大理寺诏狱的寒气，如同跗骨之蛆，透过单薄的赭褐色囚衣，钻入谢垣的四肢百骸。铁栅栏外跳动的微弱火把光影，在他脸上投下深深浅浅的阴影，那双深陷的眼眸却沉静如古井，映着冰冷的铁栏和墙壁上斑驳的、不知是水渍还是陈年血痕的污迹。空气中弥漫着浓重的霉味、尿臊味和一种绝望的、深入骨髓的腐朽气息。
“哐当——！”
沉重的牢门被粗暴地拉开，带进一股阴冷的风。两名狱卒押着一个被打得遍体鳞伤、几乎不成人形的汉子进来，像扔破麻袋一样将他丢进谢垣隔壁的牢房。汉子蜷缩在潮湿的草堆上，发出痛苦的呻吟，鲜血顺着破烂的衣襟滴落，在地上洇开一小片暗红。
“看好了！这就是贪墨工料、害死人命的下场！”一个狱卒冲着谢垣的方向啐了一口，恶狠狠地骂道，随即哐当一声重新锁死牢门，脚步声渐渐远去。
牢房重归死寂，只剩下隔壁汉子压抑的、断断续续的呻吟。谢垣缓缓闭上眼，背靠着冰冷刺骨的墙壁，仿佛一尊失去生气的石像。秦昭愤怒的咆哮、崔静姝含泪的双眸、王老五凄厉的惨嚎、还有那废墟中朽木的酸腐气息……如同冰冷的碎片，在脑海中反复切割。对手的狠毒与构陷的精准，远超他的预料。这大理寺诏狱，便是为他量身打造的囚笼。
时间在绝望的黑暗中无声流逝。不知过了多久，牢房甬道尽头，传来一阵轻微却异常清晰的脚步声。不同于狱卒沉重的皮靴声，这脚步声轻捷、稳定，带着一种独特的韵律感。
脚步声在谢垣的牢门前停下。
一个身影无声地立在铁栅栏外。
来人并未穿着官服，而是一身靛蓝色的细棉布常服，质地柔软，剪裁合体，衬得身形修长挺拔。面容清雅，眉目疏朗，嘴角依旧带着那抹若有似无的温和弧度，正是户部度支司员外郎——江浸月。他那双清澈如寒潭的眼睛，此刻在昏暗的光线下，显得更加深邃莫测，如同能穿透这厚重的牢笼与黑暗，直抵人心。
他手中没有提灯，只是静静地站着，目光落在谢垣身上，带着一种纯粹的、不带情绪的审视，仿佛在评估一件物品的价值，或是在解一道复杂的算学题。
“江大人深夜莅临这污秽之地，是来看草民笑话的么？”谢垣睁开眼，声音沙哑低沉，打破了死寂。他并未起身，依旧保持着倚靠墙壁的姿态，只是微微抬起眼帘，迎上江浸月的目光。那目光平静无波，没有丝毫阶下囚的卑微或乞怜。
江浸月嘴角那抹温和的弧度似乎加深了一丝，却并无暖意。“石师傅说笑了。”他的声音清越平和，如同玉石相击，在这阴森的牢狱中显得格外突兀，“本官只是好奇。一个能让秦昭那柄出了名的硬骨头刀为其拔刀相向、让崔医官那等清冷性子为其忧心落泪的人，究竟值不值得……本官深夜走这一遭。”
他顿了顿，指尖无意识地捻动着袖口一颗光滑的玛瑙纽扣，目光依旧锁定谢垣，“文渊阁后殿的坍塌事故，人证（指认石方贪墨劣料）、物证（朽木废墟）俱在，看似铁案如山。大理寺张正，是出了名的铁面判官，最重实证。石师傅身陷囹圄，却如此平静……是自知罪责难逃，还是……另有所恃？”
“清者自清，浊者自浊。”谢垣的回答简短而重复，与他在工地被锁拿时所言如出一辙，眼神坦荡，“江大人精于算计，当知世间有些账目，并非明面上的数字所能涵盖。如同堤坝之固，根基若朽，纵有金山银山堆砌其上，亦不过……沙上筑塔，顷刻倾覆。”
“沙上筑塔……”江浸月轻声重复着这四个字，清澈的眼底掠过一丝极淡的涟漪。他向前走了一步，离铁栅栏更近了些，声音压得更低，如同耳语，却字字清晰：“石师傅可知，那批用于搭建后殿内部平台、最终化为朽木废墟的木料，工部账册上，记的是何等名目？采买于何处？作价几何？”
谢垣心头微动，面上却无波澜，只是静静地看着江浸月。
江浸月也不需要他回答，自顾自地说了下去，声音带着一种冰冷的、算盘珠子般的精确：“账册载录：上等松木方料，一百二十根，采买自‘永盛木行’，作价每根八百文，总价九十六两纹银。单据俱全，验收画押，一应齐备。”他顿了顿，嘴角那抹弧度带上了一丝极淡的、近乎嘲讽的意味，“账目，做得天衣无缝。”
谢垣沉默。这价格，远高于市价，却符合官场采买的“惯例”。
“然而，”江浸月话锋陡然一转，如同平静水面下暗藏的漩涡，“本官查阅历年营造物料市价簿录，比对永盛木行同期其他官私交易记录，发现一件趣事。”他清澈的目光如同探针，刺向谢垣，“永盛木行供给京兆府衙修缮廨房的松木方料，同样规格，作价仅每根五百文！而供给文渊阁工部的，却凭空高出三百文！这凭空多出的三十六两银子……”他轻轻摊开手掌，做了个“流走”的手势，“去了何处？又为何，这贵了三百文的‘上等松木’，竟会脆弱如朽木？”
牢房内的空气仿佛凝固了。隔壁伤者的呻吟也似乎微弱下去。谢垣的目光锐利起来，如同黑暗中骤然点亮的寒星！江浸月不是在陈述，他是在抛出线索！一个指向贪墨和构陷的关键破绽！
“区区三十六两……”江浸月微微摇头，似乎觉得不值一提，“比起文渊阁工程动辄数万两的预算，九牛一毛。但账目之道，滴水藏海。这笔小小的差价，如同堤坝上一条不起眼的蚁道，虽小，却足以……指向蚁穴所在。”
他再次停顿，目光从谢垣脸上移开，投向牢房深处跳动的、扭曲的火把光影，仿佛在凝视着那些隐藏在冰冷数字背后的污浊交易。“更巧的是，”他声音更轻，如同梦呓，“本官核查工部近年河工款项核销旧档时，发现一笔同样指向‘永盛木行’的陈年旧账——承平九年，黑石滩固河堤工程，采买用于临时工棚搭建的松木方料三百根，亦由永盛木行供应，作价……同样是每根八百文。”
“承平九年……黑石滩……”谢垣的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！父亲！那场吞噬一切的决口惨案！他猛地抬起头，目光如同燃烧的火焰，死死盯住江浸月！
江浸月迎着他灼热的目光，缓缓点了点头，眼神中那份清冷的算计，似乎被一丝极淡的、名为“真相”的沉重所取代。“同样的木行，同样的虚高作价，同样的……‘上等松木’。”他的声音低沉下去，带着一种洞穿迷雾的寒意，“石师傅，你说，这世间……真有如此巧合之事？一条蚁道，十年之后，竟在另一处堤坝上，重现了？”
轰——！
如同惊雷在谢垣脑海中炸响！十年！整整十年！从吞噬父亲的黑石滩，到险些埋葬他谢垣的文渊阁！同样的手法！同样的贪婪！同样的……草菅人命！那所谓的“蚁穴”，早已盘踞在帝国工部的骨髓深处，吸食着民脂民膏，蛀空着国本的根基！
一股混杂着滔天悲愤与冰冷杀意的洪流，瞬间冲垮了谢垣所有的冷静！他猛地站起身，双手死死抓住冰冷的铁栅栏！手背上被石灰灼伤的水泡因用力而破裂，渗出淡黄色的组织液，混着铁锈的腥气。他身体微微颤抖，喉咙里发出压抑的、如同受伤野兽般的低吼！
“证据……江大人……可有实证？！”他的声音嘶哑得可怕，每一个字都像是从齿缝里挤出来的血沫！
江浸月看着眼前这个瞬间爆发出骇人气势的囚徒，看着他眼中那足以焚毁一切的怒火与痛苦，清澈的眼底终于掠过一丝清晰的波澜。他微微颔首，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量：
“工部账册，白纸黑字，便是实证之一。虽年代久远，但户部度支司存档的核销副本，尚可调阅。”
“其二，”他目光锐利如刀，“永盛木行背后真正的东家，本官已查清。其明面上的掌柜不过傀儡。真正掌控者，乃成王府长史周显……的妻弟。”
“成王府长史……”谢垣咀嚼着这个名字，眼中的火焰几乎要化为实质！成王！果然是他！十年前河工巨款的真正觊觎者！十年后文渊阁阴谋的幕后黑手！
“其三，”江浸月继续道，声音更冷，“本官通过特殊渠道，查到了那批‘朽木’的真正来源——并非采自山林，而是拆自京郊废弃的、早已被白蚁蛀空的旧粮仓！经桐油短暂浸泡处理，掩盖虫蛀痕迹，再以‘上等松木’之名高价售予工部！永盛木行仓库的出货记录虽已被焚毁，但负责运送这批‘木料’的漕帮苦力中，有人认出了那些旧仓特有的标记烙印！人证，本官已秘密控制。”
一条条！一件件！从虚高作价的账目漏洞，到永盛木行背后的成王府影子，再到那批“朽木”令人发指的来源！环环相扣，步步惊心！冰冷的数字，在江浸月精准的推演和深不可测的信息网下，化作了指向罪恶核心的致命利箭！
谢垣紧抓着铁栏的手指，因过度用力而骨节发白，指甲深深抠入铁锈之中。他看着牢门外那个在昏暗中显得格外挺拔的靛蓝色身影，看着他那双清澈如寒潭、此刻却燃烧着洞穿一切黑暗火焰的眼睛。这个看似温润如玉、精于算计的户部官员，竟在无声无息间，为他撬开了这座看似坚不可摧的囚笼！
“江大人……为何帮我？”谢垣的声音依旧嘶哑，却多了一丝不易察觉的颤抖。他深知，江浸月此举，无异于将自身置于成王府的对立面，风险巨大。
江浸月没有立刻回答。他微微侧过头，目光仿佛穿透了厚重的牢狱墙壁，投向了某个遥远的地方。良久，他才缓缓开口，声音带着一种罕见的、近乎飘渺的平静：
“户部度支，掌天下钱粮。每一两银子，皆取之于民脂民膏。用之得当，可兴水利，可筑坚城，可养雄兵，可活黎庶。用之不当……”他顿了顿，目光重新落回谢垣脸上，清澈的眼底仿佛凝结着万载寒冰，“便是蛀空国本的毒药，便是焚毁万家灯火的烈焰。”
“石师傅可知，承平九年，黄河黑石滩决口，下游三省二十一县沦为泽国，直接溺毙、流离失所、冻饿而死的百姓，户部有司统计在册的……是七万六千四百三十二人。”他报出这个数字时，声音没有丝毫起伏，却带着一种令人窒息的沉重，“七万六千四百三十二条性命！这背后，是多少户家破人亡？多少孩童沦为饿殍？多少老人冻毙于荒野？”
他的目光锐利如刀，仿佛要将谢垣钉穿：“而这一切的根源之一，便是当年被层层贪墨、以次充好的河工款！便是那些虚高的、如同吸血蛀虫般的‘八百文’！它们化作的，不是坚固的堤坝，而是吞噬生民的……滔天血浪！”
江浸月的声音陡然拔高，带着一种压抑不住的激愤，在这死寂的牢狱中回荡：“本官这双眼睛，看惯了账册上的数字游戏！看惯了官场上的尔虞我诈！但本官这双手拨弄的算盘珠子，拨的不是升官发财的阶梯，而是……民生的秤砣！是国运的基石！”
他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，声音恢复了清冷，却更加坚定：“文渊阁事故，区区数条工匠性命，在有些人眼中，或许只是蝼蚁。但本官看到的，是同样的贪婪在重演！是同样无视法度、草菅人命的罪恶在蔓延！今日若任其得逞，他日，焉知不会再有七万六千四百三十二条冤魂？！”
他直视着谢垣燃烧着火焰的双眸，一字一句，清晰无比：
“帮你，非为私谊。”
“只为这笔账——”
“天理昭昭，不可不算！”
“人命关天，不可不偿！”
“国法尊严，不可不彰！”
字字如金石掷地，带着一种穿透人心的力量！这不再是那个精于算计、温润如玉的户部官员，而是一个以数字为剑、以算盘为盾、守护着某种不可动摇信念的斗士！
谢垣紧抓着铁栏的手，缓缓松开了。他看着眼前这个在昏暗中仿佛发着光的靛蓝色身影，胸中翻腾的怒火与悲愤，仿佛找到了宣泄的出口，也找到了坚实的依靠。他深深吸了一口牢狱中污浊的空气，对着江浸月，缓缓地、郑重地躬身行了一礼。
这一礼，是对同道中人的敬意，是对拨云见日者的感激，更是对那份“天理昭昭，不可不算”信念的无声共鸣。
江浸月坦然受之，微微颔首。“石师傅不必多礼。眼下，你身陷囹圄，强敌环伺。这些账目线索，尚需更直接的、能钉死真凶的铁证。”他目光沉静，“墨石山……那被刻意掩埋的矿洞深处，或许……藏着能将所有线索串联起来、让沙上之塔彻底崩塌的……最后一块基石。”
墨石山！谢垣的心猛地一跳！父亲图纸上的关键石料来源！那隐藏着“酥石”秘密的所在！江浸月，竟连他私探墨石山之事都知晓？！
这个户部员外郎的触角，究竟深到了何种地步？
“秦校尉已调集可靠人手，暗中封锁了墨石山废弃矿区的几条通路。”江浸月仿佛看穿了谢垣的心思，继续说道，“但矿洞深处情况不明，贸然挖掘，恐打草惊蛇，或引发新的塌陷。需要精通地质勘探、熟悉矿洞结构之人，方能找出安全路径，直抵核心。”
他的目光落在谢垣那双布满老茧、被灼伤却依旧稳定的手上，意有所指：“石师傅身怀绝技，尤擅观地脉、察隐患。此等重任，非你莫属。只是……”他看了一眼那冰冷的铁栅栏，“如何让你脱身，还需……等待时机，里应外合。”
“时机……”谢垣咀嚼着这两个字，目光再次投向牢房深处那跳动的、扭曲的火把光影。大理寺的构陷，成王府的杀机，如同密不透风的铁幕。脱身？谈何容易！
就在这时，牢房甬道尽头，再次传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着狱卒谄媚的声音：“沈大人，您这边请！这边请！那石方就关在最里面！”
沈青梧？谢垣和江浸月同时目光一凝！
只见甬道口，大理寺丞张正，正陪着一个身穿竹青色七品御史官袍、面容清俊却带着难以掩饰的焦虑和怒气的年轻官员快步走来！正是沈青梧！
沈青梧一眼就看到了牢门前的江浸月，眼中闪过一丝讶异，但立刻被更深的忧急取代。他几步冲到牢门前，无视江浸月的存在，目光死死盯住铁栏内的谢垣，声音因激动而有些发颤：
“石方！你……你可还好？！”他看着谢垣手臂上刺目的灼伤和憔悴的面容，眼中充满了痛惜和愤怒，“大理寺竟敢如此构陷于你！简直无法无天！本官已连夜具本，参劾工部主事陈庸贪墨渎职、勾结奸商、草菅人命！更参大理寺丞张正滥用职权、罗织罪名！陛下震怒，已下旨严查！”
沈青梧的到来，如同投入死水的一块巨石！他带来的消息，更是石破天惊！参劾工部主事！参劾大理寺丞！皇帝下旨严查！这无疑是在这看似铁板一块的构陷之局上，狠狠撕开了一道口子！
江浸月眼中精光一闪，嘴角那抹温和的弧度再次浮现，这次却带上了一丝不易察觉的深意。他对着沈青梧微微拱手：“沈御史来得正是时候。正气浩然，直冲霄汉，令人钦佩。”
沈青梧这才注意到江浸月，微微一愣，随即拱手还礼，但目光依旧焦灼地落在谢垣身上：“石方，你放心！只要我沈青梧在御史台一日，定要为你讨回公道！这朗朗乾坤，岂容魑魅魍魉颠倒黑白！”
谢垣看着牢门外这两位风格迥异、却同样在为他奔走的盟友——清流风骨的御史，精于算计的度支郎。一道炽热，一道清冷，如同两股截然不同的水流，却在此刻，为了同一个目标，汇入了同一条河道。
他缓缓挺直了脊梁，那赭褐色的囚衣下，仿佛有沉寂的力量在苏醒。他对着沈青梧，也对着江浸月，声音低沉却带着一种破开迷雾的坚定：
“有劳二位大人。石方……静候佳音。”
“脱身之机……或已不远。”
他的目光越过铁栏，仿佛穿透了牢狱的黑暗与高墙，投向了那座沉默的、隐藏着最终秘密的墨石山。父亲的血泪图纸，王老五的焦黑残躯，秦昭的染血腰刀，崔静姝的悲悯泪水……所有的一切，都在呼唤着最终的答案。
水落终将石出。
计定乾坤，只在须臾。
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