之爱吃的糖蒜，一碟裴知衍喜欢的杏仁。
掌柜亲自提着酒壶进来，给两人斟酒：“这是今年新酿的‘忘忧酿’，窖藏了三个月，您二位尝尝。”
酒液入杯，泛起细密的酒花，一股清冽的香气弥漫开来。裴知衍端起酒杯，看向沈绪之：“镇北侯，这杯我敬你，多谢你在漠北多次相护。”
沈绪之也端起酒杯，与他轻轻一碰，杯沿相触的清脆声响，在雅间里格外清晰：“裴尚书客气了，你在京城查粮案、截密信，才是帮了我大忙。这杯，该我敬你。”
两人一饮而尽，酒液入喉，先是清冽，而后回甘，果然不负 “忘忧” 之名。
酒过三巡，桌上的小菜已少了大半。裴知衍看着窗外渐渐亮起的灯笼，忽然道：“沈绪之，你还记得在云漠关时，我们说过的话吗？等边境安宁了，想看看这大好河山。”
“记得。” 沈绪之点头，指尖摩挲着杯沿，“我想在边境建几所学堂，让戍边将士的孩子能读书；还想在云漠关种上些树，那里的风沙太大了。”
裴知衍眼底亮了亮：“我也有个想法，想整顿御史台的风气，选拔些清廉、有能力的官员，去地方查贪腐，让百姓能过上好日子。” 他忽然从袖中摸出个小布包，打开是一颗浅灰色的石子，上面刻着个小小的 “安” 字，“这是在漠北峡谷捡的，当时想着，等回京了，送给你。留个纪念，也算我们一起走过漠北的风沙。”
沈绪之接过石子，入手温润，那小小的 “安” 字刻得工整。他握紧石子，放进贴身的衣袋里，那里还放着巴图送的 “平安石”。他看着裴知衍，眼底映着桌上的烛火，暖得像要化开：“好。等忙完手里的事，我们就去江南看看，听说那里的春天，比京城还美。”
裴知衍笑着点头，又给沈绪之斟了杯酒：“好，一言为定。”
雅间的门轻轻合着，隔绝了外界的喧嚣。
桌上的两盏酒杯并排放在一起，像极了此刻并肩而坐的两人。烛火跳动，将他们的影子投在墙上，渐渐靠在一起，再也分不清彼此。
窗外的朱雀大街上，灯笼的光越来越亮，映着京城的安宁与繁华。而这安宁的背后，是他们并肩走过的风沙，是彼此相护的情谊，是往后岁月里，还将携手同行的约定。
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