忽听外间脚步声，容芝放下双环玉，推入枕底。
“夫人，老夫人跟前的贞嬷嬷来了，”阿桔挑起珠帘，引一位鬓角斑白、素面净肤的老妇进来。
容芝略微失落，但仍对老妇笑道：“可是母亲还有事交代儿媳？”
贞嬷嬷生了张圆脸盘，看着很是慈祥，福身行礼时，衣袖规整得一丝不苟，“大夫人莫紧张，产后体虚，您躺着说话吧。”
容芝让阿桔奉茶，秀眸凝住，又打量了一眼这位来客。
方才婆母邓氏来时，这贞嬷嬷是近身伺候着的。想来，应是之前贾嬷嬷的冒失让邓氏心生害怕，便带话回宫请来办事妥帖的“贞嬷嬷”。也或者，是公爹游仁泰心疼邓氏，从旁促成了换仆。
“老奴给您送两支高丽参来，是前儿圣上赏的，老夫人说，正合大夫人服用，”贞嬷嬷说。
阿桔接过礼盒，并归入桌上那堆补品，摆在外层，一目了然。
容芝道谢，因问道，“敢问嬷嬷，在宫中伺候过哪位主子？”
贞嬷嬷双手捧着阿桔斟的茶，眼尾笑纹深刻，“老奴福薄，年过半百，在尚宫局管了二十年衣裳首饰，有幸得先太后召见。那时，老人家的头面，非得老奴梳不可！"
先太后正是婆母邓氏的亲姑姑，贞嬷嬷与邓氏，是多年的旧相识。
容芝正思量着，阿桔来帮她拉被角，因背着贞嬷嬷，捂嘴对她笑，“夫人，这下子，咱人参吃不完了……”
容芝自有打算，“改日找门道，问问价。”
这话半真半假，她手里现银不多，卖人参，肯定要卖，可也不必让贞嬷嬷知道。
但见贞嬷嬷眉头微动，笑道：“大夫人持家有道。”
“大伯——”
由门外冲进一个小小身影，大约被屋里的生人吓退，他的笑僵在脸上，立刻转过身要跑。
“乘哥儿来了！”阿桔追出去，扯住游乘的灰蓝袄袖，“你今日又给余哥儿带了什么好吃的？"
“我自然带了，”游乘红着脸喘粗气，探头看贞嬷嬷，又赶紧转开脸。
见此，容芝与贞嬷嬷对视一笑。
贞嬷嬷朝游乘招招手，“你就是府里的大哥儿？快走近些，让嬷嬷好好看看你！”
左右躲不掉，游乘磨蹭着挪进来，规规矩矩给贞嬷嬷行礼，小脑袋一低，“嬷嬷好。”
“啧啧，好俊的哥儿！”贞嬷嬷从袖中摸出芝麻糖，“给，拿去吃！”
游乘收了礼，慢慢抓过糖，多添了块自己带的怡子糖，都放在容芝手里，“给三弟弟……二弟弟吃。”
容芝的心化了，摸摸他的头发，“乘儿最乖了。”
才三岁的半大小子，自己馋得咽口水却记挂着别人，怎不惹她心疼？
天寒地冻，容芝怕二房又没给游乘饭吃，吩咐阿桔准备热乎的汤面。
突然，听贞嬷嬷“咦”了一声。
“哥儿这脖子……”
贞嬷嬷拨开游乘的衣领，倒吸一口凉气，惊道，“谁掐了你？”
孩童细嫩的皮肤上有青紫的指痕，看淤血程度，恐怕被伤了两三日。
阿桔手中的茶壶“当啷”落在地上，霎时已红了眼圈，“还能有谁？二夫人自打怀了身子，脾气越发大了……”
“你别胡说，”贞嬷嬷厉声打断，“那周氏是乘哥儿的嫡母。”
可怕的安静里，游乘“哇”地哭出来，猛地扑进容芝怀里，“大伯母！我想读书！想到高处！想让她够不着我！！”
贞嬷嬷如遭雷击，呆呆地在椅背上靠了片刻才回神，“虐待庶子？堂堂司宁侯府的嫡媳，居然干出这等可耻事？！”
容芝摇摇头，只轻拍着抽泣的游乘。
有些话，她这个隔房伯母不便出面说，但宫里来的老嬷嬷就不同了。
“丧良心的玩意儿！”
贞嬷嬷拍案而起，冲着南面二房方向，骂道，“哥儿喊她一声母亲，她就这么作践哥儿？”
阿桔忙去捂她的嘴，“嬷嬷慎言！二夫人怀着身子呢。”
“她就是怀着龙种，也不能虐待孩童！”
贞嬷嬷甩开阿桔的手，眼中怒火迸发，“老奴这就去禀告老夫人！”
容芝急道，“嬷嬷初来乍到，有所不知。乘哥儿毕竟是二房的孩子，我们若插手，这，说不过去的。”
“大夫人是聪明人，现在糊涂了？您可是嫡长媳，管教全府的子侄，都名正言顺，”贞嬷嬷压低声音，又意味深长地看了眼游乘，“这孩子与您亲近，将来有了出息，能不念您的好？”
容芝当然明白道理，可她不能太快同意，得再磨一磨贞嬷嬷的善心。
正犹豫间，游乘挣开她的手，“扑通”给贞嬷嬷跪下，磕头道，“求贞嬷嬷救我！昨儿母亲还说，等三弟弟出生，把我送去外城庄子上！”
“乘哥儿！”容芝惊得要下床，却见贞嬷嬷已然老泪纵横。
“我可怜的孩子，你这事嬷嬷管定了！”贞嬷嬷一抹眼泪，风风火火往外走，“你们等我好消息。”
容芝被阿桔扶回床上，双眼一直追着贞嬷嬷的背影。
廊下，融雪水洒在灰白的发上，斩钉截铁的声音渐去渐远，“在宫里什么刁钻货色没见过？老奴非要整治整治她的臭毛病！"
后来发生的，容芝无法亲眼看，到次日一早，她听阿桔说了个大概。
数月不回府的大理寺卿游仁泰，昨夜归来，在邓氏房中待到了天明。
紧接着，正院传出了消息——即日起游乘搬入长房东园。
“我知道那贞嬷嬷不简单，可也没敢想，这么快呀，”阿桔边讲边咋舌，“贞嬷嬷到底怎么与老夫人说的？”
容芝不知细节却能想见，那老妇在宫中厮杀多年，定有狠手段。
且她婆母邓氏，又是好惹的么？她还记着那日邓氏在她的马车里哭诉的肺腑之言，说明在公爹游仁泰心里，邓氏占据了相当大的分量。
“父亲与母亲的感情，真好，”半日，容芝感慨道。
早膳过后，容芝让阿桔扶着在床边活动。
她这具身体才二十岁，饶是早产大亏，几日休养下来也恢复大半。
抱游余的时候，又想起城郊的游怜山。
他几时办完差事，几时回府？
容芝絮絮叨叨地想，问阿桔，“你把信送出去了？”
“送了。给大爷的，给尔惑先生的，都送了。”
“甚好。对了，乘哥儿那边，说没说几时搬来？你，赶紧把朝南那间空屋收拾出来，书案、书架这些，都置办新的，还有——”
“大伯母！”
容芝听见熟悉的喊声，往屋外走了几步。
“大伯母。”
她被游乘抱住。
他仰着脸，笑盈盈地望她。他抱着自己的小包袱，眼角湿润，“乘儿来了！再不走了！”
容芝抹去他的泪，“好，甚好。”
又看见他脖子里的淤青，忽然喉头哽咽，“以后，再不走了。”
来的人还有贞嬷嬷，手提橙黄的布口袋，说是宫里送来的文房四宝。
“把乘哥儿交给大夫人，老奴不辱使命。”
贞嬷嬷垂下眼，似有遗憾，“周氏现下情况特殊，等她生下孩子，老夫人自会追究她的错。"
“您莫要自责，能为乘哥儿争取到今日这一面，媳妇满意，乘哥儿也满意，对不对？”容芝看看游乘。
他立刻道，“多谢嬷嬷救命之恩！”
贞嬷嬷拦住他，不让他跪，“哥儿经历这番磨折，将来必有大成！”
又看了看容芝怀中酣睡的小儿，想起什么，“问没问，大爷几时回？”
容芝说，“没问，问也白问。他给圣上当差，不是自由身。若我问，徒增他烦恼。”
她的袖角被游乘扯住。
他剥好了怡糖，掰成两半，大的给容芝，小的含在自己嘴里，眉眼笑弯，“大伯母吃！甜！”
容芝一口咬住那糖，道，“确实甜。”
原著中那个阴鸷狠辣的权臣，此刻是为了半块糖欢喜的孩子，而她和他的命运，正在一点点被改变。
与此同时，南面二房院里，传来瓷器碎裂的动静。
化了一夜雪，阿桔赶早在东园门前洒扫。
几个丫鬟靠近，悄悄议论昨夜二房的动向。
“二爷回府了！天没亮就被侯爷叫去书房问话。”
“方才有人看见周氏，她红着眼眶也去了正院，这会儿，定是为乘哥儿的事告状呢！”
听阿桔转述时，容芝在给游余换尿垫，闻言，手上一顿。
拿着的纱布被游余扯过去，正好盖在他小脸上，吓得阿桔赶紧掀开。
二房游怜泉在大理寺做评事，正七品，主理重大案件的复核重定。
官小权大，容易出政绩，容易晋升，说的就是游怜泉这一类人。
年中的时候，江南出了一桩舞弊案，牵涉到三个州府。
游怜泉奉旨南下复核此案，帮十几个举子恢复了科举功名，不仅得到当地百姓敬仰，也在上京引起不小的轰动，威名远播。
“听说，宫中那位也很欣赏二爷。门房说，昨半夜二爷回府，多带了一架马车，怕是收了不少结交礼！”
容芝端起桌上的补气汤，还没入口，已皱起眉。
阿桔说，“我去拿糖。”
“不用，”容芝仰头，把一大碗药喝干。
院门被人推开。
急促的脚步声里，管家给容芝行礼，“大夫人。”
容芝放下空药碗，站起身，“是不是父亲回来了？”
管家愣了下，点点头，“侯爷请您去正院说话。”
阿桔心疼容芝，“好几里地，您能走过去么？我去找轿子。”
容芝笑道，“你扶着我，咱俩慢慢走。”
这一路，花了两炷香。
等到了正院门前，容芝远远就看见邓氏，她站在紫藤架下，冬阳透过花叶，在她素净的面上描摹。
“母亲，”容芝走近，福身行礼。
邓氏伸手扶她，“看你脸色还虚，唉！你莫怕，有我在。”
这时，书房突然传出周氏的哭诉：
“……儿媳真无用，保不住自己的孩子……哭坏就哭坏吧！”
“周氏！不要胡闹！”
游怜泉的话听来又生气又疲惫，“太医早晨说你胎象不稳。”
管家上前敲门，“侯爷，二爷，大夫人到了。”
里面静了一瞬，而后，司宁侯游仁泰沉稳道，“让她进来。二郎，你们夫妻回避一下？”
“父亲，儿媳不走，也不能走！”
周氏拔高音调，“倒要听听大嫂怎说！她已有余哥儿，为何还要抢我的乘哥儿？”
书房门开，容芝迈过门槛，见游怜泉扶着周氏的肩膀，眼睛看向她。而周氏的眼下两团青黑，估摸，最近睡得不好。
“儿媳见过父亲。”
容芝向游仁泰行礼，又轻轻转向游怜泉，“二弟，一路辛苦。”
游怜泉笑，摸出个锦囊，递来，“补给余哥儿的出生礼，我回来迟了。”
锦囊打开，滑出一枚玉锁，锁面刻着“喜乐”二字。
“你还准备了这个？”周氏狠狠剜了游怜泉一眼。
容芝把玉锁放回去，想推辞。
司宁侯游仁泰开了口，“替余哥儿收着吧，是二郎的一点心意。”
玉锁质温，容芝却觉得烫手，她说，“儿媳听父亲的，多谢二弟。”
游仁泰捋了一把胡须，“大媳妇为游家诞下嫡长孙，是大功。早产让你受苦了，幸而你母子平安。”
“可是，有些病在小时候看不出来，”周氏嘀咕道。
游仁泰斜她一眼。
游怜泉立刻喊道，“周氏！”
容芝注意到，游怜泉握拳的指节发了白。
她上前，温声道，“前日父亲帮请的太医新开了药方，余哥儿连服了几副，气色渐好，劳父亲挂心了。不知，父亲今日唤儿媳来，所为何事？”
游仁泰单刀点破，“乘哥儿搬去你院里了？你母亲想让你教养他，但你已有余哥儿。”
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