“你……是来救我们的吗？”
“你是谁？”阿也反问。
“我是小姐的贴身侍女，我叫驭菱。”驭菱执着追问，“你是来救我们的吗？”
是，但不能说。阿也心想，摇头，“我不认识驭菱，也不认识你家小姐。至于救人？我自身都难保，哪里能救你们？”
“这样啊……”驭菱坐了回去，锁链随之垂落，失望地耷拉着。
“你多大了？”阿也问。
驭菱闭上眼睛，偏头不理。附近几位探出头的跟着缩了回去，不再看向这边，噤若寒蝉。
阿也索性走上石台，想掂一掂锁链的份量，却见石壁上那些凿痕都是新的——果真刚建成不久？
再上前几步，驭菱一个激灵，铁链哗啦响起，“不要过来！”她扯着嗓子叫喊，抖如筛糠，哀求道：“我错了！我再也不敢了！”
阿也一惊，立即举起双手，示意自己没有兵器，一步步后退，“冷静……先冷静……”
半晌，驭菱平静下来，抹了把眼泪，抱紧自己，朝阿也惨笑一下，不再说话。周围的少女们小声啜泣起来，气氛哀哀。
也不知道她们都经历了些什么。阿也暗叹，勾住锁链远端荡了荡，惹来另一端驭菱不解的目光。她指了指门外，又指了指耳朵——
有人在偷听。
驭菱当即意会，喜悦漫过两颊。她嘴唇颤抖半天，生怕说错话，只敢用力点头。
“你多大了？”阿也问。
“十七。”驭菱迫不及待地回答。
见她肯配合，阿也又聊了一些该有的话题，诸如家在何处，有几口人之类。陆续有人抬头看来，她并不理睬，一味演下去。
直到门外的脚步声不耐烦地远去，阿也靠在石壁上，懒洋洋道：“你们在这儿待了多久？”
察觉到变化，驭菱顿时支棱起来，“一周？半个月？”她苦笑道：“或者很久了，整天被关在这里，分不清时日。”
“这是新建的据点？”阿也说出推测。
驭菱讶然，“姑娘厉害，的确是新据点。”
“其他人呢？还有多少人？”阿也问。
“在原来的据点，只，只有四五个了。”驭菱喉头一哽，“其余的姐妹都……”她没有再说下去。
阿也岔开话题，“那原来的据点在哪里？”
“这……”驭菱摇了摇头，“我们是被蒙着头带进去的，不清楚在哪。”
有点棘手啊。阿也心想，恐怕还是得从古红身上切入，在找到原来的据点前，避免打草惊蛇。她继续问，“他们抓人做什么？”
“为了找容器。”有人抢答。
循声看去，石台最深处，半跪于地的少女挺直脊背，笑嘻嘻的。在场之人或多或少都有些伤痕，却不像她新伤旧伤一起叠了满身青紫。
阿也转向驭菱，“她是？”知情者？
“琅矜。”驭菱小声道，“她在这儿呆的时间最长，性格……有些古怪。”
任谁在这儿呆久了都会变得古怪吧。阿也心道，转向琅矜：“找什么容器？”
琅矜咧嘴一笑，“把你们都吃了的容器。”
……好吧，是有点古怪。阿也心想，衣袖被驭菱扯动，便俯下身，听她耳语，“她和我们不一样，是被家里人卖来的。”
“在那说什么呢！”琅矜冲驭菱挥起拳头，大吼，“我看你是没被打够！”
“疯子！”驭菱狠狠瞪她一眼。
阿也眯起眼，驭菱似乎并不像她表现的那样胆小。
琅矜大笑，学驭菱方才求饶的模样，摇头晃脑，“求求你不要动我家小姐，要打就打我吧——”
“你！”驭菱猛地起身，被阿也拦下，“等等，有人来了。”
几人迅速回到原来的位置，该沉默的保持沉默，该笑嘻嘻的继续笑嘻嘻。
片刻后，石门打开，一阵阴风溜进石厅，刮得满案烛火晃动，拽出重重鬼影。黑衣人倾巢而入，人手提着一个木桶，随动作撞出哐当水声。
古红闲庭信步地走在最后，瞥过石台上乖乖抱膝而坐的阿也，满意地勾了勾手指，如逗狗一般，“小姐真乖，到这儿来。”
阿也战战兢兢地走到石池边，见黑衣人围住石池举起木桶，小声问：“这是什么？”
“小姐请看。”古红拍掌，桶中的内容物倾泻而下，砸出扑通水花，随后浮上水面，是纠在一起、大团的线虫。
色泽艳丽，黑红翠紫，有的光滑，蠕动时褶皱层层收缩，有的体覆软毛，像霉斑长出的菌丝。
刹那间，石池内壁的肌理齐齐缩紧了，呈现出凝血般的褐色，数不清的尖刺从白润油光里摇曳着伸出，精准地扎进那些虫中。
或长或短的线虫在水中剧烈翻搅、抽动，软绵绵的身体以肉眼可见的速度干瘪下去。
这场景让人想起螽斯用口器扎进花实，尽情吮吸香蜜。阿也一阵恶寒，及时掐断联想。
尖刺尽情搅动，发出哗啦声响，而虫尸随浪起伏，把池水搅得一片浑浊，卓清歌仍然无动于衷，眼神木然，除去尚有呼吸外，与瓷胎并无分别。
难道五感被人封住了？阿也盯紧卓清歌，察觉她的实力正在稳步提升，越过一个台阶。
虫尸缓慢沉入池底，不再浮起。
“圣子。”黑衣人取出一枚蛋，恭敬地双手奉上，灰白的壳上布满靛蓝色的棱形花纹，是拍卖会上最后一件藏品——混元虺的卵。
果然，隔壁就是古红。阿也心想，可怜这卵真正的买主，怕是早已身首异处。古红究竟想干什么？
“接下来还请小姐好好观赏。”古红微微一笑，“如此美丽动人的一幕。”他伸出一指，搭在蛋顶。
蛋壳变得透明，映出内部蜷缩的蛇影，丝线一样粗细。随着更多元力的注入，它缓缓舒展身躯，似乎就要苏醒。
他要催熟这枚卵？阿也皱眉。
“咔！”
突然，古红徒手捏碎蛋卵，从一滩透明黏液和隔膜碎片的混合物中挑出蛇胎，径直丢入池中。
满池红水骤然沸腾！
尖刺探出水面，顶端下垂分裂，泌出方才吸食的精华。水面晕开五彩斑斓的波纹，穿透少女覆身的轻纱。
“啊——”
卓清歌厉声尖叫，四肢抽搐，挣出水面下的锁链。鳞片刺破体表，片片生长，层层叠叠，浮现出靛蓝色的棱形花纹。
她猛地睁眼，一双赤色的竖直瞳孔，好似变成混元虺的人形化身。
“真美啊。”古红赞赏道，拿手帕拭净手上脏污，再划破指腹，寥寥几笔，在面纱上画出四方锥塔的图案。
笔成之时，一丝黑气从塔顶逸出，钻进红水之中。尖刺霎时枯萎，水面复归平静。
但变化仍然在继续。
受黑气所迫，鳞片不甘心地缩回人皮之下，待伤口愈合，又钻出血肉，反反复复。
卓清歌在混元虺化身与人类少女间来回转化，时而悲伤哭泣，时而愤怒嚎叫。浓郁的血气里，背后的四方锥塔似乎要脱离石壁，在此降落。
此情此景，这座邪塔每层的刻纹似乎都有了新的寓意，一阶又一阶，通向顶端的神格。
草叶花果，吸收天地元气，供养混元兽，而兽类搏杀，割据称霸，最终沦为贡品——给谁？
是精心寻找的容器，还是装在容器呈给他人？
真是罔顾人伦的邪术。阿也咬牙，按耐住了。
“真漂亮。”古红绕着石池走动，好似观赏池中锦鲤，语气一沉，“做什么不好？偏要自封五感。”
果然是自封五感。阿也看着黑气在卓清歌的额头盘旋，找不到入口，不甘心地散去。
所以古红才要找一个替代品？
“小姐乖乖听话。”古红转向阿也，和颜悦色，“小生保证小姐比她还美丽。”
既然如此，你自己怎么不去？阿也在心中冷笑，面上泫然欲泣，“圣子为何要强迫这位姑娘……”
“小生没有强迫人家。”古红撩开轻纱，手指暧昧地划过卓清歌苍白的下唇，“是她自愿的。”
“放屁！”石台上的琅矜破口大骂，“你不要脸！明明是你威胁……”
“聒噪。”古红脸色一寒，隔空挥手，“啪”的一声，一道元力化形，狠狠抽在琅矜脸上。
琅矜哪里受得住，当即喷出一口血，撞上石壁，软软地倒了下去。
“圣子息怒！”驭菱同两位少女跪地求饶。
努力克制住杀意，阿也勉强笑道，“圣子莫要和她们计较，可别气坏了身子。”
闻言，古红缓和脸色，搂住阿也右肩，柔声耳语，“等小生找到那东西，再为小姐献上一份大礼。”
“圣子！”门外响起急匆匆的脚步声，“抓到了！”
半个时辰前。
“姑娘，我们这是要往何处去？”
华谏抬起头，眼前断崖高耸入云，近乎垂直的切面被风蚀刻出痕迹，纵容枯藤肆意攀爬。
女子不语，一味指向崖底的缝隙。
这是让自己进去？华谏蹙眉，“姑娘，此处实在危险，不可冒进。”
女子皱起脸，似是不满。她不顾华谏阻拦，钻进缝隙，身影瞬间被黑暗吞噬，又在一炷香后，完好无损地走了出来，指着他腰间的弟子令牌，意思是就在其中。
在未知的危险与失踪的师姐之间考虑半晌，最终华谏深吸一口气，迈入洞中，嗅到阴冷气息里一股说不清道不明的味道。
直觉不妙。他伸手拦下正欲跟随的女子，“请姑娘在此等候。”
女子后退几步，乖乖点头。
摸不清此人身份，还是分开为好。华谏心想，托起幼树，借助莹莹绿光走入洞中，处处留神。
“这是……”余光瞥见熟悉的印记，华谏伸手抚过，两横一竖，在通识录里的意思是…… 快逃！
前方有脚步声接踵而来，在狭窄通道里反复回荡，寸寸逼近。
华谏猛地回头，女子挡在洞口，堵死了去路，她歪头看他，眼中空空荡荡，仿佛未点睛的纸偶。
“轰——”
石门打开，一黑衣人拎着东西进来。与其他人不同，他的身形格外高大，整张脸被硬木面具罩住，唯独露出一双浑浊的眼睛，内里黑气翻滚不息。
见他肩头有血，古红同身边人调笑，“白一，居然有人能把你伤成这样？”
白一沉默不语，甩出手上东西。
“嘭——”接连的碰撞声里，那东西滚下石梯，停在香案前，软绵绵的一团。
阿也盯住那身沾满灰尘的蟹壳青长袍，一瞬的茫然。
黑布罩住他的头脸，双手被缚于背后，衣袖被扯破了，露出小臂上的爪痕，以及腕上一对并指宽的漆黑金属环。
“让我来瞧瞧是谁这么厉害。”古红挑开黑布，笑容僵在脸上，随后变成贪婪，“哟，没想到是个俊俏公子。”
他抚上华谏愤怒的双眼，难掩嫉妒，“真漂亮，像珠子一样。”
生怕古红把那双眼抠出来，阿也立即上前，隔开二人，“公子……”另一手藏在身后，迅速去掏华谏腰间令牌。
“唔——”华谏瞪起眼，想开口说话，却被黑色符咒压制，挣扎间，啪的一声，令牌反而掉了出来。
古红盯着那枚与阿也一模一样的令牌看了片刻，眼睛忽地一亮。
坏了。阿也暗道不妙，连忙补救，“师兄是为寻我而来，但我愿意留在此处为圣子效命，恳请圣子高抬贵手，放我师兄一条生路。”
“小姐，让开。”古红语气幽幽，见阿也不愿让开，一把拉起她，甩到一旁，下令，“搜身，找东西。”
“是！”
两个黑衣人按住华谏，其中一个解不开繁琐的饰物，干脆撕碎外衫，摸索半天，一无所获，又破开储物戒的禁制，搜寻一番，对古红摇头。
“没有？怎么会没有？东西去哪了？”古红急得在原地踱步，忽然看向阿也，森森一笑，“小姐莫不是在骗我？”
“恳请圣子饶过我师兄罢！”阿也决心装到底，挤出眼泪，高呼道：“不知何事惹得圣子生气，我愿代师兄受过。”
古红步步逼近，阴测测道，“我看不如一个个施刑，看看谁先交代那东西的下落？”他转向白一，挑衅道：“你觉得呢？毕竟你才是公子亲信。”
“我去抓人了。”白一淡淡道，转身离开，无意卷入这场纷争。
阿也敏锐意识到二人不合，看样子黑衣人内部并非铁板一块，而是分为公子和圣子两派。要是知道分歧所在，说不定可以离间。
“不如小姐先来……”古红缓步靠近。
什么？阿也尚未回神，眼前骤然一暗——
有人挡在自己身前。
“我要换我妹妹。”华谏一字一顿地说，身体止不住地发抖，是强行突破噤声咒的反噬。
“妹妹？”目光在二人脸上打转，古红诧异道，“长的真是一点都不像。”他眼一转，“但公子模样生得这般好，小生有点舍不得，不如还是小姐先……”
华谏慢慢弯下膝盖，头低下去。
“我想换我妹妹。”
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