县衙书房内，青瓷香炉吐着龙涎香的细烟。
“殿下...”周沉走了进来，“黑鹰卫在寒山涧追丢了人，萧国人可能已经...”
“已经渡过苍岚江了。”付斯祁漫不经心地接话。
周沉额头抵地：“下官这就派人去追！”
“先别急。”付斯祁轻笑一声，“猫捉耗子，总要让它先跑一段才有趣。”
窗外一阵风过，吹得案上文书哗啦作响。
周沉偷眼看去，太子逆光的侧脸半明半暗，唇角噙着的笑意让他后颈寒毛直竖。
他突然想起三年前查出户部贪污案时付斯祁也是这样笑着，转头就让人把涉案官员全吊在了城门上。
这位殿下越是平静，背后谋划就越可怕。
“报——！”侍卫急促的脚步声打破寂静，“陛下派了宣旨太监到县衙门口了！”
付斯祁眉头几不可察地皱了一下，随即恢复如常。
他将耳坠收入怀中暗袋，“更衣，迎旨。”
当身着绛紫宫服的刘公公捧着明黄圣旨踏入时，整个县衙鸦雀无声。
老太监眼角余光扫过跪在最前方的付斯祁，声音陡然拔高：“陛下口谕:老三玩够了吧？军报堆了满案头，他是要朕亲自来请吗？”
满堂官吏吓得面如土色，唯有付斯祁从容叩首：“儿臣领旨。”
他抬头时，眼底闪过一丝玩味，“还请公公稍候，容儿臣交代几句。”
偏厅里，付斯祁慢条斯理地整理袖口：“周大人。”
“下官在！”
“继续盯着江北药铺。”付斯祁从案头取过一支朱笔，在县志地图上画了个红圈，“重点查这个月所有购买龙胆草的人。”笔尖突然在苍岚江某处重重一点，“尤其是...白鹭洲一带。”
周沉盯着那个红点猛然醒悟，那里有座废弃的水师瞭望塔，正是设伏的绝佳位置！
门外传来刘公公的咳嗽声。
付斯祁随手将笔扔进香炉，青烟“嗤”地腾起，映得他眉眼如鬼似魅。
转身前，他最后看了眼窗外苍岚江方向，勾起一抹势在必得的弧度。
马车驶离县衙时，刘公公忍不住道：“殿下，陛下这次是真动怒了。北境陈兵十万，您却...”
“却什么？”付斯祁掀开车帘，望着官道两侧金黄的麦田，“陪只小野猫玩了几天？”
老太监噎住。
正斟酌措辞，马车突然颠簸，碾过路上一个深坑。
“殿下。”老太监小心翼翼试探，“萧国那个女细作...要不要老奴派人...”
付斯祁倏然睁眼，眸中寒光吓得刘公公噤声。
但很快，他的语气又恢复漫不经心，“传信给黑鹰卫，撤掉所有明哨。”
“这...万一他们逃回萧国...”
“逃？”付斯祁低笑，指尖在车壁上轻叩三下，“我巴不得她回去。”
他望向官道尽头隐约的皇城轮廓，“只有在熟悉的笼子里，鸟儿才会放松警惕...”
马车转过山坳，县衙早已不见踪影。
付斯祁最后看了眼苍岚江方向，那里正有一行白鹭掠过江面。
他想起那只宁肯撞碎头骨也不肯驯服的鹰隼，如果被折断翅膀，会不会比金丝雀更美味呢？
连依醒来，山洞里一个人都没有。她拢了拢身上的衣衫，扶着石壁走出山洞。
不远处，楚临和严青正站在崖边低语。
“……往北是官道，黑鹰卫肯定设了卡。”严青声音压得很低，却掩不住忧虑，“往南要翻越断魂崖，殿下和公主现在的伤势……”
“走水路。”楚临淡淡道，“顺流而下，半日可到碌州界。”
严青倒吸一口冷气：“殿下，白鹭洲可是付家水师的旧营盘！”
白鹭洲，那里瞭望塔林立，主航道暗礁密布，是付国水师最险要的关隘之一。
连依抿了抿唇，缓步走上前。
“白鹭洲瞭望塔年久失修，西侧崖壁有盲区。”她的声音很轻，却清晰得让两人同时回头。
楚临的目光落在她身上，黑眸深沉，辨不出情绪。
连依迎着他的视线，继续道：“夏季东南风，我们可借风势绕过主航道。”
严青怔了怔，显然没想到她会突然插话，更没想到她会如此熟悉地形。
他下意识看向楚临，却见自家殿下神色未变，只是淡淡道：
“主航道有暗礁。”
“暗礁东侧有条渔道。”连依不假思索地回答。
话音落下，四周倏然一静。
楚临定定看着她，他没有问她为何知晓这些，也没有质疑她的判断，只是沉默片刻，而后颔首。
“就按你说的走。”
连依有点惊讶，她没料到楚临会如此干脆地采纳自己的建议。
她从不敢妄想过，有一天她也能站在楚临的身侧，与他共谋进退。
楚临不知道，她曾偷偷翻看过他的兵书，也曾在他与幕僚议事时躲在屏风后偷听，甚至无数次临摹他绘制的舆图……
“严青，去准备船只。”楚临语气如常。
“是！”
连依说完话，便转身离去。
那细微的足音踩在枯枝落叶上，沙沙作响，像是一阵风就能吹散。
楚临站在原地，目光沉沉地落在她背影上。
她比从前更瘦了。
那件宽大的外袍松松垮垮地罩在她身上，衣摆随着她的步伐轻轻晃动，衬得她整个人伶仃得像是随时会倒下。
可她偏偏站得很直。
她小时候不是这样的。
连依小时候，是整个皇宫捧在手心里的明珠。
她是萧帝最小的女儿，生来便带着一身娇贵。
舒贵妃疼她，父皇宠她，哥哥姐姐们见了她，也会蹲下身，任由她拽着衣袖撒娇。
她小时候总爱赤着脚在御花园跑，绣鞋不知丢了多少双。宫女们追在后面急得直跺脚，她却咯咯笑着扑进父皇怀里，仰着脸讨饶。父皇便捏着她的鼻尖，佯装生气：“朕的小祖宗，再这么淘气，明日便不许吃糖蒸酥酪了。”
可第二日，她的案头总会准时出现那盏甜羹，还冒着热气。
她七岁那年，曾在御前背错了《女诫》，惹得满堂哄笑。
舒妃板着脸要罚她抄书，可还没等她扁嘴，三公主已经将她搂进怀里：“我们依依才不学这些死板的规矩。”
那时的连依，骄纵得理直气壮。
她敢在春宴上抢楚临的玉冠玩，敢把墨汁泼在大臣的奏折上，甚至敢在父皇议事时钻进龙案底下，揪着天子的袍角打盹。
可现在，她明明虚弱得连呼吸都费力，却还是强撑着，一步一步走得稳稳当当，不肯在他面前露半分怯。
山风掠过耳畔，恍惚间，他似乎又听见那个娇气的小女孩笑着往前跑。
可当他伸手时，却只握住了一把凛冽的寒风。
徐荣欲言又止：“殿下，七公主她……”
楚临抬手，止住了他的话。
他什么也没说，只是沉默地望着那道渐行渐远的背影，直到她转过山岩，彻底消失在视线里。
楚临收回目光，转身朝相反的方向走去。
严青找来的是一艘不起眼的渔船，船篷低矮，舱内狭小。
四个人坐在里面，几乎避不开彼此的目光。
船身轻轻摇晃，连依扶着船舷坐下。
小船缓缓离岸。
海风吹拂着她的发丝，连依拢了拢衣襟，目光不经意间落在身旁严青的袖口，一抹淡粉色的绣花从玄色衣袖中露出一角。
“严大人袖中藏了什么宝贝？”连依轻声问道。
严青一愣，随即从袖中取出一方素白手帕，边角绣着一朵小巧的粉色山茶。“让公主见笑了，只是家中妹妹绣的平安符。”
连依接过手帕，指尖轻抚过那精致的绣线。
山茶花栩栩如生，针脚细密整齐，只在花瓣连接处有一处几乎不可察觉的脱线。
“绣工真好。”连依由衷赞叹，忽然想起什么，从腰间锦囊中取出一个小巧的针线包，“只是这里有些松了，若不及时修补，整朵花都会散开。”
严青眼中闪过一丝讶异：“公主还会女红？”
连依一笑，“会一点点。”
针线在她指间翻飞，不一会儿便将那处破损修补如初。
“妹妹若看到手帕破损，定会担心严大人。”连依将手帕递还，眼中带着温柔的笑意，“平安符就该完好无损，才能保人平安。”
严青双手接过，郑重地行了一礼：“末将谢过公主。”
连依摆摆手，刚要开口，突然掩唇轻咳了两声。
船头处，楚临原本冷峻的侧脸线条微微一动。
他不动声色地放下手中茶盏，起身走向船夫。
“调转船头，改道背风处。”
船夫一愣：“这方向是去...”
“照做。”楚临眼神微沉，船夫立刻噤声，慌忙调整帆向。
船身随着转向轻轻一晃，连依身子前倾，慌忙扶住船舷。
她抬头望向突然改变的方向，海风忽然变得柔和，不再直扑面门。
远处楚临的背影挺拔如松，玄色衣袍被风吹得猎猎作响，他却始终没有回头看她一眼。
船行至背风的湖湾，水面平静如镜。
连依的咳嗽渐渐止住，只是脸色仍有些苍白。
严青递来一杯热茶：“公主暖暖身子。”
连依正要接过，忽然一阵风过，船身轻晃。
茶盏从她指尖滑落，眼看就要打湿裙摆——
一只骨节分明的手凌空接住了茶盏，稳稳地递到她面前。
连依抬头，正对上楚临深不见底的眼眸。
他不知何时已来到她身侧，动作快得几乎留下残影。
“……谢谢二皇兄。”连依轻声道，双手接过茶盏时小心地避开了他的指尖。
楚临解下自己的墨色披风，一言不发地搭在她肩上。
披风还带着他的体温和淡淡的沉香气，沉甸甸地压在她肩头。
等她回过神，楚临已经走远，背影挺拔如剑。
渔船在暮色中缓缓驶入芦苇荡，远处传来几声蛙鸣，更显得夜色沉寂。
“有动静。”严青突然压低声音，手按在了刀柄上。
芦苇丛中传来“哗啦”一声轻响，接着是第二声、第三声——像是许多条小船正悄悄围拢。
“准备迎敌！”徐荣低喝一声。
楚临却不动声色地走到连依身旁，借着宽大袖袍的遮掩，将一个冰凉的物件塞进她手中。
连依低头一看，是把精巧的匕首。
“二皇兄...”
“躲好。”
第一支箭破空而来时，连依正将锦囊塞给严青。
“严大人，撒向水面，”她急促地说，“顺风时扬出去！”
五艘小舟从芦苇中冲出，黑衣人手持明晃晃的钢刀跃上画舫。
严青纵身跃上船头，在刀光剑影中精准地撒出紫色粉末。夜风卷着粉末扑向来犯者，冲在最前的几人顿时像醉酒般摇晃起来。
“闭气！”黑衣首领大喊，却为时已晚。
接二连三的“扑通”声中，敌人如秋叶般纷纷落水。
严青收刀入鞘，紧绷的神经终于松懈下来，忍不住笑道：“七公主真是料事如神，那日让我去买'醉梦散'时，我还不知是何用意，如今看来，幸好公主早有准备。”
连依轻轻摇头，唇角微扬：“不过是碰巧罢了，能帮上忙就好。”
徐荣也长舒一口气，擦了擦额角的冷汗：“多亏了七公主，不然我们怕是难以这么迅速地脱身。”
他转头看向楚临，正想附和几句，却见自家主子神色沉沉，眸色幽深地盯着连依，脸上没有半分笑意。
徐荣心头一跳，连忙噤声。
楚临静静地站在船尾，月光勾勒出他冷峻的侧脸轮廓。他眯了眯眼，脑海中闪过她方才冷静指挥的模样。
“挺好的。”他最终开口，嗓音低沉，听不出喜怒。
严青和徐荣面面相觑，谁也不敢多言。
连依藏在披风下的手，轻轻摩挲着袖中的匕首。
那把楚临刚刚塞给她的匕首。
她垂下眼睫，轻轻叹了口气。
画舫静静停泊在河湾处，水波轻拍船舷，发出细微的声响。
夜色沉沉，众人早已歇下。
连依独自坐在船舱角落，背靠着冰冷的木板，手指紧紧攥住胸前的衣襟。
她的呼吸很轻，像是怕惊扰了谁的梦境，可喉咙深处那股腥甜却无论如何也压不下去。
她咬住唇，纤瘦的脊背微微弓起，肩膀无声地颤抖着。
可越是忍耐，那股灼烧般的痛意便越是汹涌。
终于，她再也抑制不住，猛地低头，一口鲜血呛了出来。
她迅速抽出帕子捂住唇，将咳嗽声死死闷在喉咙里，只有几丝破碎的气音溢出。
待缓过一口气，她低头看向帕子。
雪白的丝绢已被鲜血浸透，暗红刺目。
船舱另一侧，楚临的呼吸平稳而沉，似乎睡得极熟。
连依轻轻地将染血的帕子无声地抛入水中。
涟漪微荡，血色很快被漆黑的河水吞噬，再无痕迹。
她靠在船边，任由夜风吹散自己唇齿间的血腥气，目光不自觉地落在楚临的方向。
他睡得很安静，眉宇间却仍带着一丝冷意，仿佛连梦里都不曾松懈。
连依静静地看了一会儿，唇角轻轻弯了弯，又很快抿直。
她缓缓滑坐回角落，抱紧双膝，将自己蜷缩成一团。
夜风很凉，可她的身体却烫得厉害，像是有一把火从内里烧着。
一点一点吞噬她的生机。
海水无声流淌，载着那一方染血的帕子，消失在深不见底的黑暗中。
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