春光把水榭涂成一层薄亮。
风里拂着新叶的清气。
叶绾绾半跪在草圃边，指尖拨开露珠。
薄荷叶脉像一只细网。
她把两片夹在掌心轻搓，香气像一口凉水往鼻腔里漫。
旁边一丛迷迭香顶着细紫花。
她用指甲掐下一寸新芽，放进随身的小药罐里。
罐壁轻轻一响，像一枚小铃。
她把罐子举到光底下看。
叶片在罐中贴着，绿得发亮。
“鸡汤会乖一点。”她自言自语。
“先用薄荷把油气按住，再让迷迭香把香气挑起来。”
小荷蹲在另一侧，抱着竹篮，眼睛被春光照得发亮。
“娘娘，香不香？”她忍不住凑近。
“香。”叶绾绾把篮子拉过来，分门别类按柄朝一处摆好。
“香要会走路。”她笑，“让它先在汤面上走一圈，再下去住。就不吵。”
砂石小径传来极轻的步声。
是女官的鞋底擦过地面的声音。
又过一息，纱衣掠过花影。
沈清梧停在槐影下。
她的护腕今日换成细绢缠就的浅色绑带。
铁藏在里头，近看仍知分量。
她看了看地上的薄荷与迷迭香。
又看了看叶绾绾掌心那一点绿。
“这些草木。”她开口很平，“你竟懂得入菜？”
叶绾绾仰头，眯了一点眼。
阳光从她睫毛边缘落下去。
“懂一点。”她把薄荷放回罐里，“想着让饭多几分香气。”
“吃得舒服，人就少吵两句。”
崔嬷嬷看了一眼那小罐，耳坠晃了一下。
她把随身的折凳递给女官。
女官很快搬来一张石凳。
沈清梧坐下。
她把裙摆往里一收，像一手落子。
“你可有火？”她淡淡问。
叶绾绾一拍篮子底。
小荷会意，从篮底抽出一只巴掌大的风炉。
风炉里早垫好炭，火纳在里面，像一个没醒透的小红点。
她将小铜壶摆上去。
铜壶底很薄，热来得快。
她把一瓢清水倒进去，水声轻。
薄荷先下两片。
迷迭香捻一截头。
她用银勺背压一压，让草汁先在热里转一转。
清香很快立起来。
不是张扬的，是浅浅地晕开。
“清汤要先有气。”她说，“气有了，盐才肯听话。”
女官忍不住往前跨半步。
崔嬷嬷抬手，示意站定。
沈清梧看着壶口升起的白。
“盐听谁的话？”她像闲谈。
“听火。”叶绾绾笑，“火稳，盐就不乱。”
“人心也是。”沈清梧接了一句。
“人心更馋。”叶绾绾把银勺交给小荷，“馋了先喂胃。”
她从袖中摸出小布包。
布包里是捶碎的胡椒与一撮很细的盐。
盐色发白，像初雪。
“胡椒只要一点。”她伸指在布包里点了一点，“在舌边上打个哈欠就够。”
她把盐撒得很高。
盐像一阵极细的小雨落进壶里。
小荷盯着壶口，眼睫毛都不敢动。
叶绾绾把壶提离火半寸，又放回去。
她像给它顺毛。
“气过一遍，汤就会乖。”她说。
沈清梧看她手腕的动作。
不急，不抖，不拖。
像屋檐下的水，一直落，一点不歪。
“娘娘尝一口？”叶绾绾侧身，用瓷匙撇出一勺清汤。
她先在自己手背上试了温。
热不烫，刚好。
沈清梧接过。
汤到舌面，薄荷先是轻轻碰一下。
迷迭香随后伸出一根细针，点了一下鼻腔。
盐不露头。
胡椒在最后往后咳了一下，很轻。
“嗯。”她点头。
“清。”
崔嬷嬷也尝了一口。
她把唇边那点笑压回去。
“有规矩。”她道。
“它知道什么时候说话。”
“是它怕折。”叶绾绾认真，“让它在最后说。话短，不累。”
花影里传来细细的笑。
是两只宫燕掠过水面时扇动的风。
“你用草给汤做路。”沈清梧把瓷匙递回，“不同寻常。”
“少油。”叶绾绾把壶口遮住，“我怕腻。”
“腻了，人就不爱理人。”
“我做饭是图清静。”
她的语气像春风里的一片叶。
软，实。
一名小太监从曲径那头快步过来。
他手上端着一个漆托。
托上是一盅御膳房的新汤。
他跪下，喘息压在喉底，“启禀娘娘，御膳房新试的‘春芽笋汤’，请娘娘品评。”
崔嬷嬷的眉目一动。
沈清梧把汤盅接过。
盅盖一掀，香气涌得急。
笋香尚嫩，汤面却有一圈闪光。
叶绾绾往前一步，闻了一闻，又退半步。
她没多言。
沈清梧舀了一匙。
咸意比她刚才那口更直。
胡椒硬。
“口急。”她轻声。
小太监额上出了一层汗，“御膳房说——春气易散，所以重些。”
崔嬷嬷用指尖敲了敲漆托。
“叶娘子。”沈清梧转头，“你说呢？”
叶绾绾把自己的铜壶挪开，清清嗓子。
“给它一个慢的朋友就行。”她很认真。
她伸手从篮底摸出两片烤过的山药片。
山药薄如纸，边缘微卷。
她把两片放进那盅笋汤里。
山药在汤里浮了一浮，随后沉下去一点。
她没再动它。
“等半盏茶。”她道。
崔嬷嬷挑眉，“你这是哄小孩？”
“哄胃。”叶绾绾不改口，“山药爱把盐抱住。”
“被抱住的盐就不乱跑。”
沈清梧看着盅里的山药慢慢吸饱。
汤面的那层光淡了一些。
她又舀一匙。
笋还是嫩，咸意收了半步。
胡椒没再硬顶。
“好。”她点头。
“这盅可用了。”
小太监眼里像又有了光，“娘娘英明。”
崔嬷嬷瞪了他一眼。
小太监忙伏地。
“回去。”沈清梧吩咐，“告诉膳房，盐让山药替他们背一背。”
“胡椒收一半。”
“是。”小太监退了。
风从水面掠过。
薄荷叶有一片翻了个面。
叶绾绾伸手把它按回去。
“娘娘，您手暖了。”她笑，“姜枣水也该换成薄荷茶。”
“夜里再喝姜。”
“昼夜各有一口。”
沈清梧看她。
她的嗓音不甜，也不硬。
像把线穿过细眼，不拉不扯。
“你说‘各取所长’。”沈清梧把话头接住，“本宫的所长是理法与机关。”
“用格子把路分清。”
“你的所长，是随心。”
“用舌把门开合。”
“我随心。”叶绾绾点头，“但我不放纵。”
“我给它框。”
“比如这会儿，”她把迷迭香那枝从壶里捞出，放到石上晾，“香够了就出来。”
“它若赖着不走，汤就会吵。”
崔嬷嬷低笑，“她骂草。”
“我骂油。”叶绾绾更坦白，“油最吵。”
“吵得人头疼。”
沈清梧看着她把野草与盐当人对待。
她忽然觉得肩上的某个扣松了一些。
“你把本宫也当锅么？”她淡淡问。
“当火。”叶绾绾正经，“娘娘是火。火稳，锅就不跳。”
崔嬷嬷笑出了声，又含住。
“放肆。”她嘴里骂，眼里没气。
沈清梧伸手，拿起那只小罐。
她看了一眼罐底。
罐底刻着极小的字。
“寿”。
是那枚牌上的字。
她把罐还回去。
“你手很稳。”她道。
“我贪吃。”叶绾绾不装，“怕撒了。”
花阴下又有两名女官走来。
她们手上各提一只柳条篮。
篮里盖着白布。
女官屈膝请安，声音压得很低，“启禀娘娘，按早间吩咐，库房挑来的栗子与芝麻已至。”
“再加了一卷棉线。”
“搁这儿。”沈清梧指了指石几。
女官放下。
白布掀开。
栗子颗颗饱圆。
芝麻香一扑就散。
叶绾绾眼睛亮了一瞬。
“好物。”她忍不住赞了一句。
“你在本宫跟前，”崔嬷嬷咳了一声，“也知道见好。”
“见吃。”叶绾绾笑，“嘴先行礼。”
沈清梧没拦她的玩笑。
她看叶绾绾把芝麻抓了一撮。
她把芝麻放在掌心。
她不急着闻。
她先听。
芝麻互相摩挲的声音像极轻的沙。
她这才把手举到鼻尖。
香干净，没陈味。
“今晚你做两样。”沈清梧吩咐，“一样给太后，一样给你自己吃。”
“给太后的，收着做。”
“给你自己的，放开一点。”
叶绾绾应得快，“我给太后做‘芝麻山药’，筋要够。”
“给自己做‘蜜铺栗子’，甜留最后。”
她把风炉的火掐灭。
铜壶底温温的，像一枚烫手的印。
“娘娘还要汤么？”她问。
“要。”沈清梧把盏递过去，“再来一勺。”
叶绾绾把壶倾了半寸。
清汤落在盏里。
盏面轻微一颤。
这一颤像人心里的一粒灰被风吹开。
“叶氏。”沈清梧忽然收声。
“在。”
“明日你去看昭宁门廊的铃。”她道，“你说它会‘自己响’。”
“你去。”
“让我看人。”
“好。”叶绾绾点头，“我带一盅粥。”
崔嬷嬷分不清她是认真还是打趣。
她盯着她看了一会儿，然后也笑了。
“你走吧。”沈清梧把手一抬，“别把草都拔了。”
“我留够它做种。”叶绾绾把篮子提起，“明年它自己长。”
她行礼，后退两步。
风自槐下穿过，吹得她鬓角一点碎发贴住脸。
她抬指拨开。
指尖凉。
她把小罐塞回袖里。
她走过泉眼边的石栏。
水声细。
像很轻的笑。
小荷拎着篮子跟在后头。
“娘娘，您刚才那句‘嘴先行礼’……”她忍笑，“奴婢记下了。”
“记了就别乱用。”叶绾绾回头，“别拿着白玉糕冲太妃说这句。”
“太妃会拿簪子点你脑门。”
小荷笑弯了腰。
“今夜我做栗子。”叶绾绾看了一眼天，“把芝麻也炒起来。”
“别糊。”
“我们自己也吃一碗。”
“是。”小荷答得响。
她们走到廊口。
风把帘角掀了一指宽。
远处的铃轻轻一动。
像在跟人打招呼。
叶绾绾抬头看它一眼。
她笑。
“它在等风。”她说。
“我也等粥。”
汤在小火上呼吸。
小气泡贴着壶腹往上爬，又在壶口碎成一圈白。
风从亭子四面钻进来，把薄荷的凉意带到袖里。
沈清梧取匙，舀了一口。
她先在唇边停了停，像试探一条不熟的路。
汤落到舌面，薄荷先轻轻碰她一下，迷迭香随后把香送到喉咙边。
她的肩微微松一线。
“宫中御膳繁复。”她看着盏底的光，“却少了这般清新。”
叶绾绾把铜壶托高半寸，避开风头。
“菜多，话也多。”她笑，“我怕吵。”
“就让草先说一句，再请它闭嘴。”
崔嬷嬷在旁边掩着笑意，“她这嘴，真会挑时机。”
沈清梧没斥。
她把匙放回盏边，指腹蹭过瓷沿，像把一粒看不见的尘抹平。
“本宫喜欢理法。”她收定神色，“喜欢在格子里推演。”
“每一步落子，都要有路可回。”
“回路重要。”叶绾绾点头，“锅里也要。”
“汤滚得狠了，先把火撤半寸，再看它自己肯不肯退。”
“它不退，再加一匙清水。”
“人不退，就给一口甜。”
小荷在旁边把风炉调小，火像猫把爪子缩回去。
“宫里哪来那么多‘甜’。”崔嬷嬷低声，“甜要换来的。”
“或是攒来的。”叶绾绾把袖里的小罐打开，又取出两片柠叶大小的陈皮。
她把陈皮在壶口晃一晃，并不放下，只让那丝微苦的清气在汤面上打一个弯。
“甜要省着用。”她说，“留在最后，大家都肯等。”
沈清梧看她的手。
不快，不慢，像在绣一朵很难的花。
“你把‘术’藏得很浅。”她忽然道。
“浅好。”叶绾绾坦然，“深了，喝的人要想。”
“我不叫人想，我叫人吞。”
崔嬷嬷“噗”的一声，忙把笑吞回去。
“你若早些来本宫身边，”沈清梧把盏推回去，“我少许多头疼。”
“头疼的时候别喝太甜。”叶绾绾认真，“薄荷两片够。”
“再多就抢戏。”
女官捧了一方小榻榻米过来，让皇后脚下落得踏实。
榻榻米的草味被汤气一熏，混在一起，像新雨过的院墙。
“你说吃饭不同。”沈清梧把话头拎回去，“何处不同？”
“不同在肯不肯听身上的话。”叶绾绾把勺背在壶壁缓缓一摩，“饿了就要吃，困了就要睡。”
“别拿脑子管胃。”
“把胃管好了，脑子自己会停下。”
风把亭边的竹牖吹得轻响两下。
沈清梧看她一眼，“本宫的世界，一半是局，一半是人。”
“局里要算，人上要看。”
“你教我，不算，不看？”
“看。”叶绾绾摇头，“但先闻。”
“闻他今日身上的烟火气，闻他手上的油香，闻他话里有没有盐。”
“有盐，便知他刚吃过。”
“刚吃过的人，不爱吵。”
崔嬷嬷啧了一声，“她这是哄着本宫偷懒。”
“我哄胃偷懒。”叶绾绾一本正经，“人累的时候，别再逼它干活。”
“您要算，等晚上。”
“白天先给它一口汤。”
沈清梧把护腕下松了半寸，拇指在细绢上按出一条浅痕。
“你说话不立旗。”她淡淡，“却总叫人落下东西。”
“落下汤。”叶绾绾笑，“旗会倒，汤会暖。”
崔嬷嬷转头去看水面，像怕自己先笑出来。
亭外有两只黄蝶，从花坛上跳到栏杆，又飞过来，在铜壶上空绕了一圈。
小荷揪着裙角，“别过来，烫。”
蝴蝶听不懂人话，只在热气里掠一下就远。
“你在寿康来回几趟，也没问要什么。”沈清梧忽而把目光压下来，“真没所求？”
“有。”叶绾绾想也不想，“要一个能安稳煮粥的早晨。”
“再要一篮芝麻。”
崔嬷嬷轻咳，“她把心事都写在嘴上。”
“这样的人活得不长。”沈清梧接得平，“可她可能活得不苦。”
叶绾绾没接这句。
她把壶移开一指，火头藏得更深。
“娘娘试试这个。”她从食盒里夹出一小块“芝麻豆干”，芝麻在表面铺得细密，香用小火熬到最深，掀开就往外跑。
沈清梧用手指掐了一角。
豆干一口就是一声轻响。
芝麻在齿间“沙”地碎开。
盐仍旧躲在最后。
她看起来没有表情，指尖却不自觉按在案上，按成一个节奏。
“你这手艺，”她冷冷地夸，“在兵书里叫‘迟缓推进’。”
“我叫它‘留后招’。”叶绾绾眨眼，“留点好，自己也不至于没盼头。”
“你会不会恨？”沈清梧忽问，“恨那些把你食材扣下的人。”
“累。”叶绾绾想了想，“恨很累。”
“我不恨，我记账。”
“记账？”崔嬷嬷含笑，“记了给谁看？”
“给我胃看。”叶绾绾摊手，“它记得谁让我饿过。”
“饿过的人，下回吃甜，多给一口。”
“甜里有筋，筋里带盐。”她笑，“不打也能记得疼。”
沈清梧把盏里最后一口汤喝干，盏面见底，薄荷影子在瓷里晃一下，就没了。
她将盏放回案上，“你这样，会叫人以为你天真。”
“那就让他们以为。”叶绾绾落座不深，身子只坐边沿，“他们以为，我就能好好吃饭。”
“若哪日本宫要借你的‘锅’去暖别人的‘心’呢？”沈清梧把话挑明，“你肯不肯？”
“借锅，汤归我。”叶绾绾的眼神很淡，“我来把火守着。”
“我不去站在前头。”
“站久了，腰酸。”
崔嬷嬷把笑憋到嗓子眼，“她还挑明了偷懒。”
“她的懒，叫人不烦。”沈清梧拿起那只小罐，摩挲罐沿，“本宫今日便借你一回。”
“好。”叶绾绾点头，“借几碟‘安静’。”
“太后那边，先给她‘芝麻山药’。”
“嚼久了，气就慢。”
“再备一盅薄荷清汤。”她看天色，“午后风大，人的火也大。”
“用薄荷压一压。”
“夜里再换姜。”
“你连风也管？”崔嬷嬷笑。
“风不听我。”叶绾绾把口风压低，“可铃听。”
沈清梧抬眼。
“明日辰时。”她道，“你去看昭宁门的铃。”
“我看人，你看风。”
“我带粥。”叶绾绾一本正经，“看风的时候肚子会叫。”
崔嬷嬷终于没憋住，笑声从袖里漏了一点。
沈清梧也没压。
她敲了敲案角，“往后寿康用香草，便让你送。”
“库房不懂这些。”
“你挑，别大的，挑有味道的。”
“我挑会走路的。”叶绾绾把薄荷从壶里全部捞出，铺在石上晾干，“它们得先学规矩。”
“要不要写一张‘草木入菜表’？”崔嬷嬷趁热打铁，“贴在寿康厨房门口。”
“写。”叶绾绾爽快，“写大字。”
“第一条，薄荷三片就够。”
“第二条，迷迭香只用新梢。”
“第三条，陈皮在汤面绕一圈就走。”
“第四条，胡椒最后放。”
“第五条，盐分两次撒。”
她念得认真，像报账。
“你把‘格’也立了。”沈清梧把盏推回，“好。”
“格立住，随性才不成祸。”叶绾绾收拾火，“我怕自己贪嘴。”
“贪嘴的时候，人最诚实。”崔嬷嬷叹，“说的倒像理法。”
亭外一阵脚步，女官压低了声音，向崔嬷嬷耳边说了两句。
崔嬷嬷点头，把眼神递给皇后。
沈清梧的指尖轻轻一停，又恢复如常。
她看向叶绾绾，“春暖，花繁，虫也多。”
“虫喜欢甜。”
“你做甜的时候，收紧一点。”
“我给甜裹筋。”叶绾绾立刻会意，“甜会被筋牵住。”
“人吃了不乱跑。”
“去吧。”沈清梧起身，裙摆落回她的脚面，“今夜本宫要一盅‘不乱跑’。”
“我做‘蜜铺栗子’。”叶绾绾提起食盒，“蜜只铺薄薄一层。”
“最底下放一点盐。”
崔嬷嬷眯眼，“她连甜也要束。”
“束甜，放人。”叶绾绾笑，“不束人。”
沈清梧淡声：“你倒分得清。”
“分清好吃。”叶绾绾眨眼，“糊涂难吃。”
风把亭外的花枝弄得轻摇。
几片花瓣落到石路上，一片刚好落在叶绾绾的鞋尖，她低头捏起，夹在指间。
她抬头，“娘娘，风里有点潮。”
“明天铃会响得勤。”
“我把粥多煮一盅，省得等。”
“好。”沈清梧转身，“别太早。”
“太早会饿。”
叶绾绾笑，笑声浅浅，像汤面的一圈光。
她收了风炉，小荷把竹篮抱好，崔嬷嬷提醒女官收盏，亭里很快只剩薄荷和迷迭香的尾香。
走到亭阶，叶绾绾回头望了一眼。
皇后站在廊影里，护腕在袖下藏着，目光落在那口还带着热的铜壶上。
她轻轻抬手，像在空中落了一子。
“娘娘。”崔嬷嬷叫她，“时辰到。”
“嗯。”沈清梧应了一声，转身离开。
叶绾绾拽了拽篮子的提手，“小荷。”
“在。”
“回去把芝麻用小火慢慢翻，我听到它‘沙沙’唱歌就关火。”
“好。”小荷点头，“奴婢会把歌听完。”
“别听太久。”叶绾绾打趣，“唱太久会糊。”
她们沿着□□往回走。
花叶压在小径两侧，香气像细细的雾，一层一层窜到人衣襟里。
远处是一声极轻的铃。
像有谁在等风，也在等粥。
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