“姐姐。”
少女坚定的声音在耳边响起，一字一顿。
“如果你没有回来，我就去找你。”
不……不要来找我！
阿也猛地抬头，撞上眼前人的下颌。
“啊！”那人吃痛，叫声钻进耳里，一团湿热的潮气。
……怎么是你。阿也大口喘息，仍残留着梦中的心悸，“华谏？”
“你怎么样？”华谏蹙眉，“你好像……”
“我没事。”阿也果断道，看清他的模样，又移开眼，“你怎么……”
青衣湿透了，紧紧黏在身上，勾勒出宽肩窄腰，猿臂长腿，偏偏腰侧一个黢黑的脚印，十分煞风景。
“看什么看？”华谏用手遮住脚印，没好气道，“下手真够重的。”说话间，他无意靠近了些，气息擦过鼻尖，浅淡的草木香。
阿也不着痕迹地拉开距离，环顾四周，洞穴昏暗，忽有水滴落，打在发顶，啪嗒一声。她瞬间清醒，“这里是极境？”
华谏拧出衣角的泥水，闷闷道：“这里是混元荼的老巢。”
“你也被抓住了？”阿也疑惑，那一脚可是用尽了她全身力气，按理来说不应该啊。
华谏不自在道，“趁它还没回来，快走吧。”
等等，阿也灵光一闪，该不会是华谏为了救华烨勇闯老巢吧？真是感人的兄妹情——但他怎么知道她的位置？
记起黑水里如影随形的绿光游鱼，阿也眉头一皱，“你在我身上种了捕形印？”
“没有！”华谏倏地起身，“此地不宜久留，等出去了再说。”
要真是捕形印……阿也垂下眼，拍开华谏伸来的手，强撑石壁起身。
“往这边走。”华谏面色讪讪，主动带路，时不时回头，确定人还在，“右拐。”
脚步一前一后错开。
华谏何时种的印？阿也仔细回想，除去必要的活动，平日里见面的次数一只手都数得过来，他不可能有机会……
那就是在更早之前？阿也骤然沉眸，倘若在她醒来之前就已种印，那岂不是这三年的行踪都在他眼皮子底下？
手不动声色地贴上腿侧，隔着袖袍扣住坚硬，但华谏对隐藏的危机一无所知，扭头道：“出口在这边。”
等出去后再算账。阿也松开手，不咸不淡道，“知道了，小心点。”
片刻后，二人走出洞口，耳目一新。
太阳挂在天际，光晕柔和，却没什么温度。四周古木参天，绿荫浸透了水汽，有些阴冷，偶尔几声鸟鸣，更显幽静。
华谏转身与她对视，阿也不甘示弱地回看。
“你怎么知道出口在下面？”
“你什么时候给我种的印？”
两人异口同声，大眼瞪小眼。
“你先说！”
“你先说！”
又是同时，二人双双扭头，憋着一股劲，任谁也不肯先开口。
僵持半晌，华谏主动认输，嘟囔一句：“好男不与女斗。”他承认道：“是……很久之前种下的。”
“有多久？”阿也不依不饶。
华谏本想蒙混过关，被人牢牢盯住，只得如实道来：“在……你醒来之前。”他强调道：“要不是担心你出事牵连到我，我才懒得种印。”
“有劳费心，现在可以解了。”阿也冷笑。
“你以为我不想解？”华谏反问，“要不是你这么弱，掉进水里怎么也找不到，我都忘了还有这回事。”
“这不是还记得么？”阿也回呛。
没想到实力不怎么样，力气倒大得很。想起那一脚，腰腹又开始隐隐作痛。华谏缓和语气，“难道你没发现，我们和凌栾她们断开了链接吗？”
断开？除非是另一方解除，或是元气太过匮乏……阿也闻言一试，果然，识海中的传音链接似乎受到干扰，团成死结——
说明这里的元气太少，不足以维持传音，难怪华谏刚刚是用手拧干水，而不是用术法清洁。
而他们先一步进入湖底……阿也理清思路，“所以，甚至不知道师姐她们有没有进来？”
华谏轻哼一声，“还算有脑子。”
这下麻烦了。传音失效，知晓元脉位置的人又不知所踪。阿也郁闷，早知道有捕形印，就该和凌栾或云欢一队，而不是跟这个愣头青在这面面相觑。
偏偏这愣头青还没什么眼力，凑上来问，“你还没回答我的问题，你怎么知道极境入口在湖底？”
阿也瞥了眼华谏，忍着气道，“席师兄告诉我，极境以天为地，以地为天，所以湖底才是真正的入口。”
“你说席子瑞？”华谏一愣，笑出声来，好似扳回一城，“你说他连夜赶回来就是为了跟你说这些？”
“连夜赶回来？”阿也一怔。
“不然呢？”华谏挖苦道，“他连测赋仪式的征召信都没回。他在哪儿告诉你这些？不会是在梦里吧？”
难怪那日测赋，席子瑞没有出现。阿也沉默，她自认和席子瑞不过点头之交，因此总觉得这热切之中，还有别的东西。她慢慢道，“或许是为了凌师姐吧。”
听到凌栾二字，华谏瞬间哑火，片刻后才开口：“得先找到她们。别看我，我只说这里有禁制，解不了印，没说不能找人。”
阿也深吸一口气，强忍给他两拳的冲动。
华谏见此面露快色，利落地抬起五指，念出咒语，绿光从四面飘来，如萤虫聚集。
阿也第一次看见他的显化命格。
点点绿光中，他凭空托起一株幼树的虚影，晶莹剔透，色如翡翠。彼一出现，周围古树重获新生，抽枝散叶，焕发出盎然生机。
牵引天地精华……啧，这天赋。阿也眯起眼，觉得这树有些眼熟，好像在哪见过，又不免奇怪，华重楼属风雷命格，华谏怎么会是精纯木命格？
难道与华烨娘亲有关？阿也心念一动，说不定华烨的命格也属木，就是不知道有没有能见到她命格显化的那天。
“木译。”华谏轻轻吐出两字，指尖抚过幼树，播撒出无数光点，飞向四面八方。
他扭头看了眼阿也，“跟着我。”
琥珀色的瞳仁泛起潋滟水光，配上湿漉漉的唇瓣与贴身的青袍，显出一种独特的生命力——仿佛嫩芽沾露，在清风明月里摇曳生姿，让人忍不住想要……摧折。
都是些什么乱七八糟的！阿也用力揉了揉脸，摇头甩去杂念，跟上华谏。
“借助命格，我能与草木沟通。”华谏简单解释一句，指向左前方的小径，“五日前，这里有一女子经过。”
五日前？阿也问，“是追查发钗下落的师姐？”
“不一定，芥子内时间流速与外界有差异，更可能是黑衣人。”
说不定是凌栾？阿也追问，“那人长什么样子？”
“此处草木灵智不高，记不得太细，只道往前走。”华谏忽然道，“伸手。”
阿也犹豫一下，还是伸出了手。
“拿好，这是我的本命契兵，别弄坏了。”
手一沉，待华谏撤开衣袖，露出掌心里的窄扇，象牙白骨，青金扇面，正是他随身不离的那把。
“这是？”阿也不解。给她干什么？
“借你防身。”华谏神色鄙夷，“你元力低微，此处又有禁制加身，此扇可保你无虞。”
他顿了顿，声若蚊蝇，“等回去了立马解印。”
还算有诚意。阿也欣然接受：“谢谢兄长。”
“说了多少遍，在外不要叫我兄长！”华谏气极，“给我拿好，千万别弄坏了，这可是我娘留给我的！”
你娘不就是我娘？阿也心道，见他神色严肃，知趣地点头，许诺道：“扇在人在。”
华谏这才缓和脸色，从幼树上摘下一片嫩叶，盖在折扇之上，冷声道：“别动。”
顷刻间，一根绿丝钻出扇钉，直冲那片嫩叶，如蚕啃噬桑叶般吃得精光，再慢吞吞地缠上阿也手腕，眨眼间消失不见。
“扇灵暂且认你为主，保你无虞。”
“多谢兄……”接到眼刀，阿也立即改口，“师兄。”
二人并肩向前，拐过树林，水声变得明显，哗啦作响，再往深处，发现山崖间竟藏着一片滩涂。潮水轻柔地卷起细沙，迎来送往，留下层层波纹，周而复始。
有一女正坐在岸边濯足。她背对二人，身披黑袍，长发及腰，脚尖踢起水花时，发出银铃般的笑声。
这么冷的天还玩水，看起来不太正常。阿也问，“那是……师姐？”
“我入门时，师姐已驻扎阴山据点数年，”华谏轻轻摇头，“我从未见过师姐。”
“那师姐叫什么名字？”
“……不知。”华谏对上她的眼神，瞬间炸毛，“我每日勤奋修炼，哪有时间背弟子名册？哪像你整日……”他摆摆手，“算了，不与你计较。你先去找个地方藏起来，万一有事，别连累我。”
看在折扇的份上，万一出事，勉强搭把手救你。阿也心道，寻了个不远处的灌木丛钻进去。
见人藏好了，华谏走上滩涂，朗声道：“请教这位姑娘。”
女子应声回头。眉黛如墨，颊边两团霞云，口脂鲜亮，但妆容过于浓艳了，难以看清本相。
她歪头一笑，起身向华谏走去。赤足踩过尖锐的砺石，仿佛感知不到疼痛似的，步伐轻快。
华谏意识到不对，后退一步，“姑娘？”
女子停住脚步，指了指自己，又点了点华谏腰间的弟子令牌，咯咯笑了起来。
“姑娘见过这令牌？”华谏心领神会，解下令牌，展示细节，“可是此模样？”
女子蹲下来，在沙上歪歪扭扭写了几笔。
“甘……甘……”华谏努力辨认，“甘棠？”
女子点点头，乖乖站在原地。
“请教甘棠姑娘在何处见过这令牌？”华谏彬彬有礼，“能否带我前去？”
女子眼一亮，兴高采烈地一拍手，向西边跑去，脚踝上细窄的银链跳动，丁零作响。身影很快没入丛林，只在湿沙上留下一串脚印。
对身后比了个手势，华谏迅速跟上。
见机行事？阿也拨开草叶，一阵无语，这人明显不对劲你还要跟着？真是个愣头青。
闻到咸腥水气里一点异香，阿也走到女子所坐之处，发现石缝里一长条囊袋，湿漉漉的，破口还残留几粒圆润黑籽，被阳光晒到，立即干瘪下去。
这是刚孵化过的卵！阿也猛地回头，华谏已失去踪迹。水浪翻涌，洗去滩上脚印。
“唰——”
循着扇灵的指引，阿也急速在林间穿行。
忽有疾风吹过树梢，发出急促哨声，间或几声大笑——有人来了。
摸不清对方实力，阿也决定先示弱，站在原地打量四周，估量地形，大声叫道，“是谁！”
一尺之遥，光线扭曲，黑色雾气现形。七八个黑衣人迈出来，无声散开，将阿也团团包围。
“怎能对小姐如此粗鲁？”
轻飘飘的一声，众人整齐划一地后退，一名紫衣女子款款上前，浓妆艳抹，身形纤瘦，举手投足间颇有弱柳扶风之态。
“小生古红，见过小姐。”古红施礼，语调阴柔。
小生？阿也的视线落在他喉间明显的凸起上，一阵恶寒。
等等……好像有东西在动。阿也眯起眼，一条三寸长的绿虫爬出古红耳廓，节节蠕动身体，钻进鬓发，又耷拉出半截，好似一根翠玉步摇。
先搞清来意。阿也忍下恶心，怯生生道：“不知公子所为何事？”
“有道是惊鸿一瞥，小姐十分合小生眼缘，因此备了份见面礼，还望小姐莫要嫌弃。”古红使了个眼色，身后黑衣人呈上一个暗色布袋。
无事献殷勤，非奸即盗。阿也察觉古红盯着自己腰间的弟子令牌，垂袖掩住，小声道：“怎敢劳烦公子破费？”
“一点心意罢了，小姐不妨猜猜是什么。”
黑衣人将布袋呈到阿也面前，这是非猜不可了。
“多，多谢公子。”阿也小心地探出指尖，捏住布袋，质地坚硬，纹路细腻。
只一下，阿也便猜出是什么——
是那日她在拍卖会上佩戴的银制面具。
电光石火间，四方锥形的玉块和镜湖前的信号弹图案重合。雅契阁、阴山、元脉……这些词在脑海里搅成一团，不分首尾。
想起岸边女子指过华谏的令牌，阿也一个激灵，难道他们是在找买下石头的人？思及此，她欠身道，“恕在下愚笨，猜不出此物。”
“可惜了。”古红轻叹，黑衣人让出一条路，“既然小姐猜不到，那便无缘了。”
“多谢公子。”阿也畏畏缩缩地走向出口，同时右手探入袖中，抓住折扇。
擦肩而过之际。
“一千金。”
衣衫之下，肌肉骤然绷紧！
“那可是件好东西。”古红微微一笑，“可惜我没有小姐那样的魄力，只好割爱了。”
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