那日骄阳似火，日悬林梢，一声比一声大的争执声从敞开的窗口传出来。
“你个姑娘家家的，成天不守规矩，不听祖训，你知道外面的人都是怎么说你的吗！”
娇俏的女子声反驳道：“我不曾为非作歹，没有仗势欺人，有什么丢脸的，他们怎么说是他们的事，我不管！”
那女子生的浓眉大眼，飒爽英姿，宝珠一样夺目耀眼，正是少年时的宋清如。
那中年男子气了个倒仰：“你！你！”
宋清如上前两步，又压抑住担忧停下，语气放缓了：“爹爹，我们管人家说什么呢，姑娘家又怎么了，你闺女行事大方，这不丢人。这次四峰试炼我是一定要去的，非拿个第一堵住他们的嘴不可。”
宋百叹了口气：“爹爹不在乎你拿不拿第一，我闺女自是千好万好，可……你堂妹半年前就说好了亲，你母亲她成天晚上睡不着，咱家就你一个闺女，爹娘总会走在你前面，你身边得有个知冷知热的人。”
宋清如瞪着大大的眼，心里难受极了。
她今年刚过十九，不是不知道外面的公子小姐都是怎么说自己的，他们嗤之以鼻地喊她“悍妇”，骂她失了礼仪，还诅咒她一辈子嫁不出去，做个老姑娘。
这些她都不在乎，但是她没想到的是父亲和母亲竟为她操心至此。
愧疚过后，她猛然抬起了头，掷地有声：“我要去，今时重道统，看天资，他们这是嫉妒！他们拼尽力气比不上我，只会出言诋毁，恶语伤人。女子又如何，一辈子不嫁又如何！我受上天眷恋，天资卓越，更应该为自己活，怎能一生在后院烧柴煮米，围着男人转！”
宋百欣慰又无奈地看着独女，摇头笑起来：“你这脾气，跟你娘一模一样，罢了，你能这样想，爹爹很高兴。”
“真的吗？我就知道，爹爹最好了！”宋清如笑得开怀，颊边的小酒窝甜甜地显露出来。
宋百脸一板：“你要答应爹爹，凡事不可争先，要和家里有商有量，一定要平安无事。”
宋清如干脆答应：“没问题！”
转眼就到了试炼的日子。
夏天的日头毒辣，人人头顶热汗，鸟雀都蔫头耷脑不鸣叫了，像是闯进了一个巨大的蒸炉，闷得人喘不过气来，只恨不能跳进湖里痛痛快快洗个凉水澡。
女弟子们纷纷退到树荫下乘凉，树少人多，遮不下太多人，那些男弟子自诩护花使者，强打精神晾在阳光下。
于是宋清如此时的处境便真真切切叫“万绿丛中一片红”了，她抬起胳膊扇了扇，感受不到一丝风，怏怏地放下了手。
“师妹为何不去树荫下避避凉？”将这一切扫入眼底的王行权轻声笑起来。
为的就是离你们这群没话找话的脑残远一点。
宋清如气还没消，她最讨厌背后道人长短的人，平日里面对这好意还会道声谢，可现在眼前人的关心被蒙上了层虚伪的外壳，刺耳。
“不想去不行吗？”她没好气道。
好心的王家少爷被呛了个大红脸，他哪里会应付这种困境，走不是留也不是。
“王师兄你别管她了，狗咬吕洞宾，她想晒让她晒着呗，传言果真不虚——悍妇！”与王家是世交的李翩然开了口。
李翩然长了张跟他脸很搭的嘴，脸是痞帅痞帅的，嘴也毒得不一般。
宋清如被气了个半死，仅存地那点顾虑也没了：“对，我就是悍妇，那又怎么了，你饭吃多了撑得要管我啊。”
李翩然冷嗤：“不仅是个凶的，还是个疯的。”
他把面子看得比天高，哪里会真跟个丫头片子计较。
正巧此时炼域之门轰然洞开，他身影一动率先入了红莲炼域。
不讲理的宋家丫头——他在心里给宋清如贴上了这么个标签。
王行权面红耳赤，慌忙行了个礼就跟了上去。
宋清如甩了甩脑袋，第三个进了红莲炼域。
炼域里的试炼弟子都是分散的，哪怕同时进入也会被强制隔开。
宋清如不在意，她本来就不打算结交同伴，这条规矩聊胜于无。
她敏锐地捕捉到细小的水流声，差点忍不住笑出声来，先前的郁闷也一扫而光。
红莲炼域诡谲多变，每三年对外开放一次，一次仅供百人进入，守域时间长达半年，规模庞大。即使有四峰长老主持大局，也不可避免大半弟子伤亡。
让人咂舌的是，就算危险至此，每逢红莲炼狱打开时，仍有无数弟子争先报名。
这不仅仅是因为试炼者能在炼域快速提升修为，一旦通过则名声大噪，脸上有光，还因为红莲炼域中有修道之人痴迷的机缘际遇。
传说炼域深处有暗河，沿河顺行，百里有芸草，芸草蕴华，能引灵兽。
宋清如做梦都想拥有一只属于自己的灵兽，她孤独又要强，这样一来，不仅有了陪伴，更有了并肩作战的伙伴。如何不让她心向往之。
虽不知为何是沿河顺行百里，但炼域古籍流传久远，记载定有深意，她果断屏气凝神，细细分辨水流的方位。
不多时心里便有了底，轻手轻脚地顺流徐行。
没曾想才行不过十余步，就看到了闪着温润莹光的芸草。她喜不自胜，调转方向朝那棵纤美的草茎缓缓走去。
“蠢货！”熟悉的骂声吓了她一跳。
循声望去，正是入炼狱前和她发生争执的李翩然。
她视线复回，眼前空空荡荡，哪里还有芸草的影子。
芸草有识，想来是听见动静就跑了。
宋清如委屈上行，好大的火气：“李翩然！你赔我灵兽！”
“直呼师兄名讳，宋家大小姐就这教养？”李翩然冷冷吐出这句话。
“你！混蛋！你也配，你知道我有多想有灵兽吗？混蛋！”
宋清如想起刀子一样割人骨血的恶言恶语和刻意疏远，竹篮打水一场空的失望席卷了她。她恨得不行，可翻来翻去就只会骂“混蛋”两个字，气得牙痒痒。
李翩然被骂了也不恼，没好气道：“嗤，说得好像谁不想要似的，之前说你是狗咬吕洞宾你还不认，你没读过炼域古籍吗？”
“自然是读过的……”宋清如话还没说完，气势先矮了半截。
沿河顺行，百里有芸草。
顺行百里，她只走了十余步，哪怕她步子迈的再大都不可能有百里，而红莲炼狱显然不是能容忍差错的地方。
宋清如愣住，眼神一点点偏移向芸草消失的地方，先前光线暗淡看不真切，她又被气昏了头，现在她定眼看去，赫然是万丈深渊。
“不可能，就算没有芸草，刚刚这里绝对是平地，我再三确认过……”
李翩然回呛，一点面子也不留：“再三确认？谁告诉过你在红莲炼域里看到的就一定是真的。”
这说教样子像极了四峰里的老长老，宋清如不合时宜地开了小差。
“哦……多谢翩然师兄，我本来知道的，一时……有些心急。”她是个知错就改能屈能伸的好姑娘，闷闷认了错。
“修为就这么重要？”李翩然显然是个吃软不吃硬的，语气戏谑。
宋清如忍住翻白眼的冲动，废话，修为不重要你跑这儿来干嘛。
面对救命恩人，她老老实实道：“重要是重要的，但我更想有个自己的灵兽。”
多的却不愿再说了，她自认是个洒脱的人，为排解寂寞找个同伴已经是很软弱的表现了，不可能像个小孩子一样哭委屈。
李翩然挑了挑眉，脑海里浮现起同门师兄弟的闲话，心下了然，暗笑：还以为这姑娘虎的很，没想到还是想要个玩伴。
他嘴毒心却不毒，并不取笑，摘去她头上的一片杂叶：“红莲炼域怪得很，你叫我一声师兄，那师兄就罩着你好了。”
谁要你罩着？宋清如理亏，撇了撇嘴没说话。
危机解除，她好奇心乍起：“书上说'百里有芸草'，非得是百里吗，九十九里不行，一百零一里也不行？”
李翩然看她一眼：“哪里会这么为难人，暗河在炼域深处，十分难遇，但遇到的很多人都死在摘芸草的途中，你知道为什么吗？”
宋清如讪讪地笑：“因为他们跟我一样，看到芸草就忘了要走百里这个条件？”很快又否定了这个答案，“因为灵兽善战？”
李翩然缓道：“都不是，很多人一开始就到了暗河边缘，严重的是他们自己不知道，走了一段路后水声逐渐明晰，他们才会往这方面想，到那时，数出来的百里就不会是百里了。”
炼域通人性，仿佛在黑茫茫的天穹之外，有只巨眼洞察一切，惬意欣赏着通关者小心翼翼地度量，在他走到百里时遮挡芸草的光芒，眼睁睁看着他与梦中所愿失之交臂，走向“百里”的深渊。
“你运气还怪好，没有一开始就走错。”李翩然带着笑意扫她一眼。
宋清如愤愤不平：“这怎么算运气，我很谨慎的，我是听清楚水流后再动的。不对，你怎么知道我没走错，你一早就发现我了对不对！”
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