转眼又是金秋时节，过完秋收，孩子们被沈厌召回京城。
安平伯府正厅。
沈厌端坐主位，努力摆出家主的威严，目光扫过下首归家的儿女们：沉稳的沈骁、沉静的沈纨素、冷着脸的沈泓，以及坐在凌战身侧、神情平和的沈穗禾。
他清了清嗓子，拿出那份烫金的聘书。
“咳，”沈厌尽量让声音显得庄重，“今日召你们回来，是为了一件大事！沈泓、沈穗禾，你们的婚事，宗碟已用印，婚期就定在七日后！府中已筹备妥当，届时与素素一起，定要风光大办……”
“爹！”
沈泓猛地抬头，眼神锐利如刀，带着压抑的怒火打断了他，“孩儿早已言明！心慕大道，清静无为！红尘婚嫁，于我是枷锁樊笼，非我所愿！您这是强人所难！请爹收回成命！不可误了二妹终身。”
他站起身，脊背挺得笔直，毫无退缩之意。
沈厌脸上的威严瞬间挂不住，拍案而起。
“混账！父母之命，媒妁之言！宗人府的印鉴是儿戏吗？！由不得你……”
厅内气氛骤然紧绷。沈骁皱眉，沈纨素担忧地看向沈穗禾。
凌战依旧静坐，目光平静地落在沈泓身上。
出乎所有人意料，沈穗禾轻轻站起，声音清晰而温和，带着一种超越年龄的豁达：“爹，娘，泓哥哥。”
她看向沈泓，眼神清澈，没有委屈，只有坦然，“穗禾自幼受爹娘养育教导，深知情之一字，贵在两心相悦，贵在自然而然。我随娘种地习医药，去北疆种药草，是心之所向，亦是尽己所能助泓哥哥筑城安民，从未想过以此挟恩图报，强求姻缘。”
她转向沈厌，语气恳切却坚定：“爹疼穗禾，穗禾感激不尽。但若因爹娘之命、一纸宗碟，令泓哥哥心生抗拒，郁郁寡欢，甚至背弃其道心，这绝非穗禾所愿，亦非良缘。强扭之瓜不甜，徒增怨怼。请爹娘……收回成命吧。”
说罢，她盈盈一礼，姿态从容，不见半分勉强与怨怼，只有对沈泓选择的尊重和对自身心意的坦荡。
沈厌被女儿这番通透明理的话噎住，指着沈泓。
“你…你看看穗禾！你再看看你！你二妹姑娘家家都如此深明大义，你呢？修道修道！修得六亲不认！冷心冷肺！”他气得在厅里踱步，感觉自己的“家主权威”和精心筹备像个笑话，求助般地看向凌战，“夫人！你…你说句话啊！”
凌战这才缓缓起身，目光掠过气急败坏的沈厌、倔强的沈泓。
最终落在平静的沈穗禾身上，眼底掠过一丝不易察觉的赞许。
她看向沈泓：“泓儿。”
沈泓身体微震，对上凌战清冷的目光，下意识地收敛了些许锋芒：“……娘。”
“你言心向大道，视婚嫁为羁绊枷锁，故而非你所愿？”
“……是。”沈泓声音低沉，带着防备。
凌战语气平淡，却字字清晰：“道法自然。何谓自然？”
沈泓一怔。
“未曾拿起，何谈放下？未曾经历，何言超脱？”凌战的目光仿佛能穿透他坚固的心防，直指核心，“你避之如蛇蝎，斥之为樊笼，是心魔，是惧。”
她微微一顿，声音更凝练，带着金石之音。
“真修行，在红尘万丈。七情六欲，生老病死，聚散离合，皆为道场，皆可证心。”
“连‘拿起’的勇气都无，连‘经历’的胆量皆缺，空谈放下超然，不过自欺欺人，筑空中楼阁。道在脚下，不在云端。生活本身，便是最大的修行。若连眼前人、身边事都惧于尝试，不敢直面，你的道，根基何在？”
字字如重锤，狠狠凿在沈泓自以为坚固的道心壁垒上！他眼中的抗拒剧烈翻涌、震荡！那份刻意忽视的、与沈穗禾自小相伴的情谊，她北疆风沙中默默相助的坚韧身影，此刻竟异常清晰起来。恐惧未知？恐惧打破自我设限的“清静”？
他脸色变幻，额角渗出细汗。
一直静坐旁观的玄尘子，此时抚须长叹，声音带着洞悉的悲悯。
“无量天尊！凌夫人一针见血！痴儿啊！你惧的，非是情爱，而是惧打破你为自己画的牢！惧直面本心可能生出的‘妄念’！此惧不破，道心蒙尘，何谈超脱？道阻且长矣！”
沈泓如遭雷击，踉跄一步，看向凌战，又看向穗禾平静豁达的眼眸，最后目光落在自己紧攥的拳头上。良久，他紧绷的肩膀颓然松懈，眼中翻涌的激烈情绪渐渐沉淀为一种复杂的茫然和……一丝被点破的狼狈。
他看向沈穗禾，声音沙哑干涩，带着前所未有的迟疑与不确定。
“……穗禾……我……”他不知该如何说下去，抗拒已消，却并非立刻情根深种，只是那堵名为“非我所愿”的高墙，轰然倒塌了。
沈穗禾对他微微一笑，眼神清澈依旧，无怨无求：“泓哥哥，大道漫长，不急一时。穗禾只愿你心安。”
沈厌看着峰回路转的场面，长长吐出一口浊气，后背全是冷汗。
巨大的庆幸之后，是更深的郁闷——他吼也吼了，压也压了，聘书宗碟都搬出来了，结果……最难啃的骨头，还是得夫人三言两语加上穗禾的通透才撬开！
他这家主当的，怎么就这么……憋屈？
他蔫头耷脑地看向凌战，像只斗败却还不服气的公鸡。
感觉自己的圆房遥遥无期了！
凌战已坐回原位。
感受到沈厌那混合着庆幸、挫败和幽怨的目光，她侧首，清冷的眸子在他脸上停驻一瞬，唇角几不可察地向上牵起一个极细微的弧度，用仅两人可闻的声音，淡淡道。
“家主当如是：明大势，掌方向。心壑难疏之‘野物’……自有能者除之。”
沈厌一愣，咀嚼着这句话。
明大势——他知道该让孩子们成家，该解决泓儿和穗禾的事。掌方向——他力排众议（当然主要是沈泓的议），定下婚期，召回所有人。心壑难疏之“野物”……沈泓那顽固的心结！自有能者除之……凌战就是那个“能者”！对啊！他掌舵，夫人出手，这不正是配合无间吗？！
一股奇异的、混合着释然和更加强烈斗志的情绪瞬间冲散了郁闷！
夫人这是认可我了吗？！
他腰板不自觉地挺直了，目光扫过厅中儿女——沈骁沉稳，沈纨素沉静，沈泓茫然中带着思索，沈穗禾平和豁达。家，在此刻才真正有了团聚的意义。他的家主之路，这第一步，虽惊险，终究是迈出去了！
而且，他似乎……摸到了一点当家的门道？至少，他知道下次“野物”在哪了！
七日后，安平伯府，大婚典礼。
府邸披红挂彩，宾客盈门，极尽隆重。
沈厌立于高堂，看着礼成的两对新人，听着满堂的喧天喜乐和祝福，端起酒杯，朗声笑道：“诸位！双喜临门！满饮此杯！”觥筹交错间，他目光扫过身旁清冷如月的凌战，心中暗自发狠：夫人等着瞧！下一个“野物”，为夫定要亲手逮住，绝不劳你大驾！
三天的流水席，喂留下满堂的喧天喜乐和祝福——
数日后，京城的喧嚣渐歇。
某间热闹的食肆茶馆里……
黄昏，小蛮牛上值前，邀着弟弟们一起去食肆茶馆小聚。
“……啧啧，你们是没瞧见！安平伯府邸那两场大婚，那排场！那气派！”
一个茶客唾沫横飞，比划着，“红毯从府门口一直铺到朱雀大街！宫里赐下的如意、玉璧，那叫一个晃眼！各府贺礼的马车，把东城都堵了半个时辰！”
“听说新娘子一个赛一个的美！沈家大小姐那通身的气派，啧啧，不愧是掌管云裳记的东家！二小姐温婉可人，听说在北疆也是把好手！”
“最绝的是那护卫统领凌风！嘿，真是一步登天了！不过人那气势，站在大小姐身边，愣是半点不输！”
“沈二公子看着真精神！”
“可不是吗，谦谦君子，玉树临风。听说之前还闹别扭？拜堂的时候可稳当着呢！那眼神，有担当！”
“那当然！安平伯爷这次可真是下了血本，给足了体面！双喜临门，百年难遇的盛事啊！”
正在喝茶的小蛮牛听得眉飞色舞，比自己成亲还高兴。
他猛地一拍桌子，豪气干云：“掌柜的！今儿小爷高兴！全场的茶钱，都记我账上！”
“哟！谢沈小爷！”
“小沈大人阔气！”
“沈小爷豪气！不愧是在宫里当差，您那头雪狼可好！”
“好着呐！好着呐！”
茶馆里顿时一片欢腾。
沈星啃着点心，凑近沈辰也是一脸开心。
他小声说：“二哥和穗禾姐总算是成啦！不过……辰弟，我可不想这么早被爹按着成亲！我想先去东南跟着水师打倭寇！听说可带劲了！”
沈辰眼睛一亮：“星弟说得对！我也想去！咱俩一起去，见识见识大海！比成天在京城有意思多了！就是没人照顾杨爹爹了。”叹了口气，他转头问安静坐在一边、捧着一卷书的小石头，“石头，你呢？真打算今年就去考童生？你才十二！”
小石头抬起头，眼神沉静温和，点了点头。
“嗯。书院的夫子说我火候到了，可以去试试。”
他顿了顿，看向还在兴高采烈跟茶客们聊着婚礼盛况的小蛮牛，认真叮嘱道：“牛哥，时辰不早了，你该进宫当值了。记得……”他压低了点声音，“别一时兴起，又在宫里做吃食给陛下。”
小蛮牛正说到安平伯府宴席上的水晶肴肉如何美味，多亏他指点，闻言笑容一僵，挠挠头。
“啊？哦……知道了知道了！娘吩咐过，我早就不做了，放心！我今儿就规规矩矩当值！”他咕哝着站起身，脸上还带着意犹未尽的兴奋，“走了走了！掌柜的，账挂伯府！我先给你签字。”
他招呼着两个还在畅想打倭寇的弟弟，风风火火地冲出了茶馆。
唯留下满堂茶客善意的笑声，和对安平伯府那场盛大婚礼更热烈的议论。
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