清晨，戎州府衙，官吏武差们三三两两结伴上值。
姜鹤羽刚进侧门没走两步，就听得后面有人唤她。
“姜典药！”
她回过头，从一道过来的几人中认出打头之人，朝他拱拱手：“范录事。”又向另几位有些面熟的小吏点点头。
范录事拱手笑道：“姜典药，定亲大喜啊！来年大礼之时，定要上门讨杯酒喝。”
“多谢。”姜鹤羽也笑笑，“寒舍简陋，实不敢委屈了范录事。待来年修了新房，定然派人到贵府相邀。”
“甚好甚好。”范录事听到这些客套话，面上挂着的笑落下几分。
其实他也明白，以他们二人之间的交情，实在没到推心置腹的地步。不过，他是真心想与她相交的，怎奈她待人向来亲疏有别。
本欲离开的姜鹤羽看他一眼，停下脚，还是多寒暄两句：“范录事这是……”
“嗐，”范录事重重叹了口气，心里却舒坦了两分，压低声音道，“这不是长史那边……现下一堆事务都堆到了我们司马头上。司马整日焦头烂额，三天两头就去找刺史大人请示。可请示也没用啊，刺史大人两手一摊，万事不管。司马实在没办法，今日一大早直接在刺史大人面前闹了一通，这才得了几个其他值房的人来帮忙。”
他说着，指了指后面几人。
难怪何司马参加定亲宴那日愁得一张包子脸皱成一团，原是苦于要如何与魏刺史周旋。
姜鹤羽挑挑眉：“闹就有用？”
范录事无奈：“杯水车薪罢了。”他见姜鹤羽一脸若有所思，奇道，“姜典药也遇上麻烦事了？”
“是有一些。”姜鹤羽含糊其辞，“不如我也找刺史大人闹上一闹得了。”
范录事在脑中想象一番，将撒泼打滚的何司马的脸换成清冷肃正的姜典药，忍不住笑出了声。
“姜典药说笑了。”
姜鹤羽可没说笑，她是真把这事当成件事来做了，“我得回去好好想想该如何找刺史大人闹事。范录事，告辞了。”
“……告辞。”
范录事身后的小吏抬眼，见他看着姜鹤羽的背影半天不动，好奇道：“录事，姜典药同谁定亲了？”
范录事回过神来，抿抿唇：“三营的江参军，姜典药的表兄。”
“啊？”小吏震惊张大嘴，一时没反应过来，“他们怎么能定亲呢？”
范录事瞥他一眼：“他们为何不能定？”
小吏愣了愣，在范录事不明所以的目光中，总算转过弯来，讪讪一笑，干巴巴道：“呃，可以，没什么问题。”
其实也不怪这小吏一时糊涂，府衙中大部分人前几日听说此事时，也是懵了半天才反应过来。
主要还是因为平日与姜鹤羽共事时，她雷厉风行的处事风格，不卑不亢的待人态度，时常让他们下意识将她当作一个可信的上司，一个靠谱的同僚，亦或是一个有力的竞争对手，很难再联想到旁的无关紧要的事情上去。
也就只有在刻意去想的时候，才会猛然意识到，原来她是一个女子；原来女子做起官来，与他们也并无什么不同。
.
魏府外书房。
魏刺史看着眼前这个执着地一次又一次追到府上的下属，愁得直挠头。
“鹤羽啊，不是我不批，只是你这银子要得实在是没道理啊！”
姜鹤羽毫不让步：“大人，预算方案上每一笔银钱的去处都写得很明晰。”
“我知道你那预算方案没问题。可你要钱理由立不住脚！”魏刺史狠狠皱眉，“你说他们在制什么能够增强战力的邪药，又没有实打实的证据，要本官如何相信你？这给出去的每一份钱，我都是要担责的！”
“药我确实暂时制不出来，但这很好推断。既是军中要用的药材，又非止血镇痛，反倒有几样在共用下有提神的功效，这难道还不够明晰么？”
姜鹤羽捏捏眉心，语气有些重，“大人，若是非得等下官将药制出来，或是等抓到对面的证据再做打算，就已然来不及了！”
魏刺史拍桌：“说到底，这还是你的一家之言！”
“此事黄掌药也可认可。”
“黄遇山是你手下的人，他的话不就等同于你的话？！”
姜鹤羽深吸一口气，面无表情道：“大人的意思，这事没得转圜了？”
“怎么转圜？”魏刺史看她这梗着脖子的犟牛样，也跟着来气，“就一句话，没钱！你……”
“好，下官告退。”
姜鹤羽听完前半句，干脆利落地转身就走，倒让肚子里一堆话没骂出来的魏刺史卡了壳。
眼看着房门在眼前阖上，魏刺史动了动唇，想把人喊回来，又觉得丢面子，烦躁地踢一脚桌腿，反将自己疼得龇牙咧嘴。
姜鹤羽出了门，面上哪还有半分方才的愤慨。
她拾起进屋前丢在门口的包袱，从中取出蒲团和茶具，以地为床，以阶为桌，找了个向阳的位置盘腿坐下，开始赏景煮茶。
小花园。
魏府老太太一脸惬意，在一群丫鬟婆子的簇拥下悠闲散步。绕过凉亭，隔着几个花坛，突然瞧见书房门口坐了个姑娘，登时大惊失色。
她拄着拐杖，晃晃悠悠急步赶到姜鹤羽身旁，努力挤出一个和颜悦色的笑：“小娘子，你这是何故啊？”
姜鹤羽似有些意外般站起身，向这个同魏刺史有几分相像的老妇人见礼，“见过老夫人。某乃刺史大人治下医药司典药姜鹤羽，今日是来找大人议事的。”
老太太定了定神，这才注意到她身上的官袍，登时大松一口气。
不是那个狗东西在外招惹的风流债打上门来就好。
“既是来议事，为何坐在此处，不进屋去？”老太太面上的笑意舒缓了不少。
“老夫人有所不知。”姜鹤羽愁容满面，“近日战事频频，医药司理当给各营补充必需药品。可巧妇难为无米之炊，作坊里原药告急，人手也不够，我等只能看着缺口干瞪眼。”
“那就找上官批银子呀！”老太太一脸不解，说到半截倏地反应过来，“刺史不批？”
“正是。”姜鹤羽苦笑，“不瞒老夫人您说，晚辈连前几日刚收到聘金都一并送去军药作坊了，也还是不够，再这样下去，只怕是得将宅子都抵出去了。”
瞧瞧，瞧瞧，多好一个孩子！偌大一个戎州军，哪里是一家一人能供得起的？莫说她一个没根基的六品小官，就是他们魏家世代为官，也不敢轻易往身上揽。
她这个儿子，下半身管不住也就罢了，怎么连点本职工作都干不好，把手下人逼到这个地步！
老太太气得拐杖“哐哐”往门上砸：“魏延辉！你是怎么当的官！老娘教你的那些道理，都教到狗肚子里去了？！”
魏刺史匆匆开门出来，唉声叹气道：“阿娘，您这又是怎么……”
话音未落，就瞧见不知什么时候又坐下的姜鹤羽，端着一盏茶，悠哉游哉地看戏。
魏刺史脸一黑：“姜鹤羽，你这是做什么？”
姜鹤羽无奈：“刺史大人不给钱，下官就只能在此处住下了。”
“你这是跟我耍无赖来了？”魏刺史冷笑一声，气不打一出来。
今日怎么回事，刚打发完一个乡野泼汉何黎晟，又来一个狗皮膏药姜鹤羽，真是倒霉到家了！
“耍无赖？耍什么无赖？人家多清正的一个官，为了让前线的将士有药可用，卖房子卖地都要措钱，连姑娘家的聘金都填进去了！”老太太恨铁不成钢，“大郎，你这个戎州父母官，到底在干些什么？”
魏刺史被喷了一脸口水，抹了把脸，幽幽看向姜鹤羽。那表情分明是在说，你方才怎么没说这事？
姜鹤羽垂眸装看不见。
方才就跟他说，哪有让老太太来说见效快。
魏刺史看她那一身素，头上连个上台面的玉冠都没有，咬咬牙，道：“先给你批三百两。”
若不是看她如此肯定，竟连自己的家产都往里投，他是连这三百两都不敢批的。
可对军药作坊而言，三百两还不够塞牙缝。若非姜鹤羽将之前从郑同文那里薅来的银钱都投了进去，等魏刺史批下这三瓜两枣才开始制，只怕届时黄花菜都凉了。
姜鹤羽叹口气，站起身来，朝魏刺史拱拱手，“谢大人体恤。”
戎州本非什么富庶之地，府库紧张，每年还要往朝廷上税，也无怪魏刺史如此谨慎。
魏延辉此人，姜鹤羽不敢说他分文不贪，但比起郑同文，他贪的那些相较之下必然只是小巫见大巫。
他出身中等世家，本就有些家底。物欲不高，权欲不盛，也没什么上进的心思，就想过点儿好酒好菜好清闲，娇妻美妾热炕头的日子。
若是在某个安稳的中原小州，这样的守成之官也并无甚不可取。
可戎州地处边境，对外，西边是虎视眈眈的吐蕃，南边是贼心不死的南诏邦国；对内，不仅要应对一众嗷嗷待哺的百姓，还得看着数十个不知忠诚度几何的羁縻州首领。
这样的军事要塞，一个“差不多”长官，定然是守不住的。
姜鹤羽记得，历史上大夏就是在这段时期，朝中几派势力斗得厉害，各方外敌伺机而动，边境狼烟四起。几年之间，大夏版图不断缩水，直至天后扫清障碍登基称帝，才得以腾出手来一点点收复。
作为边境地区的戎州，在这漫长的十余年中，不知有多少将士死于乱蹄之下，也不知有多少百姓饱经离乱折磨，而这一切，都仅凝结于史书短短几句话中。
没人喜欢打仗，可她既已身处其中，总得做些什么。
“你那是什么表情？”魏刺史被坑了一把，浑身上下都不舒坦，“还嫌少？非得要一千两才行？”
“大人，下官并非……”
姜鹤羽话音刚起，就被一道突然起来的喊声打断。
“大人，不好了！吐蕃昨夜突袭，一夜之间接连攻下七个羁縻州！”
“什么？！”
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