“老师不久前过世，卫国成为了在下的伤心之地。”
韩霄挑眉，“恐怕你离开卫国并非只是因为伤心，而是恨透了卫君那个老家伙吧？细细想来，你若能在宋国青云直上，将来未必没有报仇的时候。”
陈菀青瞳孔一缩，但很快又恢复了冷静，“是。”
“你不必紧张。人皆为己，有私心也不妨事。可你怎么就认定我会让一个女子入朝做官？”
“告帖上是陛下亲笔，‘不问出处’自然也‘不问男女’，所以斗胆前来，陛下勿怪。”
“想来你是和流民一起进城的。近日流民来的太多，安置起来所耗甚多，你对此有何见解？”韩霄不再追问陈菀青，转而问她安置流民的事。
“在下以为，北宁城为边城，流民中有不少外邦人，不可能全充入军队，这样风险太大。既为边城，需要修固边防，那可以雇流民中的男子去做。若是女子，可让北宁以及周边几城中由朝廷掌管的织布坊收留，传授织布手艺，让她们以后也有傍身之技。”
“这倒不错。待那些男子修完边防后，又该如何？”
“许多流民一般会选择返回故地安顿。如若选择留在北宁城，那应当也有了定居此处的意思。这段时日是朝廷助他们度过难关，但始终是救急不救贫。若想留下，还需他们自己想办法安身了。”
思考半晌，韩霄便将老冯喊来，命他着人传令下去，即日起所有流民依照陈菀青提出的方法安置。
弄完这事，他理了理宽大的衣袖，回过头来询问：“可有姊妹同行？”
陈菀青摇摇头，“家中没有姊妹，仅有一个弟弟，今年八岁。”
听到这话后，韩霄迟疑了片刻。
“你若随我回京城，必得易名改姓，身边也不能有兄弟。北宁城中有位老将军，我过几日要去拜访，让你阿弟跟这位老将军留在北宁，如何？”韩霄字字平静，语调听起来不像询问，更像命令。
陈菀青垂下眼皮。风吹动着茶叶，荡起的水花裹挟茶叶舒卷沉浮。
“君上可否容我回去问问？”
韩霄将杯中冷掉的茶一饮而尽，脸上看不出半分表情，“你敢以女子身份来见朕，朕十分欣赏你这份坦诚。既然你拿出了诚意，朕给你的诚意也要一并收下才好。给你三天时间，想清楚。”
陈菀青走后，冯先生进来了。
“陛下准备将她带回京城？”，老冯毕恭毕敬地询问。
“太子案怎么可能牵连一个未做官的人？怕是松风客因拒绝卫君入朝为官，遭来这杀身之祸，倒是可惜。不过，他的弟子若能招揽来我宋国，也许是一幸事。”
“陛下为何肯定这位姑娘的身份？不如臣再去……”
“也罢，是朕心急了。德光道长此前同朕说，北宁之行遇到的一位前来投诚的女子，一定要收下，此后于朕、于宋国而言，都有益。”
老冯不由得感慨到：“德光道长的话一向准。”
韩霄定定地看向窗外。园中栽种的竹子娑娑摇动，竹叶泛着光，筛下细碎的影子。
“朕推行新政推行不易，但愿……”
“君上切莫忧心，元福说京城那边暂时安稳。”
韩霄念着陈菀青姐弟二人没有落脚的地方，就干脆让冯先生把二人留在宅子里住，免得三日后再来。
陈菀青去找维桢的时候，弟弟正乖巧地蹲在墙根下，她心头忽然冒出一阵酸涩感。如果老师还没死，维桢应该也能念书了，而不是脏着小脸饱一顿、饥一顿。
看到阿姊过来找他，维桢撅着的嘴瞬间咧开了，一阵小跑冲过去抱住阿姊，小脸扬起，冲陈菀青撒娇，“阿姊，你这么久不回来，我好担心。”
“桢桢，你跟阿姊说，想不想读书习武啊？”陈菀青蹲下来，摸摸维桢的脑袋。
“好想好想。我也想像阿姊一样，读好多好多书。”
“阿姊今天碰到一个好人，他可以送你去一位老将军那里读书习武，而且不用再过不好的生活。但是要留在北宁城。你愿意吗？”
“那阿姊你会陪我吗？”维桢的眼睛亮晶晶地，闪烁着光芒。
“阿姊要去京城，你乖乖留在这里，以后会有更好的出路，好吗？”
维桢听到这话，眼眶唰一下就红了，泪水在里面打转，“那我要和阿姊分开多久啊？”，维桢强忍着哭腔，却还是发出抽泣声，小小的身板一抖一抖的。
“可能……可能你学成的那一天，或者阿姊再到北宁来时，就可以见到了。”
她的眼泪也没忍住，顺着面颊就流下来。陈莞青觉得自己太狠心，但比起分离，维桢去将军府，或许是目前来看最好的选择。
说她自私也罢、冷漠也罢。她想给维桢求一个安身之所。现在分离了也好，总比日后踏入那个朝堂，将火引到维桢身上才开始后悔强。
在二人去韩霄宅子的路上，维桢喋喋不休，
“阿姊，那我一定好好学，早点去找你！”
“你去京城要保重好身体。”
“阿姊，……”
回到韩霄宅子后，冯先生已经让人收拾出了一个院子。
不一会儿，冯先生忽然来敲门：“陈姑娘，陛下请你到书房议事。”
“这就去，”陈莞青礼貌回到。
到了书房，见韩霄站着，手中的笔却不停。纸张摊开，陈菀青走近便看见上面写着一个字“賭”。
“你可知，我要赌什么？”韩霄写下最后一笔，将笔搁在一旁，询问到。
“陛下这幅字笔画刚劲有力，却又稍作收敛、不露锋芒。容在下斗胆猜测，陛下赌的是宋国内忧外患之下是否能成功脱险，也在赌在下这颗棋子是否是这盘棋局的转机。”
韩霄抬眼，眼眸宛如墨色，“不错。你跟了我，未必能在朝廷青云直上，也未必能够报仇雪恨。”
“在下相信自己的选择。”
“今日叫你来，是想说等日后去了京城，还需以男装示人。如今内政不稳、各族势力明争暗斗，你的身份更易引人猜忌。所以……”韩霄停顿片刻，话落在了半截。
“请陛下放心。只不过这身份是？”
“我母族就在京城。从今往后，你便是京城孟家刚来的旁系子孙，孟长洲。孟家人知晓你是女子，但无需忧心，你以孟家人身份入朝的那一刻开始，你们就是站在一条绳上的蚂蚱了。”
听见新名字的那一刻，陈菀青还是愣了愣，是悲是喜，无法言说。
就好像从今以后，她要以另一种身份，重新活下去。
书房里点着灯，一簇簇烛光拢聚在一起，照亮了整间屋子。月白色的衣衫和暖黄的烛光，衬得韩霄也有几分柔和。这位背负着沉重的宋国命运的少年君王，好像在此刻，只是天下千万平凡人中的一个。
次日一早，陈菀青便带着维桢拜见韩霄，三人同行前往将军府。听韩霄说，这位赵将军是早年间跟着先帝征战，后来辞官自请来到北宁。
到将军府后，门童见到低调却仍显贵气的马车，连忙向里面通传。
将军府不大，老将军浑厚有力的声音传到门外：“让他们进来吧。”
小门童赶紧跑来：“各位请随我来。”
赵将军正在练剑，剑法变幻莫测，挥舞起来虎虎生风。即便已经上了年纪，鬓发变白，但面色仍红润饱满，看起来精气神倍儿足。赵将军看见三人来了，也没有收剑的意思，剑气破空的声音阵阵袭来。
“听说咱们宋国陛下来北宁了，轻车简行，只为招揽贤才。”赵征的声音里透着一丝疑问，但更多的是笃定。
“赵将军，别来无恙。”
赵征停下手中动作，正视这个年纪轻轻的人，顺带扫了一眼陈菀青和维桢。
“老夫还记得，上次见到陛下是许久之前了，”赵征语气中颇带遗憾。“陛下幼时颇有灵气，老夫本想亲自授你武艺，只可惜先帝……”，赵征重重叹了一口气。
当年赵征在宫里见到韩霄时，韩霄只有六岁，正在自己拿着剑比划。他见了面容严肃的赵征也不发怵，直愣愣地问到：“赵将军，我可以跟你学武吗？”
赵征觉得小孩儿有意思，只是先帝这时候突然来了，同他说：“小七不懂事，将军不要理会他。”
赵征摇摇头，说：“陛下恕罪。臣见这小皇子颇有习武的天分，不如让小皇子随老臣回北宁，臣辞官之后正好能全心全意教授他武艺。”
先帝猜忌心重，哪里能同意一个一呼百应的将军带走一个皇子，即便兵符不在他手上。万一以后在边境起事，他的位置还能坐稳？
赵征以为和这个小皇子的缘分到此便断了。没想到，最后那么多皇子里面，竟是这位七皇子夺得皇位。
手段了得。
赵征知道他肯定无事不登三宝殿，干脆开门见山：“陛下今日前来，所为何事？”
韩霄目光转向陈维桢，说：“还不过来跟将军见礼？”
维桢偷偷看了长姐一眼，他有些怕这个说一不二的陛下。他一发话，维桢就快步上前行礼：“赵将军好。小辈陈维桢。”
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