珠帘微动，环佩轻响。众人谈笑间，一袭月白罗裳若流云般漫过雕花门槛。
少女削肩微垂，雪色鲛绡衣袂半掩着纤弱身姿，肌肤莹润如浸着月光的羊脂玉，眉梢眼角似笼着薄雾，苍白里透出三分病弱，七分楚楚动人，恍若广寒宫里偷下凡间的霜花凝成的精魄。
暖阁内红泥小炉正旺，小春娘鬓边金步摇随着颔首动作轻颤，藕荷色抹胸处凝着点点薄汗，氤氲出若有似无的幽香。
那香气似春夜月下绽放的白梅，又掺着几分晨露浸润过的兰草清冽，丝丝缕缕漫过雕花木窗，引得檐下的铜铃都似醉了般微微晃动。
叶卿末垂眸敛目，指尖无意识摩挲着青玉茶盏。这萦绕鼻尖的暗香，竟将连日来郁结在心头的烦闷都化作绕指柔，灵台清明间，只余一室旖旎。
羯鼓乍起，小春娘广袖翻云，足尖轻点如白鹤掠水。银铃随旋身清响，青丝垂落间眼波流转，裙角鸾鸟似欲破空，转瞬舞尽风华。
鎏金兽首香炉腾起袅袅百合香，将红木包厢内的光影晕染得朦胧如纱。
贺永瞳粉面含春，一双杏眼亮晶晶的，珠翠满头的她兴奋地拍着手，清脆声响惊得梁间栖着的金丝雀扑棱了下翅膀：“好舞！”
贺永莲抬手弹了弹妹妹的额头，声音带着笑意：“哪家闺阁小姐这般痴迷舞姬的？”
“那怎么了？我这是女子对女子之间的惺惺相惜！”贺永瞳杏眼圆睁，明黄的襦裙随着转身带起一阵香风，她转向叶卿末时，面上还带着未褪的激动，“平乐姐姐，这惊鸿舞可还入得眼？”
叶卿末抿唇不语，一双凤目直勾勾锁着小春娘，眼尾泛红似有暗潮翻涌。
四下鸦雀无声，唯余茶盏中热气袅袅升腾。良久，她忽将茶盏重重一搁，脆响惊得众人皆是一颤：“你叫什么名字？”
厢房内落针可闻，侍婢手中的团扇悬在半空忘了摇，就连檐角铜铃也似屏住了呼吸，唯有烛火在她眼底明明灭灭，映得那道目光愈发灼人。
小春娘盈盈福身，罗裙逶地间暗绣的并蒂莲纹若隐若现。她螓首低垂，鸦青鬓发垂落如瀑，半掩着姣好容颜，教人难窥眼底神色。
“奴家名叫小春娘，奴家原没有名字，奴家母亲是远近闻名的春娘子。他们都说，我将母亲那勾人心魄的狐媚之态学得十足十，所以大家都叫我小春娘。”说罢，指尖无意识摩挲着裙裾上的盘金线，语气里似有若无带着几分自嘲。
小春娘……叶卿末心中想着，还挺好听的。
叶卿末执盏轻啜，眸光流转间忽而问道：“你可还会些乐器？”
小春娘垂首敛目，衣袂轻拂案几，声音温婉如溪：“略知一二，不知平乐郡主想听何种雅乐？”
“古筝。”叶卿末随意将茶盏搁在鎏金小几上，玉指轻叩着盏沿。
小春娘想也没想，便应答道：“好，奴家便献丑了。”
顷刻间，两名仆妇抬着朱漆桐木筝入内，待将筝案妥帖安置后，便悄无声息地退了出去。
小春娘敛衽跪坐于桐木琴前，皓腕轻抬，素指如蝶翼翩跹，指法精妙入微，竟比叶卿末幼时名师所授更见火候，方才那等话倒像是格外谦虚了。
叶卿末执起团扇半掩下颌，腕间银镯轻响，转首向贺永瞳轻问：“小瞳，你可知这附近有什么大药商吗？”
鬓边翡翠蝴蝶钗随着动作轻颤，衬得她眉眼如春水初融。
贺永瞳指尖一顿，护甲磕在檀木小几上发出轻响，杏眼泛起疑惑：“怎么好端端的打听药商了？”
叶卿末指尖摩挲着榻边的织锦靠垫，幽幽叹道：“我方才去临安堂，萧姑娘瞧了我的脉象，说我有些郁结，需得几味药，可惜药房没有。”
贺永瞳歪头思索，忽然拍了下绣鞋：“我倒是真认识一个药商！”她起身时裙摆扫过地上的青砖，绣着金线缠枝莲的裙裾如绽放的花朵，“不如改天我带你去见见？”
紫檀木圆桌旁，上官云蘅正用象牙箸拨弄着鎏金香炉里的香灰，闻言抬眸，剑眉微蹙：“说起来也奇怪，今日临安堂的医女告诉我，这个季节多去赏荷倒比苦药来的管用。”
他月白长袍上的暗纹在烛火下若隐若现，衬得面如冠玉。
贺永瞳立刻蹦到叶卿末榻边，发间茉莉珠花随着动作轻晃：“好呀好呀！那我们一起去赏荷！”说话间偷偷用绣鞋尖碾了下贺永莲的软缎鞋。
贺永莲疼得身子微僵，面上却仍维持着表情不变，连忙附和道：“我也同意！多出去转转，郡主心中郁结自会消散。”说着又扯了扯身旁陈世才的玄色广袖。
陈世才斜倚在黄花梨太师椅上，闻言挑眉，面无表情道：“我没意见。”
叶卿末端起茶盏轻抿一口，放下时瓷盏与盏托发出清脆声响：“想来那位药商要是真能解我病痛，便是大恩人，该如何答谢呢？”
白芷连忙上前半步，绞着帕子提议：“小姐，不如赏荷时也邀药商同去？”
叶卿末目光扫过屏风后正在调弦的小春娘，听着若有若无的古筝声，摇头道：“不妥。待办场宴会时再邀，方显诚意。”她转头看向云蘅，眼波流转：“云蘅，你觉得呢？”
此时，古筝声戛然而止。小春娘将玉葱般的手指从琴弦上收回，抬眸时发间步摇轻晃，温言道：“郡主人生地不熟，何不借赏荷之名邀诸位公子小姐？一来观景，二来谢药商，三来也可广结人脉。”
叶卿末将茶盏重重搁回漆盘，发出清脆声响：“太过于麻烦旁人了。”
小春娘脸色一白，立刻跪地，额间花钿几乎要触到冰凉的青砖：“是奴家多言了，请郡主责罚！”
“小姐，您以前在京城时常举办宴会的呀。”白芷哀求道，“小姐，你就同意嘛？萧姑娘也说，这样有利于您治病呀。”
上官云蘅握住叶卿末的手轻晃：“阿姐，我觉得可行。若怕麻烦，我替你操办便是。”
贺永瞳欢呼一声，扑过去抱住叶卿末的胳膊：“我也要参加！”发间香粉气息扑面而来。
贺永莲坐在一旁，用手撑着脑袋，笑着说：“平日里你不是最厌这类宴会吗？”
“这次不同！”贺永瞳晃着叶卿末的手臂，鬓边绢花颤动，“有平乐姐姐在！”
“既如此，便依你们。”叶卿末耳尖泛红，不着痕迹地抽回手臂，重新端起茶盏：“不过这宴会，我想交予小瞳操办。”
贺永瞳神色黯淡，低头绞着裙摆上的金丝绣线：“我不过商贾之女，若交给我办，怕是不会有官家少爷小姐赴约。”
叶卿末抬手抚上她的发顶，指尖掠过蝴蝶发饰：“无妨，有我在。日后你时常来府中找我便好。”
“就知道平乐姐姐最好！”贺永瞳搂住叶卿末的腰蹭了蹭。
烛火在青铜兽首烛台上明明灭灭，叶卿末握着茶盏的手指顿了顿，目光越过袅袅茶烟，落在青砖地面上蜷缩如虾米的小春娘身上。
只见那女子月白色襦裙沾满尘灰，乌发如瀑般垂落，将整张脸都埋进了绣着金线缠枝莲的裙摆里，唯有后颈露出一片骇人的苍白，像是被霜打过的白梅。
“起来吧。”叶卿末将茶盏搁在嵌螺钿的小几上，鎏银盏托撞出轻响。她指尖划过茶盏温润的外壁，垂眸望着小春娘僵直如木雕的脊背，声音淡得像檐角将融未融的薄雪，“往后说话仔细些便是。”
“是。”小春娘低着头慢慢向门外走去。
与此同时，千里之外的紫禁城，一场风暴正在酝酿。
近来朝堂看似风平浪静，鎏金蟠龙柱下却暗流涌动——以太师、太傅为首的几位老臣联名弹劾当今皇后，指斥其后宫干政擅权，无故灭人满族。
长春宫内，软缎靠垫铺就的矮榻映着暖黄宫灯。上官婉琳慵懒斜倚，茜色鲛绡披帛半落肩头，时兰跪坐在脚踏上，指尖揉着她后颈酸胀处。
檀木几案上，鎏金香炉青烟袅袅，将糖蒸酥酪的甜香晕染得愈发绵密。银签轻挑，琥珀色的糖霜在烛光下流转，入口即化的酥酪顺着喉间滑下，她忽然轻笑出声，腕间玉镯相碰，清脆声响惊飞了檐下栖雀。
上官婉琳丹蔻指尖慢条斯理地转动着鎏金护甲，腕间累丝嵌宝镯环相撞，发出细碎清音。听闻老臣弹劾之事，她忽而嗤笑一声，眼尾朱砂痣随着轻蔑的弧度微微颤动：“这几个迂腐老臣，自诩忠良，总以为扳倒世家，朝堂便能河清海晏。”
她敛起笑意，凤目半阖凝视鎏金香炉中盘旋的青烟，语气冷若玄冰：“殊不知，水至清则无鱼，这道理三岁孩童都懂。”素手猛地攥紧鲛绡帕子，指节泛白，“没了上官氏，王氏、李氏照样会取而代之。”
话音未落，一声森然冷笑突然破喉而出，惊得梁间栖雀扑棱棱振翅。这笑声空灵又带着几分癫狂，在雕梁画栋间回荡，惊得殿外廊下当值的宫女下意识后退半步，连呼吸都放得极轻。
时兰抿嘴笑道：“娘娘今日突然不发脾气，奴婢反倒有些心里直发怵呢。往常这时候，怕是要摔碎三两个茶盏了。”说着偷瞄向主子，见她眉眼含笑，胆子便大了些，“莫不是因着今早御膳房送来的糖蒸酥酪格外香甜？”
“就你这小妮子嘴贫。”上官婉琳用护甲轻点她额头，鎏金鸾鸟纹在烛光下一闪，“整个长春宫也就你和时樱敢与本宫说笑。”
话音未落，时兰已机灵地瞥向窗外，压低声音道：“别看时樱在外面打理花圃，耳朵尖着呢！指不定正贴着窗棂偷听！”说完还俏皮地比了个噤声手势。
此言一出，上官婉琳忍俊不禁。然而，笑意转瞬即逝，她的思绪又回到那日深夜——以妹妹之死，为叶卿末求得太子妃之位，她求得了皇上的圣旨。
但自那以后，皇上便下旨软禁长春宫。
这也是帝后之间第一次有了嫌隙。
这些日子，上官婉琳并未坐以待毙。每日卯时三刻，她便着一身素色襦裙，在晨雾未散时前往慈宁宫。
沉香缭绕的佛堂里，她跪在蒲团上，陪着太后捻珠诵经。膝盖上的淤青褪了又生，宫人们私下议论纷纷，说皇后失势，说上官氏气数将尽，唯有她手中佛珠捻得愈发急促。
正想着，时樱匆匆赶来，鬓角沾着晨露：“娘娘，皇上并未降罪，咱们何苦自讨苦吃？”
时兰也红了眼眶，前日深夜为娘娘换药，那青紫一片的膝盖看得她彻夜难眠。
上官婉琳望着宫墙上的残阳，目光深邃如古井：“正是因为皇上未罚，本宫才要设法消弭他心中的怒火。有些裂痕一旦生了，便要趁早修补。”
她垂下眼帘，脑海中浮现出叶卿末的模样——那个鲜活灵动的少女，真的要在这吃人不吐骨头的紫禁城里沉浮吗？毕竟，叶卿末是妹妹留下的为数不多的遗物了。
上官婉琳不禁暗想，要是叶卿末想一直在沧州做个无忧无虑的千金小姐，好像也不是不可以……
可她又想起叶卿末在大殿上的豪言：“三年之后自来迎接圣旨。”
叶卿末，你可千万不要让本宫失望啊。
鎏金兽首衔环的宫门缓缓开启，上官婉琳广袖垂地，踏着三寸高的累丝嵌宝凤头履，莲步轻移至太后宫殿前。
晨光透过雕花槅扇，在她茜色翟衣上投下细碎光影，只见她双手交叠于胸前，行三拜九叩大礼，声音清越如珠落玉盘：“臣妾见过太后，愿太后凤体安康，福寿绵长。”
佛堂内檀香萦绕，太后静坐蒲团，手中佛珠如流萤穿梭，口中喃喃念着《金刚经》。闻言微微睁眼，浑浊老眼中掠过一丝复杂神色，喟然长叹：“既已做了，日日跑到哀家这来又是何苦呢？”
“太后，臣妾从不后悔自己的任何决定。”上官婉琳跪直身形，素手轻解鎏金护甲，时兰早已捧着沉香手串候在一旁，待护甲褪尽，便轻巧地将手串递上，“每日陪太后修身养性，是儿媳该尽的孝道。”
整套动作如行云流水，尽显六宫之主的端庄仪态。
话音未落，只听“啪”的一声脆响，太后手中佛珠猛然掷在青砖地上，颗颗圆润的琥珀珠骨碌碌散开。
太后在宫女搀扶下颤巍巍起身，凤冠上的东珠随着动作摇晃，语气中满是压抑的怒意：“叶氏满门上下百余口性命，还有当年那一战，皇后，你该尽的可不只是孝道！”
指甲深深掐进掌心，在蒲团上留下月牙形血痕，上官婉琳却仍保持着端庄跪姿。
室内密不透风，点燃蜡烛后温度更是闷热，额间汗珠滚滚而落，里衣湿了又干，干了又湿。跪得几近虚脱时，恍惚间，竟看到了上官婉蓉的身影。
妹妹朝她伸出手，唇瓣轻启，似乎在说：姐姐，你后悔吗。
上官婉琳猛地咬住舌尖，腥甜在口中蔓延。鎏金步摇剧烈晃动，惊散了满室幻象，只余案上摇曳的烛火和自己粗重的喘息声。
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