暮春的日光斜斜漏进将军府垂花门，将青砖地映得鎏了层蜜色。
叶卿末倚着雕花槅扇烹茶，月白襦裙上金线绣的流云纹随着动作若隐若现，羊脂玉般的面庞在袅袅茶烟后更添几分朦胧，鬓边一支银镶珍珠步摇随着她抬手的动作轻轻晃动，碎珠相撞发出清越声响。
“小姐，咱们在这沧州城都晃悠了三日，连街角王记的蜜饯果子都尝遍三回啦！”白芷歪着脑袋趴在檀木八仙桌上，杏核眼微微眯起，双丫髻上缀着的红绒球随着抱怨轻轻颤动，“再这么下去，我腰间的罗带怕是都要紧上两寸！”
青瓷茶盏与盏托相触发出轻响，叶卿末垂眸吹开茶面浮沫，眼尾丹凤眼微微上挑，“你不喜欢吗？你平日不是最爱吃吗？”
晨光掠过她纤长睫毛，在眼下投出蝶翼般的阴影。
白芷支起下巴认真思索，腮边梨涡时隐时现：“说起来，酥油饼和梅花糕确实香甜……可小姐前些日子不是说要查案么……”
话音未落，额头便挨了个轻巧的弹指。
“人生地不熟，你打算在茶馆听书还是去酒肆打听？”叶卿末指尖点在她眉心，腕间翡翠镯子撞出泠泠清响，“做事总要循序渐进。”
少女突然双眼一亮：“所以小姐早有盘算！”她猛地坐直身子，襦裙上的海棠刺绣在日光下明艳夺目，“就知道跟着小姐准没错！”
“算你机灵。”叶卿末掩唇轻笑，腕间银铃随着动作轻晃，“去寻云蘅，就说我水土不服茶饭不思。”她往茶盏里添了朵新采的茉莉花，“记得要装作不经意提起，问这城中哪家医馆最是灵验。”
“小姐，这医馆与咱们查案，到底有何干系？”白芷踮脚凑到案边，发间绒球险些扫落茶则，杏眼圆睁透着不解。
叶卿末腕间玉镯轻磕茶盏，溅起几点碧色茶汤。她无奈地揉了揉眉心，墨色长发垂落肩头：“平日里让你多读书，偏要在书坊流连话本，我这竟养了一个小傻子。”
茶汤在茶筅搅动下泛起细密雪沫，叶卿末望着案头蒸腾的热气，忽觉指尖微凉。
白芷吐了吐舌尖，自知就算听了原委，怕也是云里雾里。
她福了福身，裙裾上金线绣的并蒂莲扫过青砖：“得嘞！我这就去寻大少爷！”话音未落，人已像只灵巧的猫儿，踏着满地碎金般的阳光，顺着回廊跑远了。
叶卿末望着她远去的背影，将螺子黛搁回漆盒，铜镜里映出她眼尾流转的狡黠：“但愿这次能给点有用的线索。”
窗外忽有穿堂风掠过，案头摊开的卷宗被掀起一角，露出半截密信。
……
蝉鸣撕扯着午后的暑气，竹影在晒药场上游移不定。
萧依踏着满地碎金般的光斑奔来，月白襦裙上绣着的忍冬花沾着草屑，乌发随意挽成松髻，几缕碎发垂在莹白的脸颊边，眉间朱砂痣随着急促的喘息微微颤动。她眼角还沾着山风带来的露水，显得眸光更加清透灵动。
小春娘正踮脚将新采的艾草挂上木架，藕荷色纱衣下隐约可见纤薄的脊背。她垂眸时，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，鼻梁高挺如削，唇色却苍白得近乎透明。听见脚步声，她攥着竹筛的指尖骤然收紧，腕间银镯与木架相撞，发出细碎的声响。
“阿春，我跟你讲一个秘密。”
萧依几乎整个人贴了上去，温热的气息拂过小春娘耳际。后者如被蛰了般猛然转身，发髻上的木簪险些勾住萧依的发丝。她后退时，竹筛里的紫苏叶簌簌掉落，露出颈间一道淡粉色的旧疤，在日光下泛着不自然的光。
萧依浑然不觉对方的抗拒，晃了晃腰间的青铜药铃，腕间红绳编就的同心结随着动作轻摆：“前几日我上山采药，撞见个浑身是血的女子倒在杜鹃花丛里......”
她故意拉长语调，却见小春娘只顾低头捡拾药材，素白的指尖被艾草汁染成青绿色。
“我把人背回来了。”
话音刚落，竹筐便“哐当然”砸在青石板上。干枯的蒲公英被震得四散飞扬，小春娘直起腰时，发间碎玉步摇在逆光中折射出冷冽的光。
她挑眉时，眼底青影浓重如墨，嘴角勾起一抹嘲讽：“你就这么喜欢多管闲事？还嫌自己的事不够多？”
萧依捏着沾了药汁的帕子，垂头立在晾晒药材的竹架下，碎发黏在泛白的脸颊上：“这次真不一样，她和你长得就如同照镜子般。”
话音未落，捣药声骤然停了。
小春娘倚着斑驳的朱漆廊柱，苍白指尖捏着半干的艾草，腕间铁链随着动作轻响。她挑眉时，眼尾淡青的血管在薄皮下若隐若现：“算了，你先带我看看。”
穿过堆满药箱的回廊，后院柴房木门吱呀推开。霉味混着金疮药气息扑面而来，草席上的女子阖目沉睡，苍白面容与小春娘如出一辙。
萧依攥紧她的袖口，银镯子撞出细碎声响：“阿春，你瞧我没骗你吧？你们俩就像是孪生姐妹一样！”
小春娘喉咙滚动，指节捏得发白。她踉跄着扶住门框，铁链在青砖上拖出刺耳声响。盯着对方颈间褪色的红绳，她突然低笑出声，咳得肩头轻颤：“你且好生照顾着，切记，别让任何人瞧见她的脸。”
话音未落，又是一阵剧烈咳嗽，指缝间渗出点点猩红。
萧依慌忙扶住她摇摇欲坠的身子，腕间药铃撞得生响：“阿春......”
小春娘倚着剥落的朱漆廊柱，苍白指尖无意识摩挲着腕间铁链。她望着竹架上蔫垂的艾草，声音像浸透了苦药：“明日满月坊有贵客，你若有什么事，便等我回来。”
萧依转身时，淡紫色襦裙扫落墙角药渣，眼底的光亮转瞬黯淡，却又紧紧攥住那只冰凉的手：“阿春，你信我，我定会凑足银子，将你赎走！”
铁链在青砖上拖出细碎声响，小春娘轻笑一声，震得喉间泛起腥甜。她反手将沾着药渍的帕子塞进萧依手中，指腹的薄茧蹭过对方掌心：“你难道忘记后院底下埋的是什么了吗？”
听到此话，萧依手中的捣药杵“当啷”坠地。蝉鸣忽远忽近，混着晾晒的陈皮香气，竟让这几日的光景都化作了虚影。她望着小春娘腕间晃动的铁链，喉间泛起酸涩——原是醉心于这难得的安稳，竟忘了对方仍困在泥潭之中
“对不起，都是我的错……”话音未落，泪水已砸在沾着药粉的衣襟上。
小春娘的叹息裹着药香落在发顶，她强撑着支起身子，染血的帕子掩住唇间翻涌的腥甜，另一只手却轻轻抚过萧依颤抖的脊背。
竹影在两人身上斑驳摇曳，远处更鼓隐约传来，惊起檐下归巢的寒鸦
“你怎么还是从前一样，这么胆小爱哭。”
小春娘刻意扯出冷笑，指尖却温柔地替对方拭去泪痕，铁链擦过青石板的声响，终究掩不住语气里的暖意。
与此同时——
暮色初染庭院时，上官云蘅踏着满地碎金款步而来。
只见叶卿末斜倚湘妃竹榻，茜色绡帕半掩娇容，黛眉微蹙似含淡淡愁绪。
“阿姐。”少年疾步上前，月白长衫带起一缕松香。
叶卿末闻声抬眸，指尖轻叩案上青瓷茶盏：“云蘅，你怎么突然来了？”
“阿姐，我身边的大饼听白芷说，你近日身子不适？”话音未落，人已挨着石凳坐下，目光焦灼地打量着叶卿末苍白的面色。
叶卿末手中团扇骤然收紧，绢面上的并蒂莲被攥出褶皱：“我记得我分明叮嘱过，此事不可让旁人知晓。”
冷冽的目光扫过廊下，白芷“扑通”一声跪落在青砖上，额角几乎要贴到地面，素色裙裾在风中轻轻颤抖。
“阿姐......”上官云蘅喉间发紧，漆黑的瞳孔里泛起水光，“在你心里，难道我是旁人吗？”
少年清瘦的身影笼在斜阳余晖里，声音里浸着难掩的委屈与失落。
叶卿末指尖轻抚心口，望着满院凋零的海棠幽幽叹道：“我在这人生地不熟，身边连个能说体己话的也没有。”素白绢帕掩住唇角轻咳，“近来郁结难舒，你可晓得何处有良医？”
“城东临桉堂最是有名！”上官云蘅垂眸思忖片刻，眼中倏然一亮：“不如明日我备了垂花软轿，亲自陪阿姐去瞧？”
“只是未出阁的姑娘抛头露面......”叶卿末绞着裙角，黛眉微蹙，“不过是茶饭不思、夜不能寐，又常作干呕之症，想来也是可以忍忍的。”
“便说是我强邀你出门，有我在谁敢置喙！”少年拍案而起，青玉扳指撞得茶盏叮咚作响，“阿姐只管随心而行，万事有我担着！”
叶卿末含笑道一声“乖”，指尖掠过少年墨发：“既如此，便依你。”
上官云蘅面上浮起赧色，拱手致歉：“是我思虑不周。原以为京城贵女该守着规矩，却忘了阿姐最不喜这些俗套。”忽而眼睛一亮，“明日崔家少爷设宴，他家嫡女与阿姐同岁，阿姐可要同去？说不定能寻着个投缘的知己。”
叶卿末指尖摩挲着茶盏边缘，望着院外摇曳的竹影沉吟不语。晚霞透过雕花窗棂，在她眉间镀上一层暖金，却掩不住眼底的迟疑之色。
“小姐就应了吧！”白芷跪坐在绣墩旁，绞着帕子央求道，“奴婢也想跟着长长见识，瞧瞧沧州城的热闹光景。”
“正是正是！”上官云蘅索性挨着她膝头跪坐，玉冠流苏扫过她月白裙裾，“白芷都这般盼着，阿姐怎好驳了兴致？”少年晃着她的衣袖，桃花眼里满是笑意，“我定要将阿姐的风姿带出去，让旁人都眼馋我得了这般天仙似的姐姐！”
叶卿末被逗得轻笑出声，执起银壶为他斟一盏碧螺春，茶汤泛起的热气氤氲了眼角的温柔：“既是你们都想去，明日便一起去吧。”
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