沈镜吾没绷住，扑哧一声笑开了，段灼的脸上也浮现一丝浅浅的笑意。
拿着红缨枪的小乞儿自觉受到了侮辱，面皮涨得通红，鼻孔跟冒烟似的往外喷气，噔噔噔上前两步，手中的红缨枪直指二人，“你，你们欺人太甚！”
沈镜吾笑得越发开怀，“我们可什么都没干啊。”
小乞儿语气一滞，半天憋不出一句话，在他身后的另一个小乞儿手持弓弩上前，扯着他的衣袖问道：“哥哥，什么是欺人太甚啊？”
然而他手中的弓弩似乎是成年男子使用的，他本是一手勉强握住弩臂，一手抵在弩机的位置，这下空出了一只手扯衣袖，另一只手完全拿不住这架弓弩，竟直接扣下弩机，架在弦上的被削尖的树枝直冲沈镜吾的脖颈而去，带着怖人的破空声。
“小心！”手持红缨枪的小乞儿试图将树枝挑飞，但他的小身板完全抵不过弓弩射出的迅猛力道，反倒被带得往前跌去。
不想那根树枝竟被沈镜吾两指夹住，不能前进分毫。
小乞儿趴在地上抬头看见这一幕，眼中满是惊叹，一溜烟从地上爬起，顾不得揉按自己跌倒弄出的擦伤。
他双手抱拳，恭敬地道：“大侠，求你收我们为徒！”又拍了一下另一乞儿的后脑，催了一句，“快叫师父！”
似是生怕到手的师父跑了。
“师父！”小乞儿脆生生地喊道，喊完又满脸疑惑地看着他，“哥哥，什么是师父啊？”
沈镜吾：……他好像被强买强卖了？
沈镜吾仔细看了看手中的树枝，打磨得极其光滑，甚至比方才被撞翻的首饰摊子上的木簪还要光滑，而树枝一头虽然被打磨成尖状，最顶部却被小心地裁断，如若不是碰上弓弩这种杀伤力极大的玩意儿，是决计死不了人的，至多在身上留下一个红点儿。
可见这两个孩子并无伤人之心，只为了要点银子糊口罢了。
但这弓弩是哪来的？难不成还是路上出门捡的？以弓弩的制式来看，不是寻常物，而这样的东西实在不该出现在两个孩子手里。
“你们叫什么名字？”沈镜吾将手中的树枝递给他们，待被接过后正想揉揉他们的脑袋，却被他们乱得跟鸟窝似的发丝和发间乱爬的小虫给劝退了。
“师父，我姓元，名元劲，他是我弟弟，名元贞，取自‘疾风知劲草，严霜识贞木’。”
此时的元劲全然不似乞儿，哪怕浑身上下都是脏兮兮的，可他身姿笔挺宛如青松，一双眼睛亮如寒星，还真有几分世家公子的风范。
而元劲的心里清楚，若想让人收下他们兄弟二人，仅是乞儿的身份，还不足以被看上，他必得表现出过人之处才行。
他身边的元贞还是一副懵懂无知的模样，听见这席话，他瞪大一双杏眼，道：“哥哥，我叫阿贞啊。”
沈镜吾观二人的身形与脸色，元劲作为兄长却是骨瘦如柴，露在外头的手腕与脚踝似乎只有一层薄薄的皮覆盖，两颊凹陷，颧骨凸起，一瞧就知道他时常吃不饱饭。
而元贞却截然相反，一张圆嘟嘟的小脸，两只胖乎乎的小手，若是洗干净了换上一身新衣裳，瞧着就和爹娘娇养长大的孩子差不多，不难看出元劲对他的疼爱。
这时，段灼凑到沈镜吾耳边小声道：“你瞧，他比我傻。”
“……他几岁，你几岁？”沈镜吾斜睨了他一眼。
段灼不说话了。
“师父！”元劲见沈镜吾半晌都无反应，忙又喊了一声。
元贞也被他强摁下头，逼着叫了声“师父”，又似是觉得好玩，嘴里开始师父师父叫个不停。
眼见自己真的快要被强买强卖了，沈镜吾做了个噤声的手势，待元劲一把捂住元贞的嘴，用外力迫使他安静后，沈镜吾从怀中拿出一锭碎银，晃了晃手，示意元劲接下。
元劲到底是个孩子，他眼眶迅速泛红，因紧咬牙关，腮边的肌肉一颤一颤的，显然心绪难以平静。
但他并没有转身就走抑或是求着沈镜吾收下他们，而是慢慢地、慢慢地伸出了手，拿过那一锭碎银，紧握在手心。
因太过用力，五指关节泛白。
然后他带着元贞将那块拦路的木板挪开，背转身去，始终不看沈镜吾二人。
元贞凑到他跟前，歪着脑袋看他，“哥哥，你哭了？”
元劲随手抹去脸上的泪珠，倒把脸擦白了三分，他粗声粗气地道：“太热了，哥哥的眼睛流汗了。”声音里难藏哽咽。
元贞“哦”了一声，踮起脚尖，往元劲的双眼吹气，“哥哥，我给你吹吹就不热了。”
“乖阿贞。”元劲捏了捏他的肉脸，勉强露出一个笑。
元贞的几口气不仅吹干了元劲脸上的泪，也吹平了他的心绪。
他其实心里明白，贸然让一个生人将他们兄弟二人收作徒弟，本就指望不大，可他还是抱了那么一丝渺茫的希冀。
兴许，他就能带着阿贞过上好日子。
沈镜吾将元劲二人的对话听在耳里，却还是没有心软，与段灼踱步出了青砖巷子。
“他好像很难过。”段灼回头看了一眼，“你有银票，怎么就给他那么小一锭碎银，几天就没了。”
沈镜吾摇头道：“这一路你没看到么，城里的乞儿太多了，我给了他一锭碎银兴许他还能留下来，若是一张银票，难免不会有人为了夺财对他们做什么。”
说着，他目光幽幽地望着前方，元劲消瘦的身板让他想到了当年王庭安勒紧的腰带。
世上可怜人太多了，若是他见一个救一个，只怕也是救得了一时救不了一世。
这两个孩子还这么小，他若是将他们带走，是要为他们的一生筹谋的，不是给口饭吃就行的。
段灼若有所思地点头，不再多问，只是元贞嘴里的那声“哥哥”时常在他耳边回响，他将这两个字在舌尖滚了几圈，不明白为何哥哥二字会让他心里泛上甜意。
可他并没有哥哥，难不成他念着那只死猴子？
段灼忽然一阵恶寒。
刚走出几步，沈镜吾忽地停下，视线沿街扫了一圈，最终落回在二人离开的巷子口。
若是能让全城走街串巷的乞儿帮他找人，岂不是好？既无人注意，也算是做了件善事。
这样想着，沈镜吾拉住段灼，又回到青砖巷子。
元劲兄弟二人贴墙坐着，身下是已经发黑发潮的稻草，正头抵着头小声说些什么。
元贞：“哥哥，什么是师父啊？”
元劲：“师父就是能让你吃饱饭，穿好衣服，住好屋子，还能教你武功让你不被别人欺负。”
元贞：“哥哥，你就是我的师父呀。”
元劲：“傻阿贞。”
在残阳的映照下，沈镜吾与段灼的身形在青砖上投射出一道长长的影子，元劲率先注意到这两道长影，他一手护住元贞，警惕地望来，恰好与沈镜吾四目相撞，不由地一愣。
短暂的怔愣过后便是满脸的惊喜之色。
“师父！”他露出一口白牙，欢快地喊道。
沈镜吾眼神复杂，没有应声，元劲好似察觉到什么，笑意渐敛，小心地叫了一声“公子”。
二人心知肚明，一旦应下这声师父，便会在二人之间结成一种契约。
正如元劲所说，师父要让他们吃饱饭，穿好衣服，住好屋子，还要教他们习武谋生，往后这两个孩子的一生荣辱福祸都系在他身上。
沈镜吾自认自己担不起这份责任，因此一开始他就不能应下这声师父。
他长舒一口气，走近后在元劲面前蹲下，与他视线齐平，“元劲，我与你做个交易，你替我找些乞儿，在城里寻一个人。”
他拿出一荷包的碎银掂了掂，“事成，这里都给你，事不成，给你一半，如何？”
元劲垂头暗自沉思，他本想一口应下，只是那样似乎显得他有勇无谋，因此直到他心中定下一些章程，他才抬眸坚定地对上沈镜吾的眼，“好！”
“那便击掌为誓吧。”沈镜吾笑着伸出手。
元劲这回没有犹豫，“啪”一声迎上。
沈镜吾甩了甩手，笑骂道：“臭小子，手劲还挺大。”
此时的元劲显出了几分他这个年纪的孩子该有的样子，嘴角高高地翘起，整个人得意得不行。
“先给你几颗碎银？”沈镜吾问道。
元劲摇摇头，“不用了，你方才给我的那一颗就够了。”
想了想，他继续开口：“那一颗该有二两了，我先给他们一人两文钱，让他们尝尝甜头，若是有人能送来你要找的人的踪迹，便给这人二十文，你觉得如何？”
说完，他紧张地看向沈镜吾，眼底含着一层强烈的希冀，连眼睛都亮了三分。
沈镜吾配合地露出吃惊的表情，夸赞道：“等你长大该去经商，这么聪明的脑袋，可不能只是在街上乞讨。”
元劲笑意渐敛，眉心微动，神色慢慢沉了下去，浑身散发出哀伤与绝望的气息。
沈镜吾以为自己后半句话戳到了他的伤口，天底下难道有孩子是自己愿意在街上丢掉脸面乞讨的吗？
他略显尴尬地摸了摸鼻尖。
“我爹娘也这么说，等我长大便让我接手家中的生意，必能更上一层楼。”元劲勉强地笑笑。
段灼一直站在沈镜吾身后默默听着，听见这话忽地开口：“那这便是你最好的机会，若是能抓住，这一袋银子足以让你重振家族荣光，最次也能让你兄弟二人平安长大。”
这番话将元劲从悲恸中脱离，转而将他带到了一条光明的大道。
是啊，只要自己争气些，替师父找到人，说不定师父就能收下他们了，便是不收，他们也还有这些银子，再也不愁吃不愁穿了！
是的，此时的元劲还是没有放弃拜师，尤其在沈镜吾拿出那一包银子之后，他的拜师之意更重了，下定决心要将这件事办得漂亮，定要让师父满意。
元劲打起精神，问道：“师，公子要找的是什么人？”
沈镜吾装作没听见他脱口而出的“师父”二字，沉吟道：“临街有一家保康堂，其中坐诊的安大夫是一位安太医的徒孙，我要找的是安太医的后人，名叫安君尚，只是目前不知道他相貌如何家住何处，只知他爱去不夜宫。”
“安……”元劲暗自琢磨这个姓，旁边的元贞扯了扯他的衣袖，道：“哥哥，是安氏医馆，是小文被送去的那个医馆！”
“小文？”
元劲解释道：“他是我们的朋友，年前，安氏医馆找到许哥，说是要找个药童，小文攒的银子最多，许哥就让他去了。”
沈镜吾被他短短的几句话震住了，前后思索了多遍，不确定地开口道：“你的意思是，你们有一个许哥，谁若是银子最多，就能被他引荐去其他的地方，不用再沿街乞讨，也不用入奴籍？”
元劲点头，语气很是惋惜，“若是那时我有这锭银子，我就能把阿贞送去了。”
沈镜吾眼神冰冷，这个许哥不就是个人贩子吗？安氏医馆能是个好去处吗？他的眼里怕是只有银子吧。
“那你们为何要听许哥的话？不能自己上门去吗？”
元劲眼里闪过一丝苦涩，“没用的，整个顺城的掌柜和东家只认他，就算我们上门去，也会被打出来，回去还会被许哥再揍一顿。”
沈镜吾的眼神已是沉如深渊。
这事儿得告诉他那个便宜二哥，借官府的手名正言顺地铲除恶瘤。他才入城两日，就已经碰见了这么多不公事，这桩桩件件都与顺城的知府有着脱不开的干系，可就算这样，白日碰见的官差与小贩还是止不住地赞秦本昌的好。
细思缘由，顺城的明面和暗面实在泾渭分明，就算有人察觉到了其中的阴暗，估计也不愿惹是非增烦恼，反正受苦的也不是他们。
眼看天色渐黑，沈镜吾与元劲辞别，约好三日后在此处再见，随后与段灼直奔不夜宫。
疾风知劲草，严霜识贞木。
摘自《宋书·列传·卷八十一》
疾风之下，劲草更显坚韧；严霜之中，贞木更显挺拔。以自然景象为喻，赞美了在艰难困苦中依然坚韧不拔的精神，寓意着坚韧不拔的品质。
作者有话说
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第58章 第五十八章
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