摄政王府，与其说是一座府邸，不如说是一座运转精密的军事堡垒与权力中枢的结合体。玄黑为主色调，建筑恢宏冷硬，回廊深远，巡逻的侍卫眼神锐利，步履无声，处处透着一股令人窒息的秩序与威严。
沈惊弦被安置在王府西南角一处名为“听雪阁”的独立小院。院子不算大，但颇为清幽，陈设精致却不显奢靡，一应用度皆是上乘，甚至比他乐坊那间小屋好了不知多少倍。院外有侍卫把守，美其名曰“保护”，实为监视。
他知道，这便是他的新牢笼。一座以保护和静养为名，华丽而冰冷的金丝笼。
萧执将他扔进这里后，便似乎将他遗忘，再未召见。沈惊弦乐得清静，每日里除了按时服用王府医师送来的、据说是驱除邪气余毒的汤药，便是看书、练字，偶尔抚琴。
他表现得异常安分，如同真正接受了被圈养的命运。但那双清冷的眸子深处，时刻保持着警惕与观察。他在熟悉这座王府的格局，留意往来的仆从侍卫，试图从中找到可供利用的缝隙，或者，关于漕运、边饷的蛛丝马迹。
这日午后，他正在院中那株老梅树下翻阅一本王府书库找来的地理志，卫公公悄无声息地走了进来。
“沈乐师，王爷有请。”
该来的，终究来了。沈惊弦放下书卷，神色平静地起身：“有劳公公带路。”
这一次，并非前往书房，而是引着他穿过几重院落，来到了一处更为僻静的临水轩榭。轩外寒潭凝碧，几丛残荷伫立，平添几分萧瑟。
萧执独自一人坐于轩内，面前摆着一局残棋，手边是一壶酒，两个酒杯。他未着朝服，仅一身玄色暗纹常衣，墨发以一根简单的玉簪束起，少了几分朝堂之上的凛冽杀伐，却多了几分居家的疏离与深沉。
“坐。”萧执未抬头，目光依旧落在棋盘上，声音平淡。
沈惊弦依言在他对面坐下，目光扫过棋盘。是一局极为精妙的残局，黑白双子纠缠厮杀，势均力敌，陷入僵持，看似平和，实则暗藏无数杀机，一如这朝堂，一如……他们之间。
“会下棋么？”萧执执起一枚黑子，在指尖摩挲，并未落下。
“略懂皮毛，不敢在王爷面前卖弄。”沈惊弦谨慎回答。
萧执抬眸看了他一眼，那目光似乎能穿透他平静的表象。“琴棋书画，你倒是‘略懂’得不少。”他语气听不出褒贬，将黑子随意置于棋盘一角，并未遵循棋路，反而打破了原有的平衡，“本王今日不想弈棋，想听琴。”
他推过一只白玉酒杯，斟满清冽的酒液：“弹你昨日在院中抚的那首《梅花三弄》。”
沈惊弦心中微凛。他昨日在院中抚琴，并未察觉有人监听，看来这王府之中，处处都是萧执的眼睛和耳朵。
“是。”他没有多言，走到一旁早已备好的琴案后坐下。
指尖抚上琴弦，清越的琴音流淌而出。《梅花三弄》，曲调本应清雅高洁，表现梅花凌霜傲雪之姿。但沈惊弦此刻弹来，却在清雅之外，隐隐注入了一丝不易察觉的孤寂与不屈，仿佛那冰雪中的寒梅，并非悠然自得，而是在与酷寒进行着沉默而坚韧的抗争。
萧执静静听着，指尖无意识地敲击着酒杯边缘，目光幽深地落在沈惊弦低垂的侧脸上，看着他专注抚琴时，那长睫投下的淡淡阴影，看着他因用力而微微泛白的指尖。
一曲终了，余音袅袅。
“你的琴音里，有东西。”萧执忽然开口，打破了沉寂。
沈惊弦心头一跳，面上却不露声色：“惊弦愚钝，不知王爷所指何物？”
“不甘，挣扎，还有……”萧执端起酒杯，一饮而尽，喉结滚动了一下，目光锐利如刀，“隐藏得很好的……野心。”
沈惊弦指尖微微一颤，几乎要按住犹自震颤的琴弦。他强迫自己抬起头，迎上萧执的目光，声音尽量平稳：“王爷说笑了。惊弦戴罪之身，能得王爷庇护，苟全性命已是万幸，何来野心？”
“是么？”萧执放下酒杯，身体微微前倾，那股无形的压迫感瞬间笼罩了沈惊弦，“那你告诉本王，你在乐坊苦熬三年，习得一身技艺，甚至在演武场上不惜披发覆面，奏响《广陵散》，仅仅是为了……苟全性命？”
他话语如刀，步步紧逼。
沈惊弦知道，此刻任何虚伪的掩饰都可能引来更深的怀疑。他垂下眼帘，掩去眸中真实的情绪，声音带着一丝恰到好处的涩然与隐忍：“惊弦……只是想活下去，活得……稍微像个人样，而非任人摆布的玩物。”
他将自己的“野心”限定在了“生存”与“尊严”的层面，这符合一个罪臣之后、身处逆境之人的合理诉求。
萧执盯着他看了许久，那目光仿佛要将他从里到外彻底剖析。轩内静得只能听到窗外寒风吹过枯荷的细微声响。
良久，萧执才缓缓靠回椅背，重新执起一枚棋子，语气恢复了平日的淡漠：“记住你今日的话。在本王这里，安分的棋子，才能活得长久。”
他顿了顿，补充道：“你的‘獠牙’，可以用来对付外人，但若敢朝向本王……”
他没有说完，但未尽之语中的冰冷杀意，让沈惊弦遍体生寒。
“惊弦明白。”他低声应道。
“下去吧。”萧执挥了挥手，目光重新落回残局之上，仿佛刚才那番交锋从未发生。
沈惊弦起身，行礼，退出临水轩。直到走出很远，那冰冷的压迫感才渐渐消散，他才发现自己的后背已被冷汗浸湿。
与萧执相处，每一刻都如同在万丈深渊上走钢丝。他必须更加小心，更加隐忍。
回到听雪阁，他屏退侍从，独自立于窗前，看着院中那株在寒风中摇曳的老梅。
萧执看出了他的不甘与野心，这是一种危险，但或许……也是一种机会。一个能让萧执觉得，他仍有掌控自己**的机会。
他需要让萧执相信，他的野心，仅限于在萧执制定的规则内，争取更好的生存和地位，而非颠覆规则本身。
而这，需要他展现出相应的“价值”，以及……恰到好处的“依赖”。
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几日后，沈惊弦以“静养无聊，欲抄录琴谱以遣怀”为由，向看守的侍卫提出想去王府书库看看。请求层层上报，最终得到了萧执的默许。
王府书库藏书之丰，远超沈惊弦想象。他并非真的为了琴谱，而是想寻找与漕运、水利、边塞地理相关的书籍。他小心地避开可能引起怀疑的敏感书目，只挑选了一些看似寻常的地理杂记、风物志。
然而，就在他翻阅一本前朝编纂的《九州漕运纪略》时，却在书页的夹缝中，发现了一小片被刻意塞入的、边缘泛黄的残页。残页上的字迹潦草，并非印刷体，记录着一些零散的数字、地名和代号，其中几个地名，赫然与谢珩信中提及的漕运关键节点吻合！而一个特殊的代号“紫玉箫”，更是让他心头剧震——这代号，他曾在那本边塞杂录的某一页不起眼的批注中见过！
这绝非巧合！
是谁将这片残页藏于此书之中？是谢珩的人？还是其他暗中调查此事的力量？这王府书库，看来也并非铁板一块！
沈惊弦强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地将残页上的内容牢记于心，然后将其小心地放回原处，未动分毫。
他拿着几本无关紧要的杂记和琴谱，面色如常地离开了书库。
回到听雪阁，他闭目凝神，将残页上的信息与谢珩提供的线索、边塞杂录中的记载相互印证，一条模糊的、关于江南漕运如何被暗中操控，巨额利益如何流向不明之处的链条，渐渐在他脑海中勾勒出雏形。
而“紫玉箫”这个代号，如同一个关键的节点，将这条链条与边塞、甚至可能与北狄，隐隐联系了起来。
玄玑子、太后、漕运、边饷、北狄……这些看似不相关的线索，似乎正被一条无形的线串联起来。
而他，或许已经触摸到了这根线的线头。
夜色渐深，听雪阁内烛火摇曳。
沈惊弦铺开纸，以练习书法为名，提笔蘸墨，落下的，却并非诗词歌赋，而是无人能懂的、由他自行设计的密码符号。他将今日所得，以及后续的查探思路，尽数记录于此。
窗外，寒风呼啸，卷起千堆雪。
金丝笼中的雀鸟，已然睁开了锐利的双眼，开始用它自己的方式，审视这座牢笼，并悄悄磨砺着，足以啄开锁链的喙与爪。
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