李明珠像是被抽走了魂儿，脚步虚浮、失魂落魄地挪回了家。脑子里全是菊梦那句“嫁人”，像魔咒一样嗡嗡作响，搅得她心口又堵又疼。
王娇娇早已从席面上回来，正坐在灯下缝补，一抬眼就瞧见女儿这副丢了半条命的模样，心猛地一揪！她立刻放下针线，二话不说，上前一把将失魂落魄的李明珠紧紧搂进怀里！那力道，大得像是要把女儿揉进自己骨血里。
“明珠？娘的明珠，这是怎么了？谁欺负你了？告诉娘，娘撕了他！”王娇娇的声音又急又怒。
李明珠埋在母亲温暖熟悉的怀抱里，强撑了一路的堤坝轰然倒塌。她眼睛红得厉害，鼻尖也酸，半晌，才带着浓重的鼻音，瓮声瓮气地问，那声音里充满了迷茫和恐惧：“娘，女孩子就非得嫁人吗？一定要被推进一个又一个火坑里吗？您看看脂粉铺里的丽秀姨她们，哪一个嫁人后真过上了好日子？不是挨打受骂，就是孤苦伶仃……娘，我怕，我不想嫁人，我也不想看着婉心、小莲姐她们嫁人，凭什么啊……”
王娇娇听着女儿破碎的控诉，心都要碎了。她粗糙温热的手掌一遍遍抚摸着女儿柔软的发顶，声音是从未有过的温柔，却也带着无法回避的沉重：
“傻丫头，娘的心肝肉。娘也不想你嫁人，娘恨不得把你一辈子捧在手心里护着……”她顿了顿，声音更低哑了几分，带着一丝不易察觉的颤抖，“可是明珠啊，爹娘不能陪你一辈子啊！要是……要是哪天爹娘不在了，撒手走了，留你孤零零一个人在这世上，娘就是死也闭不上眼啊……”
这沉重如山的现实压下来，李明珠只觉得喘不过气！绝望和叛逆像野草一样疯长。她猛地从王娇娇怀里抬起头，小脸绷得紧紧的，带着一种破罐子破摔的赌气，声音又冲又硬：“那……那我就回庙里去，继续当我的小尼姑去！青灯古佛，也比跳火坑强！总好过被那些臭男人糟践！”
“啪！”
李明珠话音刚落，胳膊上就挨了重重一巴掌！
王娇娇气得浑身发抖，眼睛都红了，指着李明珠的鼻子，声音拔高，带着雷霆之怒：“李明珠！你再敢给我胡说八道一个试试？！我和你爹拼了老命把你从那吃人的破庙里带出来，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。好不容易才把你养成如今这花儿似的模样，你倒好，张口闭口要回去当尼姑？你这是拿刀子戳爹娘的心窝子啊！”
她胸口剧烈起伏，盯着女儿倔强又委屈的小脸，咬着牙一字一顿地撂下狠话：
“你再敢说一句这种戳心窝子的话，信不信老娘明天就锁了门？你这辈子都甭想再踏出这个家门半步，给我好好在屋里反省，想清楚了再说人话。”
王娇娇那记巴掌和“锁门”的狠话，像烧红的烙铁烫在李明珠心上。她不再争辩，也不再哭喊，整个人像是被抽空了所有力气，只剩下一具失魂落魄的躯壳。她沉默地、一步一步挪回了自己冰冷的小房间，反手栓上门，仿佛要将外面那个令人窒息的世界也一并隔绝。
白天在苏府门前吃的那碗闭门羹，此刻化作无数根细针，密密麻麻地扎在她心上。
那个刻薄的老嬷嬷，那张满是愁苦却写着不容置疑的脸，还有那冷冰冰、斩断一切希望的话，在她脑子里反复回响：
“明珠小姐，省省心吧，老爷下了死命令。在陇右傅家来接人之前，小姐就是一只笼中鸟，休想踏出闺房半步！”
“老爷特意重金请了宫里退下来的老嬷嬷，专门‘教导’小姐规矩！您啊……以后就别再登门了，免得大家脸上都不好看。”
陇右傅家。
这四个字像淬了毒的冰锥，狠狠扎进李明珠的神经末梢，那是何等煊赫的门第？连她这个不怎么关心朝堂的市井丫头都如雷贯耳——一门双侯爷，家主是封疆大吏，权势熏天。那是真正的云端之上，是她们这些商贾人家踮起脚尖也望不到门槛的顶级勋贵。
婉心……她那如江南烟雨般温婉柔弱的婉心，被塞进这样一座深不见底的豪门巨宅？
李明珠只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液都像是瞬间冻住了。傅家那样的门第，规矩森严得怕是连喘气都有定数，他们真的会看得起一个商贾出身、在他们眼中“满身铜臭”的女孩儿吗？他们会善待婉心吗？还是会把她当作一个随意摆弄、彰显自家“恩典”的物件儿？
她不敢深想。
脑子里拼命抓住一根脆弱的稻草——婉蓉姐。
对，婉蓉姐，她不是也嫁到陇右去了吗？虽然不知是不是傅家，但同在陇右，姐妹之间总该能互相照应吧？有亲姐姐在旁，婉心……婉心的日子总会好过一点吧？
这个念头刚冒出来，就被李明珠自己狠狠掐灭了，这不过是自欺欺人。是绝望中抓住的、一戳就破的泡沫。婉蓉姐当初远嫁时，那眼底的灰败和认命，她至今难忘。自身尚且难保，又如何护得住另一个被家族推入深渊的妹妹？
巨大的无力感和愤怒像毒藤般缠绕住她的心脏，越收越紧，几乎让她窒息。她颓然跌坐在冰冷的床沿，月光透过窗棂，映照着她惨白如纸、写满绝望的小脸。婉心……那个会温柔地叫她“明珠”、会偷偷给她带点心的婉心……她真的要眼睁睁看着她被推进那座吃人的侯门深宅吗？
不知是忧思过重，还是那晚受了风寒，第二天，李明珠竟真的一病不起，高烧昏沉，缠绵病榻。这一病，竟生生拖过了立夏。等她勉强能撑着坐起来时，黄花菜都凉了——傅家下聘定亲的大热闹，她是一点边儿都没沾上。
阿莱巴巴地跑来探病，顺带绘声绘色地给她补课，小嘴叭叭的，恨不得把眼珠子抠出来给她重播一遍：
“明珠姐！你没瞧见那阵仗！我的老天爷！码头那边，傅家那大船，跟座小山似的！宫里赏下来的宝贝，一抬接一抬，金灿灿红艳艳的，跟不要钱似的往苏家搬！那架势，三条街都给堵严实了！傅家的丫鬟，啧啧，一个个穿得比咱城里小姐还体面，捧着金漆匣子，沿街一把一把地撒铜钱！不止铜钱！我眼尖瞧见了，里头还掺着金瓜子呢！满城的人都疯了似的去抢！那场面，比过年还热闹十倍！”
明珠裹着薄被，靠在床榻上，脸色依旧苍白，嘴唇没什么血色，但一双杏眼却亮得惊人，聚精会神地听着阿莱的每一个字，每一个细节。
然而，阿莱描述得越是铺张奢靡，明珠的心就沉得越快，像坠了块冰冷的石头。一股强烈的不安攫住了她。傅家那样高高在上、门第森严的顶级勋贵，娶一个商贾女，用得着如此兴师动众、近乎谄媚地“舍下面子”来造势吗？这排场大得，太反常了。简直像是在极力掩盖什么，或者……急于敲定什么？
她藏在被子里的手，指甲深深掐进了掌心，勉强提着一口虚弱的气力，声音带着病后的沙哑，却异常清晰地问：“阿莱，傅家的人……还没走？还在城里？”
“没走，当然没走。”阿莱拍着大腿，一脸笃定，“苏老爷把自家城西最气派的辉盛阁都关了给傅家人住。傅家那帮人，吃穿用度都搁里头呢。听说顿顿山珍海味，赏钱给得跟撒豆子似的，出手那叫一个阔绰。我都……我都差点想去后厨帮工了。”
她说着，忍不住咽了口口水。
明珠苍白的脸上，嘴角几不可察地勾起一丝极淡的弧度。她抬起眼，目光沉静却带着不容置疑的力量，看向阿莱：
“想去？行啊。你去找小莲姐，让她带你一起去。小莲比你稳重，遇事不慌。”她顿了顿，声音压得更低，带着一丝隐秘的指令，“不过……你得帮我个‘大忙’。”
阿莱眼睛瞬间瞪圆了。
明珠继续道，每个字都敲在阿莱的心尖上：“进了辉盛阁，耳朵竖起来，傅家那些人，不管是主子还是下人，只要是他们说的话，只要你听得到的，一个字不落，全给我记下来。回来，一字一句，学给我听。”
看着阿莱震惊又有些犹豫的小脸，明珠抛出了杀手锏，声音带着蛊惑：
“这事儿办成了……我把我爹从金陵带回来的那几颗流光溢彩的琉璃宝珠，全送你。”
“嘶——！”阿莱倒抽一口凉气，眼珠子“噌”地一下，亮得能当灯泡使，那几颗珠子她偷偷见过，美得不像人间的东西，价值连城。
巨大的诱惑瞬间冲垮了所有顾虑。
阿莱蹭地一下从凳子上弹起来，小脸激动得通红，拍着胸脯保证：
“明珠姐你放心，包在我阿莱身上。我就是变成墙角的耗子，也把他们的墙角根儿都听干净了，我这就去找小莲姐姐。”话音未落，人已经像颗小炮弹似的冲出了房门。
阿莱风风火火地跑了，留下满室寂静。李明珠疲惫地阖上眼，试图理清那团乱麻。她喜欢看戏，戏文里那些弯弯绕绕、钩心斗角的算计，她闭着眼睛都能摸清门道。
高处的人，肯舍下脸面、放下身段，近乎卑微地向低处的人示好？
这绝不是恩典。这背后，必然藏着毒蛇吐信般的算计，只能是图谋。
她绝不相信傅家那样盘踞云端、视众生如蝼蚁的庞然大物，会无缘无故对苏家一个商贾如此“好说话”，眼下这泼天的富贵排场，这刻意营造的“恩宠”假象……让她心底那根名为“阴谋”的弦，绷得死紧。
为财？
明珠只能在心底疯狂祈祷：但愿傅家只是图苏家的金山银海。若真是求财，那婉心……至少在苏家那泼天财富被榨干之前，在那些绫罗绸缎、珠宝珍玩堆砌的假象里，她或许还能得几分表面的“善待”，日子不至于太难熬……
可若是……图别的呢？
这个念头像淬了毒的冰针，猛地扎进脑海，图人？图命？图苏家根本不知道、也付不起的某种“代价”？
李明珠霍然睁开双眼。那里面再没有一丝病弱和迷茫，只剩下被巨大危机和愤怒点燃的、熊熊燃烧的火焰。
不行。
一股狠劲从脚底板直冲脑门，她不能再像个废物一样瘫在病榻上自怨自艾了。
当初她李明珠敢豁出去，用假卖身契把文小莲从火坑里捞出来。
如今，面对婉心即将被推进的、更深更恐怖的侯门地狱，她难道就怂了？就不敢拼了？
笑话。
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