夜漏已深，二皇子府笼罩在沉沉夜色里，只有几处值夜的灯笼还亮着昏黄的光，被风一吹，光影在青砖地上晃出细碎的涟漪。
浮千楼坐在书房的紫檀木椅上，指尖捻着一枚白玉棋子，棋盘上黑白交错，局势正胶着。窗外的梆子敲过三响，更夫的吆喝声远远传来，带着夜露的湿冷。
“吱呀”一声，书房门被轻轻推开，影一躬身走了进来。他一身玄衣沾着些寒气，靴底还带着点未干的泥痕，显然是刚从地牢那边过来。他单膝跪地，声音压得极低，带着几分疲惫：“主子，夜枭那边……还是不肯松口。”
浮千楼捻着棋子的手顿了顿，抬眼看向他。烛光下，影一的脸色有些苍白，眼底带着红血丝，显然是熬了不少时辰。
“刑讯都用了？”浮千楼的声音很平静，听不出喜怒。
“是。”影一垂着头，语气里带着几分挫败，“鞭笞、烙铁、冰水……能试的法子都试了。那家伙骨头硬得像西南的玄铁，疼得晕过去三次，醒来还是那副死样，要么冷笑，要么就盯着地牢顶发呆，半个字的主谋都不肯吐。”
窗外沉沉的夜色，浮千楼沉默片刻，声音里带着思索，“能让他这般卖命的，要么是救命之恩，要么……是足以让他舍命相护的利益。”
影一抬头：“那属下再去试试？听说西域有种‘牵机引’，能让人……”
“不必了。”浮千楼打断他，“用毒蛊逼供，就算问出东西，也难保不是假的。他既不肯说，强逼只会白费功夫。”
他转过身，目光落在影一身上：“盯紧他，别让他寻了短见。”
“是。”影一领命，悄无声息的退了出去。
书房里静了下来，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。浮千楼走到墙边，看着那幅悬挂的西南舆图，胡皇后的手未免伸得太长。
又过了几日，楚京城外的官道上卷起漫天尘土。一队车马正缓缓前行，囚车的木轮碾过碎石，发出沉闷的声响，车厢上的封条在风中猎猎作响——这是边将谢子衿与知府裴风奉命押解的封城重犯，历经月余跋涉，终于要抵达京城了。
谢子衿一身银甲未卸，寒冷的冬季在铠甲外结了一层冰，他勒着马缰走在队伍最前，一年多在军营的打磨，眉宇间似乎成熟了不少。
自打钟诺在封城坠河失踪的消息，他就没睡过一个安稳觉。作为钟家的表亲，又是自幼一同在演武场长大的情分，他比谁都清楚，那位看似不羁的“钟都督”绝非轻易折损之人。
这几个月来，他几乎把沿线的河道搜了个底朝天，从上游的浅滩到下游的深潭，连渔民口中的“水鬼湾”都派亲兵潜下去探查过，却连一片衣角、一块玉佩都没寻到。
每一次失望而归，心口那股郁气就积得更厚，像塞了团浸了水的棉絮，又沉又闷。
直到三日前，在驿站收到浮千楼派人送来的信件，那郁气终于像被火星点燃的干柴，“腾”地烧到了顶点。
信上字迹清隽，语气平和，说的却是让他即刻停止搜寻，理由是“冬季至寒，河道结冰凶险，无谓折损兵力”。
“无谓折损？”谢子衿攥着缰绳的手猛地收紧，指节泛白，喉间溢出一声低低的冷笑。他知道二皇子素来沉稳，可这话听在他耳里，却像是在说“钟诺已死，不必再费功夫”。
这让他对原本崇拜的楼大哥，瞬间印象跌落至冰点。
表哥是何等人物？是能在锦川城以五千守军抗住数万周边蛮族的硬骨头，怎么可能就这么不明不白地没了？
身旁的裴风看出他神色不对，勒马凑近了些，低声劝道：“子衿，稍安勿躁。殿下既有令，想必是有考量的。咱们眼下要紧的是把这些囚犯平安押到刑部，差事办利落了，再求见殿下细问不迟。”
裴风是说话慢条斯理，却也透着几分通透。他知道谢子衿与钟都督的交情，更明白这份“停止搜寻”的命令多少有些奇怪，但是何原因，他现在也猜不透。
谢子衿却没接话，只是抬眼望向远处的楚京城楼，那轮廓在暮色中渐渐清晰。
厚重的衣服下的后背绷得笔直，像一张蓄满了力的弓。
他想起小时候，表哥总爱带着他，在镇西公府的演武场上演练；想起十五岁那年，他第一次上战场怯了阵，是表哥一巴掌拍在他背上，把自己的佩剑塞给他：“谢子衿，钟家的亲戚，没孬种！”
这些画面在脑子里翻涌，胸口的郁气几乎要冲破喉咙。
他暗暗咬了牙——二皇子可以下令停止搜寻，但他不能。
表哥一日没找到，他这颗心就一日落不了地。等押完这批囚犯，他就是跪也要跪在二皇子府门前，求一个继续搜寻的准信。
谢子衿抬手抹去脸上的灰，眼神里的执拗钉死了一个念头：只要他还有一口气在，就绝不会放弃寻找表哥。活要见人，死……也要见尸。
队伍渐渐靠近城门，守城的兵丁见了押送囚犯的旗号，连忙上前验看文书。
谢子衿调整下心头的翻涌的心情，沉声吩咐：“按规矩入城，直接去刑部交割。”
马蹄声踏过护城河的石桥，楚京城的繁华在眼前铺展开来，车水马龙，人声鼎沸。
可这喧嚣却像隔着一层厚厚的屏障，半点也透不进谢子衿的心里。他只觉得，这偌大的京城，此刻竟像个密不透风的铁笼，闷得人喘不过气来。
——
朝安郡主府的主院静悄悄的，午后的阳光透过雕花窗棂，在青砖地上投下细碎的光影，廊下的秋海棠开得正好，花瓣上沾着点晶莹的露珠，风一吹，暗香浮动。
钟诺玲正坐在窗边翻看着书院送来的名册，指尖划过泛黄的纸页，目光落在几个熟悉的名字上时，唇角忍不住微微上扬——在西南时资助过的几个寒门学子，如今竟都考进了京城的书院。
“郡主，苏嬷嬷带着松然姑娘来了。”侍女轻声禀报。
“让她们进来吧。”钟诺玲放下名册，抬眼看向门口。
苏嬷嬷牵着松然的手走进来，老嬷嬷脸上带着温和的笑意，松然却还是有些拘谨，低着头，手指紧张地绞着衣角，看见钟诺玲时，脸颊微微泛红，慌忙屈膝行礼：“奴婢松然，见过郡主。”
“起来吧。”钟诺玲笑着招手，示意她到身边来，“在锦川都护府时，你就跟着我，哪用得着这么多规矩。”
松然怯生生地挪过去，眼神偷偷打量着眼前的郡主。褪去了男装的英气，换上一身月白绣玉兰花的襦裙，钟诺玲的眉眼柔和了许多，可那骨子里的坦荡与明亮，却和记忆里的“钟都督”一模一样。
苏嬷嬷在一旁笑道：“郡主，松然这丫头回府后，夜里总睡不安稳，怕是还在为先前的事犯嘀咕呢。”
钟诺玲闻言，伸手轻轻拍了拍松然的手背，温声道：“松然，我知道你心里或许还有些别扭。但你记住，不管我是钟都督，还是朝安郡主，你永远是我身边最贴心的丫头。”
她顿了顿，目光转向院外那片郁郁葱葱的竹林，“书院那边刚开了个新的学舍，缺个管文书的人，我想着你字写得好，心思又细，正好去帮衬着。”
她怕松然觉得自己是被“打发”，又补充道：“那里的先生都是我相识的故人，待人和善，你去了正好能多学些东西。把这里当成自己家，别拘束，嗯？”
松然听着这话，眼眶忽然就红了。她一直怕郡主会因为自己知道了秘密而疏远，没想到郡主不仅没怪她，还这般信任。她用力点了点头，声音带着点哽咽：“奴婢……奴婢听郡主的。”
钟诺玲见她松了心，心里也松快了些，刚要再说些什么，却见松然忽然抬起头，像是想起了什么要紧事，连忙道：“对了郡主，奴婢跟着嬷嬷来京城的路上，瞧见谢小将军了。”
“谢小将军？”钟诺玲愣了一下。
“就是谢子衿少爷呀。”松然点头，细细解释道，“他好像是押着一队囚犯回京的，队伍看着浩浩荡荡的，可能要照看囚犯，脚程比寻常慢了许多，不过算算日子也该到了。”
“什么？谢子衿回来了？”
钟诺玲手里的茶盏“当啷”一声磕在桌案上，茶水溅出些微，她却浑然不觉。
方才还带着笑意的脸瞬间笼上一层紧张，指尖微微发颤——怎么把这茬给忘了！
谢子衿最是依赖她，她“坠河失踪”，表弟怕是急坏了，这半年来，说不定一直在四处找她。
可她回京这些日子，忙着处理郡主府的事，又应付好几场风波，竟生生把通知表弟的事给搁在了脑后！
他现在既已回京，怕是用不了多久就会来郡主府拜访——到时候见了她这副模样，以谢子衿那火爆性子，怕是要掀了郡主府的屋顶！
钟诺玲站起身，在屋里踱了两步，眉头紧锁。她能想象到谢子衿得知真相时的反应：先是震惊，再是愤怒，最后怕是要红着眼质问她“为什么不早说”。
“郡主，您怎么了？”松然见她神色不对，怯生生地问。
“没什么。”钟诺玲定了定神，强压下心头的忐忑，对苏嬷嬷道，“嬷嬷，你先带松然去书院那边安顿，让管事多照看些。”
又转向松然，“你先去熟悉熟悉环境，晚些我再过去看你。”
待两人走后，钟诺玲才在窗边坐下，望着院外的秋海棠，长长叹了口气。阳光落在她脸上，明明是暖融融的，她却觉得心里七上八下的。
谢子衿啊谢子衿，你可千万……别一见面就动手啊。她在心里默默祈祷着……老天。
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