一夜之间连失七州，魏刺史甚至无需细究，便知边境定然出了大问题。
“确定没传错？”他嗓音发颤，言语间带着侥幸。
侍卫额头磕地：“回大人，确是如此！从子时到寅时，烽火台接连燃起。最蹊跷的是，”他咽了口唾沫，神色惶然，“传令兵说那些吐蕃人像是不知道疼，中箭了还不要命地往前冲。”
姜鹤羽心头一跳，魏刺史也向她投去一个莫名的眼神。
“再给你多加五百两，赶紧多制些伤药。”他匆匆撂下这句话给姜鹤羽，转身便喝令侍卫，“速传吕都尉！”
姜鹤羽也无心停留，出了魏府便策马疾驰。
边境溃败如此迅速，驻扎城郊的戎州军必会即刻开拔。
她必须在军队启程前见到江离。
官道上尘土飞扬。原本推车挑担的百姓听到远处连绵的号角声，纷纷驻足相顾，脸上渐渐浮现惊惶之色。
又要打仗了！
姜鹤羽背着包袱，赶到驻地时，军营已是一片忙碌。士兵们正紧张地搬运物资，整备军械。
她策马穿过人群，终于在“蒋”字旗下寻到了那个熟悉的身影。
江离一身玄铁甲衣，肩挎箭袋。红缨枪斜插在身侧沙地里，他正低头核对着手中录册，面色沉肃，眉宇间是姜鹤羽少见的冷冽。
马蹄声由远及近，他抬头望来，看清来人的那一刻，秋霜一般的冷冽顷刻消解，化作一抹温柔笑意。
“阿羽。”
姜鹤羽翻身下马，快步上前急问：“何时启程？”
“一刻钟后。”
江离见她神色沉凝，立即会意，朝不远处的蒋峰毅打了个手势，示意他要同姜鹤羽到一旁去说说话。
蒋峰毅促狭地挤了挤眼，摆手示意他们自便。
待两人走远，蒋峰毅笑容渐敛，怅然望向城中方向。
耳边忽然“咚”地一声闷响，他猛地转过头，竖眉喝道：“两个蠢小子！动作放轻些，别把金露的封口泥碰掉了！”
“嗷，好的校尉！”
姜鹤羽随江离来到路边背阴处。江离将长枪倚在石旁，取出手帕仔细拭去青石上的尘土。
“什么时候改练枪了？”姜鹤羽坐下，缓了缓这一路被风吹得发麻的脑子，忍不住问，“你的剑呢？”
“近来在营中跟着蒋校尉学的。”江离挨着她坐下，“剑式轻盈，但太过考验技法。战场之上，还是重兵器更实用。”
他解下腰间水囊，递给她，“阿羽过来，可是有什么重要的事要同我说？”
姜鹤羽急饮两口，喉间焦灼稍缓，这才压低声音：“有件事尚未完全确定，也不知怎么告知大家，就先与你通个气。”
“你说，我视情况知会其他人。”
江离办事她向来放心，姜鹤羽凑近几分，“吐蕃那边，恐怕在用之前郑同文送过去的那些药材，炼制某种特殊的药。”
“特殊的药？”江离神色一凛。
“嗯。”姜鹤羽点头，“这类药的作用无非就那几种，要么短时间内激发力量和耐力，让人不知疲倦疼痛；要么强行压制恐惧和焦虑，使人战意癫狂。”
江离眉头紧锁：“世上竟有这种药？”
“当然有。”
莫说姜鹤羽在末世见过的那些高科技兴奋剂，即便是更早的一战二战时期，就已有很多参战方偷偷在士兵身上使用此类药物，以换取更强的战斗力。
大夏朝虽受限于技术，制不出那般高效的药剂，但不代表他们不会生出这种想法并付诸实践。人心对捷径的渴望却从未变过，否则，历史上怎会出现五石散和底也伽这类东西？
江离神色愈发凝重：“若吐蕃人真用了这种药，那一夜连破七州的战况……便说得通了。”
看来到了关键时候，魏刺史那边的消息倒也传达得迅速。
姜鹤羽轻轻拍了拍他的手背，缓声宽慰：“不过，这种药也并非毫无破绽。药效一过，服药之人反而会比寻常人更加萎靡虚弱，甚至可能直接丧失行动能力。”
见江离已领会其中关键，她继续道：“所以，若战场上遇到异常凶悍的敌军，不要带着人硬拼。先暂避锋芒，观察那些人的状况，等药效过了，再伺机反攻。”
“好。”江离郑重点头，声音沉稳笃定，“我会见机行事。”
办事的人太过靠谱，反倒让姜鹤羽一时语塞。该交代的都已说完，可时间还剩一些，她竟不知该再说什么。
沉默在两人之间蔓延，远处戎州军的吆喝声、马蹄声、车辕滚动声隐约传来，愈发衬得此处过于寂静。
直到这时，姜鹤羽才真正意识到，他真的要走了。
她抬眸，凝着他那双总是含笑的凤眸，指尖无意识地抬起，轻轻拂去他兜鍪上沾染的几点尘泥。
江离瞧见那葱白纤指，目光一颤，耳根倏地泛红，迅速垂下眼睫。
姜鹤羽动作微顿。
她早发觉了，这几日，江离与她说话时总是不敢直视，稍微靠近些，他的下颌便绷得极紧，像是……在极力克制什么。
姜鹤羽摸了摸鼻尖，疑心是前些日子玩得太过火，或许真把人惹恼了，便没头没尾道：“你不喜欢的话，往后我不那样了。”
她不想让他带着心结不清不楚地踏上战场，还是将话说开了好。
江离一怔，急忙攥住她的袖角：“不是。”
“嗯？”
“不是不喜欢。”他喉结滚动，声音低得几乎听不见，“只是……”
“只是什么？”
回想起那些荒唐画面，江离脊背发麻，“……只是觉得有些难堪。”
姜鹤羽不解：“这有何难堪？”
他骨节分明的手搭上额际，掩住眉眼，嗓音涩得不像样，“太脏了……弄得到处都是……还污了你的衣裳。”
姜鹤羽蹙眉，一把拉下他的手：“江离，我是不是与你说过，”她望进他躲闪的眸子，“食色性也，人之常情。”
见他仍要别开脸，她掐住他的下颌，语气加重：“身体发肤，何脏之有？若换作我，你也觉得脏么？”
“怎会！”他脖颈瞬间烧得通红，“你哪里都好，我……”珍重还来不及，甚至连痕迹都舍不得洗去。
只是不堪这样的话，他说不出口。
“那不就是了？”
姜鹤羽松开手，“人生苦短，及时行乐。江离，你大可放得更开些，不必活得这般拘束。”
江离面上的红褪去几分，动了动唇，抿出一个笑：“好。”
转瞬即逝的黯然没能逃过她的眼睛。
很细微的情绪变化，若是从前的她，根本无法捕捉到这一闪而过的不同寻常。
可此时，她却如此清晰地感知到，可能她的某句话又戳到了他的痛处。
姜鹤羽在心底轻叹。
她懂他的欲言又止，也知道他想要什么，可现在的她，给不起。
她用了这么长的时间去理解他的爱，到如今才算得上有所明悟。可该怎样学会去爱一个人，她还有太长的路要走。
“呜——”
启程的号角声骤然响起。
江离猛地起身，喉间发紧，心底的不舍几乎压不住，迫得嗓子也有些哑：“阿羽，我该走了。”
姜鹤羽将包袱递给他：“给你带了些用得上的。”
“好。”江离应着，眼尾带着些微红。
“阿羽，”他声音哽住，忽然从怀中掏出一个油纸包，“早晨给你买的。”展开是几块桂花酥，边缘不小心碰碎了，他本想着下值回去时重新买一份。
姜鹤羽沉默着收下，手指微微收紧。
胸前玄甲被带歪了些许，她抬手替他整理，指尖在冰凉的甲片上摩挲片刻：“其实……也不全是为正事。”她抬头，“我也想在你临走之前，再见见你。”
江离眼尾的那抹红，终究蔓延到了眼眶。
姜鹤羽瞧着他的样子，心里也有些发涩，她轻声问：“当初自请到营中去，可想过会有今日？”
“想过。”
沉默片刻，她勾勾手指。
江离顺从地俯身。
一个吻郑重落在他眉心：“阿兄，平安归来。”
铁甲寒光凛冽，江离展臂，用力将她拥进怀中，侧脸紧贴在她发间：“一定。”
姜鹤羽轻轻“嗯”一声。
她不会拦他。
参军下营之初衷，就是要在思想上改造得过且过的戎州军，将其武装成一支为国为民而战的队伍。
战事来临，要想得到营中将士们发自内心的认可，要真正铸就一支令行禁止的铁军，作为号召人的参军，就理当冲锋在前、身先士卒。
从提出整饬戎州军那日起，他就注定要站在最前线。
旌旗猎猎，战马嘶鸣。
江离横枪立马，扣紧了缰绳。
他没再回头去看那个身影。
与其说是自请到营中去时想过有这天，倒不如说是早在向吕都尉献策时，就已然掺杂私心。
她的天地愈发广阔，就愈发不需要一个只会端茶倒水的男人。这些事，任谁都能做。他不想再镇日提心吊胆，担心自己的地位岌岌可危。
他要爬到更高处去，做她最锋利的战刀。
最无可替代的暗箭。
最坚不可摧的垫脚石。
纵使永不见天光。
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