夜幕沉沉压下，天地俱寂，最后一点灯火摇曳着熄灭，四下堕入浓稠如墨的黑暗。
叶卿末身着黑色夜行衣，伏在飞檐翘角之上，身形紧贴黛瓦。檐下侍卫巡夜的脚步声由远及近，她屏息敛气，借着暗影灵巧腾挪，玄衣在夜风里几不翻卷。
白银如影随形，二人皆是敛息如渊。
叶卿末屈指轻叩檐角，指了指下方庭院，又比向远处重檐主殿。
「你且在此处守着，我去探虚实。」
白银垂眸颔首，旋即隐入月照不到的廊下阴影。
叶卿末则足尖轻点，借着屋脊起伏无声掠行，在夜色中宛如流动的绸缎。待至主殿之上，她半跪身躯，玉指勾住瓦片边缘，悄无声息掀起一角——
殿内烛火昏黄，摇曳的光晕里，一名女子被粗麻绳缚于雕花檀木床榻，鬓发散乱间，泪痕未干的面容满是怨恨。
应该是连儿子逝去都不曾露面的县主夫人。
“清宛，我们一家人生活在一起不好吗？”崔志鸿目眦尽裂，青筋暴起的双手死死扼住榻上女子咽喉，蟒纹衣袍随着剧烈动作沙沙作响：“你为什么……为什么要帮着外人毁了这一切？！”
王清宛脖颈浮现青紫指痕，喉间发出咯咯气音，偏生仍咬碎银牙冷笑：“我呸，你父子二人都一样，叫人作呕！！！”
“那可是你十月怀胎的亲骨肉！只因你恨我，便连同我们的孩子，你也容不下吗？”崔志鸿忽然松了手，踉跄着后退两步撞翻矮几，烛火在他扭曲的面容上投下狰狞阴影，“无妨……我们还会有孩子的……还会有的……”
他反复呢喃着，指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝蜿蜒而下。
檐角窥伺的叶卿末瞳孔微缩，恍惚间竟将眼前疯魔之人与记忆中故人的身影重叠——当年李清欢也是这般癫狂的模样。
“崔志鸿，你这种人就该下十八层地狱，永远都不配有孩子！”王清宛被缚在雕花檀木榻上，把脸转向内侧，似是不愿在看到他。
暗处无人窥见，她眼角滑落的泪滴，悄然渗入了缠满绳索的腕间。
刹那间，崔志鸿已整好衣冠，面上又浮起那抹温润如玉的笑意。他抬手理了理歪斜的玉带，声音温柔得令人毛骨悚然：“夫人染了风邪，静心调养为好，等病养好了，我与夫人还会是恩爱夫妻。”
话音未落，鎏金铜环“哐当”撞上门扉。庭院里，崔志鸿的脚步声由近及远，很快消失在沉沉夜色之中。
叶卿末见状，足尖轻点飞檐，如玄鸟坠地般悄然落于室内。
她旋即快步上前，素手如飞地解开那么女子身上缠绕的粗绳，压低嗓音道：“崔夫人莫慌，若有什么话等离开了县主府再说也不迟。”
指尖翻飞间，麻绳应声而解，腕间暗刃寒光一闪，将余下死结尽数割断。
王清宛瘫软在床榻上剧烈喘息，脖颈青紫间浮现细密血痕，沾着泪水的睫毛还在不住颤抖。
叶卿末正要搀扶，忽听远处传来急促的脚步声，混着甲胄碰撞的金属轻响。
“崔夫人，来不及过多解释了，得罪了！”叶卿末抄起榻边褪色的锦被裹住王清宛，转身瞥见案上未燃尽的烛台——火苗被穿堂风撩拨得东倒西歪，烛泪在青铜底座凝结成诡异的形状。
她心下一动，挥袖扫落烛台，火舌瞬间吞没散落的宣纸，噼啪爆响惊得窗棂上的糊纸簌簌震颤。
浓烟腾起的刹那，叶卿末揽着王清宛破窗而出。碎木飞溅中，她瞥见崔志鸿在回廊尽头骤然驻足，腰间玉佩随着他踉跄的步伐磕在栏杆上，发出清脆的碎裂声。
追兵的呼喝声与火势的轰鸣交织，叶卿末足尖点过假山石，溅起的水花在月光下折射出细碎银光。
“你带着她先走，我断后！”白银不知何时现身，手中暗器破空而出，钉住最前方侍卫的咽喉。
腐叶在三人脚下翻卷，惊起栖息的夜枭，凄厉的啼叫撕破夜空。
王清宛突然剧烈咳嗽，叶卿末感觉到掌心渗入温热的液体——那女子唇角溢出鲜血，在夜色中泛着近乎黑色的暗红。
霎时间，墨色云团翻涌如万马奔腾，铜钱大的雨珠砸落青瓦，发出密如鼓点的脆响。
叶卿末肩头伤口被雨水一激，钻心的疼痛让她几乎握不住怀中的王清宛。暴雨裹挟着尘土腥气扑面而来，浇得三人衣袍紧贴脊背，发梢滴落的不知是雨水还是血水。
惊雷炸响的刹那，叶卿末脚下打滑，在满地积水的巷道里踉跄两步。
怀中王清宛滚烫的呼吸喷在她颈侧，染血的裙裾拖过青石板，在雨水中晕开暗红的涟漪。背上的白银突然发出一声虚弱闷哼，浸透的中衣紧贴着她失血过多的身躯，冰凉的体温透过布料，让叶卿末打了个寒颤。
雨幕愈发滂沱，檐角垂落的水帘如珠串断裂，砸在青石板上溅起半尺高的水花。
追兵的呼喝声混着雨声忽远忽近，叶卿末拼尽最后力气撞开上官府的朱漆大门，鎏金铜环被雨水冲刷得泛着冷光。
“白芷，来人！”叶卿末嘶吼着扑倒在地，怀中王清宛的发簪在青砖上撞出脆响。暴雨灌进敞开的门扉，将三人周身的血水冲刷成淡红，顺着排水沟蜿蜒而去。
白芷带着娘子军应声而出，在雨幕中，与后面追击的侍卫形成鲜明的对比。
……
三百六十级台阶尽头，太和殿的鎏金鸱吻刺破浓墨般的天幕，檐角垂脊兽俯瞰着蝼蚁般渺小的群臣。
更鼓连响三声，厚重的朱漆大门轰然洞开，玄色貂裘滚着金线的皇上在明黄伞盖下现身。
龙纹靴踏上蟠龙御道的瞬间，丹墀下响起潮水般的山呼：“吾皇万岁万万岁——”
众人拜倒，额头贴着冰凉的金砖地面。
“有事早奏——”太监周禄喜尖细的嗓音刺破寂静。
金銮殿内蟠龙柱映着冷光，东方翠兰广袖翻飞，玉笏重重击在青砖上：“皇上，臣有本要参！”
楚弘文靠在龙椅上，神色莫测，周禄喜弓着腰疾步上前，接过奏折，恭敬呈递。皇帝展开奏折，垂眸细看，殿内寂静得能听见呼吸声。
东方翠兰挺直脊背，朗声道：“臣要参边关一带！近来魏国偷偷屯兵边境，夏人也在蠢蠢欲动。可朝堂拨出的粮草数量不少，真正运到边关的粮食却总是短缺！”
此言一出，满朝哗然。大臣们交头接耳，窃窃私语声此起彼伏，像煮沸的鼎锅。
“因此，臣怀疑有人为谋取私利，恳请皇上彻查此案！彻查户部！”东方翠兰深深弯腰，袍角几乎触及地面，额头上的汗珠一颗一颗滴落在地上。
楚弘文抬眼，目光扫过群臣：“众爱卿怎么说？”语气平淡，却隐隐透着威压。
楚承晟袍角轻扫青砖，腰间玉带环相击叮咚作响，他跨出朝班拱手一揖：“敢问，东方大人可有怀疑的对象或查到什么证据？”
东方翠兰微微皱眉，语气沉稳：“此事正在查证……”
“也就是没有证据！难不成东方大人仅凭几句空言便要将本官定罪？”公孙瑾轰然跪地，蟒彻袍扫过青砖发出刺啦声响，玉珠随着颤抖叮咚作响：“皇上明察！户部钱粮调度皆依法而行，从勘合签发到漕运押运，设有七道核验关卡，更有六科给事中与三法司双重稽查！”他额头重重磕在地上，声如闷雷，“每石粮草出入都有五方印信，每贯铜钱去向皆备三份卷宗！”
东方翠兰冷笑一声，上前半步：“雁鸣关、苍岩城、玄甲镇等这些边关屡屡缺粮，百姓赋税却越来越重！就连向来号称‘粮仓之都’的沧州，如今街头也满是难民！公孙大人，这难道还不够说明问题？！”她直视公孙瑾，目光如炬，殿内气氛剑拔弩张。
楚承晟蟒纹团补微微晃动，指尖无意识摩挲着腰间螭纹玉佩：“父皇，公孙大人一向是恪守尽职，然东方大人也并非是无稽之谈。”他忽然轻笑一声，目光扫过对峙的二人，“或许是漕运途中哪道关卡出了差池，又或是文书登记有误？”
楚承磐猛地出列，官靴踏得青砖作响，抱拳朗声道：“父皇，边关将士浴血奋战，却连粮草都供应不足，此事关乎社稷安危！东方大人就算证据不足，也应派人彻查，岂能如此草率了之？”他转身面向龙椅，神色恳切，“还请父皇明察，莫要寒了忠臣之心！”
龙案轰然震响，楚弘文明黄色龙袍扫过青玉镇纸，朱批奏折如枯叶般飞落丹墀。群臣噤若寒蝉，唯有檐角铜铃在穿堂风中发出细碎呜咽。
楚弘文忽然偏头，目光锁定在垂首而立的玄色身影上，“太子，你怎么说？”
楚承钧垂眸掩去眼底翻涌的暗芒，声如寒玉：“回父皇，沧州既为天下粮仓，若要查明粮饷亏空真相，当以沧州粮仓为切口——”袍袖轻扬，指向飘落满地的奏折，“此处若生蛀虫，定会留下蛛丝马迹。”
东方翠兰笏板击地，绯袍翻飞如烈焰：“皇上，臣愿意前往沧州，彻查此案！”
楚景瑟腕间玉镯轻响，将团扇掩住唇角笑意：“皇兄，说起沧州，倒让臣妹想起桩悬案——赏荷宴，县主之子残忍被害，可怜至今未查出真凶。”她指尖划过扇面丹青，眸光流转，假装抹了抹不存在的眼泪，“不如让臣妹前往沧州，俩案并查。”
楚承钧玄色团龙靴重重跪地，玉带扣撞出清越声响：“父皇！长公主万金之躯，怎好去那偏远之地？儿臣请命待劳！”
他抬头时额间已见薄汗，却正对上楚景瑟眼底流转的促狭笑意。
御案上鎏金兽炉青烟袅袅，楚弘文指节叩击紫檀木案，泠泠声响惊起檐下铜铃：“此案若查不清来龙去脉，便是欺君之罪。东方爱卿，你可担得起这干系？”
东方翠兰玄色翟纹官服下透出凛凛英气，即刻撩袍跪于青玉砖上，玉笏击地发出清响：“臣蒙皇上隆恩，愿效犬马之劳！纵使粉身碎骨，亦要将真相呈于御前！”
楚弘文抚过龙纹玉带，视线转向阶下金冠束发的楚承磐：“既如此，着七皇子协同查案，务必水落石出。”
此言一出，满朝堂皆是震惊，又是议论纷纷，却也商讨不出什么结果。
楚承靖剑眉微凛，抱拳躬身至地，玄色蟒袍随动作泛起暗纹：“父皇，儿臣遵命！”
殿外忽起狂风，卷着墙角铜铃发出急响，惊起栖在鸱吻上的寒鸦。
……
白芷攥着绞金帕子，指尖微微发颤，将青瓷茶盏推到叶卿末面前：“窗下那炉安神香燃了三刻了，大夫守在里间从未歇过......小姐，你们此番去县主府，怎会闹得这般凶险？“
叶卿末望着茶汤中沉浮的枸杞，青瓷盏映出她染血的裙裾：“区区县主府，竟有皇室中人把守。”
她将茶盏重重搁在檀木几上，震得茶汤溅出细密涟漪。
白芷面色骤变，压低声音道：“会不会是长公主的人……？”
“断无可能。”叶卿末倏然起身，广袖扫落案上竹简，“若真是她的暗卫，我此刻早已横尸当场。”
正说着，廊下传来环佩叮当，朱漆门外闪过茜色裙裾：“平乐郡主，主母请您即刻至松鹤堂。”
来报的侍女捧着手炉，眼神却在叶卿末腰间的血渍上多停留了一瞬。
叶卿末理了理歪斜的珠翠，玄色裙摆扫过满地狼藉。临出门时，她回头望向紧闭的房门，大夫焦急的脚步声与药香混着血腥味扑面而来。
叶卿末指尖划过门环，夜露沾湿的裙摆在廊下投下幽影。她垂眸看向守在阶前的侍女，朱唇轻启：“三更天传召，舅母唤我所为何事？”
空青屈身行礼，鬓边银蝶步摇随动作轻颤，声音裹着几分谨慎：“郡主，奴婢不知，还请您自行询问主母。”
她侧身推开雕花槅扇，烛火跃动间，紫檀屏风后隐约传来环佩轻响。
“郡主请移步内室。”
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