“棠棠者华，其叶湑兮，阿娘的小阿湑日后也要像这林间草木般葳蕤茂盛，茁壮成长哦。”
“才不要，长大了阿娘就抱不动我了。”
“痴话，盖天下万物之萌生，糜有不生不长者？喏，看到那株小草了么，还未抽芽之前，它只是一粒小小的草籽，经历风雨催化才有了如今的模样。常言道，金不砺则不利，这长大啊，就是你要经历的第一道磨难……”
这次没有任何外力影响，叶湑兮猛然从梦中惊醒。
她抬手摸了摸眼角，干燥如常，不由讥笑出声。
忆起这些陈年旧事，她的内心早已不似幼时那般，会觉得委屈愤懑，怨天尤人。
苦痛不会因你一时气愤而减轻半分，反而会滋生出不必要的情感，因而心防薄弱，更甚者行差踏错落得满盘皆输。
自己已经坚持了十几年，绝不会倒在黎明到来之前。
压下心中情绪，叶湑兮撑起身，通过透气孔洞透进来的日光推算，判断出现下时辰应当是巳时三刻了。
往常这个时候，她定是在大郎君院里洒扫打杂的。想来是大郎君知她昨夜劳作至凌晨，又被主院那边抓了壮丁，不忍将她唤醒。
若不然以万坤那厮的脾性，定会想方设法折腾自己，又怎会任由她睡到日上三竿？
思及此，叶湑兮心中一阵熨帖，但她没忘了自己现在的身份，赶紧收拾停当出了门。
原本像她这类下等仆从，为方便服侍主家，理应住在前院南房里。
但大郎君说什么都不肯让她搬到东院。
起初叶湑兮以为是大郎君觉得自己对他有救命之恩，要给她更高的礼遇，却不想他竟大手一挥，把她安排去了后舍的杂役院。
要不是叶湑兮因为身份的缘故乐得清净自在，她都要以为大郎君是恩将仇报来的。
也因此，她每日都要费些脚力，绕大半个侯府前往东跨院点卯上工。
这厢叶湑兮光顾着埋头走路，一时不察差点迎面撞上个人。
抬头一看，竟是老熟人万执事万坤。
叶湑兮实在不想看到他那副嘴脸，便满脸惶恐往旁边一让。
万坤也没想到会在这等情境之下碰到这贱奴。
有道是仇人见面分外眼红，万坤倒是想给他点颜色瞧瞧，但这可是大郎君的院子，他纵有天大的胆子也不敢在主家面前造次。
遂皮笑肉不笑，特地压低声音威胁道：“今儿个算你走运，但下回可别让我再逮着你。”说完头也不回的走了。
这就放过自己了？
叶湑兮甚至有些不习惯，总觉得这老小子隐忍不发，肯定又在憋什么坏水。
不过话说回来，他到底为什么看自己这么不顺眼。
她自问一向老实本分，从不偷奸耍滑，一齐共事的仆从们哪个不说自己尽忠职守？怎么到他这里就被冠上懒散怠惰，目无主家的名头了？
如果她都不算勤快，那这府中又有谁能称得上称职？
也是犯不着为了个无关紧要的人败坏心情，叶湑兮权当他在狗吠，施施然转身进院。
然而令她感到意外的是，最不该在院里的大郎君竟还在院中舞枪弄棒。
照理说这个时辰，宾客们应当陆续抵达侯府了。
往常府中若有家宴往来，大郎君都会抽空协理母亲处理府中事务，何故今日如此反常，不去招待，反而窝在自己的院子里锻炼体魄？
见她进院，秦扬彗停下动作：“我叫阿廖给你留了饭，你去吃了再来。”
叶湑兮怔愣一瞬，但不敢忤逆，忙抓抓脑袋往灶房走去。
待她走远，秦扬彗脚尖一踢枪尖，又施展开一套枪术。
叶湑兮一只脚刚迈进灶房，在里面打扫的两人齐齐抬头，见是小哑仆，赶紧过来架起叶湑兮，直接把她提溜进屋。
“诶许溪，你怎么不早点来，你知不知道你错过了一出好戏啊。”
说话的是大郎君的贴身小厮平安，平日里跟着大郎君进进出出，耳濡目染，尤其能说会道。
且因为叶湑兮不会说话的缘故，他又不懂手语，平素里二人交流，全靠平安一人分饰两角。
通常是他说什么，叶湑兮点头或摇头。十年如一日，从未有过分歧。
“你是没看到万执事方才的样子，被大郎君训得老脸通红，都要找条地缝钻进去了。”
说完平安抚掌大笑，情态嚣张。不知道的还以为他与万执事有什么深仇大恨呢。
“你看着啊，我给你演一段。”
平安挺直腰背，清了清嗓子，背着手学起大郎君的样子。
“万执事，若论年纪资历，你是长辈，我是晚辈，于情于理，我不该斥责于你。但论身份，我是主家，你是执事，我有权过问你平日里的职责细务。
你在府中任职二十余载，执掌侯府大小庶务，号令仆从，事无巨细，从未有过纰漏，府中上下无不敬佩。
但倘若你做不到一视同仁，肆意苛待下人，此事传将出去，带累的便是侯府的名声。
为人者上敬老而下怜幼，好德立本心怀怜悯，方为处世之道。
而你今日薄待之人乃是许溪，他并非健全之人，口不能言，无法为自己争辩。
昨夜那般情状，母亲尚能顾及下人的安危防患未然。可你却滥用职权，欺凌压迫一个劳作了一夜的人。
纵然他有错，你大可正大光明惩处于他。何故以权欺人，作这等绵里藏针、罔顾他人康健的下作行径？”
叶湑兮听他讲得绘声绘色，一时哭笑不得，不枉他跟了大郎君这许多年，当真模仿得惟妙惟肖。
另一个小厮是掌管膳食的阿廖，他道：“照我说他那是活该，昨晚许溪他们忙活到那么晚，大郎君都没舍得让我们喊他起来，万执事倒好，偏偏绕了大半个府邸把他揪起来干活，俗话说打狗还要看主人，他这么做，分明是不将大郎君放在眼里，也亏得咱们郎君仁和宽厚，要换成西院那位，万执事今日怕不止是挨训那么简单咯。”
说着阿廖打开锅盖，取出热乎乎的饭食塞到小哑仆手中。
叶湑兮从早上到现在就吃了块饼，自是饿极，忙拿起碗筷大口吃了起来。
她原以为万坤会出现在东院，是来给大郎君带什么消息，再不济来请大郎前去赴宴也更加合情合理。
没成想大郎君竟是为了自己专门把万执事叫过来敲打一番的。
平安见她吃得狼吞虎咽，活像饿死鬼投胎，就笑着摸了摸小哑仆的脑袋，“慢慢吃，吃完一会儿哥哥同你去拿铺盖。”
说罢不等叶湑兮反应就径直出了灶房。
他刚刚说什么，要带自己去拿铺盖？去哪里拿？拿了又要放在哪？
阿廖看出她的疑惑，解释道：“大郎君先前吩咐了，等你来了以后就让你搬到东院来住。”
叶湑兮闻言差点把碗摔了。
这闹大发了，她搬过来住哪？是收拾一间南房，还是跟他们一起住？且跟这么多人共处一院，自己还能隐瞒多久？
不行，关乎自己的秘辛，她决不能让大郎君胡来。
思及此，叶湑兮吃得越发卖力。
正这时，彭二扛了一大捆柴从外头进来。
他见着叶湑兮赶紧把木柴放下：“诶许溪，姜三娘给了你多少赏钱？”
一听赏钱，阿廖立马竖起耳朵。
叶湑兮单手抱碗竖了五根手指。
彭二皱眉，“这姜三娘行事真是愈发肆无忌惮了，我看她是想中饱私囊偷偷带回去给家里人花用，才会如此明目张胆克扣了你的赏钱。”
阿廖问：“你怎么这么肯定？”
彭二回到叶湑兮身边将胳膊肘托到她肩上，又指着她道：“这还用问吗，夫人把这些活计交给姜三娘来办，她又从不计较每人份额多少，那三娘就可以在里面做手脚。今日她能克扣许溪的赏钱，以往就能算计到别人头上。咱们东西二院又从来不通气的，自然是她给多少就是多少。没准她筹谋了许久，已经攒下不少银钱了呢。”
叶湑兮个头矮小，被他这么一支棱，好悬没端住碗。
但她更担心彭二祸从口出，若是得罪了姜三娘，又岂是他们这些小小仆从能够承受的，就赶紧朝彭二做了个噤声的手势。
彭二却不以为意，他们这些下人常年侍候主家，就为了那三瓜俩枣。
何况嘉奖下人是夫人定下的规矩，姜三娘于情不该枉顾夫人的本意，于理许溪干活从不偷奸耍滑，她又有什么资格克扣了许溪应得的赏钱。
“笑话，今日这事本就是姜三娘有错在先，做都做了，还怕别人戳他们脊梁骨？”
叶湑兮见他态度执拗，只得无奈摇头。
想来也是，若未开先例，小厮侍女们自是不会心生怨怼。但一旦开了头，这特例就成了约定俗成。一旦打破规则，自然要承受下位者的怒火。
只是她一年到头都在打熬自己，得了例钱也无处花用。心不在此，自然不会计较那些得失。
至于姜三娘和万坤他们的态度，远比不上大郎君一句话的份量。
若非她不想招惹事端，不愿大郎君在长辈面前难做，又怎会忍气吞声任由他们拿捏自己。
彭二说了这么多，本想得到当事者一番夸赞，这会儿见叶湑兮无动于衷，心里不免有些挫败。
他忍不住往叶湑兮后脑勺上招呼，“你小子就是性子软，谁都能在你头上拉屎。要换成我，昨夜忙活到那么晚，又大清早被万执事揪去干活，我非得跟大郎君告状让他们脱层皮不可。”
叶湑兮被他拍的一个踉跄，牙齿磕到碗沿，疼得她倒吸一口凉气。
自己好心劝慰，他不领情也就算了，给自己这么一下又是什么意思？就是佛也有脾气！
叶湑兮忍无可忍，放下碗撸起袖子就要与彭二干架。
阿廖见状赶紧拦住小哑仆：“行了行了，这别院的人欺负咱们也就算了，咱们自己人可不能窝里斗。这要是被他们知道了，不得带累郎君失了脸面。”
在东院把大郎君搬出来，那可能比当今圣上的敕旨还好使。
毕竟在几个贴身小厮眼中，大郎君仁和宽厚，比起西院动不动就惩治下人的二郎君来，可谓是有一副菩萨般的心肠。
果然事关大郎君，叶湑兮立马冷静下来，她狠狠瞪了彭二一眼，扬起拳头警告，这才带上碗筷到外头吃去。
彭二完全没有意识到自己的举止有何不妥，反而因为叶湑兮要还手这事莫名着恼，“这对自己人不是挺凶的吗，怎么到了管事人那里就哑火了，没用的东西！”
阿廖都要听不下去了，他猛推了彭二一把：“人家好端端吃着饭，你平白无故动手打他还有理了？你要是真这么能耐，有本事去夫人那里告发姜三娘克扣赏钱，在这里欺负许溪又算什么好汉？”说着他朝灶房外喊：“吃完记得把碗拿回来。”
彭二很不服气，但他又吵不过阿廖，只得踹了下柴扉，扭头出了灶房继续扛柴火。
也是被搅扰的烦了，叶湑兮干脆抱着碗筷蹲到廊下。
东院布局简练，一座主屋，携两间耳房，连廊贯通东西厢房与南房。
而南房最左最右各一间设灶房及厕房，其余房屋无人居住，就被当做了库房，存放些杂物及四季所需之物。
连廊横贯院落，呈一个迂回收角的口字，外围便是院墙，除院落大门外，西边开了个垂花门通主院，北角开了个门通侯府后罩房。
这番布局，哪怕是雨雪天气，下人们进进出出也不会被打湿衣裳。
又因大郎君习惯使然，院落中少有植被，只在墙根处栽植了半人高的灌木，唯一有些观赏性的便是西北角一株绽了点点花苞的老梅树。
院落里则摆放着饱受风霜的武器架，十八般武器俱全，唯独一杆红缨枪被主人攥在手中。
而枪不愧为百兵之王，集众家之长。一招一式，凶猛凝练，拦拿扎刺、点拨挑舞，好似白虹落雨，力贯九霄。
再加上少年郎精干颀长的身段，舒展开步法灵动，枪出如龙，大开大合，气势如虹，隐有一夫当关万夫莫开的气魄。
平素里叶湑兮就是个喜静的人，难免有些死气沉沉。
与她相反的是，大郎君无论何时何地都会蓬勃朝气如辰时初升的骄阳，炽烈如火。
若她没有记错，自打入侯府的那天起，大郎就未有一日懈怠。一个人有这般毅力，做什么事情不会成功？
耍完一套枪法，秦扬彗将武器归位。
侍候的侍女婷云本在檐下等候，见状忙捧了大氅布帕递予大郎君。
秦扬彗接过布帕，任由她将大氅披在肩头：“你去打桶热水送到屋里。”
婷云应诺，快步走向灶房，在门口站定她朝里面喊：“阿廖，可有热水，郎君要擦洗身体。”
女儿家音色温软，从她嘴里叫出来的名字比起旁人来无端多了分甜腻，阿廖的骨头都险些酥了。
为掩饰羞赧，他忙低下头去起锅烧水：“婷姐儿稍待，我这就烧。”
彭二自也不甘示弱，猛猛往灶眼里塞柴火：“婷姐儿外头凉，进来等水。”
婷云娇嗔：“郎君那边还要我侍候，就劳烦你们替我送到屋里去了。”说完转身就走，扬起的裙裾衣袂带起一阵香风。
回院子的时候，婷云这才看到廊下的叶湑兮蹲身捏碗行止猥琐，不由嘴角微抽。
大郎君院里四个小厮，唯独这许小郎不修边幅，甚是邋遢。
但秉承着良好的教养，婷云并未显露性情，而是朝叶湑兮微笑点头。
叶湑兮不好回避，也是回以一笑。
待她走远，叶湑兮回头，果不其然看见彭二阿廖二人正鬼鬼祟祟扒在门上，盯着姑娘家袅袅婷婷的背影面露憧憬。
叶湑兮忍不住往地上啐了一口。方才对自己重拳出击，如今见了娇滴滴的姑娘家就露出这副嘴脸来，当真是见色忘义两面三刀的东西。
这也难怪小厮们有这般反应，婷云虽在东院供职，却与西院的娇云是表亲姊妹。
二人俱是钱塘人氏，原是夫人商氏母家的侍女。
多年前大郎二郎尚未分院时，因院中服侍的仆妇侍女身染恶疾，被夫人遣散出府。两位郎君还因此生了一场大病，身在钱塘武林的外祖心疼两个外孙，就在家中挑了对眉清目秀的小丫头上京服侍。
一来她二人与两位郎君年岁相仿，侍候之余还可以当个玩伴，又是打小就是大家族里教导出来的，更比一般穷苦人家的女儿体贴入微。
有着这样的好皮囊与好性情，如何不为府中小厮们所青睐。
只是在叶湑兮看来，娇云婷云虽生有一副欺霜赛雪的好肌理，到底不如胡怜姊姊明艳动人。
在此一道上，二郎君倒是与她英雄所见略同。
哪怕十分不屑这种浪荡风流的公子哥，但叶湑兮不得不承认，在鉴赏美人一事上，二郎君可谓是个中翘楚，别说整个侯府，哪怕放眼京都，那也是无人能出其右的
在此一道上，二郎君倒是与她英雄所见略同。
秦策曦：有品。
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第3章 003、东院
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