大理寺诏狱的阴寒，如同跗骨之蛆，深入骨髓。冰冷的石壁渗着水珠，滴答作响，在死寂中如同催命的鼓点。谢垣靠墙坐着，赭褐色的囚衣贴在身上，湿冷沉重。手臂上被石灰灼伤的溃烂处传来阵阵钻心的抽痛，每一次呼吸都带着牢狱特有的霉腐与血腥气息。铁镣冰冷沉重，锁链的纹路深深嵌入皮肉。
黑暗，无边无际。只有远处甬道偶尔传来的狱卒脚步声和锁链拖曳声，提醒着他尚在人间。
他闭上眼，却无法驱散脑海中翻腾的景象：王老五在沸腾石灰浆中凄厉的惨嚎，那扭曲焦黑的肢体；崔静姝沾满血污却异常稳定的双手；陈垚在公堂上如山岳般沉重的威压与最终掀起的惊涛骇浪；还有那三具骸骨，在烛光下无声诉说着“醉梦散”与“离魂砂”的滔天罪恶……
十年漂泊，尺规之下垒起的堤坝，终究未能隔绝这来自深渊的血浪。父亲的血，河工的血，王老五的血，还有自己这身囚衣下尚未干涸的血……交织成一幅绝望的图景。
“沙上筑塔……终究是沙上筑塔……”一个冰冷的声音在他心底响起，带着无尽的嘲讽。所有的坚持，所有的追寻，所有的匠心，在这权力的碾盘下，是否都显得如此可笑而徒劳？那深藏于藤箱底层的父亲图纸，那指向墨石山的最后线索，是否永远也无法重见天日？他紧握的拳头无力地松开，指尖触碰到冰冷的地面，一片麻木。
就在这时——
“哐当！”
牢门铁锁被粗暴打开的声音刺破死寂！
“石方！滚出来！提审！”狱卒粗嘎的吼声带着不耐。
谢垣的心猛地一沉。又来了。是陈庸余党的报复？还是大理寺新一轮的“讯问”？他强撑着墙壁，艰难地站起身。铁镣哗啦作响，如同垂死的叹息。他拖着沉重的脚步，跟着狱卒走向那幽深未知的甬道深处。
出乎意料，狱卒并未将他带往熟悉的刑讯室，而是押解着穿过几重森严的守卫，来到了一处相对僻静的院落。院中古木参天，清冷月光透过稀疏的枝叶洒下斑驳的光影。空气中弥漫着浓郁的艾草燃烧后的苦涩气息，混杂着一种……熟悉的、若有若无的墨香？
院中一间厢房亮着灯，门口肃立着两名身着赭石色差役服色、腰挎铁尺、神情冷峻的大理寺吏员。
“进去！”狱卒推了谢垣一把。
谢垣踉跄一步，踏入房内。眼前景象让他微微一怔。
房间不大，陈设简单却异常整洁。一张宽大的紫榆木书案临窗而设，上面整齐摆放着文房四宝。砚台里是新磨的墨汁，散发着松烟的清香。书案旁，立着两个半人高的木架，上面挂满了卷起来的图纸。空气中弥漫的墨香与艾草味交织。
书案后，端坐着大理寺少卿陈垚。他依旧穿着那身象征司法威严的赭石色官袍，前胸的獬豸补子在灯光下泛着沉凝的光泽。只是此刻，他并未翻阅卷宗，也未提笔书写。他面前摊开着一张巨大的、绘制着复杂线条的图纸——正是谢垣父亲谢秉直留下的那份“黑石滩固河堤坝”核心图样！
陈垚浓眉紧锁，目光如同最精密的探针，在图纸上缓缓移动，手指无意识地沿着父亲标注的“矶头基础需深挖至青石岩层”、“桩基入岩三尺”、“护面条石必用青冈岩或墨石”等批注划过。那专注的神情，仿佛面对的并非一桩血案的关键物证，而是一件亟待修复的巨大器物。
“石方，”陈垚头也未抬，声音低沉，带着一种审视的凝重，“此图所绘矶头结构，依山势而建，分水导流，设计精妙。然则，若根基未能深挖至岩层，桩基未能入岩稳固，纵有巧思，亦是……空中楼阁？”
他抬起眼，目光如实质般落在谢垣身上：“依你所见，当年黑石滩堤坝矶头倾覆，根源便在于此？”
谢垣迎着那审视的目光，强压下心中的翻腾，声音因干涩而沙哑：“回大人，正是。家父批注再三强调，根基乃堤坝命脉。矶头直面洪峰，受力最巨。若根基不稳，如同无根之木，倾覆只在顷刻。”
陈垚微微颔首，手指点向图纸上标注为“墨石山”的位置：“‘墨石’……此山所产石料，果真坚密耐蚀，足以抵御洪流冲刷？”
“墨石山石料，色深质密，确为筑堤上选。”谢垣沉声道，“然家父批注如此强调，恐非仅因其材质。更因当年采买运输环节，恐有……以次充好、偷梁换柱之弊！‘酥石’‘脆石’混入其中，外表或可鱼目混珠，然遇水泡浪击，必原形毕露，粉身碎骨！此乃堤坝致命隐患！”
“酥石……脆石……”陈垚咀嚼着这两个词，浓眉下的眼神愈发深沉。他拿起书案上一块从文渊阁废墟中取来的朽木残骸，又看向图纸上父亲那力透纸背的警语，仿佛在进行一场跨越时空的无声对话。贪墨的“蚁道”，杀人的“醉梦散”，崩塌的堤坝与平台……所有的线索，最终都指向了“根基”二字！不仅是堤坝的根基，更是法度的根基，人心的根基！
他沉默片刻，目光再次投向谢垣，那审视中多了一丝不易察觉的探究：“你于文渊阁后殿主梁加固之法——辅梁顶托，分担重压，其构思之巧，匠心独具。然此法，非寻常匠人所能为。你……师承何处？”
谢垣心头微凛。这个问题，沈青梧问过，秦昭也问过。他垂下眼帘，声音低沉：“无师无门。乡野粗鄙之人，行走四方，见河堤崩毁、屋宇倾颓者众，于生死之间，略有所悟罢了。”
陈垚深深看了他一眼，没有再追问，只是将目光重新落回图纸上，手指在那复杂的结构线条上缓缓移动。房间里陷入一片沉寂，只有烛火燃烧的噼啪轻响。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，伴随着刻意压低的禀报声：“大人！有要事！”
陈垚眉头一皱：“讲！”
一名大理寺吏员推门而入，快步走到陈垚身边，附耳低语。陈垚听着，沉凝如石的脸上骤然色变！他猛地抬头，眼中爆射出骇人的精光，握着图纸边缘的手指因用力而骨节发白！
“什么？！消息可确凿？！”
“千真万确！是禁军秦校尉从漕帮内线处探得！永盛木行掌柜已潜逃，但其心腹供出，成王府长史周显……已下令！今夜子时之前，务必……焚毁墨石山所有废弃矿洞！尤其是……主矿脉深处那几处早年塌陷、被刻意掩埋的区域！毁尸灭迹！”
“砰！”陈垚一拳狠狠砸在紫榆木书案上！砚台里的墨汁剧烈晃荡，溅出几点浓黑！
“好一个毁尸灭迹！好一个只手遮天！”陈垚的声音如同受伤的雄狮在低吼，充满了被彻底激怒的狂暴！“想一把火烧光所有罪证？！做梦！”他猛地站起身，赭石色的官袍无风自动，一股如山崩海啸般的威压瞬间弥漫开来！
“传本官令！”陈垚的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐决断，“即刻调集大理寺所有能战吏员！持本官令牌，飞马传令京畿卫指挥使！调其麾下精锐一营！火速封锁墨石山所有进出要道！许进不许出！遇有抵抗，格杀勿论！”
“再派快马，持本官亲笔手令，急报禁军北衙！请翊麾校尉秦昭，亲率本部最精锐人马，携带破拆工具、火把绳索，直扑墨石山主矿脉区！掘地三尺！给本官把那些被掩埋的矿洞挖开！里面藏着的，就是铁证！”
“另！传令刑房，即刻提审工部所有经手过墨石山石料采买的旧吏！严加拷讯！撬开他们的嘴！本官要知道，当年那些‘特供’墨石，究竟变成了什么东西！”
“快去——！”
一连串命令，如同连珠炮般炸响！每一个字都带着雷霆万钧之力！吏员领命，转身飞奔而出，脚步声迅速消失在夜色中。
房间内，气氛紧张得如同拉满的弓弦。陈垚胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着足以焚毁一切的怒火。他转向谢垣，那目光锐利如刀，带着一种破釜沉舟的决绝：“石方！墨石山矿洞深处，构造复杂，塌陷风险极高！秦昭勇猛，然于矿道勘探、规避险情，恐非所长！你——可敢随军前往？！以你之眼，以你之手，找出那被掩埋的真相！挖出那蛀空堤坝、吞噬人命的……‘酥石’铁证？！”
最后一句，如同重锤，狠狠砸在谢垣心上！
去墨石山！深入那被刻意掩埋的死亡矿洞！在成王府狗急跳墙的疯狂反扑下，在随时可能坍塌的绝境中，寻找最后的证据！
危险！九死一生！
然而，这却是唯一的机会！是父亲沉冤得雪的最后希望！是七万亡魂得以瞑目的唯一曙光！
谢垣猛地抬起头！那双因牢狱而深陷、布满血丝的眼眸中，那几乎被绝望浇熄的火焰，在这一刻，被陈垚那决绝的信任与命令，被那“酥石铁证”的呼唤，轰然点燃！如同地底奔涌的熔岩，冲破了一切冰封与黑暗！
他挺直了因镣铐而佝偻的脊背！赭褐色的囚衣下，那属于大地匠人的坚韧与力量，在这一刻彻底苏醒！他无视手臂的剧痛，无视铁镣的沉重，向前一步，对着陈垚，也对着那幅染血的父亲图纸，声音嘶哑却如同金铁交鸣，斩钉截铁：
“草民——愿往！”
“纵是刀山火海，龙潭虎穴！”
“此身此命，必取铁证而还！”
没有豪言壮语，只有最朴素的承诺，却重逾千钧！
陈垚深深地看着谢垣，看着他那双燃烧着决绝火焰的眼睛，看着他那在囚衣下依旧挺直如松的脊梁。他不再多言，猛地转身，抓起书案上那方象征着大理寺正堂权柄的铜印，蘸满浓墨，狠狠盖在一张早已备好的、特制的“协查勘验”手令之上！
“好！”陈垚将盖好大印的手令重重拍在谢垣面前，“解镣！更衣！持此令，即刻随秦校尉出发！”
“记住！你手中所握，非仅为己身之清白！更系七万冤魂之血泪！系这煌煌国法之尊严！系这天下……根基之存续！”
“给本官——活着回来！带着铁证回来！”
狱卒上前，迅速解开谢垣手脚的镣铐。沉重的铁链落地，发出沉闷的声响。谢垣活动了一下僵硬的手腕脚踝，一股久违的力量感从麻木的四肢百骸深处涌起。
很快，有人送来一套半旧的深灰色匠人短打和一双结实的麻鞋。谢垣迅速换上，将那沾满血污的赭褐色囚衣丢弃在地。深灰色的粗布包裹着他精悍的身躯，虽然依旧憔悴，但那股沉凝如山、蓄势待发的气势，已重新凝聚！
他小心地将陈垚的手令贴身藏好，又将父亲那份染血的图纸仔细卷起，用油布包好，紧紧缚在胸前。最后，他的目光落在书案上那几块朽木残骸和墨石样品上。他走过去，拿起一块颜色深沉的墨石碎片和一块朽木碎片，用力攥在手心！冰冷的石质与腐朽的木感透过皮肤传来，如同攥住了仇敌的咽喉！
他转身，对着陈垚，深深一揖。没有言语，一切尽在不言中。
陈垚站在书案后，赭石色的官袍在烛光下如同凝固的血与火。他微微颔首，目光沉凝如大地：“去吧。本官在此，静候佳音。天理昭彰，必在今日！”
谢垣不再犹豫，大步流星地走出厢房，踏入清冷的月光之下。院门外，急促的马蹄声由远及近，如同密集的鼓点敲打着地面。秦昭一身玄色劲装，腰悬长刀，骑着高头大马，率领着数十名盔甲鲜明、杀气腾腾的禁军精锐，已如旋风般赶到！火光映照着秦昭年轻刚毅的脸庞，那眼神锐利如刀，带着一往无前的决绝！
“石方！上马！”秦昭看到谢垣的身影，眼中爆发出炽热的光芒，大喝一声，一匹空鞍的战马已被牵到谢垣面前！
谢垣翻身上马，动作干脆利落。深灰色的身影与玄色的铁流瞬间融为一体！他最后回头看了一眼那亮着灯火的厢房窗口，陈垚赭石色的身影如同一座沉默的山岳，矗立在光明与黑暗的交界处。
“驾——！”秦昭一声令下，马鞭破空！
数十骑如同离弦之箭，冲破大理寺院落的沉寂，蹄声如雷，踏碎清冷的月光，朝着城西墨石山的方向，绝尘而去！卷起的烟尘在夜色中久久不散。
陈垚站在窗前，望着那消失在黑暗中的滚滚烟尘，望着手中那份字字泣血、请求彻查黑石滩血案的奏疏，又望向书案上那幅承载着匠心与血泪的堤坝图纸，以及崔静姝验骸留下的、盛放着“离魂砂”铁证的木盒。
他缓缓抬起手，抚摸着官袍前胸那象征着公正与勇气的獬豸神兽补子。指尖传来的刺绣纹路，冰冷而坚实。
他深吸一口气，那气息仿佛承载着大地的厚重与星空的苍茫。
他拿起那份奏疏和盛放证据的木盒，整了整衣冠，挺直了如山岳般不可撼动的脊梁。
“备轿！”
“本官——”
“即刻入宫面圣！”
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