死亡的烟尘呛入口鼻，耳中是巨石砸落、岩层撕裂的恐怖轰鸣。脚下的大地如同垂死的巨兽，在剧烈痉挛。火把的光芒在翻腾的尘雾中疯狂摇曳，映照着一张张因窒息和绝望而扭曲的脸。
“咳咳……石方！”秦昭嘶吼着，一把抓住身边几乎被碎石淹没的谢垣，将他猛地拽向洞壁一处相对凹陷的角落。几块磨盘大的石头几乎是擦着他们的身体砸落在地，溅起漫天尘灰。“没路了！”一个禁军士兵咳着血沫，声音带着哭腔。
“闭嘴！”秦昭厉喝，声音在狭小的空间里炸响，压过了岩石的呻吟。他玄色的劲装被尘土染成灰黄，眼神却锐利如刀，扫视着这片被死亡阴影笼罩的绝地。“找！找别的出口！塌方不可能只堵死一处！”
就在这时，谢垣猛地推开秦昭护住他的手臂。他整个人几乎贴在了剧烈颤抖的冰冷岩壁上，不顾头顶簌簌落下的碎石，侧着头，用一只耳朵死死抵住嶙峋的石面，紧闭双眼，全部的感知都凝聚到耳廓与岩石接触的那一点微小的震动上。
烟尘弥漫，碎石如雨，时间在令人窒息的绝望中被无限拉长。秦昭和其他士兵的心提到了嗓子眼，目光死死钉在谢垣身上，仿佛他是这片地狱中唯一的光源。
突然，谢垣紧闭的眼睑猛地一颤！他倏地睁开眼，布满血丝的瞳孔在昏暗的火光下爆发出骇人的亮光！
“水声！”他嘶哑的声音穿透轰鸣，带着一种绝境逢生的狂喜，“岩层深处！有微弱的水流回声！是地下暗河！方向……在那边！”他毫不犹豫地指向崩塌体后方那片看起来更加混乱、被巨大落石堵得严严实实的区域，“这山体内部有缝隙！暗河的走向！跟着水声走！那是唯一的活路！快！用撬棍！砸开那些松动的小石块！清理通道！”
“水声？！”秦昭精神大振，再无疑虑。“听石师傅的！砸！”他吼声如雷，第一个扑向谢垣所指的方向，手中的精铁撬棍如同狂怒的毒龙，狠狠凿向一块半嵌在乱石堆中的、相对松散的岩石！
“轰！咔嚓！”石块应声碎裂！
“砸！” “用力！” 求生的本能压倒了恐惧，剩下的七八名禁军精锐爆发出最后的力气，顾不上烟尘呛鼻，顾不上手臂酸麻，手中的刀鞘、撬棍甚至拳头，疯狂地砸向、撬动、搬开那些堵塞通道的较小石块。谢垣忍着右臂灼伤撕裂般的剧痛，也在奋力清理着碎石，他那双布满老茧的手如同最精准的挖掘工具，总能找到最省力也最有效的着力点。
奇迹在绝望的土壤中萌芽。在众人拼死的挖掘下，一处被巨大落石斜倚着、勉强支撑出不足三尺高的三角形狭小缝隙，竟真的显露出来！缝隙深处，一股极其微弱、却带着生机的、冰冷湿润的气流，混杂着真正的水汽，丝丝缕缕地透了出来！
“通了！”一个士兵激动得声音都变了调。
“钻过去！快！”秦昭当机立断，一把将离得最近、身材相对瘦小的一个士兵推进缝隙。“你！跟上！石方！你第三个！快！”
狭窄的缝隙如同吞噬生命的咽喉，每一次通过都伴随着碎石滚落和岩壁令人牙酸的挤压呻吟。谢垣侧身挤入，冰冷的岩石摩擦着身体，后背紧贴着上方巨石的压迫感几乎令人窒息。他咬着牙，用尽全身力气向前蠕动，肺部火辣辣地疼，手臂的伤口被粗粝的石壁反复剐蹭，鲜血渗出，染红了深灰色的粗布。但他脑中只有一个念头：出去！带着酥石出去！
不知在死亡的夹缝中挣扎了多久，前方突然一空！冰冷潮湿的空气猛地灌入肺腑！紧接着是身体失去支撑的坠落感！
“噗通！” “噗通！”
谢垣重重摔落在冰冷刺骨的水中！紧随其后的秦昭和其他士兵也如同下饺子般砸落下来。
刺骨的寒意瞬间包裹全身，激得谢垣一个哆嗦，几乎昏厥。他挣扎着从齐腰深的地下暗河中站起，抹去脸上的水渍。头顶，是巨大的、被水流侵蚀出千奇百怪形状的穹窿岩壁。微弱的光线不知从何处岩缝透入，勉强照亮了这片隐藏在山腹深处的幽暗水域。水流湍急冰冷，发出沉闷的哗哗声，正是他在地底“听”到的希望之源！而他们钻出的那个狭小缝隙，在离水面一人多高的岩壁上，如同一个不起眼的伤口。
“清点人数！”秦昭的声音在空旷的溶洞中回荡，带着劫后余生的沙哑。
“报！王五……没出来！”一个士兵带着哭腔喊道。最后那名负责断后的士兵，终究是被彻底崩塌的乱石吞没了。
一股沉重的悲怆弥漫开来，压过了逃生的喜悦。秦昭沉默地抹了把脸上的水，眼神冷硬如铁。“走！顺着水流方向！一定能出去！”他率先涉水前行。谢垣默默跟上，冰冷的河水冲刷着伤口，带来钻心的疼，但他将怀中包裹着“酥石”样本的布包护得更紧。
暗河在黑暗中蜿蜒，不知流淌了多久。当众人筋疲力尽，几乎被冻僵时，前方终于出现了微弱的天光！水流声也陡然增大！出口是一个被茂密藤蔓遮掩的、仅容一人钻出的狭窄洞口，外面传来哗哗的瀑布声！
“是后山断崖！下面是龙涎潭！”秦昭拨开藤蔓，探头看了一眼，立刻认出了地形。下方是深不见底的幽潭，瀑布从数十丈高的崖壁飞泻直下，轰鸣如雷。
“潭水通向外河！跳下去！”秦昭毫不犹豫地命令，“憋住气！入水后立刻上浮！岸上会有人接应！”
扑通！扑通！一个个身影如同黑色的礁石，接连投入冰冷刺骨的深潭。巨大的冲击力几乎让谢垣晕厥，冰冷的潭水瞬间淹没口鼻。他凭着求生的本能奋力向上挣扎，就在肺叶即将炸裂的瞬间，终于破水而出！
“哗啦！”冰冷的空气涌入肺腑，带着山间特有的草木清气。他剧烈地咳嗽着，奋力划水，向岸边靠近。
“石师傅！这边！”岸上传来熟悉的呼喊。是秦昭留下的那队负责封锁外围的禁军士兵！他们听到瀑布这边的巨大动静，早已循声赶来接应。几条长索立刻抛入水中。
谢垣抓住绳索，在士兵的拖拽下艰难地爬上布满湿滑青苔的岸边。他瘫倒在地，浑身湿透，不住地颤抖，右臂的伤口在冰冷的潭水浸泡和剧烈挣扎下，早已皮开肉绽，鲜血将深灰色的衣袖染成暗红，混着泥污，惨不忍睹。但他左手，却始终死死按在胸前——那个包裹着“酥石”铁证的布包，安然无恙地紧贴着心脏。
“大人！您怎么样？”士兵急切地问候秦昭。
秦昭抹去脸上的水，大口喘息着，目光扫过同样狼狈不堪、却都活着爬上岸的几名下属，最后落在谢垣身上，看到他惨白如纸的脸色和汩汩流血的右臂，浓眉紧锁。“死不了！快！拿金疮药和干净布来！给石师傅包扎！”
士兵们手忙脚乱地翻找。谢垣却挣扎着坐起，顾不得剧痛，颤抖着将怀中那个被水浸透、却依旧被他体温焐热的布包打开。几块颜色灰白、质地疏松的“酥石”样本，在清晨微熹的天光下，清晰无比地呈现在众人眼前！
“带……带回去！交给陈大人！”谢垣的声音虚弱却斩钉截铁，“这是……铁证！”
秦昭看着他染血的臂膀和手中紧握的石头，眼中闪过一丝复杂的情绪，有敬佩，更有沉重。他接过布包，用力拍了拍谢垣的肩膀，一切尽在不言中。“放心！人在证在！”
“大人！有大批人马朝这边来了！看服色……是京畿卫的人！打着成王府的旗号！”一名在高处瞭望的士兵突然疾声示警，打破了短暂的喘息。
秦昭脸色骤变！成王府的人？！他们怎么来得这么快？！一定是矿洞大火和塌方的动静惊动了他们！他猛地站起，眼中寒光迸射：“准备迎敌！护住石师傅和证据！”幸存的几名禁军精锐立刻拔刀出鞘，迅速结成防御阵型，将谢垣护在中心。
沉重的马蹄声和甲胄摩擦声如同闷雷，由远及近，迅速包围了这片小小的河滩。数十名盔甲鲜明的京畿卫士兵簇拥着一名身着锦袍、面白无须、眼神阴鸷的中年文官。正是成王府长史周显的心腹幕僚——赵师爷！
“秦校尉，”赵师爷勒住马，皮笑肉不笑地拱了拱手，目光却如同毒蛇般扫过被护在中间的、狼狈不堪的谢垣，“好大的动静啊！昨夜墨石山突发大火，又地动山摇，王爷忧心不已，特命我等前来查看。不知秦校尉带着禁军兄弟，还有这位……朝廷钦犯石方，在这荒山野岭，意欲何为啊？”
“赵师爷，”秦昭按刀上前一步，玄色劲装虽湿透，气势却如同出鞘的利刃，“本官奉大理寺少卿陈垚大人之命，查勘墨石山矿洞坍塌旧案！昨夜火起蹊跷，显是有人蓄意纵火，毁灭罪证！本官追查至此，有何不可？倒是你们京畿卫，不在城中维持治安，跑到这荒山来，还带着成王府的旗号，又是奉了谁的命？意欲何为？”
“放肆！”赵师爷脸色一沉，厉声道，“秦昭！你擅离职守，率兵出城，已是重罪！如今还私纵朝廷重犯石方，更在王爷封地内制造混乱，引发山火地动！证据确凿，还敢狡辩？！来人！给我拿下这伙目无王法的狂徒！若有反抗，格杀勿论！”
“我看谁敢！”秦昭一声暴喝，如同惊雷炸响！长刀豁然出鞘，寒光映照着他年轻刚毅、此刻却布满杀气的脸庞！“大理寺办案，手持陈大人令牌！尔等敢阻挠，便是对抗国法！藐视皇权！”
“大理寺？”赵师爷嗤笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“大理寺的手，也伸不到王爷的封地里来！秦昭，你休要拿鸡毛当令箭！给我上！”
“杀——！”京畿卫士兵齐声呐喊，刀枪并举，如同潮水般涌了上来！他们人数是秦昭一方的数倍，装备精良，杀气腾腾！
“结阵！保护石师傅！”秦昭怒吼，手中长刀化作一道匹练寒光，率先迎向冲来的敌人！刀锋与枪杆碰撞，发出刺耳的金铁交鸣！他身法如电，刀势大开大阖，每一刀都带着沛然莫御的力量和玉石俱焚的决绝！瞬间便有两名京畿卫士兵惨叫着倒飞出去！
几名禁军精锐也爆发出惊人的战力，结成小圆阵，死死护住谢垣，刀光闪烁间，奋力抵挡着四面八方涌来的攻击。刀锋入肉的闷响、骨骼碎裂的脆响、濒死的惨嚎，瞬间充斥了这片刚刚脱离地底地狱的河滩！
谢垣被护在核心，看着眼前血肉横飞的厮杀，看着秦昭玄色的身影在刀光剑影中浴血搏杀，每一次挥刀都带起一蓬血雨，他自己的心也在滴血！那些“酥石”样本被他死死攥在手中，棱角硌得掌心生疼。不能死在这里！证据必须送出去！
“拦住他们！别让那石方跑了！”赵师爷在后方尖声指挥，眼神怨毒地盯着谢垣。
压力陡增！一名禁军士兵被数支长□□穿胸膛，血如泉涌，壮烈倒下！防御圈瞬间被撕开一个缺口！两名凶悍的京畿卫士兵狞笑着，直扑圈中虚弱无力的谢垣！雪亮的刀锋当头劈下！
“石方！”秦昭目眦欲裂，想回身救援却被几名敌人死死缠住！
千钧一发！
“咻——！”“咻——！”
两支劲弩破空而来，带着凄厉的尖啸！
“噗嗤！”“噗嗤！”
精准无比地洞穿了那两名扑向谢垣的京畿卫士兵的咽喉！血花飞溅！两人如同被抽去骨头的麻袋，哼都没哼一声便栽倒在地！
“何人？！”赵师爷骇然失色，猛地回头！
只见河滩上游的山道上，尘土飞扬！数十骑快马如同旋风般席卷而至！当先一人，身姿挺拔如松，一身竹青色御史官袍在疾驰中被风鼓起，清俊的面容上带着风尘仆仆的疲惫，眼神却如寒星般锐利逼人！正是沈青梧！
他手中，赫然还端着一架还在冒着青烟的军用劲弩！身后，是数十名身着刑部捕快服色、杀气腾腾的彪悍汉子！显然是得到消息，星夜兼程，疾驰来援！
“刑部奉旨协查大理寺要案！阻挠办案者，视同谋逆！杀无赦！”沈青梧勒住马缰，清朗的声音带着金石般的穿透力，响彻整个河滩！他身后，数十张劲弩齐刷刷抬起，冰冷的箭簇在晨光下闪烁着死亡的寒芒，牢牢锁定了京畿卫众人！
突如其来的生力军，尤其是那代表法司权威的刑部腰牌和森然指向他们的弩箭，瞬间让气势汹汹的京畿卫士兵僵在原地，攻势为之一滞！
赵师爷脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，指着沈青梧：“沈……沈青梧！你……你无旨擅调刑部……”
“本官奉陈垚陈大人手令，调刑部精锐协查墨石山毁证纵火、袭杀朝廷命官及证人要案！”沈青梧打断他，声音冰冷如铁，从怀中掏出一份盖着鲜红大理寺正堂大印的手令高高举起，“赵师爷！你率京畿卫阻拦大理寺、刑部联合办案，更意图袭杀关键人证石方！证据确凿！还不束手就擒？！”
京畿卫士兵们看着那鲜红的大印，再看看周围虎视眈眈的刑部弩手和浑身浴血、杀气腾腾的秦昭等人，气势顿时萎靡下去，面面相觑，不由自主地后退了几步。
“你……你们……”赵师爷气得浑身发抖，却也知道大势已去。他怨毒地瞪了被护在中间、手中紧握着“酥石”的谢垣一眼，猛地一挥手，“撤！我们走！”
京畿卫士兵如蒙大赦，狼狈不堪地簇拥着赵师爷，如同潮水般迅速退去，留下河滩上弥漫的血腥味和几具冰冷的尸体。
战斗骤然停歇，紧绷的弦松开。秦昭拄着刀，大口喘息着，玄色的衣袍上浸透了敌人的和自己的血，几处伤口还在汩汩流血。他看向沈青梧，咧嘴想笑，却牵动了脸上的伤口，疼得嘶了一声。
沈青梧翻身下马，快步走到谢垣面前。看到谢垣惨白的脸色、被鲜血浸透的右臂，还有他手中那几块刺眼的灰白石块，清俊的脸上瞬间布满了难以言喻的痛惜和愤怒。
“石方！”沈青梧的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他迅速解下自己干净的披风，裹在谢垣湿透冰冷、不住颤抖的身上，又朝着身后厉声喊道，“快！拿金疮药！干净的布！还有……医官呢？！”
“沈大人！医官在后面！马上就到！”一个刑部捕头应道。
谢垣在披风的包裹下，依旧冷得牙齿打颤，右臂的剧痛一阵阵袭来，让他眼前发黑。但他左手却固执地将那几块“酥石”递向沈青梧，嘴唇哆嗦着，声音微弱却无比清晰：“沈……沈御史……证据……墨石山……酥石……带回去……交给陈大人……”
沈青梧看着那染着谢垣鲜血、象征着十年沉冤与滔天罪孽的石头，又看着谢垣那双在剧痛与寒冷中依旧燃烧着执着火焰的眼睛，一股巨大的酸楚和敬意猛地冲上心头。他郑重地接过那几块沉甸甸的石头，用力点头，声音因激动而有些哽咽：“放心！石方！铁证如山！我沈青梧在此立誓，定将此物，亲手置于陈大人公案之上！置于陛下御前！还令尊、还那七万亡魂、还天下苍生一个朗朗乾坤！”
就在这时，急促的马蹄声再次传来。一辆青布小车在几名刑部差役的护卫下疾驰而至。车未停稳，一个窈窕的身影便掀开车帘，急切地跳了下来。
是崔静姝！
她依旧穿着便于行动的深青色棉布衣裤，乌发略显凌乱，清丽的脸庞上带着长途奔波的疲惫，但那双眼睛，在看到河滩上惨烈景象和血泊中谢垣身影的瞬间，骤然收缩，所有的疲惫都被巨大的惊痛取代！
“石方！”她失声惊呼，不顾地上的血污和泥泞，几乎是跌跌撞撞地扑到谢垣身边。当她的目光触及谢垣那皮开肉绽、鲜血淋漓的右臂时，脸色瞬间变得比谢垣还要苍白。那双在验骸时稳定如磐石的手，此刻却控制不住地微微颤抖起来。
“别动！”崔静姝的声音带着不容置疑的力度，瞬间压下了所有的颤抖。她迅速打开随身携带的、散发着浓郁药草气息的藤木药箱，动作快得如同穿花蝴蝶。锋利的剪刀剪开被血浸透的衣袖，露出狰狞的伤口。冷水冲洗，烈酒消毒，特制的止血药粉如同褐色的雪花，厚厚地洒在翻卷的皮肉上。剧烈的刺激让谢垣浑身猛地一颤，牙关紧咬，额头上瞬间布满了豆大的冷汗。
崔静姝仿佛没有看到他的痛苦，她的全部心神都凝聚在伤口上。眼神专注得可怕，如同最精密的仪器，审视着每一处撕裂的肌理，判断着伤损的程度。止血、清创、敷药、包扎……动作快而不乱，稳定得如同在完成一件最精密的艺术品。当最后一条洁白的绷带被利落地打上结，她才长长地、无声地吁出一口气，仿佛耗尽了全身的力气。额前几缕被汗水浸湿的发丝贴在光洁的皮肤上。
直到这时，她才抬起眼，迎上谢垣因剧痛和失血而有些涣散、却依旧努力聚焦在她脸上的目光。那双清澈如秋水的眼眸中，瞬间涌上了难以抑制的水光，混合着浓烈的心疼、后怕和一种失而复得的庆幸。
“你的命……”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，却异常清晰，一字一句，重重敲在谢垣的心上，“比那些石头……重千钧万钧！”
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