金秋的喧嚣随着两场盛大婚礼的落幕而沉淀。
沈府门前车马辚辚，沈泓与沈穗禾这对新人在府中修整月余后，终是到了启程返回北疆的日子。
北地的冬日来得迅猛凌厉，必须在第一场大雪封路前赶回。
府门前，离别的气氛染着秋末的萧瑟。
沈厌看着儿女们登车，努力想端出个稳重温厚的家主样儿，心里却像被猫爪子挠着。热闹了一个多月，骤然冷清下来，连带着他刚尝到点甜头的“夫人房通行权”都似乎少了些滋味。他下意识摸了摸鼻子，偷瞄了一眼身旁清冷的凌战——啧，还是这么好看。
凌战一如既往，只对着车驾方向淡声道：“平安为重。”
车轮滚动，扬起淡淡烟尘，渐渐消失在长街尽头。
府邸瞬间安静得令人心头发空。
沈厌原地踱了两步，浑身不得劲儿。
目光扫过正欲转身回府，还有些假期的沈骁——这个最让他用心的长子。
“骁儿！”
沈厌一个箭步窜过去，熟稔地勾住沈骁的肩膀，动作带着当年街头的痞气，脸上却挤出“慈父”的假正经，“来来来，跟爹娘进屋，爹有‘大事’跟你聊聊！”不由分说就把一脸懵的沈骁拽回了正厅。
厅内只剩三人。
沈厌大马金刀在主位坐下，凌战安静落座一旁。
沈厌清了清嗓子，把离愁别绪和某些小心思压下去，换上“老父亲谈心”的面孔，眼神里的精光却藏不住。
“骁儿啊，”沈厌拍着扶手，一副“咱爷俩好说话”的模样，“你看，弟妹们都成双成对飞北疆了。你这当大哥的，眼瞅着也快二十了！京城或者北疆那边……嗯？”他挤眉弄眼，压低声音，带着点过来人的促狭，“有没有相中的姑娘？跟爹透个底！爹给你做主！甭管啥出身，只要你看上了，爹豁出这张老脸……”他拍着胸脯，仿佛还是当年那个能替兄弟定下“好事”的街坊大哥。
沈骁被父亲这过于“接地气”的架势弄得窘迫，下意识看向母亲。
凌战的目光平静地落在他身上，沈骁心头一紧，瞬间冷静下来。
“爹……娘……”沈骁喉结滚动，眼神有些躲闪。
“啧，支吾啥？”沈厌不满，“大老爷们儿，扭扭捏捏像什么话？快说！是不是真有？哪家的？”
凌战放下茶盏：“骁儿，直说。”
在母亲沉静的目光下，沈骁深吸一口气，抬起头，带着少年人的倔强：“爹，娘……孩儿……若日后娶亲，想……想娶北狄女子。”
“啥玩意儿？！”
沈厌像被踩了尾巴的猫，蹭地弹起，眼珠子瞪得溜圆，手指哆嗦着指向沈骁，“北……北狄？！你在北疆砍过多少北狄蛮子？你……你是不是在北疆吹冷风把脑子吹坏了？还是让那北狄娘们儿给你灌了**汤？！”他急得原地打转，嘴里噼里啪啦，“不行！绝对不行！咱老沈家丢不起这人！祖宗棺材板都要压不住了！”
“爹！”沈骁梗着脖子，“北狄人也有好人！边市通婚多了！孩儿不是糊涂！您和娘不也支持…”
“你个小兔崽子……”沈厌气得撸袖子。
“沈厌。”
凌战两个字，冰水浇头，沈厌蔫了半截，悻悻坐下嘀咕：“……这臭小子……”
凌战没理会他，目光如实质落在沈骁身上：“骁儿，你欲为将？”
沈骁挺直脊背，目光灼灼：“是！孩儿与娘亲习得一身本事，愿守土安疆！”
“好。”
凌战颔首，声音清晰冷冽，“为将者，统御之责，重于泰山。你娶北狄女子，军中会如何看你？同袍质疑你通敌、立场不坚，你当如何？朝堂攻讦你怀有二心、引狼入室，你又当如何？此非寻常百姓结亲，更非你爹当年街头带着你们胡混能比。军心若疑，帅令难行，稍有不慎，便是万劫不复，累及三军。这份来自‘自己人’的刀锋，比敌人的明枪更难防。你，可曾想过？可……扛得住？”
凌战的话，冰冷锐利，一层层剥开沈骁心中朦胧的热血与理想。
他脸色渐渐发白，冷汗渗出额角。同袍异样疏离的目光、朝堂上森冷刻薄的奏章、战事胶着时背后的猜忌与危险……沉甸甸的巨石轰然压来。
“娘……”
沈骁声音干涩沙哑，带着后知后觉的惊悸，“孩儿……明白了。是孩儿……想得浅了。此事，孩儿会……慎之又慎。”说完，他深深一揖，背影透出沉重。
沈厌看着儿子被夫人点醒，松了口气瘫在椅子上，难得没嚷嚷，只抹了把虚汗。
小声嘟囔：“臭小子，吓死你爹了……”
送走沈骁，沈厌觉得心力交瘁。孩子们一个个心比天高，主意大，飞得没影儿，就剩他这个“老父亲”在空荡荡的府里操碎心，还老被夫人比下去！
夜色深沉，凌战刚沐浴完，素白寝衣坐在镜前梳理长发。
门悄无声息推开一条缝，沈厌抱着他的鸳鸯枕头，做贼般溜进来。他看看凌战清冷的背影，又看看那张宽敞舒适的大床，心一横，眼一闭，直接躺上床，开始假哭！
“哎哟……哎哟喂……”他捂着胸口哼哼唧唧，“疼死我了……心口疼……喘不上气儿了……肯定是白天被骁儿那臭小子气的……” 凌战梳头动作顿住，从镜中看着床上耍赖的男人，眉头微蹙。
沈厌见她没反应，开始裹着被子滚。
“夫人呐……我命苦啊！你看看这一大家子……以前多好！都听我的！现在可好，全被你教得心都野了！修道种药做买卖，还想娶北狄婆娘！还有那几个小崽子，整天惦记着下海打倭寇！就剩我一个老实巴交的老父亲，天天提心吊胆，生怕他们惹祸！我这心啊，操得稀碎！白天吓，晚上愁，觉都睡不好！你看我这脸是不是都憔悴了？”
他摸着脸“痛心疾首”，“都是你纵容的！你得负责！”
他滚到凌战脚边，仰起脸，桃花眼努力挤出点水光，“我不管！今晚我就在这儿睡了！书房凉得透心，我心更凉！没夫人暖着，我活不过今晚了！哎哟……”哼哼唧唧地偷瞟凌战。
凌战看着脚边这副“死皮赖脸”模样，沉默片刻。
烛光映着她清丽无波的侧脸。最终，她几不可闻地轻叹一声，放下玉梳，走到床边掀开锦被一角，声音清冷却带着一丝不易察觉的妥协：“只此一晚。明日回你房。再闹，丢出去。”
沈厌瞬间停止哼哼，眼睛贼亮！成了！
他手脚并用，迅雷不及掩耳滚进床里侧，把自己裹进带着凌战清冷体香的锦被，只露一双眼睛，满足地喟叹：“还是夫人心疼我！”小心翼翼蹭近凌战，见她没有反对的意思，立刻得寸进尺把脑袋搁在她肩窝附近，贪婪地嗅着发间淡淡的药草冷香，浑身的憋闷烦躁顿时烟消云散，心满意足地沉沉睡去，嘴角还挂着一丝傻笑。
凌战在黑暗中静静睁着眼，感受着肩头那份沉甸甸、带着无赖气息的依赖。
清冷的眸光在夜色里微微闪动。
这泼皮……终究是放任了。
接下来的日子，沈厌像偷吃了蜜糖的老鼠，走路带风，哼着小曲儿摆弄他的骚包锦袍，享受着来之不易的“特权”，日子过得美滋滋。
直到……
今冬第一场雪，在某个清晨悄然而至。
细密的雪粒子噼啪敲打着窗棂，庭院很快覆上一层薄白。
小蛮牛连滚带爬地冲进府门，顶着一头雪沫子，脸色煞白如纸，冲进正厅时几乎喘不上气，声音劈叉带着惊惶欲绝的哭腔：“爹！娘！出……出大事了！！”
正围炉取暖、沈厌还在试图跟凌战显摆新得暖玉扳指的两人同时抬头。
沈厌皱眉，看到儿子那张毫无血色的脸和惊恐的眼神。
心里猛地一沉：“慌什么！天塌了？宫里出事了？你闯祸了？”
“不……不是！”小蛮牛急得直跺脚，声音抖得不成样子，“是陛下！陛下……昨夜突然高烧！咳……咳得惊天动地，根本止不住！今早……今早咳出血了！好大一盆！紫宸殿里全是血腥味！太医院的人全进去了！轮班守着，针都扎满了！看着……看着怕是要不好了！”
他喘着粗气，又猛地压低声音，带着更深的恐惧，“还……还有！姜家！姜阁老他们……连夜用八百里加急，要把昌邑王召回来！旨意是连夜发的！宫里……宫里现在跟炸了窝的马蜂一样！”
“咳血？！昌邑王？！”
沈厌手里的暖玉扳指“啪嗒”一声掉在地上，磕在炭盆边沿发出一声脆响。他猛地站起，脸色瞬间变得铁青凝重，所有玩世不恭消失殆尽。他混迹市井半生，太清楚“咳血”意味着什么，更深知那深宫里的水有多浑多毒！
他那年轻的小皇叔，才十九岁！刚刚亲政，龙椅还没坐稳当！
一股冰冷的寒意如同毒蛇般瞬间缠绕住他的心脏，直冲天灵盖！皇帝病危，无子，急召手握重兵、素有贤名的藩王叔父入京？！这哪是探病？！这分明是夺宫之变的前奏！是腥风血雨的开场锣！
他猛地看向凌战，眼神交汇的刹那，无需任何言语，彼此都看到了对方眼中那骤然掀起的惊涛骇浪——那是足以倾覆一切的巨大危机感！
京城，即将成为最凶险的修罗场！各方势力磨刀霍霍，虎视眈眈！
而他们沈家，根基未稳的新贵，手里有钱又立场微妙，简直是各方眼中必争或必除的肥肉！昌邑王、姜家、还有其他蛰伏在暗处的虎狼……沈厌仿佛已经嗅到了浓重得化不开的血腥味，那味道比他当年在街头斗殴时闻到的更加刺鼻、更加致命！
凌战早已站起，身姿如松。电光火石间，她已洞悉了所有凶险。
没有丝毫犹豫，她的声音斩钉截铁：“沈厌！”
“在！”
沈厌一个激灵，腰板瞬间挺得笔直如标枪，眼神锐利如鹰隼，所有市井痞气消失无踪，只剩下属于当年刀头舔血的亡命徒、也属于如今必须护住全家的男人的狠厉与决绝。
“立刻！带上最信任、手脚最利索的家丁，收拾最紧要的细软行装！不要声张，对外只说主母畏寒，阖家去西山别院泡温泉休养！星儿、辰儿、石头，全部带走！一个时辰后，侧门出发！”
命令清晰、快速、不容置疑，带着战场调兵的凌厉。
“牛儿！”她转向惊魂未定、几乎瘫软的儿子，目光如炬，“你立刻回宫！若无陛下特旨，最近都不必回来！谨言慎行，只当什么都不知道！给我活着！记住，活着最重要！”
西山别院，背靠险峰，易守难攻，是他们此刻唯一的退路。
这场初雪，带来的不仅是刺骨的严寒，更是足以撕裂乾坤、让京城血流成河的政治风暴！
必须立刻离开！离开这个即将被点燃、炸得粉身碎骨的火药桶！
沈厌看着妻子眼中那冰封般的决断和深藏的忧虑，心头狂跳，但骨子里的机敏和这五年与凌战并肩闯过无数险关的本能让他瞬间清醒。他用力抹了把脸，压下翻腾的对那位年轻帝王命运的复杂心绪。
担忧？还是兔死狐悲？
他眼中只剩下属于光棍的狠劲——护住家人，拼了！
“明白！夫人放心！”
他声音沉得像块铁，带着市井特有的狠厉。
“包在我身上！保证收拾得利利索索，天王老子也揪不住咱家一根汗毛！”
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