周氏舍不得庶子游乘？不可能。
这是容芝来正院的路上想清楚了的。
无论从原著内容看，还是从她的自我感受看，完全不存在周氏舍不得游乘的迹象。故而，周氏今日非要把事儿闹大，闹到司宁侯游仁泰的面前……大概只有一个理由。
容芝又看了眼演戏上瘾的周氏，不免心底发笑。
既然周氏要这个体面，她倒愿意给周氏一小块遮羞布。毕竟，嫡母虐待庶子的丑事，若传扬出了侯府，最丢脸的、挨最多非议的是司宁侯游仁泰，以及侯府二爷游怜泉。再往大了讲，甚至可能牵连侯府所有人。这其中，当然包括她和游怜山。
眼下，游仁泰希望大事化小，周氏又要体面。
容芝被夹在两方中间，需考虑两方的诉求，可她自己的所求是，游乘免受干扰，顺利走上科举青云路，换她和家人的平安。
为此不变的大主题，她付出小牺牲小赔头，无所谓。
“父亲，您愿意给儿媳说辩的机会，儿媳感激。”
容芝以退为进，双膝屈下去，跪在了游仁泰脚边，继续道：“二弟二弟妹舍不得乘哥儿，儿媳如今做了母亲，哪会不理解？只是，儿媳先前经历早产，九死一生，便更认识到女子生产险象环生，稍有不慎恐抱憾终身！儿媳去鬼门关走一遭，活着回来，是万幸，便不愿二弟妹再去走一遭……二弟公务繁忙，照顾二弟妹是儿媳与三弟妹四弟妹义不容辞的责任。乘哥儿亦懂事，乖巧，但到底只有三岁，若他冲撞了二弟妹，影响腹中嫡孙，不妥不该。所以，前日儿媳斗胆找贞嬷嬷，向母亲请求，由儿媳暂时教养乘哥儿。待来日，二弟妹诞下嫡孙，精力有余，再让乘哥儿回去，便好。乘哥儿永远是二弟的儿子，儿媳不敢抢走乘哥儿，从没想过。”
一番话，真假掺半。
容芝自知走了一步险棋，也是要赌一局。
而她的赌注押的正是原著中对周氏的人物设定——善妒、恃宠而骄、吃软不吃硬。
“一个孩子是养，两个也是养，”半晌，游仁泰开口道。
“可是父亲……”周氏还欲说什么，被游怜泉死死摁住。
夫妻间的拉扯看在游仁泰眼中，他一弯腰扶了一把容芝，长叹道，“说起照顾，现下府上最需被照顾的，就是大儿媳你了。”
“可是父亲、母亲还有东园中人都很照顾儿媳，父亲不必太挂心儿媳，”容芝起身时，腿脚发了麻。
幸而游怜泉抓住她的肩，将她提溜着站稳，“大嫂小心。”
容芝对他浅浅一笑，“多谢二弟出手。”
游怜泉反而羞红了面，“一家人，无须言谢。”
容芝摇摇头，笑道：“乘哥儿去我身边，二弟也要放心，乘哥儿与余哥儿投缘，昨儿还教弟弟认‘天地玄黄’呢。”
此温言，在屋内散开，甚是熨帖。
游仁泰立在上首，唇角微微仰高，“他们哥俩养在一处，或许真是好事吧。”
“父亲，二爷，你们是不是忘了，”周氏突然喊道，“乘哥儿是我二房的骨血？”
游怜泉扶额。
游仁泰却笑，“好了，此事不必多说，就这么定了。但明面上，别讲成什么‘过继’，乘哥儿暂由嫡长媳教，罢了，也合乎规矩。”
又整了整官服，“大理寺还有案子，你们自便。”
容芝退出书房。
婆母邓氏迎上来，双目含泪，“别再走回去，你父亲安排了轿夫，这就到。”
阿桔更是哽咽不成声，紧抱住容芝，“是奴婢不好，又让您受苦了！”
容芝摸摸她的脸，“傻姑娘，你莫要哭，我不好好的么？”
身边，游怜泉和周氏走过去。
容芝追着瞧了瞧，见周氏低头用帕抹泪，可眼眶干燥，睫毛都没湿。
轿夫到了，容芝懒得多管周氏，告别邓氏，由阿桔扶上轿子。
刚走了几步，阿桔让轿夫停下，掀开布帘，对容芝道，“夫人快看！”
容芝顺着转头，原来从松林后面传来了笑声。那周氏凑在游怜泉耳边说着什么，眉眼间，哪有半分方才的悲戚？
“毒妇！装货！”阿桔愤懑不已，“她丢了乘哥儿，倒像捡了宝，真该让侯爷看看她现在的嘴脸。”
容芝心想，这周氏还没回南园就笑开了花，当真无所顾忌。
日后有的是机会让周氏露出尾巴，不差今日这一时。
“咱走吧，出来这么久，余哥儿该饿了。”
快到东园，南面忽然一阵喧哗。
几个婆子往二房跑去，面色慌张。
阿桔扶着容芝，随口问其中之一，“什么事儿？”
婆子上气不接下气，“二夫人发动了！”
容芝目送那婆子跑远，收回目光，“终于，周氏也要生了。”
阿桔冷嗤，“但愿老天爷照顾周氏，多留她在鬼门关几个时辰。”
“唉，且积点口德，”容芝笑道。
亥时，容芝醒了。
游余拉扯她的袖子，她怕他又饿，赶紧喊阿桔点蜡烛。
烛台亮了，容芝发现阿桔一个人偷乐，“有啥好消息？”
阿桔把嘴捂得更严，笑声也更大，“周氏生了，没用到一个时辰。”
容芝：“嗯？”
阿桔松开手，声音压低，“她生的，是个小小姐！”
“……”容芝明白过来，“怪不得你如此高兴。”
阿桔哼了声，“这是天给的报应，看她今后还翻天。”
笑声未落，屋门外有些动静。
容芝对那边喊道，“乘哥儿，你也醒了？”
片刻，小儿走近，眼底红红的，像是刚哭过。
阿桔忙把他搂过来，抱到容芝的身边，“做噩梦了？”
游乘摇头，又看看容芝，“母亲说过的，若生不出弟弟，就把我送去庄子上。”
“不怕，”容芝轻拍孩子的背，“有我在，没人能送走你。”
一夜之间，周氏生女的消息像墨入水，在侯府悄然晕开却无人敢言。
这天，容芝早晨起床，游乘已在南屋窗前看《千字文》，却不知他看得懂不。
游余已满了月，白日醒着的时候越来越长，容芝和阿桔轮换着抱他哄他，有时看顾不过来，游乘便来帮忙，拿着《千字文》一本正经教游余认字。
年节将至，阿桔听容芝的吩咐，去各房院子送书局的分红，才不到三十两银，给游乘买几本开蒙书就花完了。之前收的人参也让阿桔找铺子卖了，但换的银也是杯水车薪。
“乘哥儿翻年四岁了，是不是要拜个老师？”阿桔竟有操不完的心。
容芝想起来，原著里上京最有名的科举尊师，乃是内阁次辅、刑部尚书袁至诚的胞弟，袁敞。
此袁敞，无官职，门下进士多如牛毛。像是杜景明、杨海等等朝堂清流，都得尊他一声“老师”，而近二十年的科举策论押题，皆以他的文为学习范本。
可是，袁敞、袁至诚兄弟与司宁侯游仁泰的政见相左。
因袁敞写的文章多推崇“宽而有制”，而大理寺卿游仁泰，一生最在意的就是“国有法度”，时常把一句“国无法度，国如何国”奉为圭玉。
所以整个上京都知道：大理寺卿游仁泰，和刑部尚书袁至诚是宿敌。
有关朝局，容芝无法找阿桔商量，倒有点想念城郊的游怜山了。
正愁苦，阿桔引着个人进了院门。
容芝以为是贞嬷嬷来看望，没抬头，闷闷喊了声“嬷嬷”。
“我可不是嬷嬷！”是游怜山。
他风尘仆仆进了院，官袍下摆沾了泥点，眼下青黑，先过来抱走了容芝怀里的游余。
游乘也从南屋跑来看热闹，“大伯！”
游怜山把游乘抱起来亲了一口，“哎哟，我的乖乘儿！”
又看着容芝，道，“事情我听阿桔讲了，这段时间辛苦你了，小芝。”
容芝冲他冷笑，“快别演了，也没外人在。”
晚膳吃得喜乐极了。游乘坐在游怜山腿上，吃一口，叫一个大伯，仿佛要把过去数月缺了的补不回来，把游怜山哄得合不拢嘴。
阿桔悄声与容芝说，“第一次见乘哥儿笑成这样！”
容芝点点头，很想说：何止游乘，她也是第一次见游怜山笑成这样。
饭后游怜山被游乘拉去讲书。
游余饿了，阿桔抱回来交给容芝，主仆俩边忙活，边说二房的趣事。
“那周氏天天摔摔打打，闹着想把乘哥儿要回去。这叫什么？从前你对我爱答不理，现在我让你高攀不起。”
容芝笑了笑，“还没到高攀不起的地步。”
阿桔不同意，“我看乘哥儿挺爱读书，还怕他来日不中状元？”
“也是，”容芝说。
阿桔又笑，“周氏这次早产伤了根本，太医说，她再难有孕了。”
容芝扭回头，“还有这事啊。”
似乎事情走向已经偏离了原著，那原著里周氏是生了嫡子的。
吱嘎一声。
游怜山从南屋出来，疲惫地转着肩颈。
容芝让阿桔去备热水，自己去检查院门关没关好。
正要落锁，管家推开门缝，小声问：“大夫人，大爷到了么？”
容芝点点头，说，“你们大爷累得不轻，没重要事，明天再来找他。”
管家说，“有有有！老夫人有请。”
容芝一惊，担忧道：“郑叔，今天又为什么？”
郑叔叹气，“还不是二房的事儿么？您和大爷一道过去，天冷，您多穿件衣。”
身后，游怜山不知何时站着，“父亲已应允，周氏还敢去闹母亲？”
容芝看看他，夜色也掩不去他面上的肃杀，而他这副杀神模样，才是容芝从前最熟悉的模样。
“莫慌！你在游怜泉也在，周氏伤不到母亲，”容芝扯了下游怜山的袖子。
游怜山随她回了屋，“我是怕她伤你！不过正好让我看看她的手段。”
话音被郑伯听了去，郑伯笑道：“大爷和夫人，伉俪情深！”
正院，前厅。
邓氏端坐上首，周氏裹着厚斗篷坐在一旁，面白如纸，游怜泉挨着她坐。
见长房夫妻进来，游怜泉起身喊“大哥”，周氏却抽泣起来。
邓氏忙劝道，“唉，宜娘刚出生，还要你照顾，为了她你也该保重。”
周氏哭声反而更大，游怜泉看着她，直摇头。
“儿子见过母亲，”游怜山扶着容芝给邓氏行礼。
又走到周氏面前，将带的高丽参放在她案上，“二弟妹生下宜娘，多有劳累了。”
周氏瞥见那案上的参，抽噎声竟小了些。
邓氏轻叩茶盏，“大晚上的，我不废话。你们父亲意思是……让乘哥儿自己选。”
周氏猛地抬头，“父亲好偏心！若让小崽子自己选，他肯定选大嫂！”
邓氏放下了茶盏，“那你就该想想，为何如此。”
周氏被噎，泪水唰地滚下来。
游怜泉突然开了口，“不如这样？我与大哥比一场。”
游怜山挑眉，“那我认输，你是大理寺的，身上有功夫。”
邓氏点头，“在理。”
游怜泉摆摆手，笑道，“大哥，不比武。我是想说乘哥儿该开蒙了，我与大哥各寻一位老师，由母亲定夺谁寻的更好，乘哥儿便跟谁。”
邓氏当即拍板，“行，就这么定了。”
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