姜鹤羽以为有什么要紧事，接过后当场揭开封口，展信就读。
「阿羽卿卿，见字如晤。吾忆汝甚，茶饭不思……」
她手指一翻，飞快将信纸折上，囫囵塞进袖中，“……有劳了。”
小九不明白一向从容的姜大人为何突然间变得有些拘谨，但作为训练有素的精兵，他知道不该打探的半分也不能多想。
他拱手，得体笑道：“大人折煞了，都是属下分内之事。”
姜鹤羽“嗯”一声，方才心里才升起的触动被这信腻得荡然无存，在心里默默把江离骂了个遍。
回到营帐，姜鹤羽一边细思对策，一边收拾行装。
她想到什么，刚要召人，传令兵就先一步来报：“大人，伤兵营有个断腿的士兵非闹着要见您，说是前几日是您在战场上给他缝的伤口。”
姜鹤羽回想片刻，有了几分模糊的印象，“没说是什么事？”
“没有。”小兵摇头，“死活不肯说，只说是重要机密，一定要当面与您说。您看是打发掉，还是让他过来……”
“我过去。”她披上氅衣，将系带随意打了个结，“对了，让杨九也到伤兵营来找我一趟。”
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一队人马疾驰百里，而后弃马步行，于午后悄然潜入一片地处大夏与吐蕃交界处的大山。
姜鹤羽和蒋峰毅蹲在一块巨石后，展开舆图：“根据小九的消息，囤药的仓库应当在此处。”她点了点画圈处，指尖往斜上方，划至一个山坳处，虚画一个圈，“而制药的据点，在它西北方二十里的此处。”
蒋峰毅原本还在点头，闻此一愣，“等等——”他睁大眼，“制药的地方？这个消息是何处来的？”
“伤兵营里有个小兵，曾经被抓到过此处试药。”她将上午得来的消息一一道出，“他说此处有个很大的山洞，洞内除了被四处抓来关在洞中的试药之人以外，就只有一个脾气古怪的药师，看守的士兵都在洞外守着。”
新消息来得太突然，蒋峰毅一时都没反应过来。
姜鹤羽继续道：“据他说，那药师是个大夏逃过去的奴隶。她出身医家，祖上曾经出过几个太医，后来父兄犯事被抄了家，她也沦为官奴。
“此后十余年她辗转各地，被主家轮番苛待，最后忍无可忍，毒死主家满门，逃到金川国。后来在金川国受到如今的末羯王赏识，举荐给了吐蕃的赞普。”
蒋峰毅怪道：“他一个毛头小兵，如何打探到这么多消息？”
姜鹤羽：“他人机灵，运气也不错。那药师因早年经历，胃口极差，时常吃什么吐什么，他正好烧得一手好菜，偶然被发现，这才免于被试药的命运，留在洞中专门给她做饭食。
“日积月累，那药师对他多了几分信任，偶尔也会向他说起以往之事。他也是凭着这几分信任，伺机找了个机会逃了出来。”
“那确实是个脑瓜子活络的。”蒋峰毅啧啧称奇，“他怎么先前不说，现在又突然想起来说？”
“他之前并不知那药师在做什么。至于后来……也许是因为害怕罢。”
其实姜鹤羽能看出他的纠结。他对那信任他的药师未必没有几分情谊，但最后，他还是选择说出来。
若说运气，陈二狗的运气也谈不上特别好。他虽逃离魔窟，却因为担心被摸到住处又抓回去，连家都没敢回，扮成乞丐四处躲藏。
后来边境战事突起，他遇上抓壮丁的官兵，顺水推舟进了军营。直到上了战场，他才看到与他当时在洞内见到的药人状态极为相似的吐蕃士兵。
“你相信他？”蒋峰毅态度审慎，“一面之词，也无甚有说服力的证据。”
姜鹤羽卷起舆图：“所以我想去探探。”
“你一个人去？”
蒋峰毅见她点头，顿时头都大了，连忙制止，“不行！我答应过江离和吕都尉，不能让你轻易涉险。”
姜鹤羽不为所动：“吕都尉不清楚情况。至于江离，他就是瞎操心，我能保证自己的安全。”
“不……”
蒋峰毅话音未落，忽而身前人影一闪，还未来得及反应，匕首就已架上了他的脖颈。
后面原地待命的士兵瞳孔骤缩，不知所措地抽出刀。
姜鹤羽收起匕首，朝他们笑了笑。
蒋峰毅惊出了一身冷汗，眼神复杂地看一眼姜鹤羽，朝其余人摆摆手。
“蒋校尉现在相信我能保证自己的安全了？”姜鹤羽问。
蒋峰毅不止信了，也服了。
真是两个活祖宗！
他叹口气，退让一步，“这样，你带两个身手好的一起去。”
“不必。”
姜鹤羽拒绝，“论战场拼杀，我不如你们。但论跟踪暗杀，你们当中没人能胜得过我。既是探查，再带两个人跟我一起，只会徒增麻烦，拖我的后腿。”
话说到这个地步，蒋峰毅也没办法再坚持，只好点头同意。
姜鹤羽就地脱下外氅，露出里面的粗布棉裙，草草编了个麻花辫，再从杨九背的麻袋中拎出个装满毕罗的篮子。打眼一看，还真像个走街串巷的厨娘。
蒋峰毅无话可说。敢情这是一早就准备好了，就算他不同意，以姜鹤羽的身手，哪是他能拦得住的。
“那我们往仓库那边摸过去，你探完之后就来寻我们。”
“好。”
姜鹤羽隐在密林中，在预估的方位远远瞧见了那洞口，门口守着十来个人高马大的吐蕃士兵。
找到地方，她从林中钻出来，转着脑袋面色不安地东张西望。
在某个瞬间，忽然与洞口的士兵目光相对，缩了缩脖子，原地犹豫半晌，还是壮着胆子往洞口而去。
“站住！”
离得老远，一个守卫抽刀大吼一声。
姜鹤羽被吓得一抖，眼中沁出泪来，手忙脚乱地掀开竹筐，同时掐着脖子用哑涩的嗓音“啊啊”两声。
守卫们有些奇怪地互相对视。
洞里那个古怪的大人确实时常会骗人送吃食过来，但这还是第一回是个姑娘上门。
虽然不明白这家店为何派个小哑女来送，但这洞里的怪事也不差这一件了。
其中一人收刀，毫不客气地给她搜了一遍身，用蹩脚的中原话道：“跟我进去！”
姜鹤羽碎步跟在他身后。
山洞很大，里面是意料之外的灯火通明。
山壁光滑，两侧掏了许多半人高的小洞。每个洞中都局促关押着状态各异的男人。他们有的亢奋地疯狂用头装撞贴栅栏，有的面容呆滞瞳孔发散，有的则闭着眼安静得像早已失去气息。
她似乎被吓到了，脚下一绊，摔倒在地，又瑟瑟发抖地爬起来。
守卫回头看她一眼，压着嗓音皱眉道：“安静些！”
右侧山壁某个囚洞，奄奄一息的男人听到动静，撑开眼皮，浑浊的眼珠动了动，又闭上。
姜鹤羽屏息，握紧了从鞋底取出的折刀。
根据陈二狗所说，这药师因终日食欲不振，引得神智也有些异常。
她时常会去周遭城镇寻找感兴趣的食物，但找到后，并不会当场买下，而是以高昂的买价相诱，让铺主送到山洞来。
这些人若是受金钱蛊惑，一旦踏进这方山洞，就再也出不去。
姜鹤羽跟在带路的士兵身后，在空无一人的洞道上走了很长一截，直到隐隐能看见前方有扇对开的大门。
确认里面再无守卫，她快速拉近二人间距离，未等带路人反抗，悄无声息地抹了他的脖子。
用力捂住他的嘴，待他双腿没了力气蹬动，姜鹤羽扯过他的衣角，擦去刀上血迹，将尸体拖到洞侧的背光处遮掩。
起身时，她不期然对上最近的囚洞中一双震惊的眸子。
周围被关起来的药人闻到若有若无的血腥味，愈发躁动起来，发出刺耳的噪声和吼声。
“吵吵吵，吵什么！！”那扇门后面传来一道尖利的叫声，“再吵把你们都杀了！”
药人们神志不清，根本听不进她的话，依旧乱成一团。
“砰！”
密室门被大力推开，一个散发赤足的红衣女人状若癫狂，挥动胳膊奔出来：“啊——吵死了！都去死吧！“
她疾走两步，将手中称药的戥子用力贯在地上，摔出几个坑。
刺耳的金属噪音让她猛地停住脚，蹲下身，痛苦地用手“咚咚”砸向自己头顶：
“要死啊——疼死了——嗬——嗬——要是让老娘抓到那个坏我好事的女人，老娘非把所有的好东西都给她用个遍不可！”
药师嘴里咒骂不停，半俯着身子跌坐在地上，“砰砰”以头抢地。
姜鹤羽试探性地往前走了两步。
药师在一瞬间抬起头，鹰隼一般的目光射来，对上怯生生的姜鹤羽，明显愣了一下，眉目一下子柔和起来，嘴角撕出一个诡异的笑：
“小妹妹，你是谁呀？”
小姑娘吓得脸都白了，显然是没想到这个地方为何会如此可怕，“掌柜说、说让我送毕罗到这里来。”
红衣药师又锤了锤自己的脑袋，一时没想起最近何时在外面叫过毕罗。
不过她记性一直都不大好，早已习惯了。她晃悠着，缓缓站起身，喃喃道：“女的？正好，让你试试别的新玩意儿……”
她上前，亲昵地挽上姜鹤羽的胳膊，“别怕，这些都是些犯了事的臭男人，跟姐姐走，姐姐带你去吃好吃的。”
姜鹤羽被连拉带拽地拖进密室，坐在寒意森森的石凳上，看那药师背对着她，手法明显至极地往杯中放进一颗药丸，搅了搅。
她将药丸化开，扭着腰，袅袅婷婷走到姜鹤羽身前，将冒着热气的暗褐药汤塞进她手里。
而后自顾自坐在对面的地上，从竹筐中捏出一个毕罗，抬头望着姜鹤羽，瘦得皮包骨的脸上裂出一个笑：
“妹妹，快请用呀。”
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