第一例瘟疫患者出现在清明祭祖那天。王家的老幺突然高烧不退，身上泛起猩红的斑点。赤脚郎中开了副祛火药，谁知第二天整个王家都倒下了。恐慌像野火般蔓延，村民们纷纷闭门不出，路口堆满了浸过石灰水的荆棘屏障。
季池第一时间意识到事态严重。他翻出医书对照症状，冷汗涔涔——这正是史书记载的“斑疹伤寒”，传染性极强。“必须隔离病患！”他在村口拦住试图逃难的队伍，“谁带走病人，就是在传播病毒！”
穆琪比他更早行动。她把自己关在偏房里熬制中药，铜锅咕嘟咕嘟冒着黑褐色的汤汁。“金银花、连翘、板蓝根各三钱……”她默念着药方，额头渗出细密的汗珠。季池破门而入时，看见她正往药渣里兑白酒，蒸汽熏得满脸通红。
“你要做什么？”他抓住她的手腕。穆琪眼神坚定：“高度酒能杀菌消毒，我得去给王家喷洒。”说罢挣脱束缚，提起陶罐就走。季池来不及阻止，只能眼睁睁看着她走向危险区域。
那一天，穆琪仿佛不知疲倦为何物。她挨家挨户发放预防药汤，讲解煮沸饮水的重要性。有些顽固的老人拒绝配合，她就跪在地上恳求。“求求您喝点药吧，想想您的孙子孙女！”沙哑的声音刺痛了每个人的心。
季池也没闲着。他带领青壮年挖隔离壕沟，用石灰粉刷所有公共设施。为了防止尸体传染，他亲自监督深埋流程，每次完事都要用烈酒全身擦洗。村民们起初骂他疯子，后来看到他眼里的血丝，渐渐闭上了嘴。
第七天是最黑暗的时刻。暴雨冲垮了临时搭建的隔离棚，二十多个病人暴露在雨中。穆琪裹着油布冲进雨幕，把最后的遮雨布盖在昏迷的老村长身上。季池背起滚烫的病人往外跑，泥浆灌进破损的草鞋，脚底磨出血泡。
“坚持住！我们一定能挺过去！”他在滂沱大雨中嘶吼，声音盖过了雷鸣。穆琪紧随其后，手里紧攥着刚配制好的血清注射液——这是她根据古籍记载冒险尝试的疗法。
奇迹发生在黎明前最黑暗的时刻。最先接受注射的王家老幺退烧了！这个消息像春风般吹散了笼罩村庄的阴霾。村民们自发组织起来，有的送来珍藏多年的人参，有的献出自家的棉被。就连平时最吝啬的赵大户，也捐出了整仓粮食。
康复者们主动加入护理队伍。张婶熬制营养粥，李叔砍柴烧水，孩子们轮流给病人唱歌解闷。季池建立了严格的探视制度，每位访客都必须经过消毒程序。穆琪则日夜守在病床前，记录下详细的病程日志。
一个月后，疫情终于得到控制。幸存的患者陆续康复，村庄恢复了往日生机。人们在祠堂前立起一块石碑，刻着“悬壶济世”四个大字。落成典礼那天，穆琪穿着洗得发白的旧衣裳，捧着药箱站在人群中央。
“其实真正救人的是大家。”面对掌声，她的声音微微发抖，“如果没有季大哥设计的隔离区，没有乡亲们的互助，单靠我一个人根本做不到。”季池站在她身后，眼中满是骄傲。阳光穿过她鬓角新生的白发，折射出金色的光芒。
经此一役，季家布庄的生意反而更好了。人们信任他们的品行，更愿意购买他们的产品。穆琪趁机推出了一系列保健纺织品，声称能防蚊驱虫、祛湿除瘴。订单源源不断，甚至吸引了外地商贾前来洽谈。
那个冬天特别寒冷，但每个人心里都是暖的。除夕夜，全村人聚在晒谷场吃团圆饭。穆琪端上她拿手的八宝饭，糯米里藏着红枣、桂圆、莲子等吉祥物。“希望大家新的一年健健康康，平平安安。”她举杯致意，眼角闪烁着晶莹的泪光。
年后春天，季池在后山开辟了药草园。穆琪带着学徒们种植金银花、艾草、藿香等药材。他们定期举办义诊活动，免费为周边村落诊治常见病。渐渐地，“季氏医馆”成了远近闻名的招牌。
多年后的一天，已成为御医的学徒回乡探亲。他在老师的墓前磕头痛哭，讲述着宫中如何推崇那些来自民间的智慧。风吹过漫山遍野的药草，沙沙声像是无数人在诉说着那段生死与共的往事。
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