接近傍晚，天空又降下一阵碎雪，城墙顶部已落了厚厚一层，天幕低垂，城门紧闭，警钟随着呼号的风声一同鸣奏，门可罗雀的万壑城出现了一群黑压压的人。
经过交涉，发现是来自东池各地的难民，长虹卫全部出动，将人群隔在内门外，对他们进行排查。
杨一刀与其队伍午时方才抵达，接着就是搬运物资，刚坐下吃上一口热乎的饭菜，便听见馆子里众人已经议论起来。
“我就说嘛，盐女预测的没错，中州即将迎来末日，你看看今天城门口密密麻麻的难民，就是应验的预兆。”灰胡子男人捏了一粒花生米送入口中，表情十分得意。
“你就这么着急去死啊。”胖女人啐了一口，随即思索起来，“是来自哪里的难民，有多少人？”
“整个东池都受到了影响，三石镇尤为严重，据说都死光了，连完整的尸骨都没有……”
胖女人啧啧嗟叹：“据说那里是血色之眼，也难怪呢。”
听到三石镇，杨一刀急忙搁下饭碗，一瞬间就从木椅上弹跳起来：“三石镇？你说三石镇怎样了？”
“这位兄台，你先别着急。”胡子男人扶住杨一刀差点打碎的碗筷，安抚道。
“是受到了一种红色怪物的侵袭，不光是三石镇，整个东池都受到了影响，近几日应该只会有更多的难民。对了，我记得你也是三石镇的吧，幸好你今日上午赶到，据说那里伤亡可严重了……”旁边身着黑衣的大伯轻叹道。
杨一刀已没心思继续听下去，狂奔向马圈就骑马出城了。
狂风呼啸在身后，雪花不一会儿就将马蹄印掩埋起来，他拉紧缰绳极力往回赶，走到了牟洛丘，离三石镇还有一天的路程，马儿已经疲倦至极，蔫蔫地在地上踱步，夜色已至，他只好先找一个歇脚的地方。
最近的旅店筑在丘陵中央，他搓搓冻僵的手掌，牵着马沿冻土小路走过去，灯火隐隐从远处透过来，将雪花照得透亮发红。
这里的冬天冷得瘆人，杨一刀的眉眼和头发上全是冰霜，脸色发紫。马儿低声呜咽着，似乎也在埋怨这鬼天气，他轻轻地抚摸着它的鬃毛，等平静一些后将它拴在了马棚里。
刚走到门口，却见一高壮黑脸的汉子驮着一把砍刀低头走出来，厚实的羊皮靴在新雪上踩出黑印，浑身裹满了打猎的皮毛，活像一头黑熊。
只见他眉毛一横，冷着脸朝杨一刀呵斥道：“喂，已经客满了，你另找别的地方吧。”随着话语，他的口鼻冒出滚滚白气，像是烧开的水壶。
木门打开，散出来的白气将散乱的雪花融化，挨着墙边形成一道湿润的泥泞，屋内肯定暖和极了。
杨一刀呼呼冻僵的手掌，透过门缝朝里面瞥了一眼，屋内昏暗，只烧着几支白蜡烛，炭盆噼啪作响，人群乌泱泱地围着桌椅神色紧张地小声交谈，看起来都是一些稚嫩的年青人。
一张暗红锦鸡纹饰的旗帜斜立在门边，旗帜很旧而且被灼烧过，烈火留下的黑色伤疤使得它看起来像是一个凹陷的“井”字。
“哎，这位兄台，你看这天色已晚，附近又只此一家客栈，可否通融一下。”杨一刀压下内心的愤怒，故作和善地掏出一把碎银递给他。
黑脸大汉一手将杨一刀手里的银子的打落在地上，神情鄙夷：“谁稀罕你这破钱，快走吧，别不识好歹！”
“这家店是刘老伯所开，你且将他叫出来，他向来会为我留上一间。”
“什么刘老伯，王老伯的，你要是再不走，可别怪我刀剑无情。”大汉说着就拎起砍刀挥过来，对他发出最后的警告。
杨一刀轻松躲开袭击，自是不甘示弱地拔剑出鞘。
想是听到了屋外的响动，人群骤然安静下来，水流般汩汩往外冒，将正在对峙的两人团团围住。
大汉手握长砍刀，宛若巨石压迫着空气往下落，锋利的刀刃从杨一刀的耳朵偏离过去，割开右肩的棉衣，他高喝一声，接着挥砍，与此同时，百十把武器闪烁着寒光，争相刺来。
杨一刀后退躲开挥砍，趁其再次出刀的空隙，旋身至大汉身后，剑尖一滑，挑开后脚腱，大汉痛喊着跪倒在地。
他将剑刃架在他的脖颈上，威胁道：“谁敢上前一步，我就杀了他。”说着，他又收紧了剑，在大汉的皮肤上划开一道殷红的口子。
“别轻举妄动，听他的！听他的！”大汉从嘴角颤抖着挤出几个字，生怕这群毛躁的年轻人即刻让他断送了性命。
杨一刀胁迫着大汉往后退，人群让开一条路。
“侠士请留步。” 随着声音走来的是一位衣着单薄的年轻女人，她身披斗篷，眼睛也被纱布缠绕着，看起来很神秘。
“盐女。”众人颔首尊称道。
盐女？
好奇怪的称呼。
他依稀记得很久之前似乎有这么一号人物，说是盐水原的神女，凭借着迷惑众人，甚至成立了一个国家，虽然很快就落败了。但是这些人都是些招摇撞骗的术士，尽会些歪门邪道的东西。
想到这儿，他神色警惕起来。
“把剑收起来吧，这不过是一场误会。”她指示道。
众人不敢异议，立刻将武器收起来，退至她身后。
“夜寒霜重，侠士不如在此休整一晚，也好让我等聊表歉意。”盐女朝着杨一刀走过去，用近乎失明的眼睛细细打量起来。
他将面庞藏在蜷曲杂乱的头发下，新长的胡茬却出卖了他的疲惫，尽管那双眼睛锐利如同白狼，却也不免被岁月的痕迹蒙上一层沙尘。
“你到底在耍什么花样？”杨一刀发现自己的身体动弹不得，这种失控感让他十分紧张。
她轻笑了一声，轻松便掰开了他的手臂，将大汉解救出来，末了，又夺走了他手中的剑。
杨一刀威胁道：“这不是你该碰的。”
盐女将手掌悬置剑身，意图感受它的气息，但抬手那一瞬就被剑气划破了。
“不愧是上古木龙鳞铸就的，伴月大师的手艺果然名不虚传。我们来做个交易如何？一把剑换一个消息。”
“不需要。”
“呵，别这么快否认吧，你当然可以不在乎自己的命，那花眠可就遭殃咯。”
听到花眠的名字，杨一刀的眼中闪过一道亮光，但对方来者不善，他只好佯装镇定。
“那是你的女儿吧，哦，多么单纯可怜的孩子，以为自己找到了解决麻烦的办法，实际上自己才是最大的麻烦。”她连连叹息了几声，话锋一转，“我可以告诉你她在哪里，是死的还是活的？”
“你见过她？”
盐女摇摇头，嗤笑一声：“根本不需要亲自见到，占卜是巫者的基本能力。看你的表情，你不相信？你觉得我们是招摇撞骗的术士，尽会些歪门邪道的东西。”
她把他的心理话全说出来了，跟他想的一字不差。
杨一刀顿时觉得有些尴尬，于是眼神看向别处。
“如果你不相信的话，我还可以将你的身份，甚至这把剑的来历都一一讲出来……”
杨一刀连忙制止她：“大可不必，我相信你就是了。只不过你要这把剑做什么，认主的剑离开了主人，它便只是一件废铁。”
“那种红线怪物又出现了，它无法被杀死，这上古木龙麟，似乎是唯一能克制它的东西，我们需要这把剑。”
“你是说血尸！！！不是早在二十年前已经被明徵派消灭了吗，怎么可能……”他当初可是亲眼见证了那场浩劫，那些道士与血尸同归于尽的时候，他就在那儿。
他看见血光与尸体漫山遍野，血水像是雨水，洒到他脸上的时候还是温热的，散发着一股铁锈味。
这也成了萦绕在他心间的噩梦，每每回忆起来都是心中一阵颤动，让人喘不过气。
“那看来他们并未杀尽。”盐女一副质疑的神情，“毕竟是道士嘛，情有可原。他凭借着从我们这里偷学的皮毛，竟妄图想战胜血尸，也是自不量力。”
“这么说你对血尸一定很了解吧，那当初它们残害百姓的时候，也没见你站出来。”听到她如此贬低明徵派，杨一刀心有不甘。
“我当初已经找到了压制血尸的办法，要不是付青玄阻止了我……这种怪物绝不会活到今天，他也就不用死了，真是个蠢东西。”
付青玄是明徵派掌门，传闻付掌门年轻时风神俊朗，惹下了不少风流债，看起来这盐女说不定与他有许多故事，杨一刀暗自思忖道。
“只一个木龙麟就能杀死血尸吗？你可曾见到过那样的庞然大物吗，只怕根本无法近身。况且削去它的肢节，又会重新生长，只会繁衍得越来越多。”他问道。
“我注意过那些被砍掉的红色血管，在火焰灼烧之下，它们会缩成一团，这至少说明了它们怕火。虽然普通的火焰不能将其杀死，但至少可以困住它们一段时间，如果是将木龙麟点燃呢，它释放出巨大的能量也许就能将其消灭。”
“也许？就是说你其实也不完全确定。”
“这种红线怪物从古至今未有记载，这已经是最稳妥的方法了！毕竟明徵派那些修仙的道士已经全部死光了。任何安宁都是需要牺牲来维护的，总要有一些人飞蛾扑火，这就是我等的使命。”
“这是我们的使命。”众人亦附和着。
随着声音落下的是一阵狂风，呼啸着吹动雪花横亘在两人之间，像是形成了一道明暗的交界线。
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