清晨，一只猫头鹰用喙轻叩马尔福庄园德拉科卧室的彩色玻璃窗，发出清脆的“笃笃”声，那声音宛如一枚冰冷的银针，瞬间刺破了庄园深夜的寂静。
德拉科·马尔福从睡梦中惊醒，猛地坐起，心脏在胸腔出传来一阵刺痛，随后又消失不见。他环顾四周，熟悉的卧室在晨光中显得格外宁静，只有那扇彩色玻璃窗在轻轻摇晃。
他下床，赤脚踩在冰凉的地板上，走到窗前。猫头鹰已经飞走，只留下一缕淡淡的羽毛和一张紧贴在玻璃上的羊皮纸。德拉科小心翼翼地取下羊皮纸，上面用熟悉的笔迹写着：
欢迎回来，黑魔王正在等你。
在展开羊皮纸的瞬间，一股熟悉的、甜腻而腐朽的玫瑰香从纸缝里溢出——那是贝拉姨妈最爱的香水味，混着底下潮湿的霉气。他几乎能听见她嘶哑的笑声在耳边炸开，像生锈的链子刮过黑曜石地面。
德拉科的手指在羊皮纸上收紧，指节泛白。那行字像一条细小的蛇，钻进他的指缝，又顺着血脉游向心脏。他几乎能听见它嘶嘶地吐信：欢迎回来——仿佛他从未离开过。
他抬头望向窗外。天色尚未大亮，灰雾像一块湿布罩在庄园的草坪上，把远处的树影都泡得发胀。那雾里有黑魔标记的味道，他认得——像烧焦的骨头混着雨夜的铁锈。他最后一次在霍格沃茨的高空看见那标记时，它正悬在塔楼上方，像一只腐烂的手，把夜色撕开一道口子。
而现在，那只手又扣响了他的窗。
德拉科转身拉开衣柜，手指掠过一排排熨得笔挺的校袍，最后停在最里侧那件旅行斗篷上。布料仍旧散发着淡淡的雪松味，混着最后一次使用时的潮气。他把斗篷甩到肩上，金属搭扣在寂静中撞出清脆一响，像给脊椎钉上第一枚钉子。
下楼时，他刻意放轻脚步。卢修斯和纳西莎现在已经忙着将资产转移法国，家里暂时只剩下哈里特。长廊两侧的肖像们今天反常地沉默，只剩菲尼亚斯·奈杰勒斯在画框边缘用鼻子哼着一支旧日进行曲，调子像钝锯割过木头。德拉科与他擦肩而过，听见那位祖先极轻地咕哝：“马尔福家的小龙，终于学会把尾巴藏进草丛。”
德拉科不予理会，他将之前准备好的两份信件分别寄给西奥多和西弗勒斯，在确定一切都安排好后，使用幻影移形到达了目的地。
门虚掩着，缝隙里漏出暗红的烛影。德拉科推门，一股更浓的玫瑰香扑面而来，像贝拉姨妈张开双臂，用香水做成的锁链勒住他的脖子。圆桌旁已坐了四五个人，兜帽下的面孔被烛火削得只剩颧骨与阴影。见他进来，他们整齐地往旁边让开半步，露出主位上那张高背椅——椅背雕着一条张口的眼镜蛇，蛇信子刚好抵住他的后颈。
黑魔王并不在椅子上。
他在更后的黑暗里，像一段被剪下来的夜色，独自站立。烛火照不到他的脸，只能看见他十指交叠，指节白得近乎透明。德拉科注意到，对方右手拇指缺了一截——那是去年在魔法部失踪的夜晚，被一道走偏的咒语削去的。没人敢提，连贝拉也只敢在疯笑时假装不经意地瞥一眼。
“德拉科。”黑暗里传来的声音像一条湿冷的缎带，顺着他耳廓滑进颅骨，“走近些，让我仔细看看你。”
德拉科迈步，地板在脚下发出细微的裂响，仿佛每一步都踩碎一块薄冰。他在距离黑魔王三步远的地方停下，垂下眼，看见自己呼出的白雾正被对方吸进去——那呼吸里带着甜腻的腐朽，像玫瑰在棺材里继续盛开。
“我听说，”伏地魔轻声说，“你完成了学业，好孩子。”
“是的。”德拉科听见自己的声音平静又冷漠，“我将为主人更好得效力。”
黑暗中发出极轻的“嗤”，像蛇在笑。“你果然比你父母更有魄力。”伏地魔微微前倾，烛火终于爬上他苍白的面颊，却照不进那双猩红的瞳孔，“我有一件事需要你去做。德拉科，你愿意吗？”
德拉科抬起眼。那一瞬间，他看见对方瞳孔里自己的倒影——像一条被钉在标本板上的小龙，翅膀展开，却再也飞不动。他忽然想起一年级时，父亲带他去古灵阁最深的金库，指着一条沉睡的幼龙说：“看，它永远不知道自己守着的是宝藏还是锁链。”
他缓慢地，几乎优雅地弯下腰，额头几乎碰到对方袍角。那布料散发着血与冷金属的味道，像一条被剥下来的蛇腹。
“我的魔杖，我的血脉，我的庄园，”德拉科听见自己说，“都听您差遣。”
伏地魔发出一声满足的叹息，像终于把最后一枚棋子按进棋盘。他伸手，冰凉的指尖搭在德拉科后颈，皮肤下的血管立刻集体瑟缩，像一群被灯光照到的蝙蝠。
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