隔离区里的空气粘稠得仿佛能拧出死亡的气息。霍乱疫情在经历了短暂的表象平稳后，露出了它更狰狞的獠牙。药品，尤其是关键的静脉输液盐水、奎宁和镇静类药物，以惊人的速度消耗着，补给却遥遥无期。护士长拿着空荡荡的药品清单来找沈明薇时，眼圈是红的，声音带着绝望的沙哑：“沈医生，库房……快见底了。”
这种捉襟见肘的窘迫，在几名被送来的士兵身上体现得尤为残酷。他们是负责封锁线外围的兵士，不幸染病，症状来势汹汹，送到医院时已有多人陷入重度昏迷，伴有严重的循环衰竭和肾功损害。在当时的医疗条件下，这几乎等同于被死神烙上了印记。
沈明薇带着几个骨干医生进行了紧急会诊，结论沉重而一致：预后极差，生存希望渺茫，且需要消耗巨量的珍贵药品。
正当沈明薇咬着牙，准备下达“尽力抢救，但优先保障药品可持续性”这种她自己都感到痛苦的指令时，顾怀瑾在周锐的陪同下，出现在了抢救室的门口。
他甚至连病床前都没走近，只是站在门口，目光像冰冷的探针，扫过那几个奄奄一息的士兵，听着住院医简短而快速的病情汇报。
“不用浪费资源了。”他开口，声音没有任何起伏，像在陈述一个与己无关的事实，“集中现有药品，用于轻症和预后良好的患者。他们几个，移至隔离区末端，给予基础镇静，减少痛苦即可。”
“顾怀瑾！”沈明薇猛地转过身，声音因震惊和愤怒而尖锐，“你知不知道你在说什么？！他们是人！是士兵！他们还在呼吸！”
顾怀瑾的视线终于落到她脸上，那眼神里没有波澜，只有一种近乎残忍的理智：“正是因为他们还在呼吸，才需要停止无效的抢救。沈医生，你很清楚，以他们现在的状况和医院的储备，救活的概率有多大？为了这微乎其微的概率，耗尽本可以救活另外十几个、几十个病人的药品，这笔账，你算不清吗？”
“这不是算账！”沈明薇冲到他对面，仰头逼视着他冰冷的眼眸，“这是人命！医者的职责是尽一切努力挽救每一条生命，不是像商人一样权衡利弊，然后冷酷地放弃！你的仁心呢？被狗吃了吗？！”
周围的医生护士都停下了手中的工作，屏息看着这场突如其来的、剑拔弩张的冲突。周锐抱着手臂靠在门框上，嘴角挂着一丝若有若无的、看好戏的冷笑。
“仁心？”顾怀瑾重复了一遍这个词，语调里带着一丝极淡的、几乎无法察觉的嘲弄，不知是嘲弄她，还是嘲弄自己，“沈医生，当死神挥舞着镰刀成群收割时，无差别的仁慈，就是最大的残忍。保住大多数，是现在唯一的选择。这不是医塾里的理想国，这是瘟疫肆虐的战场。”
“所以就要牺牲他们吗？”沈明薇指着病床上那些年轻的、此刻毫无生气的面孔，声音带着哽咽，“他们也许还有家人等着他们回去！你轻飘飘一句‘放弃’，毁掉的是几个家庭的希望！”
“若医院因资源枯竭而崩溃，毁掉的将是几百个、上千个家庭的希望。”顾怀瑾的语气依旧平稳，却带着不容置疑的决断，“周副官，执行吧。”
周锐直起身，对身后的士兵挥了挥手。士兵们上前，开始准备移动那几名垂死的士兵。
沈明薇还想阻拦，却被两个护士死死拉住。“沈医生，冷静点！”她们低声劝着，眼中也含着泪和不忍。
就在这混乱与对峙的顶点，走廊另一端传来一阵凄厉的、属于母亲的哀嚎。一个衣衫褴褛的妇人抱着一个约莫五六岁、已经僵直的孩童尸体，瘫坐在冰冷的地面上，哭声撕心裂肺。那孩子因霍乱导致的严重脱水和高热，没能挺过这个清晨。
这突如其来的悲声，像一把利刃，瞬间刺穿了抢救室外凝滞的空气。
所有人的目光，包括激烈争吵的沈明薇和顾怀瑾，都不由自主地被吸引过去。
沈明薇看到，在那妇人绝望的哭喊声中，顾怀瑾那一直如同冰封湖面般的侧脸，线条似乎有了一瞬间极其细微的僵硬。他的目光，不由自主地、极其快速地扫过那具被母亲紧紧抱在怀里的、幼小的、蜷缩的尸体。
就在那一刹那，沈明薇清晰地捕捉到，他深不见底的漆黑眼眸中，一种难以言喻的、深彻骨髓的痛楚，如同水下暗礁般猛然凸现，又在他迅速垂眸敛目的瞬间，被强行压回那片冰冷的死寂之下。快得几乎让人以为是错觉。
但那绝不是错觉。
沈明薇满腔的愤怒和指责，仿佛被这惊鸿一瞥的痛楚瞬间冻结了。她像是第一次真正看清了眼前这个男人——他的冷酷，他的算计，他基于“效率”的残忍抉择……或许，并非源于天生的铁石心肠。
周锐显然也注意到了顾怀瑾那瞬间的失态，他轻轻咳了一声，带着警告的意味。
顾怀瑾立刻恢复了常态，甚至比之前更加冰冷。他不再看沈明薇，也不再看那对悲恸的母子，只是对周锐微微颔首，然后便转身，率先离开了这片弥漫着死亡与绝望的区域，背影挺直，却莫名透着一股沉重的孤寂。
那几名士兵最终还是被移走了。抢救室里空荡了下来，只剩下消毒水的气味和一种无言的压抑。
沈明薇站在原地，久久没有动弹。耳边似乎还回响着自己刚才激烈的斥责，但脑海里反复浮现的，却是顾怀瑾注视孩童尸体时，眼中那转瞬即逝的、深不见底的痛苦。
她原本坚信非黑即白的医学伦理世界，第一次出现了巨大的、难以弥合的裂痕。她依然无法认同顾怀瑾的做法，依然认为放弃任何一条生命都是对医者身份的背叛。但此刻，她再也无法简单地将他定义为一个“冷血”的、“没有仁心”的人。
他那极端冷静的态度，还有那被他极力隐藏、却在瞬间泄露的痛楚……这一切，都像迷雾一样笼罩着他，让他的一切行为都变得复杂难辨。
他究竟在承受着什么？是什么样的过去和现在，塑造了这样一个矛盾、隐忍、在黑暗中独自跋涉的灵魂？
沈明薇看着顾怀瑾消失的走廊方向，心中的愤怒渐渐被一种更复杂的、混合着疑惑、同情与一丝莫名担忧的情绪所取代。这场理念冲突造成的裂痕，并未让她与他彻底对立，反而像一束微弱的光，照见了他冰封外表下更深邃的阴影。
而这阴影之下，到底隐藏着什么？她发现自己竟然……想要知道答案。
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