紫宸殿的沉郁香气尚未散尽，年轻皇帝的手指在御案上烦躁地敲击着，一声声叩在寂静里。目光沉沉落在两份新墨诏书上。
他才多大？十五？十六？龙椅宽大得让他整个人都陷进去，空落落的。
“霍卿，”声音竭力绷着威严，一丝少年人的焦灼却泄露出来，“安平伯的食邑与皇庄，办妥了？”他看向户部尚书霍英。这位霍老太妃的族侄，一举一动都透着霍家特有的沉稳，像无形的山，压得他心口发闷。
霍英出列，躬身，语调四平八稳：“回陛下，已办妥。临州、青州各三百户。皇庄定在西山南麓，依山傍水，清幽雅致，正合安平伯静养所需。”
“静养”二字，被他轻轻咬住，目光若有似无地扫过御案上那份关于沈厌“蜂毒未清”的奏报。
“西山南麓？”
下首工部尚书姜大人垂着的眼皮猛地一跳，袖中的手指狠狠掐进掌心，指甲几乎嵌进肉里，声音却竭力维持着死水般的平静，“陛下，西山南麓……似乎离安平伯新购的私产山林颇近？这……”话未尽，意已昭然——太巧了！
沈厌意欲何为？霍家又在其中推了几把？
一股郁气猛地堵上皇帝胸口，憋得他眼前发黑！又是这样！他想施点恩典，这些老狐狸总有千般说辞！霍家力保沈厌，姜家恨不能生啖其肉，他这个九五之尊夹在中间，连赐个庄子都要被疑心用意！
“近又如何？！”
皇帝的声音陡然拔高，带着少年人特有的尖锐，像是反驳姜尚书，更像是在宣泄胸中无处可去的憋闷，“西山那么大，朕赐个庄子还要避着他沈厌买的地不成？朕看他挺喜欢那山林的！他那头狼，关在城里也委屈！赐在山上，正好！”他几乎是赌气般吼完，胸口剧烈起伏，手指微微颤抖。
霍英立刻接口，语气平和却带着不容置疑的力量：“陛下圣明。安平伯心性纯善，素爱山林野趣，陛下体恤入微，正显天家恩泽。且西山清静，最宜伯爷养伤，实乃一举两得之策。”
轻描淡写间，便将皇帝一时冲动的“正好”，定性为“圣明体恤”。
姜尚书脸色瞬间由青转黑，嘴唇哆嗦着，还想争辩，却见皇帝已极其不耐地挥了挥手，像驱赶恼人的蚊蝇：“旨意发了就是！退下！”他一个字都不想再听。
“臣遵旨。”霍英与姜尚书同时躬身。
霍英面色如常，姜尚书眼底却翻涌起滔天的阴鸷杀机。
朱雀大街沈宅后院。
泥土的气息混着青草香。凌战蹲在一小片新翻的土地旁，专注地将几株叶片肥厚奇特的植物埋进土里。她的手指沾满泥泞，动作却精准利落。旁边散落着刚修好的小物件——一个被撞歪的精巧鸟架，一把榫头松脱的竹椅。
与之形成鲜明对比的是引水渠边焦躁的霜刃。它巨大的爪子一下下刨着铺地的青石板，发出刺耳的“咔啦、咔啦”声。石板边缘早已布满深刻的爪痕和蛛网般的裂痕，碎石屑飞溅。低沉的、充满压抑的喉音在它胸腔滚动，野性的焦灼弥漫整个后院。
前院凉亭。
却是一派“莺歌燕舞”的浮华景象。
“伯爷您瞧这‘流霞锦’，日光一照，波光粼粼似有活水淌过！做成大氅披风，保管是京城独一份的风流俊俏！”一个管事娘子卖力地抖开手中流光溢彩的锦缎。
沈厌斜倚在铺了厚软锦垫的美人靠上，一条腿“虚弱无力”地搭在铺了绒毯的矮凳上，十足的纨绔派头。他捏着兰花指，拈起锦缎一角，对着天光眯起那双勾魂摄魄的桃花眼：“嗯，是有点意思！不过本伯爷这冰肌玉骨，得配更鲜亮些的底色才衬……哎哟喂！”
话音未落，后院猛地传来霜刃刨地更响的一声“咔嚓——哗啦！”，听动静又一块石板遭了殃。
沈厌夸张地缩了缩脖子，活像被针扎了，扭身就朝后院方向嚷：“霜刃！祖宗！小祖宗哎！轻点儿！再挠坏一块，夫人又要念叨本伯爷惯得你无法无天了！”
那语气，无奈中透着十二分的宠溺，引得凉亭里几位来“赏料子”的贵女掩着樱桃小口吃吃低笑。
宣旨太监尖细高亢的嗓音，就在这时穿透了前院的喧闹与后院的噪音，直刺进来：
“……特赐西山南麓皇庄一座，毗邻山林，以彰圣恩，慰尔辛劳……钦此——！”
“臣，沈厌，领旨！陛下圣明！吾皇万岁万岁万万岁！”
沈厌脸上的“惊喜”瞬间放大到极致，桃花眼亮得惊人，仿佛中了天字第一号的头彩。他作势要“挣扎”着从软榻上起身行礼，那条伤腿“恰到好处”地一软，“踉跄”着就要跌倒，被眼疾手快的太监慌忙“体贴”扶住：“伯爷有伤在身，免礼！免礼！”
他双手接过那卷明黄圣旨和契书，指尖在“西山南麓”几个墨字上极其轻微地、带着某种确认意味地一点，脸上绽开的笑容灿烂得能晃瞎人眼。
转身，他便对着后院方向，扬高了调门，声音里是压不住的得意和炫耀：
“阿战！霜刃！听见没？！陛下赏了咱家好大一片庄子！就在西山！紧挨着咱家新买的那片山林！霜刃！我的好大儿！往后有的是地方让你撒开四蹄可劲儿疯跑啦！再不用憋屈得挠咱家这金贵的青石板啦！”
后院，霜刃刨地的巨爪骤然停滞。
它硕大的头颅猛地抬起，冰蓝色的双耳如最警觉的雷达瞬间竖直，喉咙深处爆发出一声再也压抑不住的、充满原始野性渴望的咆哮！粗壮的尾巴“啪啪啪”地狂甩，打得渠水四溅！庞大的身躯瞬间绷紧如拉满的弓弦，冰蓝色的兽瞳里燃起熊熊烈焰，死死钉住院门方向，喉咙里发出威胁性的低吼，仿佛下一秒就要撞碎门扉，扑向那自由的群山！
凌战栽种的动作只是微微一顿。
她抬起头，目光平静地穿过花架的缝隙，落在前院凉亭里那个举着圣旨、笑得没心没肺、像个终于得了心爱玩具的顽童般的身影上。那纯粹的喜悦在她沉静的眸子里映不出波澜。她未发一言，只是低下头，继续将手中最后一株植物的根须稳稳埋进湿润的泥土里，用沾着泥巴的手背，轻轻压实周围的土壤。
阳光落在她专注的侧脸上，勾勒出一份与周遭喧嚣格格不入的沉静安然。
那片山林和御赐的皇庄意味着什么，他嬉笑怒骂的表象下那步步为营的算计，她都了然。
“嗷呜——！！！”
霜刃再也按捺不住胸中奔涌的野性洪流，仰首对着被院墙切割的天空，发出一声短促、高亢、充满了对无垠山林无尽向往的嗥叫！声浪滚滚，震得树叶簌簌。
宣旨太监被这近在咫尺的凶兽嗥叫惊得一个趔趄，脸色发白。待看清沈厌那副真心实意为自家狼高兴得手舞足蹈的模样，再听听后院传来的狂躁动静，心里那点嘀咕变成了确信：这位爷，心思简单，爱玩爱闹是真真儿的。陛下那份多余的担心，纯属想多了。
消息如长了翅膀的风，瞬间席卷京城权贵圈。
霍府书房。
檀香袅袅。
帝国的肱骨重臣，霍家大司马大将军正悠然品着香茗。
心腹幕僚悄无声息地近前，低语：“大人，皇庄落定西山了。”
霍大司马的目光投向窗外枝头新绽的嫩芽，嘴角弯起一丝极淡却了然的弧度：“陛下少年意气，被姜家一激，反倒正中沈厌下怀。西山连成一片，自成一格天地。告诉英儿，姜家必不甘休，让他们的人在西山外围盯紧些，眼睛都放亮。沈家这小子，‘西山’二字，玩得是羚羊挂角，妙不可言。”
语气里，带着一丝棋逢对手的赞许。
姜府内堂。
气氛却如冰窖。
“啪嚓——！”一只价值不菲的官窑冰裂纹茶盏在地上摔得粉身碎骨。
“西山！又是西山！”姜尚书脸色铁青如厉鬼，胸口剧烈起伏，额角青筋暴跳，“黄口小儿！霍家老贼！欺人太甚！这哪是赐庄？！分明是给那小杂种圈地筑巢，立营建寨！”吼声震得梁上灰尘簌簌落下。
幕僚屏息凝神，大气不敢出，半晌才小声道：“大人息雷霆之怒。皇庄乃御赐，名分已定，眼下动他确实扎手。不过……西山虽偏，却也非铁桶一块。他总要出城入庄，那山林深处，路险林密，蛇虫横行，猛兽出没，‘意外’……总是防不胜防……”
姜尚书眼中寒光暴射，如同淬了剧毒的冰锥：“让‘山鬼’的人，给我死死盯住西山！皇帝赐的庄子？正好给他当现成的坟场！沈厌、那个女人、还有那头碍眼的畜生……一个不留！要快！要干净！要像‘意外’！”每一个字都浸透了凛冽刺骨的杀意。
深宫，御书房。
午膳后，年轻皇帝烦躁地将一份奏折狠狠摔在案上，发出沉闷的响声。“他真就那么高兴？还……还对着那狼炫耀？”他问跪在御案旁阴影里的影卫首领，声音里带着一丝不易察觉的困惑和……微妙的酸意？
“回陛下，安平伯接旨时欣喜若狂，情真意切，确似发自肺腑。对那雪狼言及庄子时，雀跃之态犹如稚童得宝，不似作伪。现下……应是在‘云裳记’雅间，与人品评新到的‘流霞锦’。”
影卫的声音平板无波，只陈述所见。
皇帝闻言，紧绷如弦的肩膀似乎微不可察地松懈了一线，整个人向后靠进宽大得能淹没他的龙椅里，挥了挥手，声音带着疲惫：“知道了。看来是真喜欢山林野趣。也好。让隐鳞的人，盯紧西山庄子，一草一木都别放过。至于京里他的那些铺子……随他玩闹去吧。”
沈厌那副沉迷享乐、人畜无害的纨绔模样，像一剂效力短暂的安抚药，让他紧绷的神经获得一丝喘息。然而，心头那份被权臣玩弄于股掌、连施恩都不得自由的沉重憋闷，依旧如铅块般沉甸甸地压着，透不过气。
沈宅前厅（安平伯府）。
御赐的契书随意摊开在矮几上，旁边是沈厌刚啃了一半、汁水淋漓的水晶梨。他依旧斜倚着，那条“伤腿”搭在软凳上，脸上那玩世不恭的浮夸笑容淡去，取而代之的是一种深沉的玩味。修长的手指在契书上“毗邻山林”那几个字上，有节奏地轻轻敲击着，发出笃、笃、笃的轻响。
“周先生，”他声音懒洋洋的，尾音却带着钩子，“这庄子，送得可真是……恰到好处啊。”
周文清捻着颌下短须，眼中精光内敛，微笑道：“东家洪福齐天。陛下少年心性，纯真赤诚，受激之下，倒是送了我等一份天大的厚礼。这‘御赐皇庄’的金字招牌往西山一立，夫人试种新棉，霜刃巡山守林，府中护卫操演练兵，乃至庄户往来生计，便都成了‘奉旨而行’的体面事。姜家再想在西山弄些魑魅魍魉的手段，也得先掂量掂量，动这御赐之地，算不算公然藐视天恩？此乃无形之屏障，更胜千军万马，铜墙铁壁。”
凌战并未在前厅。
后院隐约传来她敲打木头的笃笃声，不疾不徐，似乎在修理又一件霜刃的“杰作”。间或夹杂着霜刃在院中焦躁踱步、巨大爪子摩擦地面的沙沙声，还有它喉咙里压抑不住的、渴望山林的、低沉而急切的呜咽。
沈厌听着周文清条分缕析的谋划，耳中捕捉着后院传来的、充满生活气息与野性躁动的交响，嘴角重新勾起那抹熟悉的、带着三分痞气七分深意的弧度。
他拿起那半只梨，“咔嚓”一声，狠狠咬下大大一口，清甜的汁水顺着嘴角蜿蜒流下。
“奉旨撒野？”
他含糊地笑着，桃花眼弯成了狡黠的月牙，“这乐子，本伯爷喜欢！阿战！”他忽地提高声音朝后院喊，“明儿个天好，咱就去瞧瞧陛下赏咱家这御赐的‘跑马场’！给霜刃圈块最大最野的地儿！省得它天天惦记着把咱家后院刨成萝卜坑！”
后院，霜刃焦躁的踱步声戛然而止。
紧接着，一声更加高亢、穿透力更强、充满了野性期待与狂喜的嗥叫撕裂了空气：
“嗷呜——呜——！！”
仿佛在向整个京城宣告。
那片被“御赐”之名暂时守护的山野，即将成为它的——专属领地。
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