塞北幅员辽阔，近年在月氏十四部的统御下愈发繁荣昌盛，如今对方主动远派使臣到访，虽不明缘由，但若能建立友好邦交，将是使明越进一步强盛的一大助力，顺帝当然不能怠慢，朝廷上下也十分重视，因此宫中设宴热情款待。
此等宫宴本不允官员携带家眷，那塞北使臣却不知为何主动提起，要与百官眷属同乐，既是贵客提出的要求，没有不应的道理。
是夜开宴，官员与家眷分列两席，东嫤在营中并未担什么要职，因此与逯儿坐在一处，和越明鸥所在的主位尚有些距离。
这个距离也足以看清，接待使臣的皇室成员中，越明垒赫然在列，也就明白了为什么越明鸥自现身以来便没有好脸色，扳倒二皇子任重而道远呐！
蒙岱与顺帝互相吹捧着说了些客套话。
“蒙岱大使来访，是明越之幸，希望能借此机会与贵邦缔结友好盟约，日后互通有无。”
蒙岱举杯回敬道：“明越睦邻友好的美名传遍塞北草原，我们哈坦汗深受鼓舞，臣木斯臣·蒙岱谨代表我们尊贵的哈坦汗——乌涅格·措格特，连同月氏十四部，向陛下致以诚挚问候。”
东嫤在底下听得云里雾里。
“这使臣叽里咕噜说什么呢？”
卜逯儿见东嫤凑到桌案边挨近自己，也往她那边凑了凑，低声解释：“月氏有十四个部落，哈坦汗就是女王，乌涅格·措格特是她的名字，寓意翱翔于山巅的雌鹰，这位女王如同她的名字一般英勇、睿智，带领月氏十四部走向繁荣，深受塞北草原上各部落的爱戴。”
“先前联系的就是那位女王？”
“不是，”卜逯儿掩着嘴与东嫤交头接耳，“我们要结交的是即将继任的衮吉，也就是月氏公主，名为阿尔坦·纳仁。”
温热气流随微弱话音一起钻进耳朵里，吹得东嫤耳朵痒痒，“这名字又有什么寓意？”
“金色的太阳。”
这边两人交谈的间隙，注意到上方主位频频投来视线，于是默契分离，各自端起酒来掩饰。
东嫤心中惊讶于逯儿明明身在京城，却见多识广，又是敬佩又是骄傲，一口便将碗中的酒喝了个干净。
越明鸥看远处两人只是寻常交谈，没有什么值得注意，不解蒙岱为何总往那边瞅，将帝后和两位皇子的视线都一并引了过去，转回头只见四人均已收回视线，齐齐堆笑，和蒙岱对酌起来。
席间伶人献艺，柔软身姿伴着轻缓的乐声翩翩起舞，宴会的气氛也轻松缓和。
不过蒙岱似乎并不欣赏这样柔美的舞姿，半阖着眼睛，兴致缺缺，眼神往东嫤身上瞥了一瞬，突然有了主意，向顺帝进言道：“贵国舞乐柔美，令臣大开眼界，我月氏勇士也想献上摔跤表演，给各位大人助兴，还望陛下成全。”
顺帝当然没什么好拒绝的，笑道：“有幸一览月氏勇士的风采，文武百官恐怕都迫不及待。”
于是挥手叫停了正在献舞的一众伶人，待清场之后，两员随侍的壮汉便上台站定，手按胸膛向主位行过礼，分立两侧开始对峙。
所有人的目光都被两个外形粗犷的彪形大汉吸引，只见两人扎起马步，张开孔武有力的双臂，绕圈互相试探着踱步，全身肌肉都紧绷着，鼓鼓囊囊要将衣物撑开一般，似乎随时准备好要爆发出蛮横的气力将对方撂倒。
围观众人期待着双方的接近，只听两人同时发出打气一般的呼号，便冲上前抓住了彼此的臂膀。
手指紧扣腰带，一方扳膀顶膝预备提摔，另一方抱着腰旋胯卸力，稳定身形后伸腿绊扫，却被对方锁臂后踢腿躲过。
你来我往的招式在短短几息间已经交锋了好几回。
饱胀肌肉随身躯扭转爆发出惊人的蛮力，增长士气的呼喝伴随强壮躯体的碰撞刺激着观者的神经，看得人气血翻涌，酣战壮士鼻息喷洒的粗重气喘声彰显着气氛的焦灼。
即便两人紧扣着对方站立不动，旁观者也能从暴起的青筋看出来，双方正卯足了劲进行力与力的较量。
东嫤目不转睛看得津津有味，卜逯儿见她停下手上的动作，呆住一般，一阵好笑，问道：“阿嫤在想什么？”
东嫤回神道：“我在想，要是赤手空拳对上其中一个，要如何赢。”
“身形差异比之前遇见的匪徒还大，力量恐怕更加悬殊，你有什么计策？”
卜逯儿问这话并不是不相信东嫤的身手，早就见识过她的武功，只是实在好奇，自信满满的人有什么奇招能制胜。
“倒是没试过给这么大块头的人点穴，都说一力降十会，真得比试比试才知道行不行得通了。”说着手上用力，“咔”地又掉出仁儿来。
赴宴本就不是奔着果腹来的，桌案上也没多少能当作正经饭菜的吃食，还打算宴后带逯儿去吃夜宵，因此糕饼一类也不多碰，东嫤边说着话边将剥好的花生瓜子仁端给逯儿打发时间。
“别光喝酒啦，喝多了对身体不好，一会儿回去要不要吃馄饨？”
卜逯儿点点头答应，推开酒盏开始吃瓜子。
以为身形相当的两人还要僵持许久，谁知其中一方突然发力，向前猛推，另一方为泄劲保持平衡接连后退数步，脚步踩踏时连近处坐着的几人都能感觉到地面震颤。
后退速度过快，势头过于凶猛，近前的官员只来得及往两边飞扑着躲避，几张桌案则被撞翻在地，周围哗声一片。
连续后撤的那位终是没能保持住平衡，被拦腰抱摔一把掼在地上。
站着的那位振臂一呼，高举双臂炫耀一般转步一圈，宣告自己的胜利，然后在四周响起的掌声中将对手拉起来，一同再次手按胸膛向主位行礼。
顺帝龙颜大悦，“久闻月氏勇士骁勇善战，如今得见果真不凡，如此勇士该嘉奖一番。”
蒙岱却婉拒道：“蒙陛下厚爱，两位未能顾及周遭环境，惊动了各位大人，陛下不嫌弃他们献丑就是最大的嘉奖。”
“此言差矣，猛士对抗忽视环境在所难免，想来在草原开阔地摔惯了，到这逼仄处还受束缚，也能体谅一二。”
“谢陛下宽恕，”蒙岱似乎并不急召两位壮士回到身侧侍奉，反而看向东嫤开口道，“方才不过抛砖引玉，听闻明越将士也悍勇非凡，若是有幸切磋，我月氏勇士此行便无憾了。”
指向性太明显，连顺帝都有些摸不着头脑。
东嫤看完摔跤表演之后压根儿没关注这边，还忙着给逯儿倒茶水换掉酒盏，越明鸥可不乐意让好不容易拉入阵营的一员大将还没来得及施展拳脚建功立业就被盯上，一旦失守，自己还会失去逯儿的助力，那就什么事业都不用寻思了。
连忙在一旁开口转移蒙岱的注意，“场地逼仄不利于施展，若蒙岱大人有心切磋，待明日去马场一试即可，看过如此精彩的摔跤表演，已经尽兴，让两位勇士休息休息，也欣赏一下乐伶为欢迎来使而精心准备的表演如何？”
蒙岱脸上的横肉再次堆叠出谄笑，令人疑心附骨而生的皮肉皱起来怎么能做出这么虚伪的表情，“只是见识过明越高手的英姿，想看看我月氏勇士比之如何，望公主成全。”
这是铁了心要让东嫤上台，眼下皇后和大皇子还虎视眈眈，再加一个月氏使臣，偏偏被盯上的某人完全没自觉还在剥瓜子儿，越明鸥一个头两个大。
“今日饮了酒，待明日再切磋不迟，”越明鸥举杯邀饮，“说起来月氏神秘遥远，草原上的一切都令人心生向往，今日闻见蒙岱大人怀有异香，本宫一直好奇游牧民族的制香之法，还请蒙岱大人赐教。”
好在手上还有闹市纵马的把柄，蒙岱再怎么嚣张也不会蠢到承认，提及异香该知道事情败露，聪明人自会借坡下驴，彼此心照不宣。
“只是安神的一把药草，公主有兴趣，待明日，臣自会进献，”有台阶就下，蒙岱果然换了个话题，招手将两名勇士唤回身后，但吃瘪不符合草原天骄的个性，“臣等献艺也是为了向公主展示草原勇士的勇猛无畏，若是摔跤表演行为莽撞，惹了公主不快，还望公主海涵。”
皇后抿出点意思，立刻接话问：“蒙岱大人这是何意，莫非是想取悦我们三公主？”
这边的谈话内容早引起了百官家眷的注意，卜逯儿和东嫤也看过来，只见皇帝沉着脸饮酒，越明鸥再次露出同白天迎接使臣队伍时一般冰冷的神色。
蒙岱见有人附和，似乎十分满意，“自然，久闻明越三公主风姿绰约、国色天香，令我们克烈部的诺颜·胡魂牵梦绕，若能喜结连理，月氏与明越就会成为更加紧密的同盟。”
克烈部是月氏十四部的其中一个部落，诺颜·胡就是部落首领之子，且不说月氏距京十万八千里，八竿子打不到一起还魂牵梦绕上了。
皇后喜笑颜开，与蒙岱一唱一和攀谈起来，期间还不忘转向皇帝征询意见，却独独忽略了被讨论的焦点，连平时与越明鸥不对付的官员都有些恼怒。
虽说多数人对公主参政还是不支持的态度，但三公主的能力有目共睹，况且声名远播也该宣扬她饱读诗书、学识渊博，皇后还附和外人如此议论朝廷命官，简直不把百官的尊严放在眼里。
果然就有几个官员出来打圆场转移话题了，顺帝也不希望场面闹得太难看，及时制止了皇后的失态言行。
连朝上吵得最凶的几人都为自己说话，父皇却并未拒绝蒙岱，只是婉言“过后再议”，虽然理解这是因为重视与月氏结交而说出的不伤和气的托辞，但还是忍不住心寒。
早已决定要去塞北的人，只相信握在自己手中的命运，越明鸥听不下更多的客套话，借口醉酒早早离席。
月上中天，此时御花园中没什么人，四周一片寂静，不想将不好的情绪带进母妃寝宫，因而漫步御花园中独自消解满腔郁气。
“越明鸥！”
听这嗓门儿就知道来人是谁，转身果见东嫤和逯儿来找自己，郁结的心总算松快了些。
“你们怎么出来了？”
卜逯儿道：“我们看见你离席，就跟着出来了。”
“知道你心里不痛快，这时候除了朋友还有谁能帮你纾解郁闷呢？”东嫤搭上越明鸥的肩膀开始卖乖，“你走得也太快了，追你就追了好一阵儿，不知道的以为你逃跑呢！”
越明鸥自嘲道：“可不就是逃跑，再待下去该论上卖价的斤两了。”
“你别自暴自弃呀，我看太傅那老头儿都帮你说话！”
越明鸥听了东嫤的宽慰没接话，只是笑着摇摇头，领着两人漫无目的沿小路朝前走。
卜逯儿知道越明鸥心中郁郁，开解道：“明鸥不必为使臣的话费神，你学识品行的声名远比样貌受人瞩目，听那使臣与你的对话，倒像是故意说来报复。”
东嫤也安慰道：“就是，不过是点了一下他自己做的‘好事’，就怎么恶心人怎么说，别被这种人影响心情，三公主有多优秀，他不知道我们还能不知道吗？”
越明鸥方才还觉得，今夜真是一件顺心的事也没有，越明垒没有失去圣心还能出现在宴席上，蒙岱又直言和亲意图，虽然早有预料，但亲耳听到对方表明来意还是心头窝火，如今听身旁两人把自己早已知晓的道理点出来，竟也能得到安慰，散了心中郁气，只觉得神奇。
东嫤还要插科打诨，却被越明鸥反搭上肩。
“唉，我算是理解你为什么从小就不愿听别人夸赞容貌了，”这世上果然只有同病相怜的人才能感同身受，“虽说你确实貌美。”
东嫤果然如同奓毛的狸奴一般咋呼起来，“我勇敢善良、细心机敏、热心真诚、这么多优点你怎么不说？”
“好好好，还卖起瓜来了，自卖自夸？”越明鸥心情好了，就有闲心打趣。
东嫤简直要伸手去掐越明鸥脖子了，“不是！我师门从小就这么夸我的！”
“但是貌美又不是什么错事，难道爹娘赋予的容貌还成耻辱了？”
“天生这样当然没错，我从不是因为天生的模样而气恼，是为你们只看到我的样貌而气恼，你搞清楚！”东嫤收着力气掐住越明鸥开始摇晃，一时间惊讶于叆叇竟不会因此而松动，“你给我道歉！”
再不道歉可能真的会被掐死，眼见逯儿没有要帮自己的意思，越明鸥求生欲猛涨，暂时将公主的颜面丢在一边。
从善如流道：“是我狭隘，以后……不开这类玩笑了，我错了，松……松手！”
东嫤这才松开手，任由卜逯儿上前给咳嗽的人顺气。
越明鸥缓过了劲儿，问道：“所以你才要立志成为大将军，好让世人提起你第一时间想到的是你的丰功伟绩？”
还在气头上的人闻言看了一眼逯儿，收了怒气，撇嘴道：“算其中一个原因吧。”
“还有什么原因？”
“你管呢，”东嫤不愿再说，拉下逯儿给越明鸥顺气的手，牵着就往前走，边走还边跟逯儿嘀咕，“让她自己缓，我还气着呢，要不是看在这几年她与你交好的份上，我非跟她翻脸不可。”
卜逯儿另一只手也挽上东嫤胳膊，劝了几句，总算让东嫤勉强能原谅跟上来走在身旁一个劲给自己扇风讨饶的三公主。
这边几人气氛正和乐，眼前却出现了不速之客。
越明垒摇着扇子似乎已经等候多时，“三妹离席良久，原是在这里躲清闲？”
越明鸥上前挡在东嫤和逯儿面前，也没给双方见礼的机会，“出来醒酒，二哥又是为何在此闲晃？”
“礼便免了，只是看蒙岱使臣和皇后娘娘的架势，似乎有些问题现在不问，日后就得追到塞北去才有机会问了。”
哪壶不开提哪壶，在气人方面可以和蒙岱称兄道弟，越明鸥看着眼前一脸得意的人，胃里开始反酸，面上也表露出厌恶。
“三妹近段时间那么积极，好似二哥和你有什么不共戴天之仇一般，着实令人伤心。”
“不过是为百姓讨公道，二哥与其在我面前承认自己是主谋，不如去找父皇自首。”
“三妹想错了，无论你如何运筹帷幄，二哥身为皇子的权势也远在你之上的，蚍蜉撼树多不自量力，”越明垒势在必得一般收起扇子，问出了一开始说的问题，“不过我倒是很好奇，将相双姝为何都南下复返，正巧两位都在此处，不如让她们自己说说，也让二哥猜一猜三妹在南边到底有什么部署？”
“不必，”越明鸥扬手打断，不让东嫤和逯儿掺和进来，“不过是幼时同窗的好友出行碰巧，二哥如此疑神疑鬼，倒叫我更想挖一挖，是不是还有什么证据没有浮出水面。”
“有什么用呢，证据再多也不影响我稳坐皇子之位。”
“这话，不如等二哥坐上太子之位的时候再说？”
“哈哈哈，”越明垒像是听到了合心意的吉祥话，又展了扇面摇起来，“那就借三妹吉言，不过是出来透口气顺便让故人碰面，既然你们不愿意说，想来你们另一位无权无势的朋友，嘴应该没有这么严。”
这边三人闻言同时神色一凛，戒备的眼神在越明垒看来活像走投无路的山兔。
“罢了，既已见过面，便足够了吧，”越明垒招呼身边的人跟自己离开，转身同时又想起什么似的，回头冲越明鸥道，“对了，二哥再奉劝三妹一句，珍惜和朋友相处的时间，以后恐怕都没有这样的机会了。”
说完哂笑着离去，跟在他身旁的人似有留恋地看了逯儿两眼，直到被东嫤挡住视线才回头跟上越明垒的脚步。
待两人身影消失，东嫤才问出心中疑惑，“你二哥旁边那个是谁？”
越明鸥呼了口气，答道：“老熟人，都伯侯世子，季昌明。”
东嫤黛眉一拧，她方才就看到那阴险的视线一直往逯儿这边瞟，原来是那个贼心不死的小人，本以为将他赶出学宫就万事大吉，没想到竟阴魂不散！
怒上心头的人突然福至心灵，“越明垒什么时候和季昌明搭上线的？”
被提问的人也明白再瞒不下去，“很早之前。”
“所以你一直都知道，他是为季昌明接近逯儿的？”
越明鸥没应声，因为敏锐地感觉到东嫤现在的怒火和刚才玩笑时不是一个量级，好在这回逯儿伸出了援手。
“我没事，二皇子是因为有求于人才来接近其实比真心求亲更好打发。”
怎么可能没事，对方分明将活生生的人当成可以随意典当的物件儿在羞辱！
东嫤感觉到拉着自己的手还是凉，即便喝了酒还牵了这么久也热乎不起来，不敢想逯儿到底独自面对过多少不怀好意的接近，心里又是气愤又是心疼。
“越明鸥，找不到的证据我去找，抓不到的把柄我去抓，要翻哪家院墙交给我去翻，不仅是为了逯儿，我们尚且能依靠家里的庇护，江笠阳连还手的力气都没有，无论如何要把你哥赶出京城。”
是啊，悬济医馆里一心扑在岐黄之术上的一名医师，因为结识了参与权势之争的几位朋友，就要受人欺侮，简直是无妄之灾。
夜色中，心思各异的三人，都暗自下定了护朋友周全的决心。
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