云衡在甲字狱中怔然出神，忽觉面上微暖之感悄然抽离。
原本自铁窗漏下的一缕天光，方才还温柔描摹着他的轮廓，可此刻，那抹怜光，却无可挽回地从他面上褪去。
先是眉间那点莹润消失，继而鼻上浮动的微芒黯淡，最后连淡色的唇也重归了阴影。
黑暗如幕，无声覆下，将他重新吞没，仿佛方才那片刻辉华是他的错觉。
原来连这一线天光，也不肯久留，像极了帝王恩宠消逝的模样——决绝且不容挽留。
说来可笑，这结局应是早该料到的，承平帝想对云家出手，一直都有迹可循。
云衡戚戚然闭目，万千思绪如烟絮纷扬，在记忆的深潭里无声飘转，起落沉浮……
云氏一门，昔日，不过是个寻常尚武之家。
祖上数代皆以弓马之术见长，虽精熟骑射，赳赳风骨，然寒门浅巷，却未曾显达。
云禀——云衡的祖父，也仅仅是在京营中担任了一个副参将的职位，每日寅时披甲巡防，暮鼓时分交还令箭，如此寒来暑往数载，云家依旧门楣低微，无闻于朝。
然风云际会，适逢先帝以太子之身监国之际，一时朝堂之上诡谲莫测，更兼诸王各怀异心，暗斗于九重宫阙；京畿之地虽风平浪静，实则暗潮汹涌。
时值开乐十八年隆冬，朔风凛冽，庆王勾结禁军统领，于子夜时分发动宫变，叛军铁甲映寒，夜袭皇城。
时任京营副参将的云禀以一身肝胆，率领众将士死守玄武门，挡叛军于宫墙之外，三日三夜，寸步不让。
箭尽粮绝之际，云禀犹以身躯抵挡叛军刀斧，拼死护着先帝杀出重围，其间他更是血战连场，几度濒危。
史载，那三日，云禀的随身佩刀——“齐岳刀”生生砍出了二十八处缺口，最后竟是用刀柄砸碎了叛将的头颅。
那一役，云禀身中数箭、血染战袍，他却依旧横刀在侧、寸步不退，直至叛军伏诛，护得先帝安然无恙、入主紫宸。
皇位终定，先帝临朝。待到论功行赏那日，先帝执云禀之手，慨然道：“古有介子推割股啖君，今有云卿以血肉之躯护朕登基。若无云卿，则无朕今日之安！”
遂先帝破格封侯，擢升云禀为“定襄候”，赐九锡之礼，许丹书铁券，世袭罔替。
一夕之间，云家以热血肝肠，铸就通侯门第，跻身于勋贵之列。
后来，先帝驾崩，朝野震动，然令满朝文武意外的是，最终继位者，竟是那素来不受重视的五皇子元崇。
这位新君——如今的天子承平帝，自幼长于深宫妇人之手，气量狭隘，性情多疑寡恩，登基之后，便大肆清洗旧臣，不复先帝厚待旧勋功臣之遗风。
甫登帝位，元崇便急不可耐地削藩收兵，连血亲宗室亦不放过。
大晟境内有三位异姓王，其先祖皆是随太祖皇帝驰骋疆场、马踏山河、共定乾坤的功勋彪炳之臣。
开国皇帝论功行赏，遂裂土封疆，封三位异姓王——东建王、西川王、南越王，世袭罔替，以彰其功。
然而承平帝登基第一年，便以“膺天命、行改制”为名，谕令三位异姓王主动交出王爵。
紧接着，一场精心编排的大戏逐幕上演……
先是，司天监的灵台郎夜观星象，奏称： “紫微垣中星辰晦暗，辅弼之星越位侵主”，解之为“异姓藩王气运，冲克皇权正统。”
随后，祭祀大典之际，地坛突现裂痕，国师惶恐叩拜，言道：“裂土凶兆，当收回分封之地，以固国本、以安天命。”
末了，承平帝斋戒七日，竟获太祖托梦警言：“非元氏血脉而称王者，当受天下共讨之。”
帝王连番造势，然三王皆非愚钝之辈，焉能看不透这帝王心术？又岂肯束手就范？
承平帝见计谋不成，终是按捺不住，只好诉诸兵戈。
矛头所指，首当其冲的便是东建王。
奈何建州兵力终究难敌朝廷“三京营”的精锐之师，几场血战后溃不成军，东建王一家最终惨遭满门被屠。
而秦正巍便是在此役中崭露头角，自此简在帝心，青云直上，不到数年便累迁至正二品三京营大都督，成为了帝王的心腹爪牙。
西川王目睹了东建王一家的惨状后，未待天子挥师西指，他便已战战兢兢主动献上了王印，以求自保。
承平帝不费一兵一卒便收回了川州封地，面上自然是对西川王抚慰有加，慷慨地赐予其“忠勇公”的世袭爵位，更享双倍食邑之尊。
然而，名虽为“公”，实则却无封地、无实权，最后兵权吏治尽失，徒留一个虚名。
至此，朝堂目光最终尽聚于始终静默的南越王——越赫。
然越赫却只在封地固守不出，拒不受命。
承平帝无法，遂再度派三京营武力收复，不料几经交锋后，三京营竟铩羽而归。
更甚，前线传回军报称“越地兵强马壮、雄踞地利，我军久攻不下、伤亡惨重，此役实难取胜”。
越州封地本身便幅员辽阔，乃大晟地域最广之州，其疆域几乎为寻常州的三倍有余。
越地四周有麒峡岭环绕，更有重重险关，易守难攻，外界对其内情，往往只见一斑，虚实难测。
历代南越王每次入京朝贡，皆装作唯唯诺诺之态，深藏锋芒，外人却不知他们早已在越地厉兵秣马多年。
兼之越州腹地有蒙杉平原，其土地肥沃，千里富饶，养民强健，育马膘肥。
此任南越王越赫，更是深谙韬略，将兵如神，有如此英主坐镇，南越的兵力自然战力惊人。
待三京营屡战受挫，再度传回“敌军势大，难与争锋”的急报时，承平帝才真正意识到，南越竟藏有如此虎狼之师！
御座之上，彼时刚登基的年轻帝王，思忖良久，最终朱笔疾书——急诏燕王元铮，自燕州西陲，率兵驰援。
元铮得令后，即刻点了一万精兵，昼夜兼程，直指南越。
然双方交战不到半月，便有“燕王身受重伤、昏迷不醒，燕军损伤惨重”的消息传回京中。
此讯一出，朝堂哗然。
燕王何等人物？
元铮十六岁便提剑上马、征战沙场，于阵前斩落“西厥第一猛将”烈哈昆之首，自此一战成名！
十七岁时亲率燕州铁骑，锐不可当，连下敌国三城，兵临西厥王庭。
彼时，元铮虽年仅十八，却已威名赫赫，战阵之上从未有过折戟之失，在军中更是有“不败战神”之誉。
然而，正是如此将星，竟惨败于越赫之手。
朝堂之上，满朝文武皆如遭雷击，承平帝亦为之默然。
此后十余载，朝廷对南越虽屡有攻伐，却皆以败北告终。
南越之地，俨然已成“国中之国”。
越州百姓生活井然，安居乐业，日子并不比大晟其他富庶之地差；然而，其境内关防森严如铁桶，与远在京城的朝廷，更是断了往来，形同陌路。
至此，在大晟，这强横无匹的南越雄踞一方，势同敌国。
承平帝登基第二年，眼见异姓王已翦除其二，皇帝又将矛头转向了自己同父异母的皇弟——燕王元铮。
彼时，西厥在燕王的一番征讨之后，国力凋敝、元气大伤，至少十年内不敢再觊觎大晟边疆。
就在这时，燕王麾下一副将持密函入朝，于御前当庭呈上一匣朱漆密函，奏称内藏燕王与西厥暗通款曲之实证。
据密函所言，西厥兵败、失地数城皆为佯装，实则是借失地为掩护，与燕王在城**聚兵马、操练士卒，图谋倾覆大晟。函中更将兵力部署、起事时辰等机密，一一具陈。
纵使满朝文武疑窦丛生，承平帝却置若罔闻，更无意听燕王半句辩白，一纸诏书便定了他通敌叛国之罪。
皇帝犹嫌不足，又将燕王生母李太妃从王府接进宫中，美其名曰“恩养”，实则以慈母为质，胁迫燕王就范。
京中皆知燕王侍母至孝，故当众人皆以为他会为保全慈母而束手就擒之际，燕王却做出了一个令满朝震愕之举——他背弃了大晟，径自归附了西厥！
更令人瞠目结舌的是，西厥可汗竟不计前嫌，求之不得般欣然接纳了这位“大晟叛将”。
燕王此举，无异于自铸“通敌卖国”之铁案。然也正因如此，皇帝反而不敢再轻易动李太妃分毫。
毕竟，她乃牵制燕王的唯一筹码，皇帝还需用她来掣肘燕王，以防哪日这“叛将”带着西厥骑兵进犯大晟边境。
于是，曾经战无不胜的大晟战神，就此陨落；而虎视眈眈的敌国西厥，则迎来了一位新的猛将。
此后十余载，这位独断专横的帝王，愈发显露其蛮横本色，将兵权牢牢攥在自己掌中。
承平帝登基伊始便设立三京营，其根本目的便是要收拢大晟各方兵权，集于己身。为此，他刻意一手提拔秦正巍，将其培植为心腹，以固军权。
如今，承平帝年逾五旬，虽不复年轻时野心勃勃，转而沉溺于求仙问道、寄情于丹鼎玄修。
然则，王朝之枢机、兵戈之权柄，早已尽付其股肱重臣秦正巍之手，如臂运指，莫不从心。
五年前，祁家父子尸骨未寒，就被扣上了通敌叛国的罪名，云衡自始至终便不信此等诬陷。
父亲云毅与祁将军乃过命之交，情同手足。能得父亲如此信任深交之人，又怎会是通敌叛国的奸佞之徒？
祁家遭难后，朔州军权尽数落入秦正巍之手。
如今云家又步其后尘，之后恐怕朔州六万加上陇州六万，北境共计十二万大军，都要尽数归到这位权势熏天的大都督麾下。
云衡思及此处，心头涌起一股难以言喻的无力之感。
往昔他素来不愿深想“皇帝欲削夺云氏兵权”之事，或因心底尚存一丝妄念：纵使承平帝有此意，亦当顾忌重重，断不会轻易对云家发难。
毕竟，如今大晟将才零落，皇帝还需倚仗父亲这样的边陲重将以抵御北羯。
再者，他这个侯府世子从未涉足行伍，不过是在鸿胪寺做了一个无足轻重的小官，整日和文书案牍打交道，与那些兵戈之事更是毫不相干。
至于云氏旁支子弟中，亦未出过什么出类拔萃的武将或惊才绝艳之辈。
在外人眼中，定襄侯府已然是日薄西山，唯有镇守北疆的云毅独撑门庭，府中后辈竟无一人能承袭武艺，众人只叹：定襄侯府到了云衡这一代，怕是只剩个空爵了。
然而，这份凋零，终究未能换得帝王半分手软。
“通敌”的罪名，如雷霆降下，定襄侯府转瞬倾覆，倒真应了那句“鸟尽弓藏”，落得满门下狱，一片凄凉。
云衡此时独坐于阴冷狱中，忽见头顶铁窗间，漏进一片薄雪，若有似无。
——原来，外面又落雪了。
他伸出手，接住那一点微末的晶莹。
这片雪花，栖于掌心，本该悄然化去，了无痕迹。
然而，却偏偏，那一点寒意，自掌心渗入，清晰地传入心底，冷得他浑身一颤，透彻心扉。
【承平元年 ，“燕王身受重伤、昏迷不醒”的消息刚传回京中，此时越州军营主帐中】
燕王元铮，好端端坐于帐中，非但毫无受伤之态，反而捧着油亮金黄的越州名馔“玉芝鸡”，啃得满嘴生香，忽作痛心疾首状：“越兄啊！为助你此计，本王‘不败战神’的威名一朝尽殒！这兄弟情分，今日断矣！绝交！必须绝交！”
坐拥越州千里膏腴、富可敌国的南越王越赫，慢悠悠呷了口茶，面露惋惜：“诶！如此…也罢！只是可惜了庖厨中还未来得及呈上的几道‘越州七绝’——芦酥鸭、衔石鱼、坠露兔……”
平日在燕州苦寒之地吃风沙、穷得响叮当的元铮，没见过世面般瞪圆了眼，手中鸡腿险落，连忙改口，豪气干云：“嗐！你我兄弟二人，刎颈之交，情义重于天地！为了越兄你，本王两肋插刀，赴汤蹈火，在所不辞！”
越赫：“……”
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第2章 帝王寡恩
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