“荣金泰。”
明帝一唤。
见荣金泰似乎没有反应，回过身一瞧。
见荣金泰眼风在一侧帐间，明帝亦从远方收回目光，双目一转，静望向了身侧那帐。
那帐纱微起，隐约间是李崇明端坐的身姿，正扭头看向身边，一个高髻女子着红，通身透艳，鼻息间是曲江之水在夏日间俯就草木的干涩味道，却似乎隐隐能察之帐中透出的异样气息，两者相合，是夏日盛炽的浓烈。
久病之躯，似乎也为这浓烈所染，心内蠢蠢。
恍然间以为自己看错，又看了半晌，才道：
“李卿在瞧什么呢？……帐中似乎有佳人，实乃未曾有之事。”
李崇明依旧看着叶九霄，他似乎对于明帝此时的问话料有筹熟——
只听他朗声道：
“你有福，得至尊亲自垂问，还不出帐见礼。”
他的声腔雄浑，语气虽硬，但语意间却是拿她叶九霄作为“自己人”的态度。
叶九霄会意，朝他点了点头。
提裙起身，款款出帐：
“至尊。”
“叶九霄……”
圣上将手里的持件穗子缕了缕，“多年不见了，想当年高司勖……”
明帝把到口的话缩了，看了帐间一眼——
李崇明业已起身，步出帐外，朝他行了一礼。
明帝静静地看了二人一眼。
他对于李崇明的“忠臣态度”向来又爱又恨，叶九霄一身红衣，二人虽然靠得不近，但烈日底下，似一头火狐傍在身侧，让民间那些仙伎合流的传奇有了活生生的人。
“朕一直在想，李卿身侧应傍何丽，想来想去，皆是诗书窈窕，温文娴静之姿，明的艳的，一概未虑，如今一看，是朕想窄了。”
说着往远处瞭了一眼，坪间舞姬中似乎已寻不到适才那个身影。
微微露出失望神色，转眼正要吩咐荣金泰。
“圣上，臣告罪。”
却见李崇明拱手。
“罪由何来？”
见李崇明如此郑重告罪，想来是今日自己“语评”甚多所致，李崇明是太子三师之首，不可不重，忙上去搀他。
李崇明：
“至尊适才问臣，于帐中做什么，臣于帐中正在赏一只鸂鶒酒尊，此古器乃先帝所赐，“精金古器，以比君子”，臣觉有愧。”
明帝眼中微动，言语温和：
“这如何说得？”
李崇明既然提起先帝，明帝一时间也顾不得寻那舞姬：
“既然是先帝之物……拿来朕瞧一瞧。”
李崇明睇了叶九霄一眼，她回身帐中取了酒尊。
荣金泰低头往前行了两步，走至叶九霄身前，叶九霄压着声音：
“圣上适才看的舞姬是我的人，劳公公一避。”
荣金泰有片刻的错愕，拂尘一抛，便掩了过去。
“说什么呢？”
明帝敏察。
叶九霄将酒尊递了出去：
“奴急着捧器而出，至公公身前，方虑到身份，心有不安。”
说话间那酒尊已被荣金泰奉到目下，明帝垂眼，他笑容温朗：
“你从前的胆子呢？”
叶九霄一笑：
“一境过一境，如今干什么都怕得很。”
明帝抬目，日下微缩，亮出一丝清睿：
“这话倒有几分从前的胆色了。”
他抛目叶九霄，忽觉她肖似一个人，恍惚间开口：
“媚……贵妃今日本要一道过来，若论起女子胆色，世间恐无二了。”
他既喜贵妃，又担心贵妃于京中权势日盛。
他不喜李崇明，但贵妃在京中之势，又需赖他制衡。
贵妃向来忌之，但奈何他行止无瑕，一直搬不动他。
今日见他身侧伴着叶九霄。
想来今后于女人一途不用再听到这位李相之“谏言”，但又怕贵妃在这个上头做文章。
明帝眼目一转，却与李崇明眼目一碰。
他不喜李崇明，是因为他年岁不大，却老辣异常，就如同此时——
似乎已读出他所想。
“何敢与娘娘作比？”
叶九霄伏地一跪，明帝道了声起来。
把玩着手里的鸂鶒酒尊，银尊熠熠，他对着荣金泰道：
“你在宣州做过监造蕃头，替朕瞧瞧这器皿。”
“这壶首的鸂鶒行色极好，鸂鶒民间叫紫鸳鸯，却不是鸳鸯，比鸳鸯大些，祁县方言，这二字有讨人喜欢之意……”
“溟渚藏鸂鶒，幽屏卧鹧鸪。”
明帝吟出，忽然思绪一开，笑道：
“李相不必请罪，若今日你二人赏的是鸳鸯，伉俪之兽，才有行止疏漏，既不是，更无需自责。”
说完便唤道：
“荣金泰。”
“奴在。”
“叶九霄既爱着红，红紫艳伴，此间当时当运，着内务制一套衣衫，以鸂鶒绣之，精巧些，制好了，让……贵妃过目，赐之。”
“是。”
明帝又斟吟了一会儿：
“李相是太子三师之首，李卿事我儿，若不能匡正，才合当有罪耳。”
他话锋一转：
“听闻太子近日在李相府门口掘了块地，要在勤政楼边动土，是要给我们李相物色一处外宅，可有其事否？”
荣金泰一愕。
李崇明倏地抬起了头。
“回圣上！”
忽听一人朗声而出，众人寻声过去——
蒋公从帐中走出，先朝明帝一礼，
“臣告罪！”
明帝见自己尊师在上，忙回半礼，扶他臂膀：
“尊师何罪？”
“吾事至尊，犹不能谏止至尊抱病体入此游宴，岂可独罪元崇？”
元崇是李崇明的字，明帝一听，心有不悦，但人前同老师作色，绝非帝王心胸，捧着手里的鸂鶒酒尊：
“君、父、师、子，可见皆是一体，只老师，以后此言，席后方听，如何？给朕留些薄面？”
蒋公道：
“因至尊仁明，故而敢逆折君意。”
此言是赞明帝胸次——
明帝朗声大笑，有几分当日与高司勖同伴的风采。
叶九霄望向侧帐——
丽娟的身影在纱帐后头，那把团扇轻摇，却透着几分笃定。
想来她于帐中与蒋公亦有一番机谋。
这一番打岔，明帝便把“寻舞姬”一事抛诸脑后了。
宴散之后，京中车马仆从又是一番较量，李崇明的马车却连装饰都极少，只在四面悬了玲，也是极为古朴的形制。
为避众人，在草地上歇了一会儿。
叶九霄寻机走了上来，仰头看着车内的李崇明。
“多谢李相。”
李崇明似乎知道她会来：
“我与你叶当大家有没有交情，我都会这么做。”
叶九霄斟吟了一会儿，收起一贯的放肆：
“我往后……不这样了……”
李崇明脸色微微一动：
“太子动土一事，今日至尊提了，想来不是捕风捉影，应是我那日来你处，太子觉得不妥，要给你我另寻一处地方。我会同太子提出来，让他不要这么干，但如今至尊既然赐你衣物，又让娘娘过目，我此时再与你避嫌倒显得虚伪。我会同太子说，让他拣一处现成的地方，低敛些，就是委屈姑娘，往后……”
李崇明：
“我们见面，就在那处。”
李崇明的意思很明白了，叶九霄抬头。
“至于地方，你布置吧，我也不通这些，我若过来……便让丽娟和眉舒伴侍。”
“对了，眉舒是何二字？”
“眉目如画的眉，舒卷的舒。”
“倒和‘没输’谐音。”
叶九霄低首一笑：
“她们一直说我喜欢和人较劲……但我总觉得李相似乎有和我一样的毛病……”
李崇明一笑：
“我十五点的翰林，从‘内相’到宰官，掌制诰，要再没这点毛病，倒真成了人们口中的圣人。”
叶九霄点了点头：
“眉舒的胡璇是人间一绝，届时请李相一观。”
常人听她这般说，必有欣喜之色，李崇明却是一肃：
“人各有志，她愿意跳便罢了，不愿意绝不勉强。”
“李相你真是……”
叶九霄拨了拨眉尾。
李崇明吩咐从人：
“走吧……不去了，回京吧。”
“李相原本是要去哪里？”
“原本想顺道往前，到禅寺去见一见流禅禅师，宿一宿，但……”
李崇明看了她一眼：
“改日罢。”
听了禅师之名，叶九霄一笑。
他的欲言又止应是今日破了“淫邪”二字，她起了一丝歉意。
李崇明做这样的决定，她相信也是顾虑重重。
他名动京师，行止端方又不拘泥古板，让叶九霄对于“往后”生出了许多期待。
但今日之险局，似乎也是给她提了个醒——
她决意今后收敛些，不在人前放肆。
遥看了他的车驾一会儿，身后忽然响起一声——
“叶叶！”
叶九霄久未听见这样的称呼了。
背转身，见冯可儿满面笑容地朝她走过来。
“时兰、杉竹还有萍儿三个人都很想你！”
这些年已经许久未有人能搅动叶九霄心绪了。
冯可儿开口说的第一句话，便能让她心烦气躁。
当年在仲大当家手里的六人，除了潘子，全跟了冯可儿。
时兰同杉竹先前跟着叶九霄，最后弃她而去了。
这里头也有她当年性子的原因——狂傲，目中无人，听不进他人劝说。
叶九霄是创了九霄楼之后，才渐渐有了“善听人言”的功夫。
只是这一刹那——
仿佛这些年的“修为”前功尽弃。
冯可儿眉眼中洋溢的那种欢欣快乐让她叶九霄不禁拧眉：
“潘子跳井死了，你不知道吗？”
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