希尔在神陨之地住下了。
虽然一开始一直从心理上抵触“居住”在此地一事，但后来还是不得不承认如果能有个固定的庇护所，日常事务会方便不少。其实他并不贪恋此地的安宁，只是无计可施。
起初他靠脑子记住过去的日子，后来他怕记混，就每天用草绑住两根树枝计数。再后来，树枝变成了每六天一记。没事做的时候，他就在脑子里复盘精灵国的政治，却从不敢去设想永远被困在这里的结果——他真的有可能得救吗？
从开始就做好了最糟糕的打算。但哪怕再无奈，他也还是不愿放弃哪怕一丝丝的希望。出于身份他不敢去找别人交流，唯一的慰藉是女孩每天都会去找他，有时来得早，有时来得晚，但从不失约。
某天她忽然问他：“希尔，你之前说的那些故事，全部都是真的吗？”
“当然啊。”希尔很惊讶，“你难道一直没有相信吗？”
“不，我只是很难想象出来。”她竟然眼睛弯弯地笑起来，“宫殿啊、酒宴啊、星空啊……什么的。所以我就干脆当作故事了。”
这么一说先前他也确实发现了，神陨之地的夜空里竟然没什么星星。即使有，也是模糊又黯淡的，被视线捕捉到的一瞬间就又消散不见。
想象一件完全在认知之外的事……对谁而言都很困难。
希尔沉默了好一会儿：“你不想…自己出去看看吗？”
“我不知道。”她轻微摇头，“从来没有人跨过小溪，也从来没有人从小溪的另一边出现过……你是第一个。
“其实我也从来没有想过小溪的那边竟然还会有另外一个完全不同的世界。这段时间我去查了很多书籍，但都没有提到有关结界外的事的。”
“在外面也一样。”希尔叹了口气，“我们只被告知不要靠近它，但并没有人知道它是怎么来的。逐渐大家也就默认了这片区域并不存在。”
“诶，那你为什么会说我们的话？”
“我从书上学到了点皮毛。有一些古老的传闻记载，结界内生活着‘神族’。只是这些传说从来没被证实过。”
“据说我们曾经繁盛过，但其实现在也只剩下很小的一支了。”女孩似懂非懂地点着头，“所以对你们而言，我就是故事书里的故事？”
“可以这么说。”
“可惜我们没有故事书是讲你们那边的。”
“我来讲。”希尔露出微笑，“我来当你的故事书。”
于是此后希尔每天都会给她准备一个关于精灵国的故事等着她来，白叶当然也相当乐意听。遇到无法表达的词汇时，他有时需要配合着手势比划，后来也逐步熟悉了日常交流的语言。
他们经常在无人的郊外或树林里乱逛——女孩似乎知道如何恰到好处地避开人群。这天精灵把手心贴在树干上，缓缓合上眼，试图捕捉它内部的力量流动。白叶就在树上静静地看着他——她很喜欢坐在大树的树枝上，俯视下面的一切。
可惜结果还是意料之中地失败了——在这里他无法感知也无法使用任何自然力。已经尝试过很多次，但灵力始终被不明原因压制着无法释放，更不可能绘制并发动图阵。
算了。希尔轻盈地翻身上树，坐到白叶的身边，她的双腿上摊着一本厚书。希尔没去打扰她，只默默地试图理解书上的内容，但语言的差别果然还是让阅读太吃力了些。
“……一轮既覆，其理归周；星观万象，故可全知；二者相合，以成结界……”白叶念着书上的内容，略带不满地自语，“…写得这么隐晦真的有人能看懂吗？”
“或许吧。”希尔一只手托头，笑着看她继续读下去。
阳光穿透树叶的间隙，在书页上映下几圈层层叠叠的光斑。大概是书上的内容太过枯燥，女孩的脑袋一点一点地往下掉，最后脸朝着下面停住了。希尔轻轻地去推推她：“白叶？”
“唔……嗯？”
“你想听一个…不一样点的故事吗？”
“是什么？”她打了个哈欠，自然而然地把书合上，手撑下巴摆出听故事的模样。
“是…我叔叔的事。”
“那个总是想害你的坏人叔叔吗？”
“其实……他在某些程度上也没有那么邪恶，只是政治手段上太过激进。至少他和大部分追随他的人有着同样的目的，就是重振整个精灵国。”希尔说着不自觉敛下眼，“他会这么做或许也是因为我的父亲他……的确已经没有能力再治理好这个国家了。”
“他生病了吗？”
“嗯。他的精神一直很不好，身体状况在我离开之前也每况愈下，就像是……”
他忽然顿住了，张开嘴轻轻“啊”了一声。
“就像是？”白叶歪过头去看他。希尔脸上的表情显得有些难以置信。
明明已经如此明显了，他怎么会一直都没有想到呢？怎么会漏看这么重要的可能性呢？
——精灵几乎不会因为任何疾病而虚弱，除非……
“……就像是他被下了慢性的毒药一样。”
精灵拥有强大的体魄和自愈能力，天生纯净的力量能够化解大部分的灵力污染，只唯独对药物毒束手无策。
“那，是你叔叔干的吗？”
“…也许是。”他的手用力攥紧了身下的树枝，声音一下子比刚才低了许多，“不论如何，我都会让那个人付出代价的。”
白叶没有回话，却忽然凑到他的面前神色认真地端详他，吓得希尔一抬头就把身子往后倾了一大段。
“——欸欸欸？”
过了几秒她重新笑起来：“你的眼睛…刚刚好可怕，和母亲训斥我时候的一样。”
“啊…是么。”他有些抱歉地眨眨眼，“对不起。”
白叶摇头：“不要道歉，我喜欢看到这样不一样的你。就像故事里的角色肯定也不止会微笑一个表情对吧？他们还会大笑、会大哭、会生气……你刚刚是在生气吗？”
“嗯。”
他本以为这一切完全是父亲自身的责任。
可又有谁会故意给一位原本贤明的国王下毒？又有谁能给他下毒？
他不知道——就算他知道了也无济于事。被困在这里他什么都改变不了。
“但如果你能回去的话，一定能做到很多事的吧？你看起来很厉害，也会很多知识。”
“……或许吧。”希尔轻声地喃喃，已经逐步冷静下来。这么多年在政斗中生活的经历让他学会了比常人更快更好地控制自己的情绪，“我在声望和势力上不如我的叔叔——但在能力上我不会输给他。”
“希尔，你叔叔是不是有很多追随者？”
“嗯。怎么了？”
“那你呢？”
“不是很多……其实很大一部分都是坚持效忠于我父亲的长者。”
“那…如果真的找到了穿透结界的方法，你会请我去你那里玩吗？”白叶忽然侧过头问道。
“当然，不过你不能马上和我一起去。”
“为什么？”
“精灵国内部还不安宁，等我把他们都平定了，就来接你。”希尔顿了顿，脸上浮现出特有的骄傲笑容，“到时候，一定能让你看到一个最和平繁盛的精灵国。”
“那么就约定好了，你可不许耍赖。”白叶露出笑容，伸出右手的小指。
“嗯，我一定会来接你的，你也要等着我。”希尔将右手小指与她的勾在一起。
阳光安静地照耀在小小的契约上。
后来的某天白叶忽然告诉他，根据他们这边的历法，今天距离他们初次相遇恰好已经是一整年过去了。
“你说，如果我今天再回到那个地方，有没有出去的可能？”
白叶认可地点头：“我记得，你是从森林的东边出现的。”
她带着他找到了当初相遇的地方。小溪独自安静地停滞着，像一面镜子。
他用绳子把头发挽起来，小心地踏入水面。溪水很凉，依旧清澈见底，又好像比当初更深了一些。
希尔摸索着寻找大概的位置，然后慢慢地低下身让水浸过衣裤。犹豫了几秒后把眼一闭躺下去。
……好冷。铺天盖地的溪水漫过了他。他试探着睁开眼，在水下吐出一串泡泡。
光晕在水面流淌，被泡沫和水纹打碎成流光。现世的一切都被水隔绝在外化成闷闷的回响，只有水波的声音清脆，与他融为一体。
他静静地等待着。一秒、两秒……
——什么都没发生。
“哈哈哈哈……”一直在岸上看着他的白叶终于忍不住笑出声来，“你看起来好傻呀哈哈哈哈……”
“…哪有。”希尔嘟囔着从水里**地爬起来，伸手去把发辫拧干。长这么大他还没被人这样直白地笑话过，“…我明明很聪明。”
女孩边笑着边伸出手去拉他上岸，身后的树林里突然传出人声。
“糟了！”白叶小声惊呼，立刻把他一起扯到旁边的树丛里躲好。另一侧边上的小路很快走过来一队人，为首的是一个女人，和白叶同样穿着一身和服，纯白的瞳孔里透着不怒自威的气质。好在这里的动静并没有被察觉。
“那个是……”
“是我母亲。”白叶压低了声音，极小声地回答他，“我忘了今天他们要……”
最后两个字他没有听清。女人从眼前经过，她的长发直垂到地上，同样是纯白的。自己身上还在**地滴水，希尔却慢慢地转头过去看身边人的侧脸。刚才躲得匆忙，有一片树叶挂在女孩的白发间。
……她好美。
“嗯？”过了一会儿白叶终于察觉到他的视线，黑色的眼睛瞥过来。
希尔慌忙转移了视线。外面的几个人已经走远了：“她…是要带他们去哪里吗？”
“嗯。母亲要带他们去献祭。”
“…献祭？”
“人们会把自己供奉给神树来滋养它。”
“供奉了之后，会怎么样？”
“会被神树吞噬，成为它的养料。”白叶回答，“这也是哥哥们忤逆母亲的原因。”
和内容形成鲜明对比的是，女孩将这几句话说出口时太过流畅平常，仿佛根本不是什么会夺人性命的可怕之事一般。
“可是为什么要他们去供奉呢？他们做错了什么吗？”
“嗯？”白叶面露疑惑地歪过头，似乎在努力理解他的问题，“‘奉献自己’难道不是一件理所应当的事吗？”
“如果你母亲让你去，你会去吗？”
“当然啊。”
“……”希尔突然有些不知道该说什么。他想起来最初遇见时她曾说过自己是为“修正错误”而诞生的。而现在看来这一切似乎恰恰相反。
可是他没有办法开口去否定她的一生。他没有这个权利，也不舍得。
也许是他太过依赖她的存在了。在白叶回去后，他忽然想到。
这天他做了一个很长很长的梦。
常理上精灵其实只需要少量的睡眠就能保持精力充沛。但他在神陨之地明显感到力量被压抑着的不适，只能通过休息来得到缓解。有时候白叶来的很晚，也就没有人会来叫醒他。
他模糊地梦见死去的瑟隆德，梦见卡利斯把剑指向他的弟弟，梦见他的父母临死前朝他望去的那一眼。可是很快画面扭转了，变成无穷无尽的烈焰。
火焰灼烧他，从右手臂一直灼烧到他的五脏六腑，再化作滚烫的金色液体流淌下来——
“……希尔？…希尔？”
“——什么？”他猛地惊醒过来，喘着粗气。白叶在一旁一脸担忧地望着他。
“你刚刚紧闭着眼睛在大吼，但是我听不懂你在喊什么。”
“啊……”希尔一只手捂住额头坐起来，惊觉自己的后背全是冷汗，“…没什么，做噩梦了而已。”
“真的吗？”
“嗯？”
“你说谎。”白叶还在盯着他，“为什么要骗我？”
“……”希尔满脸惊讶地抬起头。自己早就学会不留痕迹地说出谎言了——她是怎么知道的？
下一秒她就回答了他没有问出口的疑问。
“我才不相信你会被一个噩梦吓成这样——你明明在故事里那么勇敢。”
“……”希尔不知怎么一下子哑口无言了。
他确信，刚刚自己的心跳奇怪地凝滞了一瞬，才差一点就要把所谓的王位、血脉、家族、荣耀之类统统抛诸脑后，只求换得一个留在她身边的结局。
但是那不行。
——绝对不行。
“精灵偶尔会预知到未来的片段，有时会以梦境的形式出现。”他强迫着自己用摇摇欲坠的理智开口，“我看见……故乡的惨状。”
白叶安静地看着他，没再说话。过了好久她才重新开口，同时冲他伸出一只手：“一起去溪边吗？”
希尔慢慢地重新转回去看她，女孩正因他而少有地皱着眉。他把手轻轻搭上去。“……嗯。”
小溪依旧静止，仿若没有什么能够让它回心转意。希尔默不作声地看着她走上前去，蹲下身用手接触水面。这样的动作他们早已在过去的日子里重复了千百遍。
他停在原地没有动，却神使鬼差地问出来：
“你说，我会不会…只能永远留在这里呢……”
白叶的动作停住了。她仰着头去看他。
“你不会永远留在这里的。”她的声音很轻，却很坚定，“你不该永远留在这里。你该用你的光去照耀更多、更多的人。”
希尔看着她乌黑的眼睛。
“你也是。”
语气平静地把这句话说出口，这一次他听见自己的心脏无比平稳地跳动着。
“我吗？”
“嗯。”
他走过去在她身边坐下，低声地给她唱了一支精灵族的歌。
“我喜欢这首歌，”等他唱完，她才慢慢地开口，“我也喜欢你，希尔，你是最好的故事书。”
他知道女孩说的不是那种意思，但还是微笑起来：“我也是。”
某种压迫感突然消失了，小溪的水忽然间潺潺流动起来。
“怎么——？”两个人同时讶异地站起来。
水流温柔地涌动。希尔愣神地望着，忽然产生了某种错觉：好像他立于现在，溪流的这一边是过去，那一边是未来。他们同时存在。溪水从这一边缓缓流向那一边，流淌过时空与生死，再从他看不见的背后流回来，成为一个完满的圆。
“结界…解开了……”他不可置信地睁大眼，喃喃着。立于身侧的白叶却忽然意识到什么，急切地转头看向他。
“你要走了吗？明天我就不能遇见你了吗？”
“……”希尔没有立刻回答，而是再次低下身去，扶起她的一只手。
他低头，把嘴唇轻轻贴在她的手背上。
“我一定会回来接你的。我以卡瑟兰一的姓氏向你起誓。”
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