卯时初至，晨光熹微。
洛长离已在床上盘膝打坐了半个时辰。寅时正刻，他被白曜毫不留情地从温暖酣沉的梦乡中拎起，强行按入了冰冷的修炼。
此刻他睡意未消，眼皮沉重，头皮更是一阵阵发麻，体内真气虽依着天流心法缓缓流转，心思却早已飘到了九霄云外。
他暗自叫苦，猜测师傅这般“严苛”，多半是记着他一时忘形、在她面前信口胡诌的仇。
“阿洛哥，你醒了吗？”门外传来沈青瑶轻柔的叩门声与询问。
洛长离如蒙大赦，赶紧应了一声。
沈青瑶用肩膀轻轻顶开房门，双手端着一个木质长盘走了进来。盘内放着一个冒着丝丝热气的粗陶砂锅，旁边还有一小碟晶莹剔透的米糕，散发着淡淡的花草香。
“青瑶姐，你怎么起这么早？”洛长离心中顿时涌起一阵无所适从的慌乱与感激，手忙脚乱地就要下床。
沈青瑶将托盘放在床头案几上，揭开砂锅盖子，一股浓郁诱人的肉粥香气瞬间弥漫开来。她拿起汤匙，细心地在粥面舀了一勺，轻轻吹了吹，递到洛长离唇边，眼中带着几分期待。
“尝尝看，合不合口味？”
“青瑶姐，这…这怎么敢当，我受宠若惊了。”洛长离脸颊微热，连忙接过汤匙，囫囵吞下那口粥。温热的米粒与炖得烂熟的肉糜在口中化开，滋味鲜美异常。他顾不上烫，连连称赞：“好吃！太好吃了！青瑶姐你的手艺真是绝了！”
沈青瑶见他狼吞虎咽的模样，抿嘴一笑，在床边坐下，静静看着他：“阿洛哥喜欢就好。你为我阿爹引荐神医前辈，此恩如同再造，我做这点小事，又算得了什么？”
洛长离心满意足地舔了舔嘴角，那姿态带着几分少年人特有的傻气与乖巧，脱口而出：“要是天天早上都能吃到青瑶姐做的粥就好了。”
说者无心，听者有意。沈青瑶双颊瞬间飞上两抹红霞，慌忙低下头，手指无意识地绞着衣角，声音细若蚊蚋：“那怎么行……晓月知道了，怕是要找我麻烦的……”
她迅速收拾好餐具，转移话题道：“我们待会儿便出发吧。地龙洞穴在族地深处的密林里，需经过镇西关。我还得去见代使令，拿到加盖使令印鉴的手令才能过关。”
“在自家地盘，进出还需要手令？”洛长离有些不解。
沈青瑶神色略显凝重，解释道：“如今大部分族人已迁至益县城内居住，但西部丛林深处，仍有不少不愿归附、各自为政的小部族，形势复杂，颇为危险。族地由部分族人轮值守卫，我阿娘便常驻老家主持事务，每月会抽空来益县探望阿爹几日。”
“这手令很难拿到吗？”
“按理说只是走个形式，项叔应当不会为难我的。”沈青瑶语气中带着一丝不确定。
……
敦灵道道衙正堂。
敦灵道情况特殊，使令需兼任益县司使。自沈鹤云病倒后，县中大小事务便由县丞项堂生暂代。
项堂生乃天乾始元四年的举人，一年前辗转投至益县。彼时老县丞病故，沈鹤云见其处事干练，文牍精通，便将其招入麾下。
神月倾覆，天乾立朝已八载，然地处西南边陲的敦灵道却从未真正臣服，依旧沿用神月年号与旧制，天乾朝廷鞭长莫及，也只能听之任之。
项堂生心思活络，办事稳妥，很快便得到沈鹤云重用，擢升为益县县丞，成了敦灵道名副其实的第二号人物。
此刻，他端坐堂上，听完沈青瑶出关的请求后，面露难色，沉吟良久，终究还是缓缓摇头：“青瑶小姐，此事……请恕下官难以从命。”
“项叔！”沈青瑶语气急切，“我阿爹命悬一线，急需出关寻找解药，还望您通融一二，签发手令！”
项堂生叹了口气，语气带着不容置疑的坚决：“正因使令大人病重，我才更不能让你以身犯险。如今关外数个部族趁机闹事，局势不明，危机四伏。你若在关外出半点差池，我如何向沈使令交代？”
“项叔，你之前调延伯伯率兵驻守镇西关，让延伯伯派一些兵马保护不就好了。”
她口中的沈延，乃是沈鹤云的胞兄，敦灵道都指挥使，麾下统领着一千名由沈氏子弟与蛊苗族精锐组成的“越岭飞军”。
此军人人擅长弓弩暗器，身手矫健，尤擅山林奔袭，来去如风，是沈鹤云最为倚重的亲军。
沈延本人更是箭术通神，枪法高绝，身法灵动，在西南一带威名赫赫，位列“蛊苗四恶”之一。
项堂生尚未答话，一个粗豪的声音便自堂外传来：
“青瑶，你就莫要再为难代使令了。”
只见仡轲台大步流星地走了进来，身旁还跟着一位身材异常高大的男子。此人身着玄黑色蛊苗传统服饰，脖颈上挂满了各色流光溢彩的玉石项链，浓眉如墨，眼似铜铃，四肢筋肉虬结，行走间龙行虎步，自带一股迫人的气势。
“莫山叔。”沈青瑶直接无视了仡轲台，只对那高大男子微微颔首致意。
“青瑶。”仡轲莫山声如闷鼓，目光锐利如鹰，带着不容置疑的压迫感，“考虑得如何了？那位隐世神医性情古怪，极难请动，我便要请他，也需付出极大代价。你是知道的，我仡轲莫山的规矩，只帮自家人。”
仡轲台趁机上前一步，目光灼灼地逼视着沈青瑶，语气带着势在必得的狂热：“青瑶，我的心意你早该明白！嫁给我，我绝不会亏待你！待我族脉成为敦灵蛊苗之首，你便是我族中最尊贵、最耀眼的圣女！”
项堂生端坐主位，冷眼旁观，并未出言制止。
藏身于堂外廊柱阴影处的洛长离，将这一切尽收眼底，眉头微蹙，低声道：“师傅，您看这项堂生态度暧昧，仡轲父子又来得如此‘凑巧’，恐怕大有文章啊。徒儿有一计，或可诈出那仡轲台的底细。”
“何计？”他身后，白曜清冷的声音淡淡传来。
堂内，沈青瑶被两人步步紧逼，孤立无援，她强压下心头翻涌的怒火，维持着最后的礼节：“莫山叔，劳您费心。我已寻得救治阿爹之法，至于婚嫁之事，青瑶年纪尚轻，还未曾考虑。”
“怎么可能？那毒……”仡轲台闻言大惊失色，脱口而出。话未说完，便被仡轲莫山一把按住肩膀，硬生生将后面的话堵了回去。
“沈使令已无大恙，有劳诸位挂心了。”
一个略显虚弱，却带着几分威严的声音自侧门响起。众人循声望去，只见洛长离正小心翼翼的搀扶着一位身着绯色使令官袍的中年男子，颤颤巍巍的走了进来。
在项堂生与仡轲父子看来，此人面容清癯，眉眼间与沈鹤云一般无二，不是抱病多日的沈使令又是谁？
“阿爹！”沈青瑶又惊又喜，连忙上前扶住“沈鹤云”的手臂，触手之处只觉冰凉坚硬，再细看其面容，虽极为相似，却少了阿爹那份沧桑，多了几分难以言喻的清冷。她立刻明白，这是乔装改扮。
“嘘。”洛长离凑近她耳边，以极低的声音飞快问道：“青瑶姐，你们蛊苗，何种毒物最为凶险致命？”
沈青瑶心领神会，立刻答道：“当属百毒青藤。”
洛长离点了点头，转而面向堂内众人，清了清嗓子，朗声道：“诸位，幸得昨日一位江湖神医仗义出手，沈使令所中的百毒青藤之毒已解，如今只需静养些时日，便可康复如初。”
“你放屁！”仡轲台眼看煮熟的鸭子要飞，顿时急怒攻心，口不择言的吼道：“百毒青藤乃是穿肠剧毒，中毒者一刻钟内必五脏溃烂而死！天下无人能解！你休要在此信口雌黄！”
“呵，井底之蛙。”洛长离故意摆出一副高人姿态，用眼角的余光睥睨着仡轲台，语气充满了讥讽，“谁告诉你百毒青藤无药可解的？沈使令如今不就好好地站在这里？”
仡轲台被他噎得一愣，瞪大眼睛死死盯着“沈鹤云”。白曜乔装之术极为精妙，加之她刻意站在光线稍暗之处，身形微偻，气息微弱，竟将沈鹤云病后的形态模仿得惟妙惟肖。仡轲台越看越是心惊，不由得信了七八分。
项堂生与仡轲莫山交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的惊疑不定。
“你呀。”洛长离见状，故意拉长了声调，摇头晃脑地叹息道，“真是个不学无术的白痴！”
“你说什么？！”仡轲台何曾受过如此羞辱，顿时暴跳如雷。
“我说你是白痴！”洛长离毫不客气地重复了一遍，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度，“那你倒是说说，沈使令若非中了百毒青藤之毒，又怎会缠绵病榻，显出如此症状？你只会在此狂吠，与那三岁稚童撒泼打滚有何分别？”
“汉人小子！你这才叫孤陋寡闻！”仡轲台被他彻底激怒，理智尽失，眼中闪过一丝被轻视的愤慨与想要证明自己的骄傲，脱口反驳道：“青芒虫之蛊你可曾听过？中蛊者经脉滞涩，四肢麻痹，渐失五感，最终形同枯木，无药可医！这才是沈……”
他话说到一半，猛地意识到自己失言，声音戛然而止，脸上血色瞬间褪尽。
“哦？青芒虫？”洛长离眼中精光一闪，假意抱拳，语气却冰冷如刀，“据我所知，此蛊并非蛊苗传承啊。仡轲台公子当真是见多识广。”
他刻意加重了最后四个字的读音。
仡轲台下意识地看向沈青瑶，只见她原本清澈的眸子此刻已燃起熊熊怒火，那目光如同淬了毒的利箭，死死钉在他身上，仿佛要将他千刀万剐。
“仡轲台——！你这狼心狗肺的畜生！”
沈青瑶悲愤交加的厉喝声响彻厅堂，她猛地抽出腰间那柄短刀，化作一道决绝的流光，不顾一切地朝着仡轲台的心口狠狠刺去。
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