雄县的城门被魏将军用厚厚的土砖从外侧堆砌封禁，若是想要正常出城，需得先开城门，再花费大力气将其推倒，但徐如风认为目前还不是时候。
为了避人耳目，徐如风选了另一条路，他让贺韶寻了几根结实的绳索，用打结的方法将它们连成一根，趁着深夜，他带着人一个个顺着绳索自近三丈的城墙攀爬而下，悄无声息地出了城。
众人一路疾行，当晚歇在了中途发现的一家脚店，掌柜的是个中年男子，一见他们一行人就满面笑容地迎了上来，“客官们是吃饭还是住店啊？”
徐如风先点了菜，又和店老板打听附近有没有买马的地方，“要是有好马，我们就不用急着赶路了，今晚也能在这睡个好觉。”
掌柜眼珠一转，“我倒是有个门路，只是价钱要贵那么一点。”
徐如风脸色一沉，面上就带了几分匪气，手里的茶杯被他粗鲁地扔回了桌面，发出“砰”的一声脆响，“你看老子像买不起的样子？”
掌柜在这儿开了十几年的脚店，迎来送往见过得人多了去，早已练就了看人下菜碟的本事，自然不会被轻易吓倒，但他也看出这横眉竖眼的男子不是个好相与的，连忙赔不是道，“客官误会了，您一看就是有大造化的，我马上让小二送一壶好酒来，就当给您赔罪。”
徐如风哼了一声，斜着眼睛看他，“我要的是酒吗？”
“对对对，看我又犯糊涂了，”掌柜赔着笑脸，“我认识一个人，专门做贩马的生意，他那里的马不仅品相好而且耐力佳，别的地方可找不到这么好的马。”
徐如风喝了一口茶，不耐烦道，“你去安排一下，让他来见我。”
“没问题，”掌柜的满口答应，余光里看见小二已经端了菜过来，“那客官们先用饭。”
吃完饭，众人便上楼休息，没过多久掌柜的就来敲门，身后跟着一个比他略矮一些面色黝黑的男子。
徐如风抬了一下眼皮，“货带过来了吗？”
“带过来了，就在后院的马厩。”那马贩子恭敬答道。
“下去看看吧。”徐如风这边一有动静，贺韶立刻机灵地跟了上来。
马厩里一共栓着五匹马，其中两匹一看就是稍堪乘骑的劣马，估计是客人的，另外三匹倒是身形健壮，两匹青色一匹黑色，徐如风走近了一一仔细看了看马的肩背、四肢、蹄子，最后还检查了一下牙齿和眼睛。
看这架势还挺像个懂行的，马贩子和掌柜对视了一眼，恭维道，“郎君，一看您就是个内行，这几匹马可还满意？”
“这马怎么卖？”徐如风不答反问。
马贩子仔细观他神色，答道，“十五贯一匹。”
徐如风冷笑了一声，“咱们打开天窗说亮话，就别浪费时间了，你这马不过是看上去漂亮，实际蹄薄易病，跑个几百里就不行了。”
马贩子恼怒道，“郎君休要胡说，这马可都是难得的好马。”
“每匹十贯，我要十匹，你再送我一匹，”徐如风忽然道，“不然就不必再谈了。”
原本还以为成不了，谁知他突然又改口，还一点谈判的空间都不给，可真是典型的上位者喜怒无常。虽然被砍了价，但这还是一笔有赚头的大生意，马贩子犹豫片刻，还是咬咬牙答应了下来，“行，我明日一早就给你送来，但是要先付二十贯定金。”
徐如风一点头，贺韶立刻取了钱袋，不过他给的是等价的银子，出门在外，铜钱实在太重，带着十分不便。
马贩子自然也知道这一点，喜笑颜开地收下了银子，“郎君爽快，那我先回去准备了。”
眼看这马贩子和掌柜的一离开，贺韶转头望了一眼徐如风，“军使，这马贩子有些可疑，我跟上去看看情况？”
“去吧，暗中打探情况即可，不要惊动了他。”徐如风强调了一句。
他心中其实已有猜测，在这接近边境的小地方能一口气拿出十匹马来的，只有官府驿站的马递铺了。
没过多久，贺韶就回来汇报了，“那马贩子绕了好几次路，我还以为他发现我了，只敢远远的跟着，后来见到他进了驿站，”他见徐如风神色淡然，恍然道，“军使早猜到了？我看这马贩子说不定就是驿丞的人，一伙人在这监守自盗。”
“驿站马匹多来自淘汰的战马，我看了那几匹马，身上都有些旧伤痕迹。马递铺负责为驿站管理马匹，一匹马每匹日耗饲料约粟一斗、草一束，年养护费约数十贯，他们估计就是通过虚报损耗和克扣马料来中饱私囊。”徐如风解释道，“只是这贪腐之风比我想象的还要严重，一个小小驿丞都敢把马递铺搬空了。”
贺韶怒道，“难怪朝廷年年说军饷不足，还要拖欠我们的月俸，原来银子都被这伙人揣自己兜里去了。”
徐如风比他想的更远，因此忧虑更甚，“只怕这整个朝廷，都已经是金玉其外败絮其中，辽人选在此时出兵，肯定不是偶然。”
“那该如何是好？”贺韶郁闷道，“真想教训他们一顿。”
“别忘了我们此行的主要目的，”徐如风抬手做了个下压的手势，示意他暂且按耐，“这事不急在这一时。”
次日一早，马贩子如约将马匹送来，贺韶检查完马，付了尾款就把他打发走了。
一队人马入城实在有些打眼，徐如风把随行的人打散了，自己身边只留了贺韶，大家约定好入了太原再碰面。
快马加鞭之下，徐如风等人当天就到了太原，入城公验是早就准备好了的，只是排队花了些时间，他发现守卫会特地查看是不是从雄县来的，想来天花之事如今早已传开了。
徐如风带着贺韶走街串巷，如同游鱼入水一般，他甚至逛起街来，颇有兴致地向贺韶介绍起当地的吃食，“羊杂割是用由羊内脏与羊骨汤熬煮而成，配上粉条，分红汤和白汤两种风味。过油肉则是用猪里脊裹蛋清油炸到金黄色，搭配木耳和冬笋，醋香更是点睛之笔。另外还有百花稍梅是以羊肉、虾仁为馅，面皮擀出恰到好处的褶子，蒸熟后外形如雪梅一般。这几样都是太原的特色，等大家聚齐了一块儿尝尝。”
“军使原来是太原人，”贺韶恍然大悟，“我说怎么熟悉地跟回家了一样。”
“好几年没回来了，”徐如风叹了口气，“这里倒是没什么变化。”
二人说着就走到了一间客栈处，徐如风带着贺韶进去，“我们就在这儿落脚吧。”
贺韶抬头看了一眼招牌，只见上书“云来客栈”四个大字，他等会儿得留信给其他的兄弟们。
“掌柜，楼上还有空房吗？”徐如风问道。
掌柜是位梳了妇人发髻的年轻娘子，笑着答道，“有，客官要几间？”
“要两间东南朝向的房间。”徐如风说完就侧身让开，跟在身后的贺韶上前付了钱，他在心里犯嘀咕，军使真是越来越娇气了，现在不只是吃好穿好，连住的地方都有要求了。
徐如风一进房间就走到窗前打开了窗户，贺韶踮着脚越过他肩膀往外一瞅，才发现正对着太原知府的府邸。
贺韶摸了摸鼻子，小声在心里给他道了个歉，“军使，那我先出去一趟给大家留个记号。”说完不等徐如风反应就溜了出去。
徐如风默默把伸出去一半的手收了回来，心想这小子跑的比兔子还快，我话都没说完呢。
他斜靠在窗边，由于地势较高，加之特意选了高层，从他的视角既能看到知府府邸的门前大街，也能看到宅内的部分院子。
只见一顶轿子晃晃悠悠的在府邸门口停下，轿夫们把车辕一压一抬，里面就走出来一个身着曲领大袖、下施横襕的男子，徐如风目力极佳，甚至能看清他腰间悬挂的锦绶，看来这位就是太原知府潘仲达了。他一进门，就有一位妇人到院中相迎，二人说了两句话，然后携手进了正厅。
不多时，一位仆从模样的男子急匆匆出了府门往东街的方向去了，此后这府里就安静了下来，只有几个侍女在院中侍弄花草。
徐如风正想着要不要今晚去府内探一探，忽然瞥见一个外系罗料大带，头戴方顶展角幞的年轻男子骑着马在东街上疾行，路过的行人害怕相撞纷纷避让，他丝毫没有减速的意思，纵马驰骋到知府府邸门口才猛地一拉缰绳，马的前蹄被他拉得高高抬起，发出一声嘶鸣，这声音很快把屋里的潘仲达引了出来，他气势汹汹地往院子里走，手里还拿着一把戒尺。
这倒是有点意思了，徐如风双手抱臂，作为一个有过类似经历的人，他已经能猜到接下来要发生什么了。
所幸潘知府理智尚存，还耐心等到关了门才动手，果然，接下来就是老子追着儿子打，儿子抱头鼠窜求母亲救命，母亲一番劝阻后泪洒当场，父亲怒其不争甩袖离开，最后是儿子被罚跪祠堂草草收场。
看来潘知府这个儿子不是个省油的灯，很是让他操心啊。可以先从他下手查查，徐如风想。
雄县如今独木难支，若太原愿意在背后支持，今后无论他想做什么都是事半功倍，但徐如风知道潘知府绝不会因二人同朝为官就出手相帮，所以需得先了解他的为人品性，查出能打动他的条件，再以利益交换为筹码说服才是可行之策，而且官大一级压死人，贸然暴露身份只怕会被束缚手脚，他不得不防。
想好了接下来的计划，徐如风便发起呆来，他自认不是个优柔寡断的人，但不知为何那日就是无法在周十一面前现身，明明只是想给她送两个桃子而已。
随后他就思索起了另一件更让他头疼的事，他该回家看看了。
自从军以来，除了日常写信和邮寄东西给母亲，他一次都没有回过家，母亲担心他孤身在外漂泊无依，又听说边境士兵时不时要上战场，心中一直战战兢兢，每次在信的末尾问他何时回太原，他都以各种各样的理由搪塞过去了。如今既已回来，没有过家门而不入的道理。
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