卜逯儿详细说明加上越明鸥再三保证，学宫就读期间根本没有碰面的机会，课结之后逯儿便计划着启程西南，因此并未被季昌明纠缠，这才打消了东嫤的愧疚感。
蒙岱不知为何对东嫤十分感兴趣，但从言行举止来看，似乎又不是儿女之情那方面，毕竟谁家好人会天天邀请心上人切磋，还是跟自己随行的壮汉打。
不过忙着配合越明鸥要揪出二皇子尾巴的人，没空去猜测使臣的心思，也没耐心去周旋，整天躲得比兔子还快，正协同影卫天天暗探，连兵营都出入得少了。
使臣如今宿在宫外四方馆，似乎对繁华京城十分着迷，已经逗留个把月，正好给越明鸥争取了处理事务的时间，除了要让越明垒彻底垮台之外，还有另一件重要的事情正秘密地着手调查。
悬济医馆那边已经加调影卫，如今只有卜逯儿还算清闲，婉拒了大忙人的接送，由影卫陪着出行倒不必忧心安全问题，先去飞鸢阁清点了郡主留下的银两还有多少，支取一部分做部署资金。
小郡主当然乐意，直言西南珍奇换来的钱款本就有逯儿一份，剩下的全拿走也没关系，自己正愁开了铺子之后没地儿继续消耗，也很自觉地没有过问用途。
一切准备妥当，便动身前往郊外的争渡宫。
争渡宫建址地势险要，入宫门径也十分隐蔽，在外人看来倒是有几分江湖门派的神秘感，加上时常有人轮值把守，因而不曾受到骚扰，同时也没有引起太多注意。
卜逯儿踏进正门，就见院坝上许多人正在练功，看到她来，纷纷停下手上的动作与她打招呼。
“执印使！”
这尊卑分明的称谓还是改不掉，出去一趟回来再听见真有些不自在，看什么时候得跟明鸥说说，卜逯儿这么想着，到底没有拂众人的面子。
玩笑着问：“可是我来，打扰到你们了？”
谁知这玩笑被认真回应，众人鸟雀似的围上来叽叽喳喳。
“怎么会，我们还巴不得您多来呢！”
“就是呀，最近其他姐妹被派出去做任务，我们都快闲出屁了。”
“什么时候才能轮到我们呀？”
“对呀，听跟过东小姐的姐妹说，她身手可好了，我们还没见识过呢，也想一起出任务。”
“实在不行，让东小姐来也行，不是早就回京了吗，一次都没来过呢？”
刚回来的那几个影卫已经融入大家开始炫耀最近身兼数职，引得众姐妹一顿羡慕，卜逯儿笑着应道：“阿嫤最近太忙，和明鸥在忙的是同一件事，所以没时间来，等事态平息了，会带她一起来的。”
三公主在忙的事情，众影卫自然是知道的，纷纷表示理解，只能寄希望于功夫能再精进些，也好轮到自己去帮手。
被围着闲聊的人也没忘记正事，“我此次来是找岑夫子的，她在学堂吗？”
“在的在的，先前说要让读书的姐妹们应试，夫子最近忙着带她们温习，都快宿在学堂了。”
“是呀，执印使可得劝劝，连读书的几个姐妹都跟着一起不吃饭也不睡觉，再熬可得把身体熬坏了。”
“吃饭睡觉全靠我们硬拽，我们不懂那些门道，但看着也心疼。”
卜逯儿安抚道：“你们有心了，继续训练吧，我去看看，就不在这儿耽搁你们了。”
“好，对了，执印使今天留下来吃饭吗？”
“要是不忙也宿在这儿呗，好久没晚上留下来了。”
卜逯儿想了想，从前休沐时不时会宿在这里，自回京之后确实没留宿过，一众姐妹总在夜话时交流才会更亲近，自己多留宿或许能减弱彼此间的尊卑感，家里如今对自己不再像从前那般看得紧，正好最近阿嫤也忙着夜探，索性答应下来。
众影卫得了准信，又鸟雀一般吵嚷起来，一边招手道“回见”一边四散开，卜逯儿到了争渡宫自然不需要人陪，应过一路的招呼，独自前往后山僻静处的学堂。
还未走出竹林掩映，便闻朗朗书声穿林入耳，待飘着轻罗纱帐的学堂映入眼帘，就得见埋头苦读的勤勉学子。
为首傲然长立的，就是负责授业解惑的岑夫子，这位夫子还是从诗会上某位大放异彩的贵女那里结识的，本来只是囿于高门之内做塾师，当初将这位学富五车的老师挖过来可废了一番力气。
卜逯儿走到近前，在廊下招手，岑夫子看见了，悄声走出来和她打招呼，“逯丫头来了。”
“岑夫子好。”
“一切都好，今日来是要看她们进度？”
卜逯儿摇摇头，“有岑夫子把关，课业方面我与明鸥都不担心，只是近日听闻夫子与学员俱是废寝忘食，特地前来探望。”
“不只是来探望吧，客套话不必再说，”从来认真的人神情严肃，想向小辈展现温和，一时半会儿也改变不了，索性放弃，板着脸道，“科举一事‘秋为选始，至春乃毕’，留给她们的时间并不多，何况妄图以女身瞒天过海，不仅要承受应试的压力，还要承担败露的风险。”
此行本就意在分析利弊、鼓舞人心的人，被戳破也不心虚。
“不敢瞒夫子，明鸥选在今年应试自有一番考量，寒窗苦读数载，此番不求立刻跻身朝堂，考出几个举子为后来者开道势在必行，我们也需要借‘应试’验证此举是否可行不是？”
岑夫子了解眼前这个晚辈心中的宏愿，却也真把学堂中埋头苦读的学子当自己的孩子疼惜，让她们以身涉险到底不放心，“且不说成功之后如何，倘若事情败露，可有护她们周全的万全之法？”
“没有。”
“什么？”岑夫子音量都高了许多，好在没有盖过读书声，因而没有引起学堂内的注意，意识到自己失态的人压抑着怒气，低声问，“你们可有保全自己的万全之法？”
“明鸥此次会跟随月氏来使北上，待她们应试之时，我们应当都远在塞北，不会受到牵连。”
岑夫子果然质问道：“你们是打定主意要让这些孩子去送死？”
“当然不是。”
“如何不是？都是孤苦无依的孩子，本以为进了争渡宫能衣食无忧度过余生，缘何选了读书这条路便要豁出性命，一旦被发现就是砍头的罪名，你们倒是想好了自己的退路，却将无依无靠的人推上悬崖，这还不是让她们去送死？”
这么说起来好像是有些不厚道，卜逯儿知道岑夫子爱护自己的学生，说出这番刻薄话也是出自恳切的“护短”之心，想了想还是决定斟酌着袒露。
“夫子莫怪，明鸥身负开本朝女官之先河的重任，万不能在践行抱负伊始折戟，晚辈出身相府，若受到牵连必然会影响家族基业，身份地位于我们而言，既是倚仗也是负累，不得不顾及保全自身。”
岑夫子并不认同，“如此，便能舍弃学堂里的棋子了？”
“不是棋子，正因为没有应对‘败露’的万全之法，才要做好一定成功的万全准备，”卜逯儿嘴角含笑，安抚着开口继续道来，“下一任监考官是公正廉明之人不容徇私舞弊，若真有得入殿试的姐妹，那位大人也能帮衬一二，至于入试搜检的官员我们也早已定好替换人选，因此不必忧心能否入试或公正与否，只管各凭本事。”
岑夫子这才松了口气。
担忧得解，知道再问恐怕也得不到答案，因此不去好奇监考官是谁，也不问怎么肯定能得到帮衬，心中明白眼前这个心思玲珑、温柔待人的晚辈其实比谁都坚定，必然不会因受长辈追问而全盘托出，愿意给出这样的解释已经是最大的让步。
遂长叹了一口气，“既然早就做好准备为何不说，还等我这般责问？”
“这些话只告诉夫子，堂内诸位姐妹就没必要知道了，毕竟考学本就没有回头路，踏上仕途就代表隐姓埋名于官场斡旋争斗，若是没有做好九死一生、背水一战的准备，不如趁早放弃，也好早早安排别的营生。”
“你今日莫非就是来替三公主激将的？”
“是呀，一会儿还望夫子配合，”卜逯儿展露出温和的笑颜，说出来的话却一点都不单纯，“明鸥日后要夺位，不能有任何瑕疵，以免失去追随者的拥戴之心，这个恶人自然该由我来做。”
岑夫子看着这个晚辈，竟也生出无可奈何之感。
“罢了，你们有自己的主张，习武那些天天跟在外面跑又何尝不是刀口舔血，从文的几个凭什么庸碌度日，争渡宫不养闲人，从入宫开始就彼此心知肚明，倒是我心有偏颇。”
“能得夫子爱护是她们的幸运，多谢夫子体谅，那我便进去叨扰了。”
想通症结的人，点头应允，跟在后面步入学堂，堂内读书声在卜逯儿出现后全变成惊喜的招呼声。
“执印使来了！”
卜逯儿步入堂内，在讲桌前站定，“诸位辛苦。”
底下刻苦读书的人果然哄闹起来，喋喋不休地应声，和前面院坝上的“鸟雀”比起来有过之而无不及。
“不辛苦，不过是多温习几遍，要说辛苦还是执印使和公主比较辛苦。”
“是呀，距离入秋也没几个月了，我们还觉得该更刻苦些，才能对得起争渡宫的栽培。”
“夫子也辛苦呢，我们是身强体健不怕熬，夫子年长许多也跟着我们在熬！”
岑夫子在一旁板着脸摆手，不想承认自己确实比这群小毛头年长许多。
卜逯儿笑道：“夫子经年累月苦读才有如今满腹经纶的成就，你们想向夫子学习的心情值得鼓励，不过要劳逸结合才好，不然长此以往恐怕难以为继。”
“知道的，谢执印使关心！”
“执印使今天来是要检查我们的功课吗？”
“随便抽，滚瓜烂熟。”
“那我就是倒背如流！”
堂内又热闹起来，方才还笑盈盈的人此时却敛了笑意，缓声道：“我此次来，是为了给你们讲明利害，接下来的话恐怕不太好听，若有萌生退意的，不必惭愧，直言即可。”
吵吵闹闹的学子看到卜逯儿认真的神色，自觉安静下来。
“想必你们已经知道，科举舞弊按律当斩，虽说你们应试全凭真才实学，但以女身蒙混入考场，也算作弊，加犯欺君，一旦暴露没有任何人能施以援手，最后只能上刑场。”
这番话道尽应试之举的危险，听起来更像威胁，安静下来的学子一时间噤若寒蝉。
“何况要入会试得皇上青眼，自开蒙至应试，即便是自幼得名师教导的考生，至少也要寒窗苦读十年之久，你们受教的年限远低于此，不抱登科及第的妄念，最后恐怕只能博得举子身份被派往偏远城镇，靠自己爬回朝堂又何止三年五载。”
方才还满腔热血的人无异于被泼了一头冷水，彼此间面面相觑，不明白时常鼓励大家的执印使，今日为何这样打击人。
“应试的结果，恐怕要让你们埋头苦读的期望落空，远离京城，满腔热忱变得一文不值，在壮志难酬之感中碌碌无为，远比悬梁刺股更难熬。”
心生迷茫的学子望向岑夫子，希望能从敬仰的夫子那里看到一些鼓舞人心的反驳，却没得到回应。
“乐观的情况是，你们以后能成为滋养新生女官的沃土，可惜或许一直到告老还乡都要隐姓埋名，甚至一辈子没有往上爬的途径，因为明鸥最终到底能否继位，目前仍未可知。”
卜逯儿面色安宁，语气平和，却字字化作利刃，往满怀期待之人的虚幻妄想上猛戳，不见灰心誓不罢休。
“若最终三公主没能斗过两位皇子，你们所有努力全部白费，甚至要几十年如一日战战兢兢、惶恐度日，以免因暴露女身而掉脑袋，没有人可以保证你们的仕途顺遂，甚至连性命都无法保全，你们若就此萌生怯意，不如早提出来，我也好做别的安排。”
心有不甘的人被这一席话激得逆反，一拍桌便站起来。
“执印使此言差矣，我们当初选择加入争渡宫本就不只是为自己，若目光如此短浅，早选择进铺子赚银两过活，又何必进学堂吃这几年的苦。”
有人带头，其余人也不再忍气吞声，个个激愤。
“是呀，我们一早就知道这是一条不归路，也知道日后恐怕会陷入孤立无援的境地，不曾因此心生怯意。”
“何况执印使不也说过，我们是往后万千女子走上仕途的引路人，是创办女子学堂广纳贤良的开拓者，我们的豪情壮志可不因前路艰险而磨灭。”
“没错，既然选择坚持下来，自然也做好了为推举三公主而牺牲的准备！”
其余人纷纷附和，卜逯儿看着眼前这群仗义执言的勇士，心中触动难以言表，“是我狭隘，诸位心有鸿鹄之志、抱负非凡，如此便可放心了。”
情绪激动的学子还在说：“开弓没有回头箭，我们早有以命相搏的觉悟，若执印使担心我们反悔误了大计，更是大可不必。”
眼看卜逯儿的一番话要被误解，岑夫子解围道：“凡事预则立，不预则废，逯丫头这是提醒你们事事小心，也让你们对日后遭遇提前有个底。”
“执印使放心，我们都省的！”
卜逯儿点点头，欣慰笑道：“好，应试的身份已经替你们准备好，考前影卫会将你们带往各地，待入试之时，明鸥与我都会远离京城，届时诸位只能各凭本事了。”
“执印使和公主放心，我们定不辱使命！”
岑夫子接收到卜逯儿骄傲的目光，也不得不承认，这群十几岁的孩子，远比自己想的更野心勃勃。
年轻的心要彼此靠近可比想象快得多，何况并未因前面的争论产生任何隔阂，众学子再次和卜逯儿热络交谈起来，却听堂外有影卫来禀，于是还有事要办的人与岑夫子以及学堂姐妹们约定晚饭再见，与影卫一同往议事堂行去。
“执印使在外夜宿的消息已经给相府递了，理由照旧，待东小姐去飞鸢阁问起，其他姐妹也会及时告知。”
影卫们已经养成习惯，及时向东嫤报备卜逯儿的行程，被时时惦念的人也没有异议，点点头问道：“阿嫤和明鸥那边可有新的进展？”
“公主似乎打算与大皇子合谋寻求帮助了，应是东小姐发现了新的线索，不过目前还没有确切的消息。”
卜逯儿了解完大致情况，让影卫自行活动，自己打算四处转转，拗不过影卫一定要将自己送到前厅，只得答应了，心想除了称谓之外，事事上心这个习惯也得改，影卫们现在把自己看得比家里人还紧。
下午的时间过得不算快，不过午休一觉睡到日落时分被捏住鼻子憋醒的人，对此不敢苟同，看清眼前人时恍然以为自己在家。
只见来人收回手，疲惫面容正展出熟悉笑颜逗人，“小懒虫，醒了？”
“阿嫤怎么在这儿？”卜逯儿一时惊讶，惺忪睡眼都睁大不少。
“来寻你，影卫跟我说你今晚要宿在这儿，”东嫤伸手拂开逯儿额前碎发，捏捏鼻梁帮她清醒一些，“听她们说你睡了好久，晚上该睡不着了，头晕不晕，要不要起来喝口水？”
“嗯，不晕，”卜逯儿顺着搀扶坐起身，接过温度适中的茶水清口，“太久没来，一时无事，就想在这儿休息，阿嫤今夜还去夜探吗？”
东嫤接过逯儿喝完水的碗放到一边，笑得轻松，“不用啦，找到能把越明垒赶出京的办法了，剩下的交给越明鸥自己看着办。”
“是什么？”
“这么好奇？”东嫤揶揄着拧了帕子来给睡眼惺忪的人擦脸。
洁过面恢复精神的人一个劲点头，把因连夜外出探查而身心俱疲的人逗笑，东嫤伸手把人拉起来，牵着让人领自己往饭堂走。
“吃饱了再说，我跑一天都没好好吃饭呢！”
卜逯儿看着东嫤眼下青黑也一阵心疼，“总算能好好休息了，你今夜也宿在这儿吧？”
“当然啦，我来寻你自然不打算自己回去，最近腰酸背痛腿抽筋，连眼睛也酸胀得厉害，”东嫤说着还怕逯儿不相信似的，凑近展示眼底血丝，“你看，是不是可吓人，越明鸥都被吓一跳，说要补偿我，逯儿晚上可得帮我好生按按！”
卜逯儿晃晃被牵着手的那只胳膊，笑道：“好，就用江姐姐那套法子。”
东嫤攥紧手，边走边伸了个懒腰，“那敢情好！”
路上遇到前去饭堂的影卫便结伴而行，身侧的夕阳被远山遮了半边，透过铺开的云霞给欢笑着的人镀上一层暧昧的余辉。
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