京华的冬日，便在连绵的初雪与刺骨的寒风中正式拉开了帷幕。段裴深居简出，几乎将所有精力都投入到了备考之中。四海货栈的后院果然如陈掌柜所言，十分清静，少有人打扰。炭火充足，饮食虽不奢华却也精致适口，将他在这陌生帝都的生活打理得妥帖安稳，让他得以心无旁骛地埋首书卷。
那本前朝状元手札已被他反复研读数遍，获益匪浅。偶尔掩卷休息时，他会走到窗边，看着院中积雪被伙计扫开又落下，看着光秃的枝桠挂上冰凌。京城的冬景，与记忆里青川城湿润的绿意截然不同，带着一种肃杀而庄重的美。
只是这庄重之下，难免有一丝挥之不去的孤寂。尤其是在这异乡的雪夜，炭火噼啪声中，那份因某人而起的牵挂便愈发清晰。
这日午后，天空又飘起了细雪。段裴刚做完一篇策论，正活动着有些僵硬的手腕，陈掌柜便亲自叩门进来，脸上带着笑意，手里捧着一个厚实的、用油布包裹得严严实实的邮筒。
“段解元，青川来的信，加急的。”陈掌柜将邮筒递上，“看这包裹，定是小公子派人专程送来的。”
段裴心尖微动，面上虽还维持着平静，接过邮筒的动作却比平日快了几分。那油布包裹入手沉甸，带着一路风霜的冰凉。
“有劳陈掌柜。”
“您客气，您先忙。”陈掌柜识趣地退下，轻轻带上了门。
屋内重新安静下来，只剩下窗外细雪落下的微声。段裴走到书案前，小心地拆开油布包裹，里面是一个防潮的檀木匣子。打开匣盖，先映入眼帘的是一封火漆封口的信，信封上是李羡那熟悉得不能再熟悉的、龙飞凤舞的字迹——“段裴亲启”。
他拿起信，指尖触及那坚硬的漆印，竟有些微的迟疑。压下心头莫名的悸动，他方用裁纸刀仔细地启开。
信笺很厚，展开后，扑面而来的并非文绉绉的问候，而是李羡那特有的、鲜活又霸道的语气：
“段裴：见字如面。京城的冬天冻死个人了吧？是不是整天缩在屋里烤火，门都不敢出？让你带厚斗篷偏不听！……”
开篇便是一连串带着抱怨实则满是关切的数落，仿佛那人就站在眼前，蹙着眉头瞪着他。段裴几乎能想象出他写这些字时，那副又担心又拿他没办法的模样，唇角不由自主地微微扬起。
信的内容杂七杂八，没什么章法。先是抱怨青川也下了几场冷雨，湿冷难耐，远不如京城干冷痛快（虽然他自己也没体验过京城的干冷）；又说被他爹拘着看了几天账本，头昏眼花，无比怀念当初带段裴逛西市吃汤包的自由；还提到码头新到了一批番邦的琉璃盏，流光溢彩，想着段裴在京中或许用得上，已随信捎来一对；甚至琐碎到家里厨子新研究出一道炙羊肉，味道极好，可惜他吃不到……
通篇没有一句正式的思念之语，可字里行间，却又无处不在诉说着他的生活，他的见闻，以及……那些看似不经意间提起的、与段裴相关的点点滴滴。
信的末尾，笔迹似乎顿了顿，墨迹略深：
“……京城居大不易，若有难处，定要告知陈掌柜，或直接来信于我，勿要逞强。安心备考，勿念其他。盼佳音。羡”
“勿念其他”。段裴看着这四个字，心中默念一遍。如何能勿念？这满纸的琐碎唠叨，不正是为了让他“念”着么？
他放下信纸，目光落在檀木匣中。信纸下面，果然仔细垫着软布，包裹着一对晶莹剔透、雕刻着缠枝莲纹的琉璃盏，流光溢彩，华美非常。旁边还有一个小一些的锦盒，打开一看，里面是几锭李羡之前提过的、带有冷冽异香的墨锭，以及一支看起来便知价值不菲的狼毫笔。
除此之外，竟还有一小包用油纸包着的、已经有些干瘪却依旧能看出形状的桂花糖糕。附了一张小纸条，是李羡歪歪扭扭的补充：“路上耽搁久了，点心怕是不好吃了，闻个味儿，想想青川就行。”
段裴拿起那块已经变硬的糖糕，凑到鼻尖。经过长途跋涉，桂花的甜香早已淡去，只余下面粉和糖混合后略带陈腐的气息，可就是这样一丝微弱的气息，却像是一把钥匙，瞬间开启了记忆的闸门——山亭庆功宴后，那人塞给他温热荷叶包时亮晶晶的眼眸；雨中马车里，他递过帕子时关切的语气；以及清晨离别时，他策马追来的身影……
心口像是被什么东西塞满了，胀胀的，又酸又软。
他将那块已然不能入口的糖糕小心地放回锦盒，与琉璃盏、笔墨放在一起。这些物件，连同那封厚厚的信，仿佛将千里之外那人的气息、声音、乃至那份无所不在的关怀，都带到了这京华寒冷的冬日里。
他重新展开信纸，又细细读了一遍。这一次，读得更慢，仿佛要将每一个字的笔画都刻入心里。
窗外，雪不知何时停了，灰白色的天光映在雪地上，反射出清冷的光晕。
段裴走到窗边，望着那一片银装素裹。京城的冬天确实很冷，寒风如刀。但此刻，他握着那封带着体温（或许是错觉）的信，看着桌上那些来自远方的物件，只觉得一股暖意从心底深处缓缓升起，蔓延至四肢百骸，将这满室的寒意都驱散了几分。
他回到书案前，铺开一张素笺，研墨。墨锭是李羡新送的，带着那股熟悉的异域冷香，在温水中化开，香气愈发清冽提神。
他提笔，蘸饱了墨，略微沉吟，而后落笔。回信的内容依旧简洁克制，报了平安，谢了赠物，谈及京城冬景与备考近况，语气平淡从容。
只是在信的末尾，他笔锋顿了顿，添上了一行与全文风格略有些不同的小字：
“京中初雪方霁，寒甚。青川糖糕，虽不及新制，然香气犹存，可慰寂寥。”
墨迹干透，他将信纸仔细折好，装入信封，以火漆封缄。
尺素虽轻，承载的却是跨越千山万水的惦念。
这京华的寒冬，因了这一封远道而来的信，似乎也不再那么漫长难熬了。
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