八月廿五，吐蕃铁骑如猛兽突进，连破戎州下治七处羁縻州；九月初一，又陷五州一县，边关告急的烽火昼夜不息。
九月初二，援军先锋与吐蕃斥候在夙叶县狭路相逢，一场遭遇战后，吐蕃败退；初五，戎州援军与边境残部会师，当日在夙叶县外二十里与吐蕃主力展开血战，杀声震天，尸横遍野。
九月初十，戎州军浴血收复一县三州，却遭吐蕃分兵袭取南二州、北一州；廿日，戎州军佯败诱敌，先锋军于黑风垭口设伏，歼敌七千余众，吐蕃军心大乱，仓促召回两翼，临阵易将。
九月廿七，戎州军乘胜追击，连克五州，终将吐蕃逼退至饮马涧外，战局竟又回到八月廿五时的态势。
截至十月十五，两军已在饮马涧对峙半月有余，关外秋日的枯草上凝着粘稠暗红的血霜。
“吐蕃这个走马上任的新主将，是他们赞普第三子。”戎州府衙议事厅内，魏刺史将战报揉成皱巴巴的一团，眉头紧锁，“老王，你怎么看？”
吕都尉已随军出征，留守后方的唯有年过花甲、即将致仕的左都尉王大人。
王都尉摩挲着茶盏，叹息道：“这般僵持，每日都在折损将士。吐蕃此番是铁了心要耗死我们，若再这样下去……”他抬眼望向刺史，“恐怕只能向邻近的嘉州、庐州求援了。”
“益州大都督府不下令，他们岂会擅自出兵？都是明哲保身罢了。”魏刺史冷笑。
“可如今益州府的楚王正在宫中侍疾。益州长史又……”
“……又与我素有嫌隙。”魏刺史烦闷地靠进椅背，将战报重重拍在案上，“吐蕃军往日哪有这般战力和耐力？依我看，当真如姜鹤羽所说，他们必是用了什么邪方奇药！”
“前线送来的两个吐蕃俘虏，三日前已押到医药司。”王都尉面色沉郁，“但愿姜典药能有所发现……”
“报——”侍卫急促的脚步声打断谈话，“大人，姜典药求见！”
说曹操，曹操到。
二人相视一怔，魏刺史猛地起身：“快请！”
姜鹤羽进来后，并未在议事厅中与他们详谈，反将二人请到了露天的庭院中。
庭院正中摆着个硕大铁笼，笼中两个吐蕃俘虏披头散发，双眼赤红，像被激怒的野兽般疯狂撞击铁栏。
围栏上特制的铁刺划破皮肉，鲜血顺着栏杆直往下淌。可他们却浑然不觉，仍粗声嘶吼着拉扯围栏，仿佛半点疼痛都感觉不到。
“这……”
魏刺史与王都尉头一回见此景象，面色凝重。
他们记得，这两名俘虏送来时虚弱至极，软趴趴的连站立都困难。他们甚至不敢吩咐用刑，就怕一不小心将人弄死了。可如今，竟变成这副模样，实在骇人至极。
姜鹤羽立于笼前，神色平静：“下官从其中一人身上搜出少许药粉，给他们服下后，便成了这样。”
“果然有古怪。”王都尉眉头紧锁。
魏刺史侧目：“我记得……这两人被送去你那边之前，已经搜过身，并无甚异常，怎会还有药粉留在身上？”
姜鹤羽面不改色：“他将药粉藏于耳道深处，不易察觉。下官也不知他为何要藏起来，或许他自己也好奇此物效用，才起了私心偷偷留下。”
魏刺史沉吟片刻，打消乍起的疑虑：“如此看来，倒是能确定对面当真是用了奇药。可即便知道，我们还是没有应对之法。”
姜鹤羽问：“二位大人可曾看出，他们有何异常之处？”
二人闻言，凝神观察半天。魏刺史摇头，王都尉却忽然眯起眼：“他们……还能认出彼此？”
尽管这两人癫狂如疯兽，状似早已神志不清，却始终未曾碰到对方半分，仿佛仍能辨认敌我。
“正是。”姜鹤羽颔首，“下官请二位出来，便是要展示这几日找到的破解之法。”
“哦？”魏刺史打起了精神，“快讲。”
她抬手示意，洪桥立刻上前，找准机会，一把抓住其中某个俘虏的胳膊，趁乱将一只香囊样式的布袋紧紧缚在他手臂上。
那俘虏动作一滞，随即更加狂暴地嘶吼起来，意图突破束缚出来攻击洪桥。
然而渐渐地，他的目光开始转向同样注意到他的同伴，二人赤红的眼中竟同时浮现出狰狞杀意。
下一刻，两名俘虏骤然扑向对方！
即使没有武器，场面却依旧激烈无比。拳头砸落、腿脚重踢、牙齿咬进皮肉，指甲撕扯头皮。他们像不共戴天的仇敌，疯狂厮杀，全然不顾自身越来越重的伤势。
魏刺史和王都尉目瞪口呆。
不过多时，笼中的两人就已血肉模糊到几乎看不清原本模样。
场面太过血腥，魏刺史面色变了又变，看不下去，侧过头小声道：“鹤羽啊，能不能把他们分开？”
姜鹤羽摇头：“他们现在处于极端狂躁的状态，此时靠近，只会平白伤及我们的人。”
这……魏刺史喉头滚动。让他们打完，那不知得是怎样难以入目的景象。
笼中血肉横飞，惨烈至极。
魏刺史强忍不适，再看向面无表情的姜鹤羽时，已对这个下属有了新的认识，“往日倒未看出，你如此狠得下心。”
姜鹤羽平声道：“对敌人仁慈，就是对自己人不公。”
魏刺史沉默片刻，叹道：“你说得对。”他定了定神，“说说罢，你对那人做了什么，竟让他们突然认不出彼此，甚至自相残杀？”
“回大人，这类强行提升战力的药本就会影响人的神智，他们服药后还能辨清彼此，才是奇事。
“下官在研究药粉时，发现其会散发出一种异香。这异香源自一种名为兰椒的香草。兰椒并无药用价值，只是香味浓郁，经久不散。想来那制药之人就是利用这种香味，来训练服药的士兵，使其在混沌状态下依然能辨出自己人。
“下官几番试验后确定，此香一旦被另一种药草的气味掩盖，服药者便会很快恢复到敌我不辨的状态。如此，我们就可趁机消耗他们过于凶悍的战力。”
魏刺史如见曙光，深一口气：“此药草可易得？”
“极易得。”姜鹤羽道，“虽军中未曾储备，但城中各大药铺皆有存货。此药草常用于调理女子气血，鲜少有人知晓它能去除兰椒的异香。”
若非之前制乌鸡白凤丸时，还剩下一些原材料正好留在药房内，她恐怕还要试很久才能试出来。
魏刺史忍不住大笑一声，重重抚掌：“好！你立刻就命人去采买此药草，炮制好后速速送到前线去！”
姜鹤羽拱手应下。
魏刺史看着她，目露赞色。此人虽然不擅阿谀，脾气也有些扎手，但本事确实是过硬。
他沉声道：“姜鹤羽，此战若胜，你当记大功！”
姜鹤羽淡淡一笑：“当为戎州尽绵薄之力。”她顿了片刻，转而问道：“下官听闻前线战事胶着？”
“是啊，僵持已久。”魏刺史叹一声，忽而想起什么，“你是想问你那未婚夫罢？放心，送来的阵亡名单上没有他。战场之上，没有消息就是最好的消息。他带着三营在先锋军中，虽危险些，但常言道，‘富贵险中求’。年轻人，趁此机会多立些战功，往后也好升迁……就是这仗啊，一打起来就没完没了……”
说到此处，他咬牙，冲王都尉道：“老王，趁这次送药，你再多调一个，不，两个营的兵力去增援！”
王都尉迟疑：“可如此一来，府城守军就仅余不到两千……”
“就这么定了！”魏刺史罕见地斩钉截铁，“守住边境要紧。若是前线守不住，任由蛮人打到府城来，我这项上人头也一样难保！”
姜鹤羽忽然开口：“大人，前线除了缺人，是否也缺大夫？”
这是自然。吐蕃攻势迅猛，前线每日都有数不清的人被抬下来，即便各营都有医帐，也依旧忙不过来，很多重伤的士兵都得不到及时救治。
魏刺史一怔，有了几分猜测，“你想去前线？”
“下官愿携医药司学徒及护工前往。”
魏刺史目光复杂。
他早知姜鹤羽在府衙后门那栋楼里捣鼓了个医学堂，原以为只是当了官后用以沽名钓誉、装点门面的幌子，没想到，竟真有所成。
良久，他重重点头，拍拍她的肩：“好！你即刻准备，三日后同增援部队一同出发！”
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血染的山坡上，残旗在狂风中卷动。拿下这座山头，便能再夺回一州之地。
“江离！”蒋峰毅浑身浴血，回头嘶吼，“我带一半人从正面硬冲上去，你带其他人把左翼压住了！”
“好！交给我！”江离沉声应下，长枪横扫，逼退两名敌兵，边战边向山上退去。
两月以来并肩厮杀，二人早已培养出默契。蒋峰毅擅长冲锋陷阵，江离精于布阵防守，相辅相成，势如破竹。
只是今日这一战，比以往都艰难得多。
吐蕃军自从换了主将，就再不如以往那般无脑冲杀，而是有谋有略起来。
他们轮番进攻，一旦药效稍退，便迅速后撤换人，再由新一批服了药的顶上。
此刻，为他们补给秘药的上官，就在山顶。
江离身上的玄甲已经被砍得变形，哑着嗓子指挥阵型。
忽然，他余光瞥见右翼八营中，一个身形魁梧的士兵收刀取弓，侧身瞄准了后方，狰狞的脸上满是厌恶之色。
贺洪山。
江离瞳孔微缩，几乎本能地紧跟着搭箭上弦，顺着他的方向望去。
远处，一抹暗青身影正弯下腰，拖拽着伤兵向掩体移动。
尽管相隔甚远，人影不过指甲盖大小，可江离仍在一瞬间认出了她。
他来不及思考她为何会毫无预兆地出现在大后方，箭锋陡转，直指贺洪山咽喉。
江离目光幽沉，臂膀肌肉绷紧如铁，拉得弓弦嘎吱作响。
在他松弦的同一刻，贺洪山却突然转回身，箭指山顶，毫不犹豫地射向正在斩旗的蒋峰毅。
“嗤——”
箭风擦着后脖颈而过，贺洪山瞬间汗毛倒立。
有人！
还未来得及去找暗处之人。
“铮！”
他朝山顶激射而出的那支箭矢猛地一歪，被侧里飞来的另一支箭拦腰截断。
贺洪山一瞬间判断出暗箭源头，搭箭侧头，喉间却骤然一凉。
紧随而来的第三支利箭，贯穿了他的脖颈。
贺洪山踉跄后退，瞪大双眼，在倒下的前一刻，终于看清了射箭之人。
那人的目光却并未在他身上停留半分。最后一箭射完，立刻收弓提枪，反手刺中左侧趁乱袭来的敌兵。
短短几息之间高强度连发三箭，江离的上臂开始难以抑制地颤抖。
握着枪杆的手掌有些虚浮，往后一抽，枪头还未完全抽出，身后忽然传来一声惊呼：“参军当心！”
一柄雪刃携着劲风，“噗嗤”一声，深深刺进血肉。
他后背猛地一沉，闷哼一声，向前扑倒。
“江离——！”蒋峰毅目眦欲裂。
贺洪山跪倒在地，嘴角涌出鲜血，一个畅快的笑咧至一半，永远凝固在了脸上。
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