大理寺诏狱深处，死寂如墓。
铁栅栏外跳动的火把光影，在谢垣脸上投下扭曲变幻的阴影。高烧虽因崔静姝的药粉退去些许，但虚弱和伤口持续的灼痛依旧如同跗骨之蛆。皇帝那道“严加看管，非朕亲谕，任何人不得探视”的旨意，如同冰冷的铁棺，将他彻底封存在这片与世隔绝的黑暗里。时间失去了刻度，只有镣铐的冰冷和石壁的阴寒，无时无刻不在提醒他身陷囹圄的绝望。
外面如何了？
陈垚大人闭门思过，是否被彻底架空？秦昭被兵部收押，会遭受何等对待？沈青梧、江浸月奔走呼号，能否撬动成王府盘根错节的势力？崔静姝冒险传递的火油线索和父亲遗留的河工遗骸石粉疑点，又能否成为撕破黑暗的利刃？
一个个念头如同毒虫，在寂静中啃噬着他的意志。更深的寒意来自对自身处境的清醒认知——在这道隔绝内外的圣旨庇护下，成王府的爪牙，随时可能以“暴病身亡”或“畏罪自尽”的方式，让他永远闭嘴。墨石山下挖出的“酥石”，河滩边用鲜血护住的铁证，都将随着他的消失而再次沉入黑暗。
“哐当——哐当——”
沉重的脚步声由远及近，打破了死水般的沉寂。不是狱卒送馊粥时那种散漫拖沓的声音，而是整齐、沉重、带着某种冰冷秩序的脚步声，如同重锤敲击在人心上。
牢门铁锁被打开，发出刺耳的摩擦声。
火把的光芒涌入，刺得谢垣微微眯起眼。
门口站着数名身着赭石色大理寺差役服色的吏员，神情肃穆冷峻，与往日狱卒的油滑截然不同。为首一人，身形挺拔，面容方正，浓眉紧锁，眉宇间那道“川”字纹深如刀刻，正是被勒令停职思过的大理寺少卿——陈垚！
他依旧穿着象征獬豸神兽的赭色官袍，只是未戴官帽。他的目光，如同最精密的探针，瞬间落在角落里的谢垣身上，扫过他惨白的脸色、肿胀渗血的右臂，最后定格在他那双深陷却依旧燃烧着不屈火焰的眼眸上。
“石方，”陈垚的声音沉凝如铁，在狭小的牢房里回荡，不带丝毫情绪，“文渊阁纵火一案，疑点未清。本官奉旨，特来问话。”他微微侧身，示意身后两名捧着文房四宝的书记吏员进来，“据实回答，不得隐瞒。”
谢垣的心猛地一跳！奉旨问话？陈大人竟能突破禁令进来？是皇帝默许？还是……他强压下翻涌的思绪，挣扎着想要起身行礼，却被镣铐和虚弱困住。
“不必多礼。”陈垚摆手，目光锐利如电，“本官问你：文渊阁偏殿失火前夜，你在何处？可曾接触过任何可疑火油之物？可有人证？”
谢垣深吸一口气，强忍着伤口的抽痛和喉咙的干涩，声音嘶哑却清晰：“回大人，当夜小人重伤在身，从未离开偏殿半步。秦昭校尉及殿内值守工匠皆可作证。至于火油，小人从未接触，更不知其来源。偏殿附近发现之火油罐碎片及地上残留，显系有人趁乱投入，栽赃陷害！”
“栽赃陷害？”陈垚浓眉一挑，目光如炬，“何人栽赃？有何凭证？”
“凭证便在火油本身！”谢垣眼中精光一闪，声音陡然拔高，带着一种洞穿迷雾的锐利，“那火油燃烧，焰色青绿，烟浓刺鼻，乃特制高桐油‘防水火漆’稀释油！此油工部库房专管，领用皆有记录！非寻常匠人可得！大人只需调阅工部水部司近月火油领用簿册，尤其查验负责文渊阁物料采买的工部主事陈庸及其心腹吏员，何人何时领用此油，数量几何，用途为何？再比对火场残留之油品特性，其来源与栽赃之人，自然水落石出！”
他顿了顿，不顾陈垚深沉的目光，继续道：“此其一！其二，火起之时，小人虽在偏殿，却听得真切！火势初起于主体建筑与偏殿相连之木构连廊！而非偏殿本身！若小人为毁灭偏殿证据而纵火，何须舍近求远，先燃连廊？此不合常理！显系纵火者欲制造混乱，趁乱投油栽赃于偏殿附近！大人可详查连廊起火点痕迹，必有引火之物残留！”
陈垚听着谢垣条理清晰、直指要害的辩驳，眼中那古井无波的深处，仿佛掠过一丝极淡的涟漪。他沉默片刻，并未置评，转而问道：“工部吏员王三指认，当夜曾见你于偏殿附近墙角埋藏物品，形似火油罐。你作何解释？”
谢垣惨然一笑，带着无尽的嘲讽：“王三？此人乃陈庸心腹爪牙！文渊阁坍塌事故，便是他伙同陈庸伪造单据，构陷于我！其言岂能轻信？当夜混乱，众人皆忙于救火或自保，王三身处何处？何人可证其所见？此乃构陷连环计中一环！大人明察秋毫，当知此等指证，漏洞百出，不值一驳！”
陈垚不再追问。他背着手，在狭小的牢房里缓缓踱了两步，沉重的官靴踏在冰冷的石地上，发出清晰的回响。火把的光芒将他的身影拉长，投在斑驳的墙壁上，如同一座移动的山岳。空气仿佛凝固，只有书记吏员笔尖划过纸张的沙沙声。
突然，陈垚停下脚步，目光再次锁定谢垣，那眼神锐利得仿佛能穿透皮肉，直视灵魂：“石方，纵火案暂且不论。墨石山下，你与秦昭擅闯禁地，引发山火塌方，更与京畿卫冲突，死伤数人！此乃铁证如山！你有何话说？”
来了！这才是真正的杀招！谢垣的心猛地一沉。他迎着陈垚那如同实质般的目光，胸中翻腾的悲愤如同即将喷发的火山！他猛地挺直了因镣铐和伤痛而佝偻的脊背，那深陷的眼眸中爆发出骇人的光芒，声音因极致的激动而嘶哑变形：
“铁证？大人所言铁证，便是成王府欲盖弥彰、杀人灭口的罪证！”他左手死死抓住胸前的囚衣，仿佛要将那颗跳动的心脏掏出来，“墨石山大火，非我所引！乃成王府爪牙赵师爷，奉其主子之命，欲焚毁十年前黑石滩惨案之铁证——那批以次充好、导致堤坝崩毁的‘酥石’矿洞！秦昭校尉奉大人之命，封锁要道，追查元凶！小人随行，只为以微末之技，辨识矿道，寻出‘酥石’样本！”
他艰难地喘息着，每一个字都像从齿缝里挤出的血：“龙涎潭边，京畿卫在赵师爷指挥下，悍然袭杀大理寺办案官差及人证！意图将我等连同‘酥石’铁证一同灭口！若非沈青梧御史与刑部兄弟及时来援，我等早已葬身潭底！大人！那散落河滩的京畿卫尸身，那射穿贼人咽喉的弩箭，刑部捕快皆可作证！此乃成王府狗急跳墙、对抗国法、杀人灭口之铁证！何来我擅闯禁地、引发冲突？！”
谢垣的控诉，如同带着血泪的惊雷，在牢房中炸响！书记吏员的手微微颤抖，笔尖在纸上划出一道长长的墨痕。陈垚背对着他，身形如山岳般凝定，但那紧握在身后的双拳，指节已因用力而泛白。
牢房内死寂无声，只有谢垣粗重的喘息和火把燃烧的噼啪声。
良久，陈垚缓缓转过身。他的脸上依旧沉凝如石，看不出喜怒，但那双深邃如古井的眼眸深处，却仿佛有岩浆在奔涌、在沸腾！他不再看谢垣，而是对书记吏员沉声道：“记录在案。一字不漏。” 说完，他大步走向牢门，赭石色的官袍在火光下掠过一道沉重的弧线。
“大人！”谢垣嘶声喊道，用尽全身力气，“黑石滩七万亡魂沉冤未雪！文渊阁二次焚毁真相未明！墨石山下忠良之血未干！此案，关乎国法根基，关乎天下公道！谢垣一身之生死，微不足道！但求大人……莫使奸佞得逞！莫使……忠魂含恨九泉！”
陈垚的脚步在牢门口顿住。他没有回头，只是那如山岳般厚重的背影，似乎更加挺直了几分。他微微抬手，示意狱卒锁门。
沉重的铁链声再次响起，隔绝了内外。陈垚的身影消失在甬道尽头。
谢垣颓然跌坐回冰冷的角落，冷汗浸透了单薄的囚衣。刚才那番耗尽气力的辩驳，如同抽干了他的骨髓。伤口剧烈地抽痛着，眩晕感再次袭来。他靠在石壁上，闭上眼，粗重地喘息。陈垚会信吗？皇帝会信吗？这孤注一掷的呐喊，能否穿透这深重的黑暗与权力的铁幕？
时间在绝望的等待中流逝，每一刻都如同在油锅中煎熬。
不知过了多久。
“哐当！”
牢门再次被打开！
这次进来的，却非陈垚，而是两名面无表情的大理寺高阶刑吏。他们手中捧着一套簇新的、赭褐色的囚衣。
“石方，起身。换衣。”为首刑吏的声音冰冷，毫无波澜。
谢垣的心猛地沉入谷底。换囚衣？这是要提审？还是……最后的宣判？他沉默地站起身，任由刑吏解开他破旧染血的囚衣，换上那套同样冰冷、却象征着更正式程序的新囚服。沉重的镣铐再次锁上手脚。
他被带出了死寂的单间牢房，穿过幽深曲折、弥漫着绝望气息的甬道。沿途牢房中投来麻木或好奇的目光。最终，他被带到了大理寺正堂侧后方一间专门用于重要人犯候审的羁押室。
羁押室内光线昏暗，只有一扇高窗透入些许天光。空气同样污浊，但比诏狱深处稍好。谢垣靠墙坐着，闭上眼，强迫自己凝聚心神。无论接下来面对什么，他都必须保持清醒。
羁押室的门被推开一条缝，一个纸团被悄无声息地丢了进来，滚落在谢垣脚边。他心头一凛，迅速拾起，展开。纸上只有一行极其熟悉的、清雅隽秀的小字：
“宝光斋出货记录已获，指向成王府。河工遗骸石粉样本已秘密送检，与墨石山‘酥石’吻合。撑住。静姝。”
短短数行字，却如同黑暗中骤然亮起的火炬！瞬间驱散了谢垣心头的阴霾！江浸月拿到了火油来源的铁证！崔静姝验证了河工遗骸中的石粉就是“酥石”！盟友未弃！铁链已成！
一股难以言喻的力量瞬间充盈四肢百骸！他紧紧攥着纸条，仿佛攥住了希望。伤口似乎也不那么痛了。
“带人犯石方——！”
一声威严的传唤自正堂方向传来。
两名刑吏推开羁押室的门。
“走！”
谢垣深吸一口气，挺直了脊梁，拖着沉重的镣铐，一步一步，走向那决定命运的正堂大门。每走一步，镣铐的哗啦声都在空旷的回廊中清晰回响。
厚重的正堂大门缓缓开启。
刺目的天光涌入，让习惯了黑暗的谢垣微微眯起了眼。
堂内，肃杀之气扑面而来！
高悬的“明镜高悬”匾额下，暗沉沉的紫檀木公案泛着冷硬的光。公案之后，端坐着的并非陈垚，而是另一位身着正三品深绯色官袍、面容严肃、眼神锐利的大理寺正卿——贺元章！他是陈垚的顶头上司，素以持重守成著称。
两班皂隶雁翅排开，水火棍拄地，目光如鹰隼。
公案右侧下方，设有一张较小的公案，后面坐着的，赫然是已被停职、此刻却身着常服、作为“协理”出席的陈垚！他面色沉静如水，目光低垂，仿佛一尊石雕。而公案左侧，则坐着脸色苍白、眼神闪烁、如坐针毡的工部主事陈庸！
堂下，还站着数名工部吏员，包括那个指证谢垣的獐头鼠目的王三。沈青梧、江浸月则立于旁听官员之中。沈青梧面色凝重，江浸月眼神沉静，但两人的目光在谢垣踏入大堂的瞬间，都紧紧锁定在他身上，带着不易察觉的关切。谢垣的目光飞快地扫过，却没有看到那抹熟悉的月白身影。崔静姝的身份，此刻不宜出现在这风暴中心。
“跪下！”皂隶齐声喝道。
谢垣依言跪下。冰冷的青石地面透过薄薄的囚裤传来寒意。镣铐声在寂静的大堂中格外刺耳。
“啪！” 惊堂木重重落下！
“带人犯石方！”贺元章的声音威严而洪亮，“石方！你身负三重重罪：文渊阁坍塌渎职、墨石山擅闯纵火、文渊阁二次纵火！人证物证俱在！你有何话说？！”
贺元章显然无意纠缠细节，一上来便以雷霆之势，欲将罪名坐实！
“大人！”谢垣猛地抬头，声音因激动而嘶哑，却带着一种破釜沉舟的力量，“草民冤枉！此三桩罪名，皆是构陷！”
“大胆！”贺元章厉喝，“公堂之上，岂容你信口雌黄！文渊阁坍塌，有陈庸主事及吏员王三指证你贪墨工料、以次充好！墨石山大火塌方，有京畿卫赵师爷指证你与秦昭擅闯禁地、引发祸端！文渊阁二次纵火，更有王三亲眼目睹你埋藏火油罐！桩桩件件，铁证如山！你还有何狡辩？！”
“铁证？”谢垣毫无惧色，目光如电，直射向一旁面无人色的陈庸和王三，“贺大人！所谓铁证，不过是贪婪者编织的谎言！是草菅人命者掩盖罪行的遮羞布！”
他不再理会贺元章，转向陈垚的方向，声音陡然拔高，如同控诉的惊雷：“陈大人！您曾亲赴墨石山矿洞！您曾亲眼目睹那被刻意掩埋的‘酥石’！您曾亲耳听闻那河工遗骸中‘离魂砂’的泣血控诉！您更曾手握工部虚高作价的铁证！此案根源，不在石方！而在十年前黑石滩那场吞噬数万生灵的滔天血案！在今日依旧盘踞工部、吸食民脂民膏的蠹虫！在那些只手遮天、视国法如无物的魑魅魍魉！”
“住口！咆哮公堂！罪加一等！”贺元章气得脸色发青，猛拍惊堂木！
“让他说！”一个低沉而极具穿透力的声音响起！竟是坐在旁听席上的陈垚！他缓缓抬起头，目光沉凝如万载寒冰，直视贺元章，“贺大人，审案之道，首重兼听。人犯既有冤情陈诉，何妨听其言，再辨其真伪？若其言为虚，再治其咆哮之罪不迟！”
陈垚虽被停职，但余威犹在，更兼其“协理”身份，此言一出，贺元章脸色变幻，竟一时语塞。
谢垣抓住这稍纵即逝的机会，再不犹豫，将心中积压了十年的血泪冤屈、将昨夜在狱中对陈垚的辩驳、将盟友用生命和智慧换来的铁证线索，如同决堤的洪水般倾泻而出！
“文渊阁坍塌，非朽木之罪，乃人心之朽！陈庸勾结永盛木行，虚抬木价，以朽木充良材，工部账册与户部核销底档比对，差价赫然！此乃沈青梧御史弹劾奏疏所列，江浸月大人提供之铁证！大人一查便知！”
“墨石山大火，非我所引！乃成王府爪牙赵师爷，奉周显之命，焚毁‘酥石’罪证！秦昭校尉奉陈垚大人之命，封锁追查！京畿卫悍然袭杀官差人证，刑部捕快弩箭为证！此乃对抗国法，杀人灭口！”
“文渊阁二次纵火，火油乃特制高桐油‘防水火漆’稀释油！工部库房专管！京城仅‘宝光斋’等三家作坊能产！‘宝光斋’东家乃周显妻弟！工部水部司火油领用记录，必有陈庸或其心腹之名！此乃栽赃陷害，欲置我于死地！”
“黑石滩惨案根源，便是此等‘酥石’混入堤坝！十年后，文渊阁朽木与之如出一辙！手法如出一辙！贪婪如出一辙！草菅人命如出一辙！太医院崔医官已验明，当年部分河工遗骸指甲缝中残留石粉，与墨石山‘酥石’吻合！此乃亡者无声之血证！”
“大人！此案，桩桩件件，环环相扣！指向工部贪墨渎职！指向成王府权倾朝野、草菅人命！指向十年前那场被刻意掩埋的惊天血案！石方一身之生死，何足道哉！但求大人，明镜高悬！为国法张目！为七万沉沙冤魂……讨还公道！”
谢垣的控诉，如同连绵不绝的惊雷，在大理寺正堂之上轰然炸响！条分缕析，证据链隐现！字字泣血，句句诛心！他拖着镣铐，挺直了那伤痕累累的脊梁，如同一柄饱经磨砺却依旧不肯折断的剑，直指那盘踞在帝国肌体深处的毒瘤！
满堂皆惊！落针可闻！
皂隶们屏息凝神。
旁听的官员们面露骇然与沉思。
陈庸面如死灰，抖若筛糠，几乎瘫软在地。
王三更是吓得魂飞魄散，□□处瞬间湿了一片！
贺元章脸色铁青，嘴唇哆嗦着，惊堂木握在手中，却再也拍不下去！谢垣抛出的线索，桩桩件件直指核心，牵扯之广，骇人听闻！尤其是“成王府”、“周显”的名字，如同烧红的烙铁，让他不敢触碰！
沈青梧和江浸月对视一眼，眼中都闪过一丝振奋的光芒！成了！谢垣在绝境中的反击，已将铁证链的轮廓，清晰地勾勒在所有人面前！
就在这时——
“圣——旨——到——！”
一声尖锐悠长的唱喏，如同利剑般刺破了大堂的寂静！
一名身着紫袍、手持拂尘的大太监，在一队御前侍卫的簇拥下，昂首步入大堂！所有人，包括贺元章、陈垚，都立刻起身，躬身行礼。
大太监面无表情，展开一卷明黄色的圣旨，尖细的声音带着不容置疑的威严，响彻整个大理寺正堂：
“奉天承运，皇帝诏曰：”
“文渊阁修缮匠师石方，所涉诸案，疑点重重。其于大理寺公堂所陈，事关重大，牵连甚广。着令即日起，将石方移交……天牢，由朕亲命内卫，严加看管！非朕手谕，任何人不得探视！一应案情，待朕详查后，再行定夺！”
“大理寺少卿陈垚，心系国法，公忠体国，前令暂停职司思过之事作罢，着即官复原职！会同三法司，彻查文渊阁纵火案、墨石山冲突案及……工部水部司历年物料采买积弊！无论涉及何人，无论事隔多久，务求水落石出，以正国法！”
“钦此——！”
圣旨念罢，满堂死寂！
石方移交天牢，由皇帝亲卫看管！这比大理寺诏狱更加森严，但也意味着，他暂时脱离了成王府势力可能渗透的险境！
陈垚官复原职！奉旨彻查！范围更是直接扩大到了“工部水部司历年物料采买积弊”！这几乎是明示要深挖黑石滩旧案！
风向……变了！
贺元章脸色变幻不定，最终躬身领旨。
陈庸如同被抽去了骨头，彻底瘫软在地，眼中充满了绝望的恐惧。
陈垚缓缓直起身，赭石色的官袍在圣旨的光芒下显得格外厚重。他接过圣旨，目光沉静如渊，扫过瘫软的陈庸，扫过惊魂未定的贺元章，最后落在谢垣身上。那眼神中，再无半分疑虑与权衡，只剩下一种破开迷雾、直抵真相的决绝与力量。
两名身着玄色劲装、气息冷冽的内卫上前，解开了谢垣身上的大理寺镣铐，换上了更加沉重、铭刻着皇家徽记的天牢特制枷锁。
谢垣被内卫押解着，缓缓走向大堂门口。在跨过门槛的瞬间，他停下脚步，回望了一眼。
他看到了沈青梧眼中燃烧的火焰。
看到了江浸月嘴角那抹意味深长的弧度。
看到了陈垚如山岳般沉稳而坚定的身影。
最后，他的目光仿佛穿透了重重宫阙，看到了太医院深处，那双盛满了担忧与期盼的清亮眼眸。
沉重的枷锁压着肩头，天牢之路，依旧凶险未卜。
但笼罩在头顶的、名为“构陷”的阴云，已被这道圣旨，撕开了一道透光的裂口。
坤舆载物，静默无言，却终将托起那水落石出的朗朗乾坤。
他挺直了脊梁，迎着门外刺目的天光，一步一步，走向那未知却也孕育着希望的深渊。
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