梅洹领着武烬往城外东郊行去，却愈发感觉口干舌燥，恍然想起，方才光顾着向身后这人解释来龙去脉，竟又将取水之事忘了个干净。
他抿了抿有些起皮的嘴唇，心道：身后既跟了个大活人，自己没带水，总不能这位出门历练的剑修也不带吧？
于是他顿下脚步，原本凝重的神色在转身之际已化作亲切笑意，“说来惭愧，阁下可带了水？”
其余不必多说，彼此心知，毕竟不久前，正是为了打水，梅洹才一头扎进井里的。
武烬虽未料到前方之人会突然停下，却也稳稳停住了步伐，唇角微扬，应道：“稍等。”
说着，他将手伸向身侧，侧方本空无一物，却悄然浮现出一只水壶，随即递了过去，“小道长，我就这半壶水了，省着些喝，这一路还不知有没有水源呢。”
梅洹虽听着，却也没客气，接过来便仰头饮了一口。
甘霖滑过喉间，他满足地眯了眯眼，这才将水壶递回，这幅身体，虽早已不食五谷，却还是需要补充水分。
“谢了。”
武烬接过水壶，挂至腰间，见对方继续闷头向前走，他快步跟上，与其并肩而行，侧头打量着对方的神色，“你我既然一路同行，小道长何必总苦着一张脸？”
梅洹脚步未停，只偏过头瞥了他一眼，“有吗？”
“你看，从刚才进林子起，你就一个劲儿往前走。”
武烬说着，故意学着他方才的步伐快走几步，又放缓速度，笑道：“是有什么烦心事？莫非还在介意方才......”
话音未落，梅洹猛地驻足，抬手做了个“打住”的手势，“不是说了别再提那茬吗？”
又别过脸，略微有些尴尬，“换个话题。”
武烬点点头，抬手摸了摸下巴，作思索状，道：“那小道长师承何派？某倒是有些好奇。”
自离开乌庸国后，梅洹便再未回过师门。他沉默片刻，抬手拂开挡在前方的树枝，淡淡道：“璋屏峰，武兄可曾听过？”
“我听说过这座山峰。”
武烬眸色微动，继续道：“虽未曾亲至，但自幼在师门修炼时，便听闻从璋屏峰中学成的弟子个个修为非凡。”
梅洹闻言一怔，疑惑道：“哦？梅某离开师门已有些年头，倒不知名声已传得如此之远。”
武烬放缓脚步，语气中带着几分追忆，“某曾听闻，那座仙山西南方向曾倚着一个大国。只可惜七八十年前，该国境内的火山爆发，整片国土都被掩埋。”
他将目光投向突然怔住的梅洹，探究道：“小道长既然出自那里，可知晓此国？”
忽忆往昔，只觉烦闷，梅洹只摇了摇头，“不知，我只是从别国前往师门学艺，况且你都说是七八十年前的事了...”
武烬笑了笑，抬手拍了拍梅洹的肩，又自然地收回，歉疚道：“是我失礼了，这些我也是当故事听的。”
随即朗声一笑，打破方才略显凝重的气氛，“小道长比我还年轻，又怎会知道这些陈年旧闻？哈哈，别见怪，不过是随口聊聊。”
听他这样说，梅洹紧绷的神经微微一松，轻叹一声，自顾自向前行，未再接话。
二人默不作声地又行了几里路，这才在一片开阔地停下来，周遭的林木不知何时已褪为低矮的灌木，眼前赫然出现一块空地，这块地上有着一些高矮不一的土坡。
梅洹刚一踏入此地，便觉一股阴气扑面而来。虽不见尸骸散落，但四下里弥漫的腐朽与死寂，令人不得不怀疑此处应是座乱葬岗。
但在这太平年月，怎会有这样的地方？
看来，寻找那鬼物的骨灰有点麻烦了。
梅洹心下犹豫，是该将整片地域彻底净化，还是另寻他法，正思量间，身旁的人忽然开口，“小道长来这荒山野岭，是想找什么？”
“尸骸。”，梅洹答得简短。
“这么大块地，你要找的是谁的尸骸？莫非是......昨夜与你交手的那位？”
“嗯...”
梅洹应了声，不欲解释，于他而言推演测算轻而易举，虽未有多余线索，但算出个大致埋尸地也非难事。
于是，他从袖中取出一面八卦盘，依方位站定，对照地势时辰，低声念诀，指尖在盘面上飞速点划推算。
不多时，他心中已有结果，方位指向西南坎位。
“在这边！我先过去。”梅洹话音未落，就已向前跃过几处土坡，来到卦象所示之位。
这乱葬岗虽阴气森重，却不见半根尸骨露出地表。
梅洹心中暗忖：埋骨于此，倒也算是不幸中之幸，总胜于曝尸荒野。
思索间，武烬的声音忽从身后传来，“小道长......你该不会打算徒手挖吧？”
“谁说非得用手？”
梅洹撇了撇嘴角，决心让这半路凑上来的年轻人开开眼界；方才自己一时失态被其瞧见，如今怎么也得挽回几分颜面。
他从怀中取出一张化形符和一张剪成人形的纸片，置于地面，右手并指一点，灵光流转之间，那纸人竟颤巍巍立起，变为身高七尺的人形，拿起一旁由符纸所化的锄头，一声不吭地开始掘土。
武烬抱臂在一旁观看，见状剑眉一扬，像是头一回见到这等玄门术法，慢悠悠拍了两下手，笑道：“厉害，武某今日算是长见识了！”
梅洹嘴角轻扬，道：“毕竟长途跋涉，我总不能扛把锄头上路，那岂不累赘？”
“哈哈，小道长说笑了，我可从来没往那处想。”
虽是辩白，可这人一开口，梅洹却总感觉带了点调侃。
“那你是何意！”
武烬赞叹道：“某不过是觉得道长的术法新鲜，略微感叹而已。”
就在这二人言语往来间，那小纸人已手脚不停地翻开了大片土壤，可奇怪的是，直至将这一处土坡几乎翻遍，却仍未见半副遗骸。
莫非那鬼物早已将自己的骨灰藏去了别处？
梅洹蹙眉沉吟，百思不得其解，就在这时，武烬忽然神色一正，开口道：“让这纸人把其余地也翻一遍看看。”
梅洹心下正有此意，便指挥纸人继续工作，直到从上到下，几乎将整片区域翻了个底朝天，依旧未发现任何骸骨。
实属蹊跷，梅洹苦思良久，喃喃道：“太古怪了，这里阴气如此浓重，怎会......”
“嘘，你听！”，武烬倏地出声打断，凝神望向不远处山头。
风中依稀传来一声低沉的吼叫。
梅洹侧耳细听，辨认出来，“是虎啸，可深山中时有猛虎，并不稀奇，阁下何意？”
武烬正色道：“依我看，这山中有的恐怕不止是虎，或许还有修出了灵智的精怪。”
这句话如一道电光划过脑海，如此一座大山，怎会没有生灵修炼成精？
“你是说......乱葬岗中的尸骸，早在被丢弃后不久，就被开了灵智的精怪吞食了？”
武烬颔首：“为虎作伥的故事，你可曾听过？”
“可通常不都是伥鬼受虎精驱使么......”
梅洹话至一半，忽然顿住，细细品味其中蹊跷，“原来如此！昨夜与我交手的并非恶鬼，而是虎伥！”
武烬听他道破，眸中先前那一瞬的精明之色迅速隐去，转而讪讪一笑：“小道长果真高明！在下浅修钝拙，竟未想到这一层，虎伥......那岂不是被伥鬼反过来操控的老虎精？”
“这世道可真是越发离奇了。看来你此行要寻的那位怨念极深，连精怪都被其反噬。某学艺不精，万一真遇上了，道长可千万护着我些。”
听他这样说，梅洹一时无语，这人明明功夫还行，怎么总爱说些不着调的话。
不过经他一点，梅洹倒也明了那恶鬼出招为何如此刚猛狠厉，原来背后还有这般因果。
“同我进山探探吧。”
二人深入山林，山中景象却与方才大为相同，分明是青天白日，四下却弥漫着朦胧雾气，遮蔽天光、混淆方位。
在浓雾中绕行不久，眼前竟出现一座庙宇的轮廓。
梅洹抬头望向这座庙的匾额，疑惑道：“这是什么庙？这鬼地方怎会有庙，匾额上连个字都没有？”
“干楞在这何用，进去一看便知。”，武烬倒不犹豫，迈步便跨过门槛。
“等等！”
待梅洹出声提醒时，武烬早已踏入庙中，见并无异状，便也谨慎地跟了进去。
庙内烟火缭绕，供台上立着一尊神像，塑工粗糙、极为简陋，香炉中却插着密密麻麻的香枝，看得出常有人来此敬拜。
武烬轻笑一声：“这虎伥倒会给自己脸上贴金，莫非是想成神？”
梅洹沉吟片刻，道：“我看未必，它应是想借供奉收集信仰之力，增强自身法力。”
于此世间，不论是神或魔，受了香火愿力，力量必会增长，梅洹忽然想起昨夜那几个鬼鬼祟祟上山的饥民，恍然道：“我原还奇怪为何有人深夜入山，看来这庙，是专为城外那些流民所设。”
话音未落，一阵杂乱的脚步声由远及近渐渐传来，二人回头望去，只见远处不知何时聚起了数十名百姓。
梅洹还未反应过来，便被武烬一把拉住，闪身藏在了神像后的石台阴影里。
梅洹猛地转头，却见武烬将食指竖在唇前，眼中没了方才那副嬉笑之色，便也立刻屏息凝神，一同向外看去。
百姓们陆续走进庙中，前面几人拿着扫帚，仔细地拂去地面上的浮尘；后边有人上前清理香炉，重新插上细香，青烟袅袅。
这些人衣衫褴褛，沉默而有序地忙碌完，便纷纷跪倒在神像前，整齐地俯身叩拜。
一位头发花白的老者颤声祈愿：“大仙显灵啊......前屏关涝灾连连，淹死了好多人，我们一路逃难到此，病的病、死的死，就求有个落脚的地方，愿来日......来日还能回到故土。”
旁边的妇人跟着叩首，声音哽咽：“求大仙赐粮赐药，救救我们吧。驻阳关进不去，只有您这儿....是我们最后的指望了。”
她身后跪着的几个面黄肌瘦的男女也纷纷叩拜，低声附和，一张张脸上写满了绝望与渴求的期盼。
梅洹眉宇紧蹙，忍不住侧首看向武烬，两人贴得极近，他能看清对方眼中罕见的凝重。
他想开口，却终究沉默，或许对这些走投无路的百姓而言，拜的是神是魔早已不重要，只要能得一夕温饱、一丝希望，便是叩拜邪祟又何妨？
忽然，感觉手被轻轻托起，武烬将指尖落至他掌心，缓慢而清晰地写划起来。
酥麻的触感自掌心蔓延，梅洹凝神辨认，读懂了他的意思：“等人散后，我们再暗中跟去探看。”
梅洹颔首同意，却忍不住腹诽：这人怎偏用这种稚拙的方式传话？
天色渐昏，庙中众人诉完苦楚，静候许久，却未见到有任何显灵的迹象，渐渐地面露失望，陆续起身散去。
待最后几人脚步声远去，梅洹与武烬才从神像后转出。
“走，跟上去看看。”武烬话音未落，人已迅速动身。
梅洹立即提步追上，忍不住挑眉道：“武兄方才在路上怎么不见这般迅捷？原还以为你轻功不济。”
武烬回头一脸无辜，道：“小道长又没吩咐要走快些，某不过是随行罢了，自然是跟你同步。”
梅洹：“......”
言谈之间，两人已悄无声息地潜至城外东南处一片隐蔽的营地。
难民在此搭起许多简陋的窝棚和帐篷，倚着林中分布，远远避开城门守军的视线。
暮色渐染，炊烟稀疏，二人藏身于一株高树之上，俯见下方空地上正有人分发米粥。
一口大锅支在中央，粥水稀薄如汤，几乎照得见人影。排队的人们默默无声，眼神浑浊，偶尔传来孩子低低的啜泣。
梅洹目光一凝，忽然在人群中瞥见一个熟悉的小小身影——竟是早先在城中被郡守府二小姐救下的那个女童。
她手捧着破碗，排在队伍末尾，小脸脏兮兮的，眼里却亮着微光。
“这孩子怎会在这里...”
梅洹心头一紧，正欲动身，当即低声道：“得下去看看，她本应是在城中的，却出现在此...”
武烬却按住其手腕，声音难得沉肃：“你打算就这样直接过去？”
言下之意再浅显不过，不加以乔装打扮，贸然踏入这群早如惊弓之鸟的难民之中，绝非明智之举。
饥饿与绝望最易滋生猜疑。
他们方才在庙中已听得清楚，这些难民被拒之城外，朝廷不援、官府不纳，已是对周遭充满戒心。
若此时两个身份不明、衣着整齐的外人堂而皇之的出现，只怕尚未开口，便会被当作前来驱赶、甚至灭口之人。
梅洹蓦然想起早先李建章所言，去年冬日米价飞涨，如今城中百姓尚难果腹，又哪有余粮救济流民？
涝灾、干旱、赋税增加、哄抬粮价，以及那座透着诡异的庙。
顷刻间，他恍然惊觉：这些日益滋生的动荡与苦难，绝非偶然，只怕过不了多久，会有更大的灾祸接踵而至。
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