赵征细细打量起这个约莫**岁的孩子：模样生的端正，眉眼间有股英气，举手投足也还算规矩，是个可塑之才。
他顺手将刚才使的那把剑丢过去，维桢当即便反应过来，有些吃力地把剑接住了。
“王国克生，维周之桢。是个好名字。”
“那将军可愿收下这个孩子？”韩霄覆手而立，脸上隐约透着笑意。
赵征爽朗地笑出声，直言说：“陛下都亲自来了，不就是想让老夫收下这个孩子吗？也罢，以后就让他跟着我吧。”
陈菀青闻言，心中的大石头才算落下。
小厮领着维桢去拾掇房间，其余三人则去了后花园喝茶。这园子不大，只有一张石桌，几个石凳，外加一片海棠树。正是海棠盛开的季节，淡粉色的花朵沿着枝头蜿蜒向天空，一团团挤在一起，笼罩在石桌四周。
陈菀青忍不住多看了几眼，这满园春色实在让人移不开眼。
赵征见状，问到：“老夫刚才没来得及问姑娘的名字，还不知如何称呼。”
陈菀青回过神来，“陈菀青。是维桢的阿姊。”
赵征点点头，“姐弟两人生的像。”
“陛下在此，老夫也还是想嘱咐两句。日后若无大事，便别往北宁写信。既然决定割舍一段关系，便断个干净。以免被有心之人发现，功亏一篑。”
回府后，冯先生已在门口等候多时了。韩霄一下马车，他便着急上前，“京城传来消息，孟家主来信。”
“明日一早启程。”
韩霄走到门口时，突然顿了一下，“孟长洲。”
还不熟悉新名字的某人愣了一下，随即才反应过来。
“日后旧名字就别用了。”
“孟家人虽知道你的身份，但下人不知。京中世族人多耳杂，小心行事。”
天还没亮，马蹄却噔噔踏个不停。为了掩人耳目，孟长洲和韩霄坐一辆马车，冯先生则坐在车头充当车夫。冯先生熟悉北宁至京城的一条近道，可以比官道快上许多。
孟长洲虽然跟着老师去了很多地方，但坐马车头晕的毛病一点也没有好转。她被马车颠得直反胃，强忍着不适。偷偷拨开一点帘子，让窗外的空气透进车内。
韩霄察觉到了孟长洲的小动作，不动声色地翻了一页书。
“冯先生，已走了半日，该让马歇歇了。”略带慵懒的声音从韩霄口中传出，这句话落在孟长洲耳中，简直是拯救她的福音。
出了马车，久违的新鲜空气弥漫在周围，孟长洲贪婪地吸了几口。
韩霄走到孟长洲旁边，把正在仰头呼吸空气的人吓了一跳。
孟长洲猛地一下缩回脖子，结果没站稳，踉跄几步，差点撞到韩霄。
“陛……陛下。”
“孟家掌家人是朕外祖父。孟家满门皆读书习字，只可惜孙子辈人丁不兴，只有一个自幼体弱的女孩。孟家嫡支子弟如今无人可举荐入朝，因此想从旁系挑一个子弟也算合理，”
韩霄停顿片刻后，继续说：
“父君在世的那几年，何、池、江三家逐渐在朝中站稳脚跟。朝中其他势力盘根错节，你若行事不妥，我也不会费心去救你。”韩霄语气冷淡，在和风煦日的天里让陈菀青无端生出一股寒意。
“多谢陛下提点。”
“你要做的，是盯好那三家的人。有异动随时进宫禀报。”
说罢，韩霄递给她一块玉牌，上面雕刻着复杂的纹路，背面是一个“七”字。“你拿这个，宫门守卫便不会拦你。”
孟长洲有些奇怪，她并不认为自己有能力让韩霄一开始就如此信任她。思来想去，唯一说得通的就是：韩霄想借此试探她的能耐。而且一位之前不受重视的皇子，在朝中并没有多少可信之人。孟长洲这样一个在宋国没有任何家族势力的人，更适合成为他的棋子。
突然，林中树叶沙沙作响，不等陈菀青反应，刀剑的寒光已在眼前乍现。孟长洲不会武功，吓得往后踉跄几步，借着以马车作掩体的时间，赶忙从怀里拿出两瓶粉末。
冯先生武功高强，应付持着刀剑的黑衣刺客不是难事。孟长洲见韩霄手中没有剑有些吃力，便跳上马车将他的佩剑拿出来扔给他。“陛下，接剑。”
正当她悄悄躲在马车后，以为自己平安无事时，脖子上忽然传来一片凉意，她身体忽然一僵。几秒后，两瓶粉末都从前向后撒去，背后之人果然中计，
“咳咳……咳咳咳，你……”
见那人被自己的粉末弄得难以呼吸，陈菀青身心舒畅：小命保住了。此时，韩霄和冯先生已将歹人悉数除尽，来到马车后却不见那人踪影。
“冯先生，带她去包扎伤口。”
孟长洲一摸自己的脖子，手上果然沾上了温热的血，不过所幸伤口不深。
“陛下，刚才的刺客应该是两拨人。”孟长洲包扎好伤口，脖子上缠了一圈纱布，惹得她有点不舒服。
韩霄拿剑挑开地上刺客尸体的衣服，见其左胸上纹着一个诡异的图案，冯先生凑近一看，面色凝重，向韩霄点点头。“和上次的一样，应该都是先皇后的人。”
“先皇后的人几次三番派人刺杀陛下，怕是他们已经等不及了？”
韩霄皱了皱眉，“几次交手下来，感觉这些刺客招式有些变动。按常理来说，培养一批暗卫，他们所习得武功都大差不差。但这次能明显感觉不对劲……”
没来得及细想，韩霄转头看向正在走过来的孟长洲。“这些刺客和在下碰到的那一个虽然都是黑衣蒙面，但他们鞋不一样。虽然刚刚只有片刻，但那人穿的鞋鞋面布料光泽柔顺，上面还用金线银线绣了图案。这肯定不是一般人能穿的上的。”
孟长洲语气笃定，她真的看得一清二楚。
“这就怪了。先皇后的人因为想扶持八皇子上位而刺杀陛下，那此人既然是名门贵族，又是为何。”冯先生一时也想不明白。
“先离开此处再说。”刺客的尸体上并无收获，韩霄只能将剑收入剑鞘中。
此时，林中另一处。
“公子，你也太冒险了！那宋国新君一看就不好惹，你还敢做这种事。”
“逐风，改改你大惊小怪的毛病。公子我原本只是想去试探一下那位新君的身手，居然被一个不会武功的小子弄了一身毒粉。简直是丢人。”说话得正是刚才把剑架在孟长洲脖子上的那位。
“啊？！！！公子你没事吧？”逐风都快哭出来了，公子要是出了什么事，家主还不扒了他的皮。
“那小子有两瓶粉末，一瓶有毒，对我没用；另一瓶是辣椒粉，倒是把我弄得如此狼狈。小爷我一定要找机会好好教训他一下……”公子咬牙切齿，最后几个字像是挤出来的一样。
逐风抱着剑，心里默默叹口气：公子总是这样，睚眦必报...啊呸，难怪陈国的姑娘但凡听过公子名字的，都没有好脸色。
不得不说，老冯这条近道抄得好，比官道快上许多。
入京之后，孟长洲便和韩霄、冯先生分开了。孟府门口的小厮被事先知会过的，一见到孟长洲下车便直接引到主厅。
主厅里坐着孟家家主孟知衡，他的小儿子孟承恩及其夫人林纾月。
孟长洲是一副规矩的男装扮相，墨发束起，额前有些许碎发，丹凤眼上挑，鼻头和下巴却偏圆，使得整个人看起来清冷又不失温和。
“晚辈孟长洲，见过孟家主，孟祭酒，林夫人。”
众人也在打量着这位韩霄写信说要带入孟家的姑娘，不，现在应该说是旁系小辈。孟知衡作为家主，平生见过的人比小孩吃过的米都要多。在孟长洲进门时便留心观察她的一举一动，不知为何，他觉得此人甚是合他眼缘。
孟知衡和蔼地笑了笑，招呼长洲入座，：“陛下早已同我们说过你的事，既来之则安之。今后，你便在清风院住下吧，你林姨已经着人收拾好了。”
“长洲多谢家主，多谢各位长辈。”
“嗯。”孟知衡看这个小辈进退有度的样子，越看越喜欢，“在孟家，以后你和岁颐一样，都唤我爷爷，可好？”
“爷爷”，孟长洲有些不好意思，轻轻唤了一声。
孟知衡爽朗的笑声在厅中响起，引得气氛终于热闹起来。
林夫人是个极温柔的人，和她的名字一样。“长洲可有小字？”
“回林姨，是老师起的，叫‘砚云’。”
砚台笨重，云却自由。
韩霄的马车直达宫里。玉林宴在下月初举行，诸多事宜等着他一一确认，元福估计早就等得着急了。
这玉林宴，其实就是每三年各家所举荐的弟子，在入宫前的见面会。这些人一般会先下放到宫里各个部门去历练一番，等到一定时候，才有向上晋升和上朝议政的资格。
果不其然，元福在辰泽殿里来来回回踱步，年纪轻轻嘴里就念叨得不行，一见韩霄进门，就急忙迎上去：“陛下，您可把咱家急坏了，那些个人最近老来问您回来的日子。但咱家瞒得好好的，他们绝不知道您提前回来了。”
“元福，沏杯茶。折子全都拿来。”韩霄揉揉太阳穴，面对元福的碎碎念，他只当没听见。
“好勒陛下！”
元福吭哧吭哧抱了一堆小山般的折子过来，韩霄看了，突然觉得头更痛了。
他顿了一下，突然问元福：“池家和江家那边，最近有动作没？”
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