北风卷着鹅毛大雪拍打门窗时，季池正在地窖里检查储存的土豆。潮湿阴冷的空气让他呼出的白雾瞬间凝结成冰晶，挂在睫毛上沉重得像戴了副银甲。他搓着胳膊钻出地面，正撞见穆琪抱着炭盆往屋里走，发梢结满细小的冰凌。
“地窖西边渗水了。”他抖落肩头的积雪报告，“得赶紧加固防潮层。”穆琪把冻僵的手伸向火塘烘烤，指尖泛着青紫色：“等天晴再去砍些松枝垫着，眼下先将就着用。”说话间，小宁远裹着虎皮褥子从里屋爬出来，手里紧攥着半块烤红薯皮。
这是他们搬进新窑洞的第一个冬天。所谓“寒窑”，不过是依山而建的拱形土屋，墙体足有三尺厚，冬暖夏凉的特性倒颇适合养育幼儿。
季池照着记忆中的火炕设计图，在卧室地下挖出蜿蜒的烟道，此刻正源源不断输送着温暖。穆琪蹲在灶台前熬小米粥，铁锅边缘结着一圈白色的水碱，蒸汽把她额前的碎发熏得微卷。
“爹！看！”小宁远突然指着窗外惊呼。季池掀开草帘一角，只见天地间混沌一片，狂风裹挟着雪粒形成漩涡，远处传来老槐树不堪重负的断裂声。他反身锁死木门，又搬来磨盘抵住窗棂，这才回到炕边握住妻子冰凉的手：“这样的天气，怕是要持续半月之久。”
深夜时分，呼啸的风声骤然拔高成尖啸。穆琪惊醒过来，发现丈夫正借着油灯修补漏风的窗纸。她撑起身子想帮忙，却被他按回被窝：“你怀着身子，别乱动。”话音未落，屋顶突然传来闷响——积雪压垮了某处支撑结构。季池抄起铁锹冲出去，铲雪声混着粗重的喘息穿透夜色。
当他浑身披满冰雪回来时，穆琪已经煮好了姜汤。她递来的陶碗还带着体温，辣味直冲鼻腔：“喝下去驱驱寒气。”季池就着灯光看她忙碌的背影，注意到她后腰别着把短刀——那是他上个月打造的防身武器。在这个野兽出没的季节，连孕妇都要时刻警惕。
次日清晨，他们发现院中的水井已被冻实。季池抡起斧头凿冰取水，碎裂声惊起了藏在柴堆里的灰松鼠。穆琪抱着女儿站在廊下指导：“左边再深半尺就有活水。”果然，第三镐下去涌出清冽的泉水，溅在两人交叠的身影上泛起彩虹般的光晕。
冬至这天，季池破例停了农活。他在窑洞深处掘了个土坑，埋进二十斤选出来的优质红薯。穆琪带着孩子们收集松针铺底，又盖上层干燥的豆秸秆。当暮色降临时，滚烫的沙砾包裹着香甜软糯的烤薯被端上桌，蒸腾的热气模糊了所有人的眼睛。
“给我留个最大的。”小宁远扒拉着饭碗里的菜叶央求。穆琪刮掉焦黑的薯皮喂到他嘴里：“慢些吃，小心烫着。”季池看着妻儿围绕火塘嬉闹的场景，忽然想起穿越前见过的城市霓虹。那时他绝不会想到，有朝一日竟会在这荒山野岭找到归宿。
腊八节前夕，一场突如其来的流感席卷村落。穆琪熬制的枇杷膏成了抢手货，每天都有人上门求药。季池主动承担起照顾病患的任务，用艾草熏蒸过的木屋成了临时诊所。某个暴雪封路的夜晚，他们接收了邻村送来的高烧孩童，夫妻俩轮流守夜物理降温，直到黎明时分孩子退烧才敢合眼。
除夕夜，全家围坐在装饰着冬青枝的八仙桌旁。穆琪端上的饺子个个鼓着将军肚，咬开竟是金黄流油的蟹黄馅料——这是季池趁着秋收时向海边商贩换来的稀罕物。外面爆竹声此起彼伏，屋内却安静得能听见彼此的心跳声。小宁远举着竹筷戳向灯笼里的蜡烛：“我要许愿！”在众人鼓励的目光中，他奶声奶气地说：“希望永远和爹娘在一起。”
正月十五闹花灯时，季池背着女儿走在队伍最前端。穆琪提着兔子灯跟在后面，灯笼上的剪纸图案是她亲手绘制的家庭肖像。当他们经过土地庙时，老道士摸着胡须赞叹：“此子根骨清奇，将来必成大器。”季池笑着摆手：“老人家过奖了，我只盼他能平安长大。”话虽如此，眼角却闪过一丝得意的光芒。
这个冬天教会了他们许多生存智慧：如何在零下气温保存种子，怎样利用地窖恒温发酵面团，甚至发明了用兽脂制作的简易润肤膏对抗皴裂。当最后一块残雪融化在春雨中时，穆琪发现自己怀上了第二个孩子。季池得知消息后，连夜砍伐百年柏木打造婴儿床，雕花栏杆上缠绕着象征多子多福的石榴藤图案。
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